التقاعد الديمقراطي يخلق تحديًا جديدًا لآمال استعادة مجلس الشيوخ

يمثل قرار السيناتور الديمقراطية عن ولاية نيو هامبشاير جين شاهين بعدم السعي لإعادة انتخابها أحدث جزء من الحظ الصعب للديمقراطيين في مجلس الشيوخ، الذين يواجهون خريطة انتخابات التجديد النصفي الصعبة بشكل متزايد بينما يقاتلون من أجل الخروج من الأقلية.

بعد خسارة أربعة مقاعد والسيطرة على مجلس الشيوخ في عام 2024، دخل الديمقراطيون دورة 2026 في مواجهة أغلبية جمهورية 53-47 وخريطة شاقة مع فرص هجومية قليلة على ما يبدو.

وقد أدى تقاعد ثلاثة من شاغلي المناصب في مينيسوتا وميشيغان والآن نيو هامبشاير إلى زيادة تعقيد الأمور. وقد فاز الرئيس دونالد ترامب في ميشيغان في دورتين من الدورات الانتخابية الثلاث الأخيرة، وستتطلب المقاعد الثلاثة المفتوحة أموالاً وموارد للدفاع عنها ضد الجمهوريين الذين يأملون في توسيع أغلبيتهم.

إنه واقع مليء بالتحديات بالنسبة لحزب من المفترض أن يتطلع إلى دورة مواتية. لطالما كانت انتخابات التجديد النصفي تاريخياً نقطة مضيئة للحزب الذي لا يملك السلطة في البيت الأبيض، والذي يميل إلى كسب مقاعد في الكونجرس مع تقييم الناخبين لقيادة الرئيس. وهذا يجعل من عام 2026 دورة رئيسية بالنسبة للديمقراطيين، الذين تعتمد أفضل فرصهم في استعادة مجلس الشيوخ في الدورات المقبلة على الحصول على مقاعد في العام المقبل.

تكلم المتحدث باسم لجنة الحملات الانتخابية للديمقراطيين في مجلس الشيوخ ديفيد بيرجستين عن أهمية اغتنام الحزب للفرص في العام المقبل. "وقال بيرجستين: "خريطة مجلس الشيوخ هذه مليئة بالفرص الهجومية التي يمكن للديمقراطيين الاستفادة منها. "المقاعد المفتوحة في الولايات التي لم يفز بها الحزب الجمهوري منذ عقود لا تغير من أساسيات الدورة: فالجمهوريون لديهم المزيد من المقاعد للدفاع عنها، وهم يفعلون ذلك في بيئة سياسية معادية".

صوّر الجمهوريون حالات التقاعد الثلاث على أنها علامة على أن العام المقبل قد يتحدى الاتجاهات السابقة.

قال الخبير الاستراتيجي في الحزب الجمهوري كوري بليس: "لا يتقاعد شاغلو المناصب عندما يعتقدون أنهم على وشك إعادة انتخابهم بسهولة". "يتقاعد شاغلو المناصب عندما يعتقدون، 'يا للهول، هذه البيئة ستكون سيئة'."

قد تتوقف فرص الديمقراطيين في تجاوز هذه الدورة جزئياً على استمرار الجمهوريين في مواجهة تحديات التجنيد. فقد خسر الحزب الجمهوري مقاعد يمكن الفوز بها في السنوات الأخيرة مع المرشحين المثيرين للجدل المدعومين من ترامب مثل هيرشل ووكر في جورجيا والدكتور محمد أوز في بنسلفانيا وكاري ليك في أريزونا.

وقد لا يرغب بعض المجندين الجمهوريين المحتملين في الترشح في دورة قد يضطرون فيها إلى الدفاع عن تخفيضات العمال الفيدراليين بقيادة مبادرة إيلون ماسك DOGE، والتخفيضات المحتملة لبرامج مثل برنامج Medicaid وتفكيك وزارة التعليم، كما قالت مارثا ماكينا، وهي صانعة إعلانات واستراتيجية ديمقراطية.

"لماذا قد يرغب جمهوري معقول ومعتدل في الترشح لمجلس الشيوخ في عام 2026؟ قالت ماكينا. "سيكون من المستحيل بالنسبة لهم تفسير ذلك."

وقد ردد بيرجستين من لجنة التنسيق الديمقراطي في مجلس الشيوخ هذا الرأي، قائلًا: "يتمثل نهجنا في هذه المرحلة في ضمان وجود مرشحين أقوياء في هذه الولايات، وتحديد الأماكن التي يوجد فيها جمهوريون ضعفاء في الولايات، وبناء البنية التحتية حتى نتمكن من الاستفادة من أكبر عدد ممكن من الفرص الواقعية".

"زلزال" نيو هامبشاير

جاءت الضربة الأولى للديمقراطيين في أواخر يناير، عندما أعلن السيناتور عن ولاية ميشيغان غاري بيترز، الرئيس المنتهية ولايته للجنة حملة السيناتور الديمقراