الشائعات حول قاتل متسلسل في هيوستن تتلاشى

"كفى تخمينات جامحة."

كان عمدة هيوستن جون ويتمير محبطًا عندما وقف أمام الكاميرات إلى جانب رئيس الشرطة الشهر الماضي، محاولًا تبديد الشائعات التي ألقت بظلالها على شبكة واسعة من الجداول التي تتقاطع مع مدينته.

قال ويتمير في المؤتمر الصحفي: "لا يوجد دليل على وجود قاتل متسلسل طليق في شوارع هيوستن".

وصلت التكهنات المتصاعدة إلى ذروتها في المدينة عندما تم انتشال جثة الطالبة بجامعة هيوستن جايد ماكيزيك البالغة من العمر 20 عامًا من خليج برايز بايو في 15 سبتمبر وهي واحدة من سبع حالات وفاة تم الإبلاغ عنها في خليج منطقة هيوستن الشهر الماضي.

وكانت طالبة الشرف الواعدة قد اختفت في ظروف غامضة بعد أن قضت أمسية مع أصدقائها في حانة محلية ثم غادرت وحدها دون هاتفها المحمول وتوقفت في محطة وقود مجاورة، حسبما قالت شرطة هيوستن. كشف تشريح الجثة عن "عدم وجود أي علامات على وجود صدمة أو لعب مدبر"، لكن سبب وطريقة وفاة ماكيزيك لا يزال معلقًا، وفقًا لمعهد مقاطعة هاريس لعلوم الطب الشرعي.

وقالت عضو مجلس هيوستن ليتيتيا بلامر: "ربما كان هذا هو الأمر الأكبر... عندها بدأ طلاب الجامعات يشعرون بالقلق الشديد".

بعد أن أزعجتهم سلسلة الجثث التي تم انتشالها من الهور، لجأ بعض سكان هيوستن إلى وسائل التواصل الاجتماعي في محاولة لفهم أسباب الوفيات، حيث حصدت المنشورات التي تروج لنظريات وجود قاتل متسلسل آلاف الإعجابات. كما أبدى أفراد عائلات بعض من عُثر عليهم في الممرات المائية شكوكهم في التحقيقات في الوفيات وطالبوا بمزيد من الإجابات.

في الأسبوع الماضي، أعرب والد كينيث كوتينغ جونيور، البالغ من العمر 22 عامًا، والذي عُثر عليه ميتًا في بافالو بايو العام الماضي، عن إحباطه من السلطات بعد أن أدرج الطبيب الشرعي سبب وفاة ابنه على أنه غير محدد.

قال الأب كينيث كاتينغ: "لم يسقط في ذلك الجدول." "لا أعرف ما إذا كان هناك قاتل متسلسل، لكن الطريقة التي يتعاملون بها مع هذه الجثث سخيفة."

في هذه الأثناء، نصح المسؤولون المحليون مثل بلامر وعضو المجلس كارولين إيفانز-شاباز أفراد المجتمع بتوخي الحذر والسير في أزواج على طول الخليج، حيث ضغطوا للحصول على إجابات لتهدئة القلق، وفكروا في تشكيل فريق عمل للتحقيق في الوفيات.

لكن إدارة شرطة هيوستن والعمدة ويتمير دحضا بشدة نظريات مؤامرة القاتل المتسلسل وأصرا على أن الوفيات غير مرتبطة ببعضها البعض. لم يتم اعتبار أي من الوفيات جرائم قتل.

{{MEDIA}}

وقال رئيس البلدية في المؤتمر الصحفي: "لسوء الحظ، الغرق في خليجنا ليس ظاهرة جديدة". "هناك 2,500 ميل من الخليجات، ويتعرض الناس لها، وأحيانًا يكون ذلك مدبرًا وغالبًا لا يكون مدبرًا".

ومما يزيد من القلق هو حقيقة أن وفيات الهور المبلغ عنها في منطقة هيوستن قد تضاعفت أكثر من الضعف مقارنة بعام 2023، حيث تم تأكيد 25 حالة وفاة على الأقل حتى الآن هذا العام من قبل معهد مقاطعة هاريس لعلوم الطب الشرعي، وهو الطبيب الشرعي. وبالمقارنة، تم تأكيد ما لا يقل عن 14 حالة وفاة في الهور بحلول هذا الوقت من عام 2024 وما مجموعه 20 حالة وفاة في العام بأكمله.

كان سبب الوفاة غير محدد أو معلق في 16 حالة من حالات هذا العام، وفقًا لمكتب الطبيب الشرعي.

