تقليص عدد المعلمين وزيادة حجم الفصول: تخفيضات محتملة في التعليم الفيدرالي قد تؤثر بشدة على قاعدة الحزب الجمهوري

عندما أُغلقت مناجم الفحم في مقاطعة بيل بولاية كنتاكي، تُرك المجتمع الذي كان يمد الأمة بالطاقة في يوم من الأيام منسيًا، مع القليل من الوظائف ذات الأجور الجيدة أو الآفاق المستقبلية. ويعيش العديد من سكانها الآن في فقر بين واجهات المتاجر الفارغة والمناظر الخلابة لجبال الأبلاش.

هذا هو المكان الذي كان لرسالة الرئيس المنتخب دونالد ترامب "أمريكا أولاً" صدى كبير فيه - ولكن أيضًا حيث يمكن أن تكون بعض سياساته المقترحة أكثر تأثيرًا، وخاصة وعده بإلغاء وزارة التعليم وخفض الأموال الفيدرالية للمدارس العامة.

عادةً ما تتلقى المنطقة التعليمية في مقاطعة بيل 10% من ميزانيتها من الدولارات الفيدرالية، على الرغم من أنها كانت أعلى في السنوات الأخيرة بسبب أموال الإغاثة من كوفيد-19. قال توم جامبريل، المشرف على المنطقة، إنه حتى التخفيض الطفيف في تلك الدولارات قد يكون له آثار مدمرة على الطلاب وأسرهم. قد يعني ذلك تسريح المعلمين وزيادة أحجام الفصول الدراسية وتقليل الاهتمام بالطلاب الأكثر ضعفاً.

وجد تحليل أجرته شبكة CNN أن جميع الولايات ال 15 التي اعتمدت بشكل كبير على الدعم الفيدرالي لمدارسها العامة في عام 2022 صوتت لترامب، في حين أن جميع الولايات ال 15 التي تلقت أقل قدر من الدولارات الفيدرالية كنسبة مئوية من إجمالي إيراداتها صوتت لنائبة الرئيس كامالا هاريس باستثناء ولايتين.

قال غامبريل، مثل معظم سكان مقاطعة بيل، إنه أدلى بصوته لترامب في نوفمبر واضعًا طلابه في الاعتبار. "لا أعتقد أن أي شخص في مقاطعتنا يريد خفض تمويل مدارسنا. ولا أعتقد أن أي شخص صوّت لصالح ذلك". قال غامبريل إنه يعتقد أن تصويته لن يضر طلابه ويأمل ألا تتحقق خطط ترامب لخفض تمويل التعليم الفيدرالي.

وقال إنه إذا حدث ذلك، فسيكون ذلك "كارثيًا".

توفر المدارس في مقاطعة بيل شريان الحياة للعائلات بأكثر من طريقة. فالمنطقة هي واحدة من أكبر أرباب العمل في المدينة وهي واحدة من الأماكن الوحيدة التي يمكن للآباء والأمهات أن يجدوا فيها رعاية ما بعد المدرسة. فالمدارس هي المكان الذي يأتي إليه الأطفال للتدفئة وحيث يتناولون معظم وجباتهم. جميع طلاب غامبريل مؤهلون للحصول على وجبات إفطار وغداء مجانية، وبعضهم يجوعون إذا لم يأتوا إلى المدرسة.

قال: "سأكون واثقًا من القول إنهم عندما يغادرون يوم الجمعة، قد لا يأكلون مرة أخرى حتى يوم الاثنين"، موضحًا أن مدارسه تحاول إرسال حقائب ظهر مع الطعام إلى المنزل للعائلات التي تعاني من أجل سد احتياجاتهم خلال أيام عطلة نهاية الأسبوع.

لم يشارك ترامب الكثير من التفاصيل حول مقترحاته، واقترح البعض أنه حتى لو تم إغلاق وزارة التعليم، فإن الأموال الفيدرالية التي توزعها على المدارس المحلية يمكن أن توزعها وكالات أخرى. في تشرين الثاني، عيّن ترامب قطب المصارعة ليندا ماكماهون لقيادة وزارة التعليم.

لكن المنتقدين يحذرون من أن الجمهوريين اقترحوا منذ فترة طويلة خفض الإنفاق الفيدرالي على التعليم: في عام 2023، واجه الجمهوريون في مجلس النواب معارضة شديدة عندما اقترحوا خفضًا بنسبة 80% من الباب الأول، وهو برنامج يدفع إلى حد كبير رواتب المعلمين في المجتمعات ذات الدخل المنخفض والمجتمعات التي تعاني من نقص الخدمات. وفي العام الماضي، اقترحوا تخفيض 25% من البرنامج نفسه. مع وجود أغلبية في كل من مجلسي النواب والشيوخ في الإدارة القادمة، من المرجح أن تنجح السياسات التي يقودها الجمهوريون - وهو احتمال مخيف للمدارس الريفية مثل تلك الموجودة في مقاطعة بيل.

