العلماء كانوا يخشون أن يكون هذا السمك الضخم قد انقرض. لكنه رُصد مجددًا بعد مرور نحو 20 عامًا.

عندما سمع العلماء تقارير تفيد بأنه تم اصطياد سمكة كبيرة وغامضة في كمبوديا في عام 2020، ثارت الحماسة في نفوسهم. وتساءلوا هل يمكن أن تكون هي السمكة التي لم تُشاهد منذ عام 2005 وكان يُخشى انقراضها؟

وبدا أن صور السمكة وعلاماتها المميزة - فم غريب الشكل ومقبض بارز في فكها - تؤكد ذلك.

لكن السمكة، التي يمكن أن يصل حجمها إلى 66 رطلاً، تم بيعها قبل أن يتمكن العلماء من إلقاء نظرة فاحصة عليها. قال زيب هوغان، عالم الأحياء الباحث في جامعة نيفادا في رينو ورئيس مشروع عجائب نهر الميكونغ الذي تموله الحكومة الأمريكية، وهي مبادرة لدراسة أحد أكثر الأنهار تنوعًا بيولوجيًا في العالم والحفاظ عليه.

وبعد ثلاث سنوات، وجدوا ضالتهم.

فقد اصطاد صيادون كمبوديون سمكتين في نهر الميكونغ يتراوح وزنهما بين 11 و13 رطلاً وطولهما بين قدمين وثلاثة أقدام. تمكن الباحثون هذه المرة من شراء السمكتين وفحصهما بأنفسهم.

"على الرغم من أن الصيادين لم يروا السمكتين من قبل، إلا أنهم عرفوا أن لديهم شيئًا رائعًا وغير عادي. لقد عرفوا أن الأمر يستحق الاتصال بنا"، قال هوجان، وهو جزء من فريق دولي من العلماء الذين يعملون مع إدارة مصايد الأسماك الكمبودية، في مقابلة مع شبكة سي إن إن.

"بمجرد أن رأى أي شخص كان جزءًا من هذا البحث عن هذه السمكة الصور، عرفنا ما هي هذه السمكة."

لقد كانت لحظة احتفال للفريق الذي يعمل على حماية نهر الميكونغ، أحد أطول أنهار العالم وشريان الحياة لعشرات الملايين من الناس.

ويعني نهر الميكونغ "أم الأنهار" باللغتين التايلاندية واللاوية، ويمر نهر الميكونغ عبر العديد من بلدان جنوب شرق آسيا وهو غني جداً بالتنوع البيولوجي. ولكنه يواجه أيضاً تحديات مختلفة بما في ذلك تطوير الطاقة الكهرومائية والصيد الجائر وتدهور الموائل.

هذه التحديات هي السبب في قلق العلماء منذ فترة طويلة من أن سمك السلمون العملاق المهدد بالانقراض والذي يمكن أن يصل طوله إلى أربعة أقدام، قد يكون قد تم القضاء عليه بهدوء مع مرور السنوات دون أن يشاهد.

يكتنفه الغموض

ظل الغموض يكتنف هذه السمكة، التي تستوطن نهر الميكونغ، منذ أن تم تسميتها رسمياً في عام 1991. ومنذ ذلك الحين، تم تسجيل أقل من 30 فردًا منها، مما يجعلها نوعًا نادرًا للغاية، وفقًا لبيان صحفي صادر عن جامعة نيفادا في رينو.

وقد راقب فريق هوجان من الباحثين - الذين يدرسون أيضًا أنواعًا أخرى وأجزاء من بيئة نهر الميكونغ حيث قاموا بمراقبة أسماك السلمون العملاق، وزيارة أسواق الأسماك وتنفيذ برامج توعية مع الصيادين المحليين. أما هوجان نفسه، الذي كرس معظم حياته المهنية لدراسة الأسماك في حوض نهر الميكونغ، فلم يشاهده إلا مرة واحدة في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

قال هوجان: "لقد كنت أبحث عنها منذ ذلك الحين، وكنت مفتونًا بها نوعًا ما لأنها سمكة عملاقة غير عادية للغاية". "كنت أعتقد أنها ربما انقرضت، ولذلك عندما سمعت أنه تم العثور عليها مرة أخرى - كنت أنتظر هذه الأخبار منذ 20 عامًا."

