إغلاق وزارة التعليم يهدد حقوق الأطفال ذوي الإعاقة

تفكيك وزارة التعليم وتأثيره على الأطفال ذوي الإعاقة

أمضت ماريبيل غارديا سنوات وهي تحاول إقناع مدارس سان أنطونيو العامة في تكساس بأن ابنها البالغ من العمر 14 عاماً والمصاب بالشلل الدماغي وغير الناطق، يحتاج إلى جهاز نظر العين في الفصل الدراسي.

وقد جلست في العديد من الاجتماعات مع الموظفين، بما في ذلك خبير التكنولوجيا في المنطقة، مناشدةً الحصول على الجهاز الذي من شأنه أن يسمح لابنها بالتواصل من خلال حركات العين بدلاً من استخدام الفأرة أو لوحة المفاتيح.

وقالت إن المنطقة لم تقتنع إلى أن لجأت إلى قانون تعليم الأفراد ذوي الإعاقة، المعروف باسم IDEA. يضمن هذا القانون الفيدرالي، الذي تطبقه وزارة التعليم الأمريكية، التعليم العام المجاني للأطفال ذوي الإعاقة ويحمي برامج التعليم الفردي المصممة خصيصًا لتلبية احتياجاتهم الفريدة.

وقالت إن المنطقة التعليمية اشترت أخيرًا في العام الماضي جهاز التحديق بالعين، وبدأ الموظفون العمل عن كثب مع ابنها أثناء استخدامه.

يوم الخميس، وقّع الرئيس دونالد ترامب أمرًا تنفيذيًا يقضي ببدء عملية إلغاء وزارة التعليم - وهي خطوة قد يكون لها عواقب محتملة على الآباء والأمهات مثل غارديا.

في حين أن إغلاق الوزارة بالكامل سيتطلب قانونًا من الكونجرس، فقد وجه الرئيس وزيرة التعليم ليندا مكماهون إلى "اتخاذ جميع الخطوات اللازمة لتسهيل إغلاق وزارة التعليم وإعادة السلطة على التعليم إلى الولايات والمجتمعات المحلية"، كما جاء في الأمر التنفيذي.

"إن تجربة السيطرة على التعليم الأمريكي من خلال البرامج والأموال الفيدرالية - والبيروقراطية غير الخاضعة للمساءلة التي تدعمها تلك البرامج والأموال - قد فشلت بوضوح في إخفاق أطفالنا ومعلمينا وعائلاتنا."

تقدم وزارة التعليم أكثر من 15 مليار دولار سنويًا للمساعدة في خدمة 7.4 مليون طالب من خلال قانون التعليم الدولي للتعليم (IDEA).

{{MEDIA}}

القلق من فقدان الموارد الفيدرالية

بعد يوم من توقيعه على الأمر التنفيذي، أعلن ترامب أن إدارة الأعمال الصغيرة ستتولى محفظة قروض الطلاب في الوزارة، بينما ستتولى وزارة الصحة والخدمات الإنسانية برامج ذوي الاحتياجات الخاصة والتغذية.

تخشى غارديا من أنه في حال إغلاق وزارة التعليم، سيخسر آباء الأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة الأموال الفيدرالية وحماية وإنفاذ احتياجاتهم التعليمية.

إنه الخوف الذي أعرب عنه آباء الأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة في جميع أنحاء البلاد منذ أن أعلنت وزارة التعليم الأسبوع الماضي أنها ستقلص قوتها العاملة بنسبة 50% تقريبًا. قال ماكماهون إن تخفيض عدد الموظفين هو الخطوة الأولى في إغلاق الوكالة التي يبلغ عمرها 46 عامًا.

ووصفت غارديا خطوة إغلاق الوزارة بأنها "مثبطة للهمم".

عائق أمام العدالة للأطفال ذوي الإعاقة

وقالت غارديا: "إنها حقًا تقول الكثير عن بلدنا". "إنها تقول الكثير عن كيفية رعايتنا لأطفالنا بغض النظر عن عرقهم، وما هي حدودهم، وما هي إعاقاتهم، وكيف أن هذا ليس من أولويات رئيسنا."

عندما يعجز أولياء أمور الأطفال المعاقين عن حل المشاكل مع المنطقة التعليمية أو الولاية، يلجأ العديد منهم إلى تقديم شكاوى إلى مكتب الحقوق المدنية التابع لوزارة التعليم، كما قال المدافعون عن حقوق الطفل.

لكن هذا القسم تضرر بشدة بسبب تسريح الموظفين، حيث أغلقت إدارة ترامب سبعة من مكاتبها الإقليمية الـ 12.

وقال أحد الموظفين، الذي طلب عدم ذكر اسمه، لشبكة سي إن إن إ:ن هذه الخطوات "توقف تمامًا الغالبية العظمى من الحالات التي يمكننا استقبالها وتقييمها والتحقيق فيها".

قالت كيري رودريغز، المؤسسة المشاركة لـ الاتحاد الوطني لأولياء الأمور وأم لأربعة أولاد من ذوي الاحتياجات الخاصة، إنها تخشى أن تفكيك وزارة التعليم ومكتب الحقوق المدنية التابع لها سيعني أن الآباء والأمهات لن يجدوا مكانًا يلجأون إليه عندما لا تعامل المدارس أطفالهم بإنصاف.

قالت رودريغز إن العديد من العائلات لا تستطيع تحمل تكاليف توكيل محامٍ ورفع دعوى قضائية في المحكمة الفيدرالية إذا اشتبهوا في أن المدرسة تنتهك القانون.

