شبكة الدكتور فيل تواجه الإفلاس بسبب شبكة TBN

أعلنت شبكة الدكتور فيل التلفزيونية، Merit Street Media، يوم الأربعاء عن إفلاسها ورفعت دعوى قضائية ضد عملاقي التلفزيون المسيحي شبكة Trinity Broadcasting Network و TCT Ministries بزعم الإضرار بأعمالها والمساهمة في مشاكلها المالية.

وتزعم الدعوى القضائية التي رفعتها شركة Merit Street ومقرها فورت وورث لدى محكمة الإفلاس الأمريكية في المنطقة الشمالية من ولاية تكساس، أن شبكة Trinity Broadcasting Network شريك البث للشبكة تراجعت عن التزاماتها وبدلاً من ذلك "أساءت استغلال موقعها كمساهم مسيطر". ونتيجة لذلك، تدعي Merit Street أنها اضطرت إلى "دفع أو تحمل التزامات لأطراف ثالثة تزيد عن 100 مليون دولار."

وقالت Merit Street في الدعوى القضائية: "لم تكن هذه الإخفاقات من جانب شبكة TBN غير مقصودة أو غير متعمدة". "لقد كانت نمطًا متعمدًا واعيًا ومقصودًا من الخيارات التي تم اتخاذها مع إدراك تام بأن نتيجتها كانت تخريب وختم مصير شبكة جديدة مشهود لها على المستوى الوطني."

وفي بيان، قال متحدث باسم Merit Street إن الشبكة تقاضي شبكة TBN "لفشلها في توفير التوزيع الوطني المتفق عليه بوضوح وغيرها من الالتزامات التأسيسية الهامة الحاسمة لاستمرار نجاح الشبكة واستمراريتها."

وأضاف المتحدث أن "الدعوى هي جزء من إجراءات إعادة الهيكلة التي بدأتها Merit Street أيضًا".

يأتي إعلان الإفلاس بموجب الفصل 11 والدعوى القضائية بعد أكثر من عام بقليل من الإطلاق الرسمي للمشروع الكابلي المشترك. أطلق فيل ماكجرو، المعروف باسم دكتور فيل، شبكة الكابل على الرغم من الحالة غير المستقرة لصناعة الكابل، والتي شهدت قطع العملاء للأسلاك لصالح منصات البث الترفيهي والأخبار الرقمية. وجاء المشروع بعد انتهاء برنامج دكتور فيل الذي استمر 21 موسمًا على شبكة CBS في مايو 2023.

ومع ذلك، ووفقًا للدعوى القضائية، بدأت مشاكل Merit Street على الفور تقريبًا بعد تأسيسها في يناير 2023، عندما دخلت شركة بيتسكي للإنتاج التابعة لدكتور فيل في شراكة مع شبكة TBN، التي تقدم محتوى قائم على الإيمان والعبادة كأكبر شبكة مسيحية في العالم.

وبموجب هذا المشروع، كان من المتوقع أن تغطي شركة التلفزيون المسيحي خدمات التوزيع والإنتاج دون أي تكلفة على Merit Street، وفقًا للدعوى. وكان من المتوقع أيضًا أن تقدم TBN "مدفوعات معينة" إلى بيتسكي، في حين أن الشركة المملوكة لدكتور فيل ستقدم برامج جديدة، بما في ذلك الحلقات الأصلية من برنامج "دكتور فيل" والبرامج الخاصة في أوقات الذروة، حسبما جاء في الدعوى.

وبدلاً من ذلك، تزعم الدعوى القضائية أن شبكة TBN "نكثت" بمسؤولياتها، حيث يُزعم أنها أساءت استخدام سلطتها باعتبارها المساهم المسيطر على الشركة "لتعزيز مصالحها الخاصة"، وكذلك مصالح رئيسها التنفيذي ماثيو كراوتش. كما يُزعم أن شبكة TBN تسببت أيضًا في قيام شركة CrossSeed وهي شركة ترتبط بها شبكة TBN ارتباطًا وثيقًا، ومن بين مديريها كراوتش وكبير مسؤولي الأعمال في شبكة TBN، فرانك أميديا بإقراض شركة Merit Street مبلغ 25 مليون دولار. ثم قامت الشبكة بعد ذلك بتخصيص سند إذني لشركة TCT.

تضمنت برمجة Merit Street تضمين الدكتور فيل مع إدارة الهجرة والجمارك خلال حملات الهجرة التي قام بها الضباط في شيكاغو في يناير ولوس أنجلوس في يونيو. كما نقلت الشبكة أيضًا مقابلة د. فيل في أغسطس 2024 مع المرشح الرئاسي آنذاك دونالد ترامب.

بعد إطلاق شبكة Merit Street، قال الدكتور فيل لصحيفة نيويورك بوست إنه أراد أن تكون الشبكة "شبكة وجهة يمكنك تشغيلها في الصباح والمغادرة".

تسعى Merit Street الآن للحصول على تعويضات وتكلفة الرسوم والتكاليف القانونية.