يتفق خبراء العدالة الجنائية وخبراء نظرية المؤامرة على أنه لا يوجد ما يشير إلى أن هناك قاتل متسلسل يلقي بالجثث في 22 خليجاً ومجرى مائي في هيوستن، لكنهم يقولون إنه من الطبيعي أن يبحث الناس عن هذه الأنواع من الأنماط.

وقال روبرت سبايسر، أستاذ الاتصالات في جامعة ميلرسفيل الذي أجرى أبحاثاً في نظريات المؤامرة: "إنها استجابة بشرية نموذجية لهذا النوع من الحوادث".

يقول الخبراء إن هناك مجموعة متنوعة من العوامل التي يمكن أن تكون قد ساهمت في الوفيات والشائعات التي تغلف عدم وجود إجابات.

لماذا يقول المسؤولون إنه لا يوجد قاتل متسلسل

تقول السلطات والخبراء إنه لا توجد صلات بين الضحايا تدفعهم إلى الاعتقاد بوجود قاتل متسلسل.

وقال النقيب سلام ضياء من شرطة هيوستن في المؤتمر الصحفي الذي عُقد في سبتمبر: "لم نتمكن من العثور على أي نوع من الأنماط النمطية". "لقد تنوعت سلسلة الجرائم من حيث الجنس والعرق والفئة العمرية."

تُظهر البيانات الديموغرافية التي قدمها مكتب الفحص الطبي أن 15 من الأشخاص الذين عثر عليهم قتلى في الخليج كانوا من السود، وثلاثة من أصل إسباني وستة من البيض. وتراوحت أعمارهم بين 14 و 69 عامًا، وكانت الغالبية العظمى منهم من الرجال.

"لا يوجد نوع واحد محدد من الأشخاص. إنها في الحقيقة مجموعة من الأشخاص المختلفين الذين يفقدون حياتهم لسوء الحظ فيما يتعلق بهذه المسطحات المائية"، قالت كريستا جيرينغ، أستاذة العدالة الجنائية في جامعة هيوستن.

حدثت جميع حالات الوفاة باستثناء حالة واحدة داخل مدينة هيوستن. تم تأكيد خمس وفيات على الأقل في برايز بايو، حيث عُثر على ماكيزيك. وكانت ثلاث وفيات أخرى في بافالو بايو وواحدة في وايت أوك بايو.

وشملت أسباب وطريقة الوفاة في الحالات الغرق العرضي والانتحار والتسمم بالمخدرات والصدمات القوية الحادة وأمراض القلب والأوعية الدموية، وفقًا لبيانات الطبيب الشرعي.

بالنسبة لثماني من حالات الوفاة، كان السبب غير محدد، بمعنى أنه "من المستحيل تحديد ظروف الوفاة بيقين طبي معقول بعد إجراء تحقيق شامل"، وفقًا لما ذكره الطبيب الشرعي سبب الوفاة معلق في ثماني حالات أخرى، مما يعني أنها تحتاج إلى مزيد من المعلومات.

لا تزال العديد من حالات الوفاة التي تم الإبلاغ عنها في الخليج العام الماضي مدرجة على أنها غير محددة أيضًا، وفقًا لبيانات الطبيب الشرعي.

قال كينيث كوتينج الأب لـ KHOU، مشيرًا إلى أنه مثل ابنه، هناك العديد من الجثث التي لم يتم تحديد سبب الوفاة.

يقول جاي كونز، أستاذ العدالة الجنائية في جامعة ولاية سام هيوستن الذي عمل مع مكتب شريف مقاطعة هاريس لأكثر من ثلاثة عقود، إنه من الشائع أن يكون سبب الوفاة غير محدد عندما يموت الناس في المجاري المائية.

{{MEDIA}}

قال كونز: "إن عملية تعفن الجسم البشري والماء مدمرة بشكل مروع". "عندما تضع الجثة في الماء... يمكن أن تجرف الأدلة بعيدًا، ولكن أيضًا مع بيئتنا الحارة والرطبة، يمكن أن تتعفن الجثة بسرعة كبيرة إلى الحد الذي لا يتبقى لك سوى القليل جدًا."

وقال إن الدليل الوحيد المتبقي هو الإصابات الواضحة الناتجة عن الطعن أو الخنق أو إطلاق النار. سيجري الفاحصون الطبيون أيضاً تحليلاً كيميائياً أثناء تشريح الجثة لاختبار السموم والحالات الطبية.