قال غامبريل إن حوالي 10% من المعلمين في مقاطعته يتم تمويلهم من خلال الباب الأول والباب الثاني، وهو برنامج فيدرالي آخر، وفقدان هذا الدعم الفيدرالي سيكون له آثار كبيرة.

وقال: "بالتأكيد لن يسمح لنا ذلك بوجود عدد كافٍ من المعلمين في الفصول الدراسية كل يوم".

"طعن قاعدتهم في الصميم"

في حين أن خطط ترامب للتعليم خلال فترة ولايته الثانية تفتقر إلى التفاصيل، يتطلع العديد من الخبراء إلى مشروع 2025 للحصول على المزيد من التوجيهات. ويضع "الوعد المحافظ" الذي يقع في أكثر من 900 صفحة بتكليف من مؤسسة التراث مخططًا للرئيس الجمهوري القادم لتشكيل جميع أركان المجتمع الأمريكي، بما في ذلك التعليم.

تتضمن مقترحات مشروع التعليم لعام 2025 توسيع نطاق الاختيار المدرسي وتحويل التمويل الفيدرالي، مثل الباب الأول وIDEA - الذي يدعم الطلاب ذوي الإعاقة - إلى منح جماعية غير مرتبطة بشروط للولايات. ويحذر الخبراء من أن ذلك قد يؤدي في نهاية المطاف إلى إعادة توجيه الأموال بعيدًا عن المجتمعات المهمشة التي كانت مخصصة لها.

"تلاحظ وجود اتجاه هنا: إن الكثير من هذه المقترحات تؤثر على الطلاب الأكثر ضعفًا"، قال ويدي جيمس، المدير الأول لسياسة التعليم في مركز التقدم الأمريكي، وهي مجموعة ليبرالية لأبحاث السياسة العامة والدعوة.

وأوضح أن المنح المجمعة غير المربوطة بشروط تزيل الرقابة الفيدرالية على كيفية إنفاق الأموال، مما يسمح للولايات بإنفاق الأموال المخصصة الآن للطلاب ذوي الدخل المنخفض أو ذوي الاحتياجات الخاصة كيفما تشاء. وقد أدى عدم اليقين بشأن كيفية توزيع الأموال إلى خلق مخاوف من أن يضر ذلك بالفئات السكانية الأكثر ضعفًا.

"هذا في الحقيقة مجرد نمط من جعل الأمور أسوأ بالنسبة لأولئك الذين هم بالفعل على الهامش. وهذا أمر مثير للقلق".

وجد تحليل أجراه مركز التقدم الأمريكي أن الإلغاء التدريجي لتمويل الباب الأول - كما هو موضح في مشروع 2025 - سيؤدي إلى القضاء على ما يقرب من ستة في المئة من المعلمين على الصعيد الوطني، مما سيؤدي إلى تفاقم النقص الحالي في المعلمين على المستوى الوطني ويؤثر على الفئات الطلابية الأكثر ضعفًا في البلاد.

ستكون المناطق الأكثر تضررًا في هذا السيناريو هي تلك التي صوتت بأغلبية ساحقة للجمهوريين في الانتخابات الأخيرة.

وعلى الرغم من أن ترامب نأى بنفسه عن مشروع 2025 أثناء حملته الانتخابية، إلا أن أحد قراراته الأولى كرئيس منتخب كان تعيين توم هومان، وهو أحد مؤلفي مشروع 2025 ومهندس سياسة ترامب المثيرة للجدل في فصل العائلات في إدارته الأولى، "قيصر الحدود". كما رشح أيضًا المؤلف الرئيسي لمشروع 2025، راسل فوت لقيادة مكتب الإدارة والميزانية، بالإضافة إلى حوالي ست وظائف أخرى رفيعة المستوى منحها لأشخاص شاركوا في الخطة.

كان لما لا يقل عن 140 شخصًا على الأقل ممن عملوا في إدارة ترامب الأولى يد في مشروع 2025، وفقًا لمراجعة أجرتها شبكة سي إن إن، بما في ذلك أكثر من نصف الأشخاص المدرجين في القائمة كمؤلفين ومحررين ومساهمين.

لم يرد متحدث باسم ترامب على طلب شبكة CNN للتعليق على هذه القصة.