وأضاف "إنها علامة أمل". "هذا يعني أنه لم يفت الأوان بعد."

وقد ردد المؤلف الرئيسي للدراسة، بونيث تشان من جامعة سفاي ريانغ الكمبودية، هذا الشعور قائلاً في بيان صحفي "إن إعادة اكتشاف مبروك السلمون العملاق هو سبب للأمل، ليس فقط لهذا النوع، بل للنظام البيئي لنهر الميكونغ بأكمله."

لا يزال هناك الكثير من الأمور التي لا يعرفها الباحثون، مثل عدد أسماك مبروك السلمون العملاق الموجود بالفعل أو مكان تواجد هذه الأنواع.

تم العثور على الأسماك الثلاثة بين عامي 2020 و2023 خارج نطاقها الطبيعي - مما قد يعني إما أن هناك المزيد من الأسماك التي تعيش في مناطق لم تكن معروفة من قبل أو أنها هاجرت إلى هناك من لاوس وتايلاند المجاورة.

وعلى الرغم من أنه من غير المعتاد العثور على ثلاث أسماك فردية في تتابع سريع بعد اختفاء هذا النوع من الأسماك لما يقرب من عقدين من الزمن، إلا أن هوجان يعزو ذلك إلى العمل الذي قاموا به على الأرض - بناء علاقات جيدة مع المجتمعات المحلية التي تعرف أن تتصل بهم إذا ما اكتشفوا أي شيء غير عادي.

لكن الباحثين يقولون إن هناك حاجة إلى بذل المزيد من الجهود في الوقت الذي يواجه فيه نهر الميكونغ تهديدات من جبهات مختلفة، بما في ذلك تغير المناخ، حيث تواجه المنطقة المزيد من الفيضانات والجفاف الشديد كل عام نتيجة لذلك.

وقد أدت المشاريع البشرية مثل سدود الطاقة الكهرومائية وتعدين الرمال إلى زيادة تدهور الموائل البحرية وتعطيل حياة أكثر من 1100 نوع من الأسماك في نهر الميكونغ، والتي لا يوجد الكثير منها في أي مكان آخر على الأرض.

ما يقرب من خمس أسماك نهر الميكونغ مهددة بالانقراض، وفقًا لتقرير صدر في مارس من هذا العام، بالتعاون بين 25 منظمة بما في ذلك الصندوق العالمي للحياة البرية وعجائب نهر الميكونغ.

كما أن كمبوديا ليست مكاناً سهلاً لأن تكون ناشطاً بيئياً. فقد تعرض الكثيرون للسجن أو القتل على مر السنين أثناء سعيهم لرفع مستوى الوعي حول الفساد والمشاريع التجارية التي أثرت على البيئة في بلد لا يُسمح فيه إلا بالقليل من المعارضة السياسية.

في وقت سابق من هذا العام، حُكم على 10 ناشطين شباب من مجموعة "الطبيعة الأم كمبوديا" بالسجن لمدة تصل إلى ست سنوات، كل منهم بتهمة التآمر ضد الدولة، وهي إدانة أدانها سياسيون معارضون في المنفى والناشطة البيئية الشابة البارزة غريتا ثونبرغ.

يأمل الباحثون الذين يقفون وراء التقرير الأخير أن تؤدي إعادة اكتشاف سمك السلمون العملاق إلى بناء زخم لمزيد من الدراسة والعمل على الحفاظ عليه - بما في ذلك إنشاء فريق دولي عبر كمبوديا ولاوس وتايلاند لمواصلة الدراسة

وقال هوجان: "هذه السمكة مؤشر على صحة النهر لأنها سمكة كبيرة الحجم، وهي معرضة للخطر".

"لكنها أيضًا رمز لجميع هذه الأسماك الأخرى التي تتواجد في المنطقة والتي تعتبر من الأنواع السمكية الرئيسية في مصايد الأسماك وهي مهمة جدًا لتغذية الناس وغذائهم."