لتحديد وجود قاتل متسلسل، سيتعين على المحققين اتخاذ خطوتين: أولاً، سيتعين على الطبيب الشرعي أن يحكم بأن الوفاة جريمة قتل. ثانيًا، سيتعين عليهم العثور على القواسم المشتركة بين تلك الحالات، مثل الجنس أو المهنة أو نوع الإصابات التي تعرضوا لها.

لم يحدث أي من هذين السيناريوهين في هيوستن.

كما أن حالات الغرق غير شائعة في قضايا القتلة المتسلسلين. قالت جيرينج: "عادةً ما يميل القتلة المتسلسلون إلى قتل ضحاياهم بطرق حميمة وقريبة جدًا، سواء كان ذلك خنقًا أو ضربًا بالهراوات أو طعنًا".

وأضافت أنه حتى لو كان هناك قاتل متسلسل يتخلص من الجثث في الخليج، فسيكون ذلك أمرًا غير معتاد إلى حد كبير. "أنت تخاطر بحمل الجثة وإلقائها في الماء ورؤية الناس من العامة لك وأنت تفعل ذلك."

وقال كونز إنه على الرغم من عدم وجود مؤشرات على وجود قاتل متسلسل وراء هذه الوفيات، إلا أن هذا لا يستبعد الاحتمال تماماً. وأضاف أن رؤية أي دليل على وجود نشاط طقوسي سيكون مصدر قلق خاص، وفي هذه الحالة، سيتواصل المحققون مع وحدات جرائم القتل الأخرى للتحقق مما إذا كانوا قد شاهدوا جرائم مماثلة.

أعضاء المجلس يطالبون بمزيد من الشفافية

ازدادت المخاوف في أوساط المجتمع المحلي بشأن وفيات الهور عندما تم العثور على ماكيزيك وآخرين موتى بشكل غير مفسر في غضون أسابيع من بعضهم البعض.

قالت بلامر: "هذا حقًا عندما بدأ الناس يتساءلون عما كان يحدث".

قالت بلامر، التي تعيش على ضفاف النهر، إنها بدأت تتلقى مكالمات من قادة المجتمع المحلي يطلبون المزيد من المعلومات حول الوفيات. وعندها قالت بلامر إنها طلبت من العمدة ويتمير ورئيس شرطة هيوستن ج. نوي دياز تقديم تفاصيل عن الوفيات.

وقالت بلامر: "لقد كان من الخطأ... عدم... أخذ الخوف وتعليقات مجتمعنا على محمل الجد والتصرف بناءً على ذلك بمعلومات أكثر حسماً وفي الوقت المناسب".

{{MEDIA}}

لكن المؤتمر الصحفي الذي عقده ويتمير ودياز "تسبب فقط في مزيد من الارتباك" لأن رئيس البلدية دون دليل ربط الوفيات بالتشرد، كما قالت بلامر رغم أن العديد من الوفيات لا تزال قيد التحقيق.

وقال ويتمير في المؤتمر الصحفي الذي عُقد في 23 سبتمبر: "لدينا مشردون يعيشون تحت الجسر". وأضاف: "لسوء الحظ، عندما يمر المشردون، غالبًا ما ينتهي بهم المطاف في الجدول".

يقول الخبراء أنه قد يكون هناك بعض الحقيقة في هذه النظرية. قد تؤدي حركة داخل هيوستن لنقل الكثير من السكان المشردين من وسط المدينة إلى إقامة مخيماتهم على طول الهور، وفقًا لغرينغ وكونز. وقالا إن العوامل الأخرى قد تكون تعاطي المخدرات ومشاكل الصحة العقلية وعدم استقرار الخليج مما يسبب السقوط.

قالت جيرينج: "إذا كان لديك مسطح مائي، فستكون هناك وفيات مرتبطة بهذا المسطح المائي".

عقد بلامر وإيفانز-شباز مؤتمراً صحفياً في 30 سبتمبر مع القادة الدينيين وقادة المجتمع والطلاب لحث السلطات على تقديم معلومات في الوقت المناسب عن وفيات الهور ومعالجة مخاوف المجتمع بشأن السلامة.

وقالت بلامر: "كلما قلّت المعلومات التي تقدمها للناس، زاد عدد الافتراضات التي يضعها الناس". "يبدأ الناس في تكوين أفكارهم الخاصة حول ما يحدث."

قالت بلامر إن وجود البيانات الديموغرافية، مثل الجنس والعرق، ساعد في تخفيف بعض القلق الذي كان يشعر به السكان وتبديد بعض نظريات المؤامرة.

قال إيفانز-شاباز: "إلى أن أحصل على مبررات أو أسباب مختلفة وراء هذه الجثث، سأحاول فقط منع الناس من الذعر".