يعتقد البعض أن خطاب ترامب - بما في ذلك وعوده المتكررة بقطع التمويل الفيدرالي للمدارس التي لديها تفويضات باللقاحات - بالإضافة إلى مقترحات الجمهوريين في الكونغرس ومشروع 2025 سيعني بالتأكيد تخفيضات في الإنفاق الفيدرالي على التعليم؛ وذهب آخرون إلى حد الاستعداد لتخفيضات في الميزانية.

أرسلت رابطة مديري المدارس في ولاية كنتاكي جدول بيانات إلى جميع المشرفين في الولاية الشهر الماضي يحددون فيه ما يمكن أن تبدو عليه تخفيضات الميزانية في مناطقهم، في محاولة لزيادة الوعي بين أصحاب المصلحة والمشرعين. بعض المناطق التعليمية، مثل تلك الموجودة في مقاطعة فلويد شمال مقاطعة بيل، ستخسر ملايين الدولارات إذا دخل اقتراح مجلس النواب من الحزب الجمهوري من العام الماضي حيز التنفيذ. وتبلغ تقديرات وكالة KASA لمقاطعة جامبرل خسارة حوالي 600,000 دولار.

قالت روندا كالدويل، الرئيسة التنفيذية ل KASA: "سيكون من السهل النظر إلى هذا الأمر من منظور خسارة دولارات العنوان والتأثير على المدارس، ولكن في نهاية المطاف، نحن نضر بالأطفال والعائلات".

ومع ذلك، يقول خبراء آخرون إن المخاوف من أن اقتراح ترامب بإنهاء وزارة التعليم سيؤدي إلى تخفيضات كبيرة في الإنفاق مبالغ فيها.

وقالت مارغريت روزا، مديرة مختبر Edunomics Lab، وهو مركز أبحاث يركز على سياسة تمويل التعليم في جامعة جورج تاون: "إن التخلص من وزارة التعليم لا يعني بالضرورة إنهاء خطوط التمويل التي تذهب إلى الولايات". وأشارت إلى أن الرئيس القادم للجنة التعليم في مجلس الشيوخ، السيناتور بيل كاسيدي من ولاية لويزيانا، معتدل ويمكنه أن يعرقل محاولات إنهاء وزارة التعليم أو قطع الباب الأول والبرامج الأخرى.

وقد اقترح إيلون ماسك، الذي كلفه ترامب بقيادة إدارة الكفاءة الحكومية التي تم تشكيلها حديثًا مع فيفيك راماسوامي، إلغاء وزارة التعليم في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي.

وفي مقابلة مع مجلة تايم في أواخر نوفمبر، اقترح ترامب إعادة المسؤولية عن المدارس إلى الولايات، مما يسمح للحكومة الفيدرالية "بإنفاق نصف الأموال على منتج أفضل بكثير".

لكن تمويل الولاية للمدارس العامة كان مهدداً في بعض الأحيان أيضاً. فقد وجد تحقيق أجرته شبكة CNN أن العديد من المدارس العامة في ولاية أريزونا أُجبرت على الإغلاق بعد إدخال برنامج اختيار المدارس الذي حوّل أموال دافعي الضرائب من المدارس العامة إلى المدارس الخاصة. وقد تم سن برامج مماثلة في أكثر من 28 ولاية.

في نوفمبر، دفعت الجماعات المحافظة مرة أخرى ببرامج اختيار المدارس في الاقتراع في عدد قليل من الولايات، بما في ذلك كنتاكي، حيث صوتت كل مقاطعة ضد الاقتراح. كما صوّت الناخبون في ولايتي كولورادو ونبراسكا ضد إجراءات اختيار المدارس في ولايتيهما.

"إذا بدأنا في وضع المال العام في المدارس الخاصة، فإنها ستصبح مدارس عامة. لا أعتقد أن أموال دافعي الضرائب يجب أن توزع على المدارس الخاصة." قال غامبريل، الذي صوت ضد الإجراء في كنتاكي.

على الرغم من رفض الناخبين لمثل هذه البرامج، قال ترامب إن توسيع نطاق اختيار المدارس سيكون أولوية قصوى لإدارته.

وقال ترامب في بيانه الذي أعلن فيه عن اختيار مكماهون وزيرة للتعليم في نهاية نوفمبر: "ستكافح ليندا بلا كلل لتوسيع نطاق "الاختيار" ليشمل كل ولاية في أمريكا".

بالنسبة للعديد من الآباء والأمهات في المقاطعات الريفية - مثل معظم مقاطعات كنتاكي، بما في ذلك مقاطعة بيل - فإن اختيار المدارس خيار زائف لأن المدارس الخاصة قليلة ومتباعدة في مجتمعاتهم.

