ارتفاع أسعار البيض يهدد مستقبل المخابز الأمريكية

تذبذب أسعار البيض ليس بالأمر الجديد بالنسبة لسكوت أوسلاندر، المدير العام لمخبز "بريد فورست" في واشنطن العاصمة. ولكن هذه المرة مختلفة، كما قال لشبكة CNN.

قال أوسلاندر: "يخبرنا موردونا أنهم لا يعرفون متى ستنخفض أسعار البيض - أو ما إذا كانت سينخفض". "البيض باهظ الثمن."

قال أوسلاندر إن مخبز Bread Furst يستخدم حوالي 150 بيضة يوميًا ويدفع الآن أكثر من ضعف ما كان يدفعه المخبز قبل عام. في الأسبوع الماضي، رفع المخبز أسعار جميع معجناته وأطباقه الغنية بالبيض، وهو ما يمثل حوالي ثلث قائمة الطعام. وهذا يشمل "ساندويتش البيض الفوضوي" المميز الخاص به، والذي يكلف الآن دولارًا إضافيًا.

{{MEDIA}}

ارتفاع أسعار البيض وتأثيره على المخابز الأمريكية

ارتفعت أسعار البيض في جميع أنحاء البلاد بعد أن أدى تفشي إنفلونزا الطيور المستمر إلى إعدام عشرات الملايين من الدجاج العام الماضي. وقد أجبر ذلك العديد من المخابز الأمريكية على التفكير في رفع الأسعار، إذا لم تكن قد فعلت ذلك بالفعل، بينما تحاول معرفة كيفية إدارة أزمة البيض في البلاد.

أسباب ارتفاع أسعار البيض في السوق

قال أوسلاندر: "لم نضطر أبدًا إلى التفكير في تكلفة البيض حتى الآن".

أصاب فيروس H5N1 شديد العدوى، أو إنفلونزا الطيور، قطعان الطيور في جميع أنحاء البلاد العام الماضي، مما أدى إلى نفوق أكثر من 40 مليون طائر بياض، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية. وقد أدى ذلك إلى نقص البيض اليوم، مما تسبب في ارتفاع الأسعار.

ووفقًا للبيانات الحكومية، ارتفعت أسعار البيض الطازج بالجملة بنسبة 186% في يناير/كانون الثاني مقارنة بالشهر نفسه من العام السابق. وكانت هذه رابع أكبر زيادة سنوية في السجلات التي تعود إلى عام 1992.

لم ترتفع أسعار منتجات المخابز بشكل ملموس حتى الآن، وفقًا لمؤشر أسعار المستهلك، ولكن قد يتغير ذلك إذا لم تحصل المخابز على استراحة من ارتفاع أسعار البيض في أي وقت قريب. وبصرف النظر عن رفع الأسعار، تحاول المخابز إيجاد طرق أخرى للبقاء على قيد الحياة.

قال فيرنر سيمون، مالك مخبز مانهاتن سويتس بوتيك في لونغ آيلاند بنيويورك، إن المخبز يخطط لرفع الأسعار في الأسابيع المقبلة، لكنه يفكر أيضًا في استخدام ما يسمى ببدائل البيض، وهو منتج "يحتوي على بعض صفار البيض والصويا، ويحل محل حوالي 5% إلى 10% من البيض". وقال إنه حذر من استخدام الكثير منه لتجنب المساس بـ"سلامة" معجنات المخبز.

وقد شهدت شركة Eat Just Inc.، التي تصنع العديد من منتجات البيض النباتية المصممة لمحاكاة بيض الدجاج، ارتفاعًا كبيرًا في الأسابيع الأخيرة. وارتفعت المبيعات لتجار التجزئة بما في ذلك وول مارت، وول فودز، وكروجر، وبوبليكس خمسة أضعاف خلال الشهر الماضي مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، وفقًا للبيانات التي شاركتها الشركة مع شبكة CNN.

{{MEDIA}} {{MEDIA}}

قال جوش تيتريك، الرئيس التنفيذي لشركة Eat Just، لشبكة CNN: "عادةً ما نتواصل مع الأماكن" لتسويق منتجاتها لتجار التجزئة. وقال إن الشركة شهدت خلال الأسابيع القليلة الماضية عكس ذلك تمامًا.

ولتلبية الزيادة الكبيرة في الطلب، قامت الشركة بتكثيف وتسريع طلباتها من المكونات ومواد التعبئة والتغليف بالإضافة إلى جدولة أيام إضافية للإنتاج. وقال تيتريك إن هذا يقلل من هوامش أرباحها، ولكن في الوقت الحالي لا تقوم الشركة برفع الأسعار، على أمل أن يساعدها ذلك على كسب المزيد من العملاء الدائمين حتى بعد حل مشكلة إنفلونزا الطيور.

لكن المشاكل التي تواجه المخابز في الآونة الأخيرة لا تدور فقط حول البيض. قال سيمون: "لا شيء من هذا مستدام لأننا نتعامل أيضًا مع أسعار الكاكاو المرتفعة للغاية". "ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله في هذه المرحلة."

كيف تؤثر الشفافية على قرار رفع الأسعار؟

وقال "أوسلاندر" من "بريد فورست" إنه قام بتدريب أحد الموظفين الجدد الأسبوع الماضي على التأكد من استخدام البيض بالكامل عند الخبز أو الطهي، حتى لو كان ذلك يعني قضاء المزيد من الوقت في التخلص من محتويات البيضة بالكامل قبل التخلص من القشرة.

قال تشارلز ليندسي، أستاذ التسويق في كلية الإدارة في جامعة بافالو للإدارة، إن رفع الأسعار عادة ما يكون قراراً صعباً بالنسبة للشركات لأنه يؤدي دائماً تقريباً إلى خسارة الزبائن.

ولكن، في بعض الحالات، يكون ذلك ضرورياً لبقاء الشركة على قيد الحياة، ويمكن للشركة أن تحدّ من عدد العملاء الذين تخسرهم بعد رفع الأسعار إذا ما قامت بتوصيل الأسباب الكامنة وراء ذلك بشكل فعال، بحسب ليندسي.

قال ليندسي: "يتلخص الأمر كله في مدى قدرة الشركة على شرح السبب وكيفية مشاركتها للألم". "آخر شيء تريد القيام به هو رفع الأسعار دون أن تكون شفافاً بشأن ذلك."

{{MEDIA}}

قالت كيري فرانسيس برادلي، الشريكة في ملكية مقهى ومخبز D Light Cafe & Bakery في حي آدامز مورغان في العاصمة واشنطن، إنها وزوجها شخصيًا استوعبا ارتفاع تكاليف البيض. وقالت إنه قبل أزمة البيض، كان بإمكان المخبز شراء علبة بيض مكونة من 30 دزينة مقابل 50 دولارًا تقريبًا، ولكن الآن تكلف العلبة نفسها أكثر من 200 دولار.

وقالت برادلي إنها ستضطر على الأرجح إلى رفع الأسعار، لكنها أشارت إلى أن التواصل بشأن أي ارتفاع في الأسعار في المستقبل سيكون أمرًا أساسيًا.

"قالت برادلي: "عندما تقوم بأي تغيير في الأسعار، ينزعج الناس مهما فعلت. "عندما نفعل ذلك، سنقوم على الأرجح بنشره على صفحتنا على مواقع التواصل الاجتماعي، وسنتأكد من أن العاملين في واجهة المنزل على دراية بما يجب قوله وكيفية شرحه، وسنضع بعض اللافتات حتى يعرف الناس - ونأمل أن يستمر الناس في دعم الأعمال التجارية الصغيرة."