مأساة كورنيليوس تايلور تكشف عن أزمة التشرد

على مدى العقدين الماضيين، تأرجح منزل كورنيليوس تايلور بين شقوق مظلمة تحت الجسور وخيام متداعية منصوبة على أرصفة متصدعة في تجاويف مختلفة بأتلانتا، بعد سلسلة من المآسي والأمراض النفسية والإدمان.

لكن كورنيليوس كان على أعتاب إصلاح حياته. فقد كان مخطوباً لامرأة كان قد أنقذها من هجوم. وكان جاداً في الإقلاع عن الإدمان. وكان يبحث عن الأدوات المراوغة اللازمة للبحث عن وظيفة شهادة ميلاد، وهاتف محمول، وعنوان فعلي ليطلق عليه اسم المنزل.

تبددت تلك الأحلام في صباح أحد الأيام الباردة في شهر يناير/كانون الثاني، عندما حاولت المدينة هدم مخيم للمشردين قبل فعاليات يوم مارتن لوثر كينغ جونيور القريبة. كان أكثر من اثني عشر مشردًا على وشك أن يروا خيامهم تُدمر على بعد خطوات فقط من كنيسة إبنيزر المعمدانية، حيث كان كينغ يعظ عن المساواة والعدالة للفقراء.

في جميع أنحاء البلاد، وصل التشرد إلى مستويات قياسية، وفقًا لـ تقرير 2024 الصادر عن وزارة الإسكان والتنمية الحضرية. وجورجيا لديها أحد أعلى معدلات التشرد في جنوب الولايات المتحدة.

عاش كورنيليوس مع خطيبته في خيمة خضراء هزيلة مغطاة بقماش أزرق في شارع أولد ويت، الواقع بين منطقة كينغ التاريخية ووسط مدينة أتلانتا. وقالت وكالة توعية المشردين في المدينة إنها أخطرت السكان مسبقاً وحاولت إيجاد سكن لهم. لكن بعض الذين كانوا يعيشون في الزقاق قالوا إنهم لم يعرفوا أبداً أن منازلهم سيتم هدمها.

تدحرجت شاحنة تحميل أمامي تزن 5 أطنان وصفها الشهود بأنها "جرافة" في الزقاق ذي المسار الواحد لإزالة المخيم في 16 يناير. قال الشهود إن البعض كانوا لا يزالون متحصنين في خيامهم، محاولين الحصول على القليل من الدفء الذي استطاعوا الحصول عليه في ذلك الصباح العاصف.

كانت خيمة كورنيليوس أول خيمة في طريق السيارة، كما قال صديقه القديم ألين هول. لكنه قال إن أحداً لم يتفقد ما إذا كان هناك أحد بالداخل.

{{MEDIA}}

كان ألين، الذي كان يعيش على بعد خمس خيام، قد خرج للتو للتدخين. لم ير ما حدث بعد ذلك لكنه سمعه.

"كان صراخًا مدويًا. بدأ الجميع بالصراخ." قال الرجل البالغ من العمر 71 عاماً. "وعندها توقفت الشاحنة الأمامية عن الحركة. ولكن كان الأوان قد فات."

انطلقت الصرخات من الجميع في المخيم باستثناء كورنيليوس.

وأضاف: "لم أسمع أي شيء منه."

تم سحق جثة كورنيليوس على بعد حوالي 1000 قدم من مكان دفن مارتن لوثر كينغ.

أشار تقرير الحادث الأولي لشرطة أتلانتا حول وفاة كورنيليوس إلى الاشتباه في تعاطيه جرعة زائدة بعد أن قال أحد الأصدقاء أن كورنيليوس كان قد تعاطى الكوكايين في وقت سابق من صباح ذلك اليوم. لكن تقرير تشريح الجثة كشف أن حوض كورنيليوس قد تحطم إلى قطعتين. وكانت الإصابات التي لحقت بكبده وطحاله شديدة لدرجة أنها تسببت في "فقدان الدم في تجاويف الجسم".

رأى صديقه الآثار البشعة التي تلت ذلك.

قال ألين: "كانت دماء، وكانت أعضاؤه". "كان لديه أنسجة وأشياء من هذا القبيل (مرئية)."

وصف أندريه ديكنز، عمدة أتلانتا، وفاة كورنيليوس بـ "المأساة الرهيبة" التي كانت "نتيجة حادث مدمر وقع أثناء إغلاق مخيم للمشردين في المدينة". وقال إنه "يشعر بحزن عميق"، وقد تحدث إلى عائلة كورنيليوس للتعبير عن تعازيه ومناقشة الخطوات التالية، مثل توجيه أحد أعضاء مجلس المدينة لتقديم تشريع يراجع سياسات المدينة المتعلقة بالتشرد ودعم وقف مؤقت لإزالة المخيمات.