وقال ويل راغلاند، نائب رئيس مركز التقدم الأمريكي: "هذه إحدى الحالات التي تطعن فيها سياسات (الجمهوريين) قاعدتهم في الصميم وستؤثر بشكل مباشر على أطفالهم".

أكثر من مدرسة

مدارس مقاطعة بيل ليست مجرد مكان يأتي إليه الأطفال لتعلم القراءة والكتابة. تسعى المدارس جاهدة لتزويد الأطفال - الذين يعيش ثلثهم في فقر - بكل ما يحتاجونه للمساعدة في إزالة العوائق التي تحول دون تعليمهم.

تقول جينيفر بلانكنشيب، مديرة المدارس الابتدائية والإعدادية: "إذا لم يكن لديهم ملابس نظيفة"، "لدينا غسالة ومجفف هنا وعرضنا على العائلات إحضار ملابسهم وسنغسلها لهم."

يوجد في كل مدرسة مركز موارد الأسرة حيث يمكن للأطفال الحصول على أي شيء من الملابس إلى فرش الأسنان والشامبو واللوازم المدرسية. قالت بلانكنشيب إن المركز - الذي يتم تمويله جزئيًا من موارد الدولة والتبرعات المحلية - "له أهمية قصوى في مجتمعنا".

عندما كان غامبريل - الذي تدرج في عمله من حارس المدرسة إلى سائق حافلة ومدرب ومعلم ومدرس ومدير إلى مدير المنطقة التعليمية - في مدرسة مقاطعة بيل الثانوية في الثمانينيات، كان عدد طلاب المدرسة حوالي 1400 طالب. أما اليوم، فيمشي ما يزيد قليلاً عن 600 طالب في المدرسة الثانوية في قاعاتها البيج التي تصطف على جانبيها خزائن زرقاء زاهية.

يؤثر الانخفاض السكاني تأثيراً مباشراً على تمويل المنطقة التعليمية، حيث أن معظم التمويلات الحكومية والفيدرالية تعتمد على عدد الطلاب.

ولكن عندما تختفي الأموال، فإن "وظائف المعلمين لا تتوقف"، كما قالت بلانكينشيب.

زادت حصة مقاطعة بيل من إيرادات المقاطعة المكونة من الدولارات الفيدرالية إلى حوالي 30% في السنوات الأخيرة بسبب أموال الإغاثة من كوفيد-19 التي وافق عليها ترامب والرئيس جو بايدن. من المقرر أن تنتهي صلاحية هذه الأموال في عام 2025، مما سيؤدي إلى انخفاض المساهمة الفيدرالية في إيرادات مقاطعة بيل إلى حوالي 10%. في حين أن هذا قد لا يبدو كثيرًا، إلا أنه بالنسبة للمدارس التي تحتاج إلى مراقبة كل دولار، فإن 10% تعني إما أن تكون قادرًا على الاحتفاظ ببعض المعلمين أو الاضطرار إلى تسريحهم.

أوضحت نويل إليرسون نغ، المديرة التنفيذية المساعدة ل (AASA، رابطة مديري المدارس، أن الاستثمار الفيدرالي في التعليم من رياض الأطفال وحتى الصف الثاني عشر يتناقص بمرور الوقت.

قالت إليرسون إنه عند تعديلها حسب التضخم، فإن الحكومة الفيدرالية تدفع اليوم لكل طالب في المرحلة الثانوية أقل مما كانت تدفعه عندما كان هؤلاء الطلاب في رياض الأطفال قبل ثلاثة عشر عامًا.

وهذا يعني أنه لسنوات، كان على غامبريل وموظفيه أن يفعلوا المزيد بموارد أقل.

تهدف معظم البرامج الفيدرالية للمدارس العامة إلى تحقيق تكافؤ الفرص بين الطلاب، مما يوفر دفعة مالية للمجتمعات ذات الاحتياجات العالية ولكن ذات قاعدة ضريبية صغيرة بسبب انخفاض الدخل أو انخفاض قيمة العقارات أو محدودية الإيرادات الضريبية من الشركات.

قال غامبريل إنه بالإضافة إلى ارتفاع معدل الفقر في المقاطعة، فقد تسببت أزمة المواد الأفيونية المستعرة في إحداث دمار في العائلات في المجتمع. وأضاف أنه علاوة على ذلك، فإن ما يقرب من 20% من الطلاب في المقاطعة من ذوي الاحتياجات الخاصة. وقال: "والدعم غير موجود".

قال غامبريل إن التخفيضات التي تلوح في الأفق في الميزانية والقلق على طلابه وموظفيه تبقيه مستيقظًا طوال الليل.

وقال: "في كل مرة يتم فيها خفض الميزانية، سنضطر إلى تغيير شيء ما، وسنضطر إلى توفير قدر أقل لطلابنا."