عيد الهالوين قد يكون له طعم مختلف هذا العام بسبب ارتفاع أسعار الكاكاو

يعلم الجميع أنه ليس عيد الهالوين بدون حلوى، ولكن قد يجد محبي الحلوى بشوكولاتة أقل تملأ دلاءهم هذا العام.

ويرجع ذلك إلى أن أسعار الكاكاو قد ارتفعت بأكثر من الضعف منذ بداية العام وظلت عند مستويات قياسية مرتفعة، وفقًا لبيانات Wells Fargo التي تمت مشاركتها مع CNN.

وقد تسببت الأسعار المرتفعة في إزعاج صانعي الحلويات خلال مواسم مبيعات الشوكولاتة الرئيسية مثل عيد الحب وعيد الفصح. ومع اقتراب عيد الهالوين باعتباره العطلة الرئيسية التالية التي تتمحور حول الحلوى، بدأت الشركات تبتكر طرقًا مبتكرة للتعامل مع نقص الكاكاو. وهذا يعني أن المستهلكين قد يشاهدون ألواح شوكولاتة أصغر حجماً بنكهات مختلفة والمزيد من الحلوى غير الشوكولاتة على رفوف البقالة.

استمرار أزمة الكاكاو

"الكاكاو ليس كمحصول زراعي عادي حيث يمكنك زراعته في كل مكان، مثل السلع الأخرى. فهو يتطلب موقعًا محددًا للغاية ونطاقًا محددًا لدرجات الحرارة لزراعته"، قال ديفيد برانش، مدير القطاع في معهد ويلز فارجو للأغذية الزراعية.

ولكن على مدى السنوات الثلاث الماضية، ضربت سلسلة من الأحداث المناخية السيئة المناطق المنتجة للكاكاو في غرب أفريقيا المسؤولة عن أكثر من 70% من إمدادات الكاكاو العالمية.

فقد رفعت ظاهرة النينيو درجات الحرارة وأدت إلى إجهاد أشجار الكاكاو بسبب الجفاف؛ وأدت الأمطار الغزيرة إلى انتشار مرض القرون السوداء، وهو مرض فطري يصيب أشجار الكاكاو ويقلل من المحصول؛ كما أن الرياح التجارية الجافة والمغبرة حجبت المحصول عن أشعة الشمس وأثرت على نموه.

ونتيجة لذلك، توقعت منظمة الكاكاو الدولية في أغسطس/آب أن ينخفض إنتاج الكاكاو العالمي هذا الموسم بنسبة 14.2%.

كانت شركة Hershey العملاقة للشوكولاتة من بين الشركات التي اضطرت إلى مواجهة ارتفاع الأسعار. في أغسطس، أعلنت الشركة عن أرباح تشغيلية بلغت 287.8 مليون دولار، بانخفاض قدره 48.7% عن العام السابق.

قال رئيس الشركة، ميشيل باك، في مكالمة هاتفية في أغسطس مع المحللين إن أسعار الكاكاو "غير مستدامة"، وأشار إلى ارتفاع الأسعار. (قالت هيرشي في بيان لـCNN أن تغييرات الأسعار لا تؤثر على منتجاتها من حلوى الهالوين هذا العام).

لكن النظرة المستقبلية للكاكاو لا تبدو قاتمة للغاية، حيث يتوقع محللو وتجار الكاكاو أن ينقلب العجز الحالي إلى فائض بسبب تحسن الأحوال الجوية.

وقال "برانش": "حتى الآن لدينا حتى الآن طقس جيد حقًا لمحصول هذا العام". "سيساعد ذلك على زيادة المعروض، ولهذا السبب نتوقع أن تنخفض الأسعار."

ماذا يعني هذا بالنسبة لعيد الهالوين؟

على الرغم من أن الأمل يلوح في الأفق، يتوقع الخبراء أن تظل أسعار الكاكاو مرتفعة حتى سبتمبر 2025 على الأقل. لذلك، في هذه الأثناء، تسعى الشركات إلى مجموعة من الحلول البديلة.

إحدى هذه الطرق هي ببساطة تقليل حجم المنتج - وهو تغيير ربما يكون أكثر وضوحًا في عبوات الحلوى المتنوعة.

قال برانش: "من المحتمل أن يكون هناك بعض الانكماش في هذه الأكياس". "تحصل على كيس يزن رطلين من مزيج من كل هذه الحلوى المختلفة من الشركة. حسنًا، من المحتمل أن ينخفض هذا الكيس ليصبح أقل من رطلين الآن بنفس السعر."

ومن التغييرات الشائعة الأخرى التي قد تلجأ إليها الشركات تغيير نكهة المنتج بالكامل، وهو ما قد يعني استبدال طبقة من الشوكولاتة بحشوات أخرى مثل الرقائق أو المكسرات.

قالت سالي ليونز وايت، كبيرة مستشاري السلع الاستهلاكية المعبأة في شركة Circana: "كانت هناك (منتجات) قد تكون محشوة بشيء ما بالإضافة إلى كونها مغلفة بالشوكولاتة لأنك لا تحتاج بعد ذلك إلى الكثير من الشوكولاتة لصنع هذا المنتج".

وقد صرحت شركة مارس العملاقة للحلوى وصانعة العلامات التجارية الشهيرة سكيتلز وإم آند إمز في بيان لـCNN أنه في حين أن الشوكولاتة لا تزال تحتل الصدارة من حيث تفضيلات العملاء، فقد وسعت الشركة من عروضها من حلوى الفواكه والعلكة لعيد الهالوين وسط تزايد شعبية المستهلكين الأصغر سناً. وقد استجابت مارس من خلال طرح حلوى سكيتلز بطابع الهالوين وتقديم أكياس متنوعة تحتوي على الشوكولاتة وغير الشوكولاتة معًا.

كما لاحظ المحللون أيضًا نموًا في كل من مبيعات وإنتاج الحلوى غير الشوكولاتة. وقد فاق نمو مبيعات الحلوى غير الشوكولاتة بالدولار (12.1%) نمو مبيعات الشوكولاتة (5.8%) العام الماضي، وفقًا لتقرير حالة الحلوى لعام 2024 الصادر عن الجمعية الوطنية للحلوانيين (NCA).

لكن لا داعي للخوف لدى عشاق الشوكولاتة - فهذه الحلوى الأساسية لن تختفي في أي وقت قريب. لا تزال هذه الفئة تشكل أكثر من نصف إجمالي مبيعات الحلويات في العام الماضي بقيمة 25.9 مليار دولار، وفقًا للرابطة الوطنية لصانعي الحلويات.

قال ليونز ويات: "يشتري المستهلكون كميات أقل مما كانوا يشترونه في الماضي، لكن الشوكولاتة لا تزال الفئة الأكثر مبيعًا". "سيظل عيد الهالوين يشهد ظهور الشوكولاتة على أبواب المستهلكين."