استعادة الثروات: العثور على عملات ذهبية مسروقة بقيمة مليون دولار من حطام سفن تعود للقرن الثامن عشر

بعد تحقيق واسع النطاق، استعاد المسؤولون في فلوريدا عشرات العملات الذهبية التي تقدر قيمتها بأكثر من مليون دولار أمريكي سُرقت من حطام سفينة تم انتشالها قبل تسع سنوات.

أعلنت هيئة فلوريدا للحفاظ على الأسماك والحياة البرية في فلوريدا في بيان صحفي يوم الثلاثاء أنها استعادت 37 قطعة ذهبية سُرقت من حطام سفينة أسطول 1715.

أبحر أسطول السفن الإسبانية من هافانا بكوبا وتوجه إلى إشبيلية بإسبانيا في 24 يوليو 1715. لم تدم الرحلة طويلاً، حيث حطّم إعصار الأسطول بعد سبعة أيام فقط قبالة ساحل فلوريدا الشرقية.

تم اكتشاف أول سفينة في عام 1928 على يد ويليام بيتش شمال فورت بيرس بفلوريدا، على بعد حوالي 120 ميلاً جنوب أورلاندو. ومنذ ذلك الحين، تم انتشال القطع الأثرية الذهبية والفضية من الشاطئ لعقود بعد الاكتشاف الأول.

في عام 2015، عثرت مجموعة من عمال الإنقاذ المتعاقدين على كنز من 101 قطعة نقدية ذهبية من حطام السفن بالقرب من ساحل الكنز في فلوريدا، على بعد حوالي 112 ميلاً غرب أورلاندو. ومع ذلك، تم الإبلاغ عن نصف العملات فقط بشكل صحيح. ولم يتم الكشف عن العملات الخمسين الأخرى وسُرقت فيما بعد.

وجاء في البيان الصحفي أن التحقيق الذي استمر لسنوات من قبل هيئة الحفاظ على الأسماك والحياة البرية في الولاية ومكتب التحقيقات الفيدرالي "في سرقة هذه القطع الأثرية التاريخية التي لا تقدر بثمن والاتجار غير المشروع بها" وصل إلى ذروته عندما ظهرت أدلة جديدة في يونيو.

وقال المسؤولون إن الأدلة ربطت إريك شميت بالبيع غير القانوني لعدة عملات ذهبية مسروقة في عامي 2023 و2024. كان قد تم التعاقد مع عائلة شميت للعمل كمشغلي إنقاذ لصالح شركة الحفظ والإنقاذ التابعة لمحاكم المقاطعة الأمريكية للأسطول، وهي شركة 1715 فليت - كوينز جواهر، ذ.م.م. وكانت عائلة شميت قد اكتشفت العملات الذهبية الـ101 في عام 2015.

وجاء في البيان الصحفي أن المحققين نفذوا خلال عملية البحث عن العملات عدة مذكرات تفتيش واستعادوا عملات من مساكن خاصة وصناديق ودائع آمنة ومزادات. وقد تم استرداد خمس عملات مسروقة من بائع مزاد في فلوريدا، الذي اشتراها من شميت دون علمه.

استخدم المحققون الأدلة الجنائية الرقمية المتقدمة للإيقاع بشميت كمشتبه به في القضية. في معظم الحالات، يمكن للطب الشرعي الرقمي استعادة البيانات المخزنة إلكترونيًا على أجهزة مثل الهاتف الخلوي أو نظام الكمبيوتر أو وحدة الذاكرة.

وبمساعدة الطب الشرعي الرقمي المتقدم، حدد المحققون البيانات الوصفية وبيانات الموقع الجغرافي التي ربطت شميت بصورة فوتوغرافية للعملات المسروقة التي التقطت في شقة عائلة شميت في فورت بيرس بولاية فلوريدا.

وقالت السلطات إن شميت أخذ أيضًا ثلاث من العملات الذهبية المسروقة ووضعها في قاع المحيط في عام 2016. وتم العثور على العملات في وقت لاحق من قبل المستثمرين الجدد في شركة الحفظ والإنقاذ التابعة للمحكمة.

وخلال التحقيق، عملت لجنة فلوريدا للمحافظة على الأسماك والحياة البرية في فلوريدا عن كثب مع خبراء الحفظ التاريخي للتحقق من صحة وتقييم العملات المستردة التي باعها شميت.

ويواجه شميت اتهامات بالتعامل في الممتلكات المسروقة، كما جاء في البيان. لم تتمكن CNN من التعرف على محامي شميت.

قالت الشركة المكلفة بانتشال حطام السفينة في بيان إنها "شعرت بالصدمة وخيبة الأمل بسبب هذه السرقة، وقد عملت عن كثب مع جهات إنفاذ القانون وولاية فلوريدا فيما يتعلق بهذه المسألة."

وجاء في البيان: "نحن نأخذ مسؤولياتنا كوصي على محمل الجد وسنسعى دائمًا إلى تطبيق القوانين التي تحكم هذه الحطام."

وذكر البيان الصحفي أن القطع الأثرية المستردة ستتم إعادتها إلى حراسها الشرعيين. لكن التحقيق لم ينتهِ بعد: لا تزال 13 قطعة نقدية مفقودة.