{{MEDIA}}

يتهم سكان المخيم ودعوى قضائية بالقتل الخطأ أن المدينة فشلت في التأكد من عدم وجود أي شخص داخل الخيام المقرر تدميرها. لم ترد مدينة أتلانتا على أسئلة حول ما إذا كان أي شخص مسؤولاً عن تفتيش الخيام، وقالت إنها لا تستطيع التعليق على الدعوى القضائية المعلقة.

لم يتمكن كورنيليوس من إكمال رحلته الواعدة التي بدأها قبل أشهر فقط من وفاته. لكن رعب موته أفرز تحولات غير متوقعة بالنسبة لألين وخطيبة كورنيليوس والغرباء الذين لم يعرفوه قط.

طفولة واعدة انقلبت رأساً على عقب

لم يكن أحد يتصور أن ينتهي المطاف بكورنيليوس الصغير في الشوارع.

يقول ابن عمه ديريك شاني، الذي تربى إلى جانب كورنيليوس: "كان كورنيليوس يحصل دائمًا على أفضل الدرجات في تقريره الدراسي".

قامت والدة ديريك، كاثرين تشاني، بإيواء كورنيليوس عندما كان رضيعاً. كان والدا الرضيع يكافحان، فطلب والد كورنيليوس من عمته إذا كان بإمكانها رعاية الصبي الصغير.

قالت دارلين، شقيقة ديريك: "أعتقد أنه شعر أن كورنيليوس يمكن أن يحظى بحياة أفضل في هذه المدينة". "كنا في أتلانتا، وكانوا في الريف... ولم يكن لدى أمي أي أطفال. أعتقد أنها كانت أكثر استقراراً. وشعر أن هذا هو الأفضل لكورنيليوس."

وافقت كاثرين، وهي من قدامى المحاربين في الجيش والتي كانت صلابتها العسكرية تضاهي حنانها الذي لا يتزعزع، على تربية كورنيليوس. وبعد حوالي ثلاث سنوات، وُلد ديريك. وبعد خمس سنوات من ذلك، جاءت دارلين.

وحتى يومنا هذا، لا يزال ديريك ودارلين يناديان كورنيليوس بأخيهما الأكبر.

{{MEDIA}}

وقالت: "كان دائمًا حاميًا. كان مرحًا. كان محبًا". "كان يلعب معي عندما لا يلعب معي أي شخص آخر."

وكان عبقرياً متفوقاً في الرياضيات والموسيقى والفن.

قالت دارلين: "كان يحل لي واجباتي المدرسية". "لطالما أرجع الفضل في عدم إجادتي للرياضيات إليه، لأنني لم أكن مضطرة لمعرفتها."

لطالما اعتقد ديريك أن كورنيليوس كان الولد المفضل لدى والدته. فقد كان مجتهدًا ومحترمًا للكبار.

قال ديريك: "لم يكن به أي عيب".

وكلما استطاع والد كورنيليوس السفر إلى أتلانتا لقضاء بعض الوقت مع الأولاد يأخذهم إلى الحديقة أو يدعوهم لتناول الآيس كريم.

توقفت هذه الزيارات عندما كان كورنيليوس في السابعة من عمره تقريبًا، حيث توفي والده في حادث سيارة وهي أول مرة يتعرض فيها كورنيليوس لمأساة. وقد تعامل مع خسارته بدعم من كاثرين، المرأة التي كان يعرفها دائمًا باسم "أمي"، ووالدتها إيما، التي كان يناديها دائمًا بـ "الجدة".

لكن رحلة العودة إلى المنزل لرؤية والدته البيولوجية غيرت مسار حياته.

"من هذا الطفل؟"

قال ديريك ودارلين إن كورنيليوس لم يكن مقرباً من والدته البيولوجية. ولكن عندما كان عمره حوالي 13 عامًا، أصرت على أن يأتي للإقامة معها في مدينة سوشيال سيركل الريفية في جورجيا.

قالت دارلين: "أعتقد أن الخطة كان من المفترض أن يبقى أسبوعاً أو أسبوعين" مع والدته.

لكنها قالت إن بضعة أسابيع تحولت إلى صيف كامل. وقالت دارلين إنه خلال ذلك الوقت، كان على كورنيليوس أن "يكون أكثر نضجاً مما كان ينبغي أن يكون عليه".

{{MEDIA}}

قالت دارلين إنه عندما عاد كورنيليوس إلى أتلانتا، كان "شخصًا مختلفًا تمامًا".

وأضافت: "ترى شخصًا سعيدًا دائمًا، ثم تجده غاضبًا طوال الوقت. إنه مثل، من هو هذا الفتى؟"

بدأ كورنيليوس يهاجم والدته وجدته اللتين قدمتا الرعاية له منذ أن كان رضيعًا.

قالت دارلين: "لاحظت أنه أصبح عدوانيًا كأن يقول كلمات لا يمكن أن نقولها أبدًا ويردّ على بعضنا البعض ويغضب".

لم يخبر كورنيليوس دارلين أو ديريك بكل ما حدث في ريف جورجيا. لكن تغيراته الجذرية كانت واضحة.

