إحياء طائر الموا العملاق في نيوزيلندا مجددًا

اختفى نوع من الطيور الضخمة التي لا تطير والتي كانت تسكن نيوزيلندا منذ حوالي 600 عام، بعد وقت قصير من وصول المستوطنين البشر لأول مرة إلى الجزيرتين الرئيسيتين في البلاد. والآن، تقول شركة تكنولوجيا حيوية مقرها تكساس إن لديها خطة لإعادته مرة أخرى.

أضافت شركة الهندسة الوراثية الناشئة "كولوسال بيوساينسز" Colossal Biosciences طائر الموا العملاق في الجزيرة الجنوبية وهو نوع قوي طويل العنق يبلغ طوله 10 أقدام (3 أمتار) وربما كان يركل دفاعاً عن النفس إلى قائمة الحيوانات التي تتوسع بسرعة والتي تريد إحياءها من خلال التعديل الوراثي لأقرب أقربائها الأحياء.

وقد أثارت الشركة حماساً واسع النطاق، وكذلك جدلاً واسعاً، عندما أعلنت عن ولادة ما وصفته بثلاثة جراء ذئاب رهيبة في أبريل/نيسان. قال علماء شركة Colossal إنهم أعادوا إحياء هذا الحيوان المفترس الذي شوهد آخر مرة قبل 10,000 عام باستخدام الحمض النووي القديم، والاستنساخ وتكنولوجيا تعديل الجينات لتغيير التركيب الجيني للذئب الرمادي، في عملية أطلقت عليها الشركة اسم "إزالة الانقراض". كما يجري حالياً بذل جهود مماثلة لإعادة الماموث الصوفي والدودو والثيلاسين المعروف باسم النمر التسماني.

Loading image...

لاستعادة حيوان الموا، أعلنت شركة Colossal Biosciences يوم الثلاثاء أنها ستتعاون مع مركز أبحاث Ngāi Tahu النيوزيلندي وهو مؤسسة مقرها جامعة كانتربري في كرايستشيرش بنيوزيلندا، وهي قبيلة الماوري الرئيسية في المنطقة الجنوبية من نيوزيلندا.

سيشمل المشروع في البداية استعادة وتحليل الحمض النووي القديم من تسعة أنواع من طائر المووا لفهم كيفية اختلاف طائر المووا العملاق (دينورنيس روبوستوس) عن أقاربه الأحياء والمنقرضين من أجل فك شفرة تركيبته الجينية الفريدة، وفقًا لبيان الشركة.

قال بن لام، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة Colossal Biosciences، في البيان: "هناك الكثير من المعرفة التي سيتم الكشف عنها ومشاركتها في رحلة إعادة حيوان الموا الأيقوني". على سبيل المثال، قالت الشركة إن البحث في جينومات جميع أنواع حيوان الموا سيكون "قيماً لإثراء جهود الحفظ وفهم دور تغير المناخ والنشاط البشري في فقدان التنوع البيولوجي".

Loading image...

وقالت الشركة التي جمعت 435 مليون دولار على الأقل منذ تأسيسها من قبل لام وعالم الوراثة بجامعة هارفارد جورج تشيرش في عام 2021، إن شركة Colossal، قد خصصت "استثمارًا كبيرًا" لنيوزيلندا، دون إعطاء مزيد من التفاصيل. كما يشارك في المشروع بيتر جاكسون، مخرج فيلم "سيد الخواتم" النيوزيلندي المولود في نيوزيلندا، وهو واحد من عدد من المستثمرين البارزين في الشركة. ولديه واحدة من أكبر المجموعات الخاصة من عظام حيوان الموا.

قال سكوت ماكدوجال شاكلتون، الشريك المؤسس ومدير المرفق المتقدم لأبحاث الطيور في جامعة ويسترن في لندن، أونتاريو، إنه نظراً لانقراض طائر الموا في السنوات القليلة الماضية، فقد كان هناك الكثير من العظام وشظايا قشرة البيض وحتى الريش الذي يمكن دراسته. لم يشارك في البحث.

وأوضح عبر البريد الإلكتروني: "التفسير الأساسي لانقراضها هو الصيد الجائر وتغيير الموائل بعد وصول الشعوب البولينيزية إلى الجزيرة."

وأضاف: "قبل ذلك كان لديهم عدد قليل جدًا من الحيوانات المفترسة". "هذا هو النمط السائد بالنسبة للطيور التي لا تطير في الجزر التي لا تملك دفاعات قليلة جداً ضد الصيد أو الافتراس (مثل الدودو)."

وقال ماكدوغال-شاكلتون إن فكرة إحياء مثل هذه الأنواع "مثيرة للاهتمام من الناحية الفكرية، ولكن يجب أن تكون أولوية منخفضة حقًا". "إذا كنا مهتمين بالحفاظ على طيور الجزر، فهناك المئات من الأنواع المهددة بالانقراض في نيوزيلندا وهاواي وجزر المحيط الهادئ الأخرى التي تحتاج إلى موارد الحفاظ عليها بشكل أكثر إلحاحًا."

Loading image...

وكجزء من المشروع، قالت شركة كولوسال إنها ستنفذ مشاريع الترميم البيئي في نيوزيلندا، مع التركيز على إعادة تأهيل الموائل المحتملة لطيور المووا مع دعم الأنواع المحلية الموجودة.

يجادل العديد من العلماء أنه في حين أن باحثي كولوسال يحرزون تقدمًا في مجال الهندسة الوراثية، إلا أنه ليس من الممكن حقًا إحياء حيوان منقرض فأي محاولة يمكن أن تخلق فقط نوعًا هجينًا معدلًا وراثيًا. يقول المنتقدون إن الإيحاء بإمكانية عكس الانقراض من خلال التكنولوجيا يهدد بتقويض الحاجة الملحة للحفاظ على الأنواع والأنظمة البيئية الموجودة.

قال لام، الرئيس التنفيذي لشركة Colossal، لـ فريد زكريا الشهر الماضي أن التكنولوجيا الحيوية التي تطورها Colossal ستستخدم للمساعدة في إنقاذ الحيوانات التي على وشك الانقراض وكذلك تلك التي اختفت بالفعل. فعلى سبيل المثال، قال إن شركة كولوسال أنتجت سلالتين من الذئاب الحمراء المستنسخة، وهي أكثر أنواع الذئاب المهددة بالانقراض، باستخدام نهج جديد أقل توغلاً في الاستنساخ تم تطويره خلال أبحاث الذئاب الرهيبة.

قال لام: "أعتقد أنه يمكن أن يكون لدينا نظام قابل للتطوير لإزالة الانقراض، لن يحل محل الحفاظ على البيئة، ولكنه نوع من الدعم الإضافي الذي أعتقد أننا بحاجة إليه، خاصة في هذه الحالات الرهيبة".

وقال سكوت إدواردز، أستاذ علم الأحياء العضوية والتطورية وأمين علم الطيور في متحف علم الحيوان المقارن في جامعة هارفارد، إنه متحمس للمشروع على الرغم من أن التقنيات اللازمة لإعادة طائر المووا العملاق ستكون مختلفة عن الذئب الرهيب، لأن الطيور تتطور في بيضة، مما يجعل العملية أكثر صعوبة، على حد قوله.

وقال إدواردز، الذي لم يشارك في المشروع: "من المهم أن يصل العلم إلى النجوم، وكما تعلمون، أنا أتفهم المخاوف الأخلاقية المتعلقة بإعادة (هذه الطيور) خاصة إذا لم يكن هناك مكان لها". "ولكن إذا نجح هذا المشروع سيثير إعجاب البشرية بمدى ما فقدناه."