أمهات يكافحن لتأمين الطعام لأطفالهن في أزمة

تعمل أونيتا نوريس باستمرار على حساب الأرقام في محاولة لحل مشكلة لا تجد لها إجابة جيدة: معرفة مقدار ما يجب أن يأكله طفلاها، وكلاهما دون الخامسة، والكمية التي ستضطر إلى الاستغناء عنها.

تكسب الأم العزباء في ولاية فيرجينيا الغربية حوالي 2800 دولار شهرياً من عملها 40 ساعة أسبوعياً في الولاية. نصف هذا المبلغ تقريباً يذهب للإيجار. أما الباقي فيخصص للرعاية النهارية وفواتير الكهرباء والماء والهاتف، ولا يتبقى لها من راتبها سوى 100 دولار تقريباً للنفقات الأخرى، بما في ذلك البقالة.

وعادةً ما تضيف المساعدات من برنامج المساعدة الغذائية التكميلية أو SNAP مبلغ 265 دولارًا إلى ميزانيتها الشهرية للطعام. ولكن مع تعطل الإعانات مع دخول الحكومة في أطول فترة إغلاق حكومي على الإطلاق، يجب على نوريس الآن إيجاد طرق أخرى لإطعام أسرتها.

قالت نوريس: "بدلاً من أن يكون لديّ طبق كامل من الطعام مع أطفالي، أتأكد من أن لديهم طبقًا كاملاً من الطعام". "قد أتناول إما أقل، أو قد لا أتناول الطعام."

تنهمر الدموع على وجهها وهي تشعر بالقلق من أنها تخذل أطفالها. قالت: "أشعر وكأنني أخذلهم لأنني أحاول، أحاول أن أفعل كل ما بوسعي وبالطبع، كإنسانة تصاب بالإحباط"، "ولا أريد أبدًا أن يرى أطفالي ذلك، أو أن يشعروا بأنني أفرغ ذلك في نفوسهم من أجل شيء بسيط مثل العشاء."

{{MEDIA}}

يعتمد أكثر من 40 مليون أمريكي على مزايا برنامج SNAP، المعروف أيضًا باسم طوابع الغذاء، لدفع ثمن الطعام. وهم عالقون في خضم مواجهة طويلة الأمد بشأن الميزانية بين الجمهوريين والديمقراطيين في الكونجرس الذين لم يتمكنوا لأكثر من شهر من التوصل إلى اتفاق من شأنه تمويل الحكومة.

لقد أصبحت الظروف الصعبة التي يواجهها متلقو برنامج SNAP واحدة من أكثر القضايا إلحاحًا بالنسبة للمشرعين، الذين يتعرضون لضغوط من أجل العمل بجدية أكبر للتوصل إلى اتفاق للحصول على تمويل كامل للمزايا مرة أخرى.

في ولاية ويست فيرجينيا، الولاية التي كانت أول أرض اختبار في عام 1961 لما يعرف الآن ببرنامج SNAP، يعتمد حوالي 15% من سكانها البالغ عددهم 1.7 مليون نسمة على المزايا اليوم.

تكافح بنوك الطعام في الولاية لتلبية الطلب. لقد كانوا يتعاملون بالفعل مع تخفيضات الميزانية الناجمة عن تشديد الحزام الفيدرالي في بداية العام. أما الآن، فقد أصبحت الأمور أكثر توترًا حيث أصبح العاملون الفيدراليون الذين تم إعفاؤهم من العمل عملاء جدد.

شهدت إحدى الجمعيات الخيرية في مارتينسبورغ، وهي CCAP/لوفز آند فيشز، تضاعف عدد الأسر التي تخدمها تقريبًا من 72 أسرة أسبوعيًا إلى 159 أسرة في الأسبوع الثالث من أكتوبر، و119 أسرة في الأسبوع الرابع.

على الرغم من أنها في وضع أفضل من المخازن الأخرى بفضل سخاء المجتمع والكنائس المحلية، إلا أن هناك مخاوف بشأن المدة التي يمكن أن تستمر في تقديم خدماتها بهذا المعدل.

قال رئيسها، لي فليمنج: "إلى أن يتم تجديد مخصصات برنامج SNAP، ويعود العمال الفيدراليون إلى العمل، سنظل نواجه مثل هذا الازدحام طوال اليوم".

'إنه صراع هنا'

بعد صدور أمر من المحكمة، قالت إدارة ترامب في وقت سابق من هذا الأسبوع إنها ستمول جزئياً برنامج SNAP لشهر نوفمبر. لكن الأموال لن تغطي المزايا الكاملة، وتم تأجيل مدفوعات شهر نوفمبر لملايين الأمريكيين الذين يعتمدون عليها.

ثم بدا أن ترامب هدد على ما يبدو بحجب تمويل برنامج SNAP يوم الثلاثاء حتى يصوت الديمقراطيون على إعادة فتح الحكومة. وأوضح البيت الأبيض في وقت لاحق أن الإدارة ستتابع خطتها لتمويل المساعدات الغذائية الجزئية خلال فترة الإغلاق.

في ولاية فرجينيا الغربية، أثارت ردود فعل الحكومة الفيدرالية الارتباك والفزع.

قالت نوريس: "لا أشعر أن الناس في واشنطن يفهمون تمامًا خطورة الوضع". "أنا لا أفهم كيف وصلنا إلى مرحلة نستخدم فيها الغذاء في السياسة ونكون في الأساس بيادق سياسية."

{{MEDIA}}

قالت لورا بولز، وهي أم لخمسة أطفال من ولاية فيرجينيا الغربية تتراوح أعمارهم بين أربعة أعوام و13 عامًا، مع طفل سادس في الطريق، إنها اضطرت أن تشرح لأطفالها الأكبر سنًا أن "هناك البعض في الحكومة الآن لا يستطيعون فهم الأمور، ولا يمكننا أن نحظى بكل ما اعتدنا عليه الآن."

بالنسبة لعائلتها، هذا يعني أن عليها شراء كميات أقل من الطعام. قالت: يأكل أطفالي كثيرًا. وتضيف بولز: "ومحلات البقالة غالية جدًا هذه الأيام،ان الأمر صعبًا بالفعل". ومثلها مثل نوريس، فهي تقلل من تناولها للطعام لتقلل من وجبات أطفالها.

عادةً ما يغطي راتب زوجها من وول مارت، حيث يعمل بدوام كامل ويتقاضى 14 دولارًا في الساعة، جميع فواتيرهم المنزلية.

ولكن هذا الشهر، وبدون برنامج SNAP، يذهب معظمه إلى البقالة. وهذا يعني أن الأسرة اضطرت إلى اختيار الفواتير الأخرى التي ستدفعها.

قالت بولز: "لقد تركت فاتورة القمامة والإنترنت بالفعل". وأضافت أنه يمكن تغطية نصف فاتورة الكهرباء والتأمين على السيارة فقط، حتى أن الأسرة تقلل من القيادة إلى الحديقة لتوفير المال على الغاز.

"إنها معاناة هنا. أنا حامل مرة أخرى، ولم يكن ذلك جزءًا من الخطة، لكنها كانت خطة الله". "أعتقد أن الناس يكافحون في كل مكان، لكن الأمر صعب هنا في فيرجينيا الغربية. يبدو الأمر أكثر صعوبة هنا."