قالت دارلين: "اكتناز الطعام ربما كان ذلك من أكبرها". بدأ كورنيليوس "بأخذ الطعام ووضعه تحت سريره وتحت وسادته". قالت.

تساهم تجارب الطفولة المؤلمة في زيادة خطر التشرد، كما تشير الأبحاث. وانخفضت درجات كورنيليوس الممتازة. وبحلول الصف العاشر، ترك المدرسة.

وعندها بدأت المشاكل بالفعل، كما قالت دارلين.

ترك كورنيليوس منزل كاثرين الصارم وتنقل بين منازل الأقارب والشوارع. تحولت حياته الشابة المليئة بالإمكانيات إلى باب دوار من تجارة المخدرات والسجن والتشرد.

في السنوات التالية، ومع تآكل حياته الشابة بسبب الإدمان، كان كورنيليوس يتوق إلى إعادة التواصل مع العائلة الوحيدة التي عرفها بما في ذلك الجدة التي علمته كيف يطبخ والأم التي علمته الانضباط والحب.

"كان دائمًا ما يكتب رسائل من السجن أو يتصل عندما يستطيع: أحبكم جميعًا. أفتقدكم جميعاً. أنا آسف. سأبذل قصارى جهدي"، تتذكر دارلين. "كان يسألني عن المدرسة. أراد معرفة آخر المستجدات عن كل فرد في العائلة."

{{MEDIA}}

وبحلول الوقت الذي أدرك فيه أنه استخف بالمرأة التي ربّته، كان قد فات الأوان. توفيت إيما في عام 1999، وتوفيت كاثرين في عام 2002.

كان كورنيليوس في السجن عندما توفيت كاثرين.

قالت دارلين: "لطالما كان ذلك من الأمور التي ندم عليها أنه لم يتمكن من توديعها".

عندما خرج كورنيليوس من السجن، قام بتخدير حزنه بالمخدرات. وتبع ذلك دورة لا هوادة فيها من السجن والتشرد.

قالت دارلين إن كورنيليوس كان يعاني أيضًا من اضطراب ثنائي القطب، لكنه نادرًا ما كان يتناول الأدوية. لم يكن يحب الآثار الجانبية، وقد يكون من الصعب على المشردين الحصول على وصفة طبية للأدوية.

وعندما أصبحت أخته الصغيرة بالغة، حاولت دارلين مساعدته قدر المستطاع. لكنها كانت تعمل سائقة شاحنة لمسافات طويلة ونادراً ما كانت تتواجد في المدينة. ومع ذلك، كان لدى كورنيليوس دعوة دائمة للإقامة مؤقتاً في منزل كاثرين القديم طالما ظل مقلعاً عن الإدمان ويتناول الأدوية.

الكفاح من خلال "واقع دائم وصادم"

على الرغم من صراعاته في مجال الصحة العقلية، كان كورنيليوس يقدم المشورة ويطعم جيرانه الذين عانوا أكثر منه.

قال ألين، الصديق الذي شهد وفاة كورنيليوس، إن السنوات الثلاثين التي قضاها في الشوارع قد أفقدته صوابه. كان كل يوم عبارة عن معركة مرهقة من أجل البقاء على قيد الحياة، حيث كان يأكل الطعام المتعفن من صناديق القمامة ويدخل في شجارات جسدية مع أي شخص يعتبره تهديداً له.

قال ألين: "الناس الذين ليسوا مشردين لا يعرفون ما يمر به الناس هناك في الشوارع". "إنه واقع دائم وصادم."

وبسبب قلة النوم والإدمان والافتقار إلى الضروريات الأساسية، وصل ألين إلى درجة من الغضب والارتياب مما أدى في بعض الأحيان إلى شجارات متعددة في اليوم الواحد.

تُظهر الأبحاث أن الافتقار إلى السكن المستقر "يمكن أن يؤدي إلى دوامة هبوطية تفاقم مشاكل الصحة العقلية القائمة، حيث يكافح العديد من الأفراد المشردين للحصول على الرعاية الصحية العقلية الضرورية بسبب العوائق المالية والاجتماعية والنظامية."

{{MEDIA}}

وقال: "هناك الكثير من الأشخاص الذين لا يريدون أن يكونوا على ما هم عليه. لكنهم على ما هم عليه لأن تلك الظروف هي التي تجعلهم على هذا النحو". "لا أريد أن أفكر في إلحاق الأذى بأحد. لكنني لا أريد أن أتعرض للأذى."

قال ألين إنه لولا محامي كورنيليوس، لكان على الأرجح "محكومًا عليه بالإعدام" الآن.

ويقول ألين: "كنت سأقول لكورنيليوس: يا رجل. في أول فرصة تسنح لي سأقتله." وكان كورنيليوس يقول لي، "هذه ليست الطريقة التي تريد أن تتعامل بها مع هذا الموقف. سينتهي بك الأمر في السجن لبقية حياتك."

كان ألين وكورنيليوس يثقان في بعضهما البعض عندما كان القليل من الآخرين يتفهمون ذلك. كما كانا يعملان معًا في وظائف غريبة حيثما أمكنهما ذلك جمع القمامة في مواقف السيارات أو غسل السيارات أو تنظيف الحانات بعد وقت الإغلاق.

في أحد الأيام، أهدى كورنيليوس إلى ألين هديتين ترمزان إلى صداقتهما وثباتهما في الشوارع: سوار معدني وسلسلة لا يزال ألين يرتديهما كل يوم.

قال ألين: "هذا السوار يعبّر عن الكثير". "لقد كان صلبًا تمامًا مثل الفولاذ حول ذراعي."

'أراد أن يكون شخصاً مهماً'

تتذكر كريستين غاريت بوضوح اللحظة التي قابلت فيها كورنيليوس. تقاطعت طرقهما بالقرب من إحدى الحدائق، وسحرت كريستين بـ "ابتسامته التي تساوي مليون دولار".

قالت كريستين: "كانت ابتسامته وضحكاته كان مثل الممثل الكوميدي". "عندما كان رصينًا، كان جميلًا. كان لديه الدافع والحلم. لقد أراد أن يكون شخصاً مهماً."

انتقل الزوجان للعيش مع اثنين من أصدقائها. في بعض الأحيان، كان كورنيليوس شريكًا محبًا. وفي أحيان أخرى، كما قالت كريستين، كان ينفجر في نوبات غضب بسبب المخدرات.

قالت كريستين: "عندما توفيت جدته، أعتقد أن هذا هو الوقت الذي فقد فيه كورنيليوس عقله حقًا". "أعتقد أن هذا هو الوقت الذي بدأت فيه المخدرات تسيطر عليه حقًا."

سيطرت المخدرات على حياته حتى عندما كان الزوجان ينتظران طفلاً. وفي أحد الأيام، دخلت كريستين على كورنيليوس "وهو يدخن المخدرات في الحمام عندما كنت حاملاً".

وقالت: "قلت له لا يمكنني فعل ذلك بعد الآن. كانت تلك هي النقطة الفاصلة عندما ضبطته وأنا حامل."

انتهى الأمر بكورنيليوس بالعودة إلى الشوارع والعودة إلى دائرة المخدرات والسجن. ولد ابنه، جاستن، في اليوم الأول من الألفية الجديدة 1 يناير 2001. وكان أيضاً آخر يوم رأى فيه كورنيليوس ابنه قبل أن يعود إلى السجن.

{{MEDIA}}

المرة التالية التي رأى فيها كورنيليوس ابنه كانت في الشوارع، بعد عدة سنوات.

قالت كريستين: "صادفناه في وسط المدينة، وأخبرني أن ماما كاثرين قد توفيت".

كانت غريزة كورنيليوس الأولى هي تقديم ما لديه من وسائل قليلة للمساعدة في تربية ابنه.

قال لها كورنيليوس: "لقد تركت لي القليل من المال". "أود أن أكون قادراً على إعطائك بعضاً منه من أجل جاستن."

رفضت كريستين. وقالت إنه بحلول تلك المرحلة، كان كورنيليوس غريباً عن ابنهما. وعندما أُخبر الصبي الصغير أن كورنيليوس هو والده، ردّ عليها رداً مفجعاً.

"هذا ليس والدي"، قال جاستن.

وانفصل كورنيليوس الذي كان يتألم بشكل واضح لسماع هذه الكلمات. انتقلت كريستين وجاستن إلى ميشيغان. وعلى مدى عقدين من الزمن، تحدث كورنيليوس عن ابنه وتساءل علانية عن حياة جاستن.

كانت المرة التالية التي رأى فيها جاستن كورنيليوس في جنازته. واختار الشاب البالغ من العمر 24 عاماً نعش والده اللامع ذو اللون الأزرق الطفولي. على الرغم من وفاة كورنيليوس العنيفة، أصرت دارلين على إقامة جنازة بنعش مفتوح.

قالت دارلين: "بغض النظر عن شكل جسده، أردت نعشاً مفتوحاً". "كنت مستعدة لموقف إيميت تيل. شعرت أن الناس بحاجة إلى رؤية ذلك."

من المثير للدهشة أن كورنيليوس كان مرتبًا بطريقة تكذب موته الشنيع. فقد كان مهندماً بعناية، وبدا هادئاً ووسيماً في بدلة زرقاء أنيقة.

"كنت أنا ودارلين نحدق في وجهه قائلين: لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا. هذا لا يشبهه." قالت كريستين. ففي النهاية، لم يكن لدى كورنيليوس "ابتسامة المليون دولار".

{{MEDIA}}

لا يزال جاستن يتساءل عن نوع العلاقة التي كانت تربطه بوالده خاصة وأن كورنيليوس كان يحاول تغيير حياته وإعادة التواصل معه.

إنه يحول حزنه إلى عمل، فيقوم بمقاضاة مدينة أتلانتا ومشغل اللودر الأمامي.