ما الذي يغذي نظريات المؤامرة

قال سبايسر إن الهوس المتزايد بالجرائم الحقيقية في وسائل الإعلام، وانعدام الثقة في السلطات في الولايات المتحدة وتاريخ نظريات المؤامرة في الثقافة الأمريكية ساهم على الأرجح في الشائعات والمعلومات الخاطئة حول وفيات بايو.

قال أحد مستخدمي تطبيق تيك توك في مقطع فيديو في أواخر سبتمبر/أيلول وحاز على أكثر من 3000 إعجاب: "إنه قاتل متسلسل في هيوستن، تكساس".

وذهب فيديو آخر على يوتيوب إلى أبعد من ذلك: "أيًا كان من يرتكب جرائم القتل هذه، فهو يعلم أنه بمجرد وجود الجثة في الهور، فإن معظم الأدلة سيتم تدميرها".

إن ولاية لون ستار ليست غريبة على نظريات المؤامرة من مزاعم لا أساس لها من الصحة بأن استمطار السحب تسبب في فيضانات مميتة في يوليو الماضي إلى مخاوف لا أساس لها من الصحة من أن تدريبات عسكرية روتينية في عام 2015 كانت مؤامرة سرية لفرض الأحكام العرفية في تكساس ومصادرة الأسلحة النارية.

وبحسب الخبراء، فإن الاهتمام المتزايد بالوفيات التي وقعت في الهور قد يغذي الكثير من الخوف الذي يشعر به السكان.

قال كونز: "يمكن لشيء ما أن يطير إلى حد كبير تحت الرادار إلى أن يتم الإعلان عنه بطريقة ما أو يلفت انتباه الجمهور وفجأة ينفجر الأمر"، مشبهًا التكهنات بلعبة الهاتف.

قد تشير الوفيات أيضًا إلى الحاجة إلى مواجهة قضايا مجتمعية أعمق.

وقال: "من الأسهل أن نعزو هذه الوفيات إلى قاتل متسلسل مخيف بدلاً من مواجهة الأسباب الحقيقية المحتملة لحدوث هذه الوفيات"، مشيراً إلى مشاكل الصحة العقلية وتعاطي المخدرات والإسكان.

البحث عن حلول

قال ويتمير إنه لا توجد "طريقة آمنة" لمنع الوفيات في خليج هيوستن.

لكن بلامر قالت إنها تعمل على وضع تدابير سلامة إضافية على طول الخليجات يمكن أن تساعد، بما في ذلك تحسين الإضاءة وإشارات المطر وصناديق النداء وزيادة الأمن. يقول إيفانز-شاباز إنه سيكون من الصعب تركيب كاميرات على طول الخليج، لكنه حث السكان على التحقق من لقطات الكاميرات الخاصة بهم بحثاً عن أنشطة غير عادية.

وقالت بلامر إنه قد يتم تشكيل فريق عمل للتحقيق في الوفيات بمجرد توفر النتائج التي توصل إليها الطبيب الشرعي حول طريقة وسبب الوفاة.

ولكن قد يستغرق الأمر عدة أسابيع إلى أشهر حتى يتم إصدار تقرير نهائي عن كل حالة وفاة بعد تشريح الجثة، وفقًا لـ مكتب الطبيب الشرعي.

قال ضياء، نقيب الشرطة: "لا يزال هناك عمل يمكن للمحققين القيام به أثناء صدور هذا الحكم: إجراء مقابلات مع الشهود، وتوثيق شكل مسرح الجريمة، ومحاولة استعادة بعض لقطات كاميرات المراقبة، وأي دليل رقمي يمكننا العثور عليه".

لقد مر أكثر من شهر على وفاة ماكيزيك، تاركين أحباءها يتألمون وينتظرون إجابات عن سبب فقدانها.

تدفق أفراد المجتمع إلى الوقفات الاحتجاجية لتكريم الطالبة التي وصفتها الجامعة بأنها "صديقة للكثيرين في مجتمعنا". وأشاد آخرون بها في نعيها، متذكرين "ذكاءها وخفة دمها".

عُثر على ضحية أخرى، رودني تشاتمان، ميتًا في أحد الجداول في نفس اليوم الذي عُثر فيه على ماكيزيك. لا يزال سبب وطريقة وفاته معلقًا، وفقًا للطبيب الشرعي.

قالت شقيقته زافيير تشاتمان لـ KHOU: "يجب القيام بشيء ما." "لن نرى أحبائنا مرة أخرى."