وتذكرت إحدى المرات التي تقدمت فيها بشكوى إلى وزارة التعليم لأن ابنها البالغ من العمر 6 سنوات، والمصاب بالتوحد، كان يتم إيقافه باستمرار من المدرسة ويتجاهل الموظفون برنامجه التعليمي الفردي. ولكن قبل أن تتمكن الإدارة من التدخل، عالجت المنطقة التعليمية مخاوف رودريغز، على حد قولها.

ووصفت رودريغز خطة إدارة ترامب لحل المكتب الفيدرالي الذي يحقق في شكاوى التمييز في المدارس بأنها "هراء مطلق".

وقالت إن ترك الأمر للمحاكم سيؤخر عملية التوصل إلى حل مع المدارس.

"وقالت: "ما سيحدث هو أن الآباء والأمهات الذين يتمتعون بالامتيازات والموارد والوكالة التي تمكنهم من رفع دعاوى قضائية فيدرالية هم فقط من سيتمكنون من الحصول على العدالة لأطفالهم. "سيكون هناك الملايين من الأطفال... الذين سيكونون في خطر ومعرضين للخطر نتيجة لذلك."

{{MEDIA}}

قالت كاتي ناس، الرئيسة التنفيذي لمنظمة القوس، وهي منظمة تدافع عن الأشخاص ذوي الإعاقات الذهنية والتنموية، إن وزارة التعليم لم تقدم فقط إشرافًا حاسمًا على المناطق التعليمية بل وفرت أيضًا للعائلات إمكانية اللجوء إلى القضاء عندما يُحرم أطفالهم من التعليم.

قلق المعلمين وتأثيره على التعليم الخاص

واستشهدت ناس بمثال من عام 2018 خلال إدارة ترامب الأولى عندما قررت الوكالة أن تكساس فشلت في تقييم الطلاب ذوي الإعاقة بشكل صحيح وحددت بشكل غير قانوني عدد الطلاب المؤهلين للحصول على خدمات التعليم الخاص.

قالت ناس إن وزارة التعليم تلعب أيضًا دورًا في تدريب معلمي التربية الخاصة وتقدم إرشادات للمدارس حول الأساليب المبتكرة لتعليم الأطفال المعاقين.

"قالت ناس عن خطة إغلاق الوكالة: "أعتقد أن هذه فكرة سيئة للغاية. "التعليم هو حقًا وظيفة أساسية في بلدنا. وتعتمد قوتنا العاملة على الطلاب المتعلمين."

قال ديفيد جونز، الرئيس التنفيذي للتجمع الوطني للعدالة السوداء: "تساعد وزارة التعليم في ضمان المساواة بين جميع أطفال المدارس بغض النظر عن عرقهم أو إعاقتهم.

وقال إنه مع تقليص حجم الوكالة وإغلاقها الذي يلوح في الأفق، فإن المزيد من الطلاب "لن يتم تشخيص إعاقاتهم ونتيجة لذلك لن يتم تلبيتها".

قال جونز: "يجب أن نتوقع أن الضمانات التي تم تقديمها للطلاب والأسر لم تعد موجودة".

{{MEDIA}}

وقال إنه يأمل في أن تجتمع مجتمعات الحقوق المدنية والمجتمعات الدينية معًا لدعم الأسر ذات الاحتياجات الخاصة عندما لا تحصل على الخدمات الكافية من قبل المناطق التعليمية والولايات.

قال جونز: "نحن مجهزون لشق طريق".

يشعر معلمو التربية الخاصة بالقلق أيضًا بشأن كيفية تأثر فصولهم الدراسية.

قالت جينيفر غريفز، وهي معلمة تربية خاصة ونائبة الرئيس التنفيذي لـ اتحاد المعلمين في نيو هافن في ولاية كونيتيكت، إن وزارة التعليم تساعد في تمويل العديد من التسهيلات الخاصة للطلاب ذوي الاحتياجات الخاصة، مثل المساعدين المساعدين والتكنولوجيا المساعدة ومعدات الملاعب التي يمكن الوصول إليها للأطفال الذين يستخدمون الكراسي المتحركة.

وقالت غريفز إن المناطق التعليمية سيتعين عليها تعويض الخسارة المحتملة للتمويل الفيدرالي، الأمر الذي قد يؤدي فقط إلى تأخير عملية تقديم الخدمات للطلاب.

قالت غريفز: "سيصاب أولياء الأمور بالإحباط، وقد نشهد المزيد من المسائل القانونية". "لأن الطلاب لن يحصلوا على الخدمات التي يحتاجونها في فترة زمنية مناسبة."

صوت الآباء في مواجهة التحديات

قالت كاسي دادلي، وهي أم من نيوجيرسي لديها ابن مصاب بالتوحد في الصف السابع، إنها تعتقد أن إدارة ترامب تخفض وزارة التعليم دون أن تدرك تأثير ذلك على العائلات الأمريكية.

"قالت دادلي: "استمعوا إلى من هم على الأرض. "استمعوا إلى أولياء الأمور، واستمعوا إلى أولئك الذين لديهم خبرة في الحياة الواقعية. والأمر لا يتعلق بأي جانب تنحاز إليه، بل بما يصب في مصلحة الأطفال."

ومع ذلك، يقول الآباء والأمهات لشبكة CNN أنه على الرغم من التهديدات بإنهاء وكالة فيدرالية مهمة، إلا أنهم لن يتوقفوا عن الدفاع عن أطفالهم.

قالت غارديا: "أعتقد أن هذه بداية حرب". "إذا سبق لك أن قابلت أمًا من ذوي الاحتياجات الخاصة تناضل من أجل طفلها، فإن اللعبة مستمرة."