تقول دعوى الوفاة غير المشروعة أن مدينة أتلانتا أو العاملين في المدينة فشلوا في اتخاذ الخطوات الأساسية لمنع الجرافة الأمامية من سحق كورنيليوس.

وجاء في الدعوى القضائية: "كان من الممكن أن يحول فحص بسيط لخيمته، وهو إجراء كان سيستغرق ثوانٍ معدودة، دون وفاة السيد كورنيليوس تايلور المأساوية".

ورفضت مدينة أتلانتا التعليق على الدعوى القضائية، في انتظار التقاضي المستمر.

وقالت والدته إن جاستن أراد مقاضاة ليس من أجل المال، ولكن من أجل المساءلة.

وقالت كريستين: "إنه يريد أن يتأكد من عدم حدوث شيء كهذا مرة أخرى".

وأي تعويض نقدي محتمل يمكن أن يكون هدية رمزية كاملة من الأب لابنه.

وقالت: "ربما تكون هذه طريقة كورنيليوس لرد الجميل لطفله بالطريقة التي أرادها في الشارع."

عمل بطولي أدى إلى خطيبته

التقت "لوليتا غريفيث" بكورنيليوس في أحد أفظع أيام حياتها. فمنذ حوالي تسع سنوات، اعتدى عليها صديقها في ذلك الوقت في وضح النهار ودفعها على الأرض وأفقدها الوعي.

وتذكرت لوليتا قائلة: "رأى كورنيليوس ذلك، ثم جاء وحملني".

سألها: "سيدتي، هل أنتِ بخير؟"

واجه كورنيليوس مهاجمها وأخبره أنه سيتولى الأمر من هناك.

{{MEDIA}}

بدا ما حدث بعد ذلك وكأنه خارج من فيلم سينمائي.

"نظرت إليه. نظر إليّ." قالت لوليتا. "فقلت: حسناً، إنه لطيف نوعاً ما'. وكان هو مثل، إنها لطيفة نوعاً ما'."

ذهب صديقها السابق إلى السجن. "وأنا وكورنيليوس أصبحنا معاً." كما قالت.

تمامًا مثل كورنيليوس، كان لدى لوليتا مستقبل واعد قبل أن تحرف المخدرات حياتها عن مسارها. تخرجت من مدرسة الطهي وكانت تحلم بالعمل على متن سفينة سياحية لترى العالم.

لكنها قالت: "التقيت برجل وأعطاني مخدرات". "ثم انتهت حياتي كلها."

كان كرهها لنفسها بسبب إهدار إمكانياتها الكامنة ألمًا فهمه كورنيليوس جيدًا. لكن كورنيليوس أعطاها الحب الذي لم تمنحه لنفسها. وفهمت لوليتا الخسارة التي عذبته لعقود.

قالت: "عندما توفيت والدته، انهار عالمه كله".

بعد عقدين من وفاة كاثرين، كان لدى كورنيليوس عيد الغطاس. لقد فقد بالفعل والده والمرأتين اللتين قامتا بتربيته. ولم يكن ينوي خسارة المزيد من العلاقات.

كان هناك تغيير جذري قادم

قبل حوالي ثلاثة أشهر من وفاته، كان كورنيليوس عازمًا على التخلص من إدمانه، وتغيير حياته وتعويض ما فاته من وقت مع عائلته.

قالت لوليتا: "لقد حاول حقًا التوقف عن تعاطي المخدرات". "لقد حاول حقًا الحصول على وظيفة."

لاحظت دارلين التغيير من على بعد مئات الأميال. كانت هي وكورنيليوس يتحدثان بانتظام عادةً عندما كانت تقود شاحنة كبيرة وعندما كان يتمكن من استعارة هاتف أحد أصدقائه.

قالت: "لقد قدم الكثير من الوعود على مر السنين، ولكن في العام الماضي كان هذا العام عندما شعرنا بأن الأمر حقيقي".

{{MEDIA}}

وتابعت: "كان قد التقى للتو بأحد أطفال ديريك وقطع وعودًا لها، مثل الذهاب إلى مباريات كرة السلة الخاصة بها. كان يحاول أن يكون عضوًا نشطًا في العائلة."

وقالت لوليتا إن كورنيليوس تحدث أيضًا عن ابنه وأراد أن يصبح نظيفًا على أمل لم شمله معه.

كما تم تشخيصه مؤخراً بمرض السكري، وهو ما تعتقد دارلين أنه سرّع من تحوله. أصبحت مكالماته الهاتفية مع دارلين أكثر جدية وتركيزًا وإلحاحًا:

"مرحبًا، أحتاج إلى بطاقة هويتي. هل يمكنك المجيء لأخذي"؟ سأل كورنيليوس خلال إحدى المكالمات.

وقال خلال مكالمة أخرى: "مرحباً، أنا على وشك الحصول على وظيفة، وأريدك أن تساعديني في معرفة كيفية عمل حساب مصرفي".

وقالت: "لقد رأيته. سمعت التغيير". "كنت أعرف ما سيحدث، وكان ذلك للأفضل."

"السخرية الأقسى على الإطلاق"

كان مخيم كورنيليوس يقع في ظلال مسيرة كينغ القادمة حيث تتشابك أذرع كبار الشخصيات في مقدمة الموكب وتشق طريقها إلى مركز كينغ، عبر الشارع المقابل لمنبر زعيم الحقوق المدنية في كنيسة إبينيزر المعمدانية.

وكان تيم فرانزن، وهو منظم مجتمعي منذ فترة طويلة، قد عمل سابقًا كواحد من كبار الشخصيات في مسيرة كينغ. وقال إن كبار الشخصيات يتجمعون خارج كنيسة إبينيزر المعمدانية لانتظار حافلة تقلهم إلى مقدمة المسيرة. وقال تيم إن مكان التجمع هذا يقع على "مرمى البصر من المخيم" حيث كان يعيش كورنيليوس.

{{MEDIA}}

تتضمن الدعوى القضائية المرفوعة ضد المدينة مقتطفات من رسائل تطالب بـ "تنظيف طارئ في شارع أولد ويت ستريت"، مشيرة إلى "عدد كبير من الخيام والحطام في هذا الشارع".

على مدار سنوات، تعايش مخيم شارع أولد ويت ستريت وفعاليات يوم MLK بسلام.

ولكن في هذا العام، "أصبح هذا المخيم كبيرًا جدًا، ولم ترغب المدينة في أن يخرج هؤلاء الشخصيات البارزة... لم يرغبوا في هذا الإحراج"، كما قال تيم.

واضاف: "وهذه هي المفارقة الأكثر قسوة في كل هذا أنه في سبيل تزيين واجهة الاحتفال بعيد الملك، تم سحق هذا الرجل".

وقالت دارلين إن وفاة كورنيليوس إهانة لإرث كينغ.

وقالت: "أعتقد أن الكثير من الأشياء التي حارب من أجلها كينغ ذهبت أدراج الرياح". "أعتقد أنه كان سيقول إن مأساة أخي هي مأساة لنا جميعًا."

'لقد فقدت عقلي'

لم تكن وفاة كورنيليوس سريعة وغير مؤلمة. فقد تمكن من الوصول إلى خارج خيمته بعد أن تحطمت أجزاء من جسده بما يكفي لإلقاء أحد الضباط، حسبما جاء في تقرير الشرطة.

وكتب في تقرير الحادث أن الضابط ساعد في سحب جثة كورنيليوس معظم الطريق إلى خارج خيمته. وقال الضابط إن كورنيليوس نطق باسمه وتوفي بعد فترة وجيزة.

في ذلك الوقت، لم تكن خطيبته داخل الخيمة التي كانا يتشاركانها منذ سنوات. كانت لوليتا في مستشفى محلي تتلقى العلاج من إصابة في القدم.

وعندما عادت إلى مكان المذبحة وعلمت بما حدث، قالت لوليتا: "فقدت عقلي".

وقالت: "لم أتألم بهذا القدر من الأذى والألم. وبكيت".

وأضافت: "كنت غاضبة للغاية لأن الشيء الوحيد الذي كنت أفكر فيه هو: لماذا يفعلون ذلك في حين كان بإمكانهم التحقق والتأكد من أن الجميع بخير أو خارج الخيام؟"

{{MEDIA}}

غمرها الحزن، ففكرت في إنهاء حياتها.

وقالت: "كان الأمر كما لو أنني أقدمت على قتل نفسي... لما شعرت بهذا الألم".

لكن الجيران في مخيم الخيام قاموا بإبعاد لوليتا عن مسرح العنف، وقاموا بمواساتها وحمايتها تمامًا كما فعل كورنيليوس معها قبل سنوات.

محفز للتغيير

بمجرد أن علم بوفاة كورنيليوس، هرع نولان إنجلش إلى المنزل من شارلوت بولاية نورث كارولينا وبدأ العمل.

ولسنوات، كان مؤسس وزارات النعمة المتنقلة يزور مخيم شارع أولد ويت ستريت صباح كل يوم اثنين مع القهوة الطازجة والكعك المحلى.

قال المحارب القديم الذي كان مشردًا سابقًا: "عندها اكتشفت كل ما كنت بحاجة إلى معرفته عن كورنيليوس تايلور".

كلما تبرع أي شخص بالطعام لمجتمع الخيام، كان كورنيليوس يحرص على أن يحصل الآخرون على فرصة لتناول الطعام قبل أن يحصل هو عليه. وكان أيضاً "المعالج" في المخيم، حيث كان يساعد الآخرين حتى عندما لا يستطيع مساعدة نفسه.

قال نولان: "لقد كان شخصًا استثنائيًا كان شخصًا رائعًا كان من الممتع حقًا أن تكون بجواره". "لقد كان إيجابيًا دائمًا ويحرص على أن يبقى الجميع على قيد الحياة."

لقد كانت مأساة وفاة كورنيليوس عميقة جدًا، لدرجة أنها امتدت عبر المجتمع ودفعت الجيران والغرباء إلى التحرك.

بعد ساعات من وفاة كورنيليوس، تجمعت حشود من المشيعين في وقفة احتجاجية على ضوء الشموع.

قال نولان: "كان الناس يأتون من كل مكان".

{{MEDIA}}

وهناك التقى بنشطاء وأصدقاء كورنيليوس وغرباء أرادوا تحقيق العدالة. وفجأة، وُلد تحالف العدالة لكورنيليوس تايلور.

قال نولان: "لقد بدأ الأمر من تلقاء نفسه". "كان الأمر جنونيًا كيف اجتمعنا جميعًا نحن المدافع الطليقة معًا."

طالب التحالف بإجراء تغييرات في بروتوكول المدينة وحث المسؤولين على وقف عمليات مسح المخيمات. توقفت عمليات المسح لمدة 90 يومًا مما وفر للتحالف الوقت للمساعدة في إيجاد سكن لبعض جيران كورنيليوس المصابين بصدمة، والذين قضوا شهورًا ينامون على بعد ياردات من مكان مقتل صديقهم.

قبل عملية الهدم التي أدت إلى وفاة كورنيليوس، كانت المدينة قد رتبت سكنًا لبعض سكان المخيم في بيت الترحيب وهو مجمع سكني انتقالي للسكان ذوي الدخل المنخفض جدًا والمجرمين السابقين وغيرهم ممن يكافحون من أجل العثور على مأوى.

قالت كاثرين فاسيل، الرئيسة التنفيذية لمنظمة شركاء من أجل الوطن، وهي وكالة تعمل مع المدينة لتوفير السكن والخدمات الداعمة، إنها تواصلت مع السكان في الأسابيع الأربعة التي سبقت عملية الاجتياح.

قالت فاسيل: "عُرض على جميع المقيمين الـ 19 حلولاً سكنية داعمة دائمة".

ولكن في صباح يوم الهدم، كان هناك عدد أكبر بكثير من السكان في شارع أولد ويت، وكانت المدينة قد أمّنت حوالي نصف الغرف المطلوبة فقط، كما قال تيم ونولان.

لذا ساعد التحالف في العثور على سكن لبقية جيران كورنيليوس الحزينين وأحيانًا دفعوا من جيوبهم للفنادق حتى يتمكنوا من إيجاد حل طويل الأجل. تمكن ألين من الانتقال إلى منزل انتقالي مع خمسة من رفقاء السكن إلى أن يتمكن من الحصول على هوية أو فرصة للحصول على سكن مؤقت آخر.

شكراً جزيلاً

كان يوم 8 أكتوبر هو أول عيد ميلاد لكورنيليوس منذ وفاته. كان سيبلغ من العمر 47 عامًا. كان هو ولوليتا سيحتفلان بالطريقة التي اعتادا أن يحتفلا بها بتناول قطعة من الكعك وقليل من النبيذ.

بدلاً من ذلك، عادت لوليتا إلى مكان مقتل خطيبها. جلست على كرسيها المتحرك وهي تبكي بعد أن أعاقتها السكتة الدماغية عن الحركة.

لا يبدو شارع أولد ويت ستريت كما كانت تتذكره. كان الرصيف المتصدع في الزقاق ذي الممر الواحد جرداء. لم يكن هناك أي أثر لأي مخيم. لا أثر للحياة التي كانت تشاركها مع كورنيليوس.

أمسكت بقلادتها الملونة المزيّنة بالخرز هدية مفاجئة من كورنيليوس بينما كانت موجات الحزن والامتنان تغمرها.

قالت: "أفتقد كورنيليوس". "لكنني لا أفتقد أي شيء آخر هنا."

{{MEDIA}} {{MEDIA}} {{MEDIA}} {{MEDIA}}

لم ينم أحد في شارع أولد ويت ستريت منذ يوليو، عندما توقف أعضاء تحالف العدالة لكورنيليوس تايلور في حافلة مدرسية مستأجرة.

كان نولان وتيم يبثان موسيقى ملهمة ومبهجة مثل أغنية "Celebration" لفرقة Kool & The Gang ويستخدمان مكبرات الصوت لمناداة السكان كما لو كانوا نجوم روك. نقلتهم الحافلة إلى منازل مؤقتة حيث يمكنهم أخيرًا البدء في إعادة بناء حياتهم.

انتقلت لوليتا إلى منزل الترحيب بعد وفاة خطيبها. ولأول مرة في ذاكرتها الحديثة، تمكنت من الاستحمام.

قالت: "كنت هناك لمدة ساعتين في الحمام". "ظلوا يتفقدونني. وبكيت. وقلت: "يا إلهي، شكراً جزيلاً لك."

لطالما سخر ألين من فكرة أن المشردين يمكنهم "الذهاب للحصول على وظيفة" في حين أنهم لا يملكون حتى الأدوات الأساسية اللازمة للقيام بذلك.

أحد العوائق الرئيسية التي تمنع العديد من المشردين من الحصول على وظيفة هو عدم امتلاكهم لبطاقة هوية. كثيرًا ما تتعرض بطاقات الهوية للتلف في الأحوال الجوية السيئة أو تُسرق ويتم التخلص منها أثناء عمليات مسح المخيمات.

والأمر الأكثر إزعاجًا: أنه غالبًا ما تحتاج إلى عنوان فعلي لتقديم طلب للحصول على بطاقة هوية جديدة. وفي بعض الأحيان، لا يمكن استبدال بطاقات الهوية. لا يمكن استبدال بطاقات الضمان الاجتماعي المطبوعة على ورق رقيق يمكن أن يتلف عند البلل إلا 10 مرات في العمر.

قدم تحالف العدالة من أجل كورنيليوس تايلور لألين الأدوات المراوغة التي يحتاجها لبدء الرحلة نحو الاكتفاء الذاتي: عنوان مادي، وملابس نظيفة، وهاتف محمول، ومساعدة في الحصول على بطاقة هوية.

قال ألين: "خطتي الآن هي أن أوفر لنفسي وظيفة وأتمكن من توفير بعض المال حتى أتمكن من الخروج من حالة التبعية هذه وأصبح مستقلاً ومكتفياً ذاتياً".

"الهدف بالنسبة لي هو الحصول على وظيفة ربما وظيفتين لأنني أريد حقاً أن أكون مستقلاً." قال.

{{MEDIA}}

على الرغم من أن كورنيليوس لن يتمكن أبدًا من رؤية التغييرات التي ألهمها، إلا أن وفاته أعطت حياة جديدة لأولئك الذين اعتقدوا أن مصيرهم هو العوز.

في عيد ميلاد كورنيليوس، شارك ألين خبرًا مهمًا: عرض عليه صديق يدير مطعم للوجبات السريعة وظيفة. كل ما كان يحتاجه للبدء في العمل هو بطاقة هوية، وهو ما ساعده تحالف العدالة من أجل كورنيليوس تايلور في الحصول عليها.

تستفيد لوليتا الآن من مهاراتها القديمة في مدرسة الطهي. عندما تسمح لها قدرتها على الحركة، تأخذ الطعام المتبرع به وتقوم بإعداد وجبات طازجة لزملائها المستأجرين في دار الترحيب.

والعديد من قدامى المحاربين القدامى في شارع أولد ويت ستريت هم الآن على طريق الاكتفاء الذاتي. ولدى كل من نولان ودارلين خلفيات في مجال النقل بالشاحنات وهي صلة ألهمت نولان لمساعدة السكان الذين لم يتم إسكانهم سابقاً في الحصول على رخص قيادة تجارية. قال نولان إن أربعة على الأقل من جيران كورنيليوس حصلوا بالفعل على رخصهم.

'كانت وفاته بمثابة دعوة للاستيقاظ'

من وراء القبر، ألهم كورنيليوس أيضاً ألين ولوليتا لتحقيق ما بدا مستحيلاً: فقد أقلع كلاهما عن المخدرات وبقيا نظيفين لعدة أشهر.

ناضلت لوليتا لعقود من الزمن لكي تقلع عن الإدمان. ولكن بمجرد أن تم إيواؤها، قالت إن الأمر استغرق أقل من أسبوع حتى أقلعت عن المخدرات.

حاول ألين وفشل في الإقلاع عن الإدمان لسنوات. بعد وفاة كورنيليوس، قال "لم أكن بحاجة إلى التخلص من السموم أو أي شيء. لقد توقفت عن الإقلاع عن الإدمان".

قال ألين: "كان موته حقًا بمثابة دعوة للاستيقاظ". "لقد رأيت مستقبل حياتي تحت تلك الشاحنة. كان من الممكن أن أكون أنا."

بعد أن يستقر في وظيفته الجديدة وربما وظيفة ثانية يخطط ألين لتكريس المزيد من الوقت لتحالف العدالة من أجل كورنيليوس تايلور. فهو يريد الترويج لطريقة "الإسكان أولاً" للقضاء على التشرد، والنضال من أجل المعاملة الإنسانية لمن لا مأوى لهم، وعدم غض الطرف عن الفقراء.

{{MEDIA}} {{MEDIA}}

قال: "عندما أمشي في الشارع أو أركب سيارة الآن، أجعل من عملي التركيز على الأشخاص الذين لا مأوى لهم هناك، يدفعون أمتعتهم في الشارع في عربات النقل، وينامون تحت الجسور".

وأضاف: "أريد أن يعيشوا نفس التجربة التي أعيشها أنا، لأنني أعلم أنهم يعانون."

ويدرك ألين أن تجربته والتحالف الذي منحه نقطة انطلاق نحو الاكتفاء الذاتي لم تحدث إلا بسبب وفاة كورنيليوس.

وقال: "أعتقد أن هذه إحدى الطرق بالنسبة لي لتقبل الأمر دون أن أغضب. فوفاته لن تذهب هباءً. بل سيساعدني ويساعد الآخرين".

وتابع: "لقد منح موته هدفًا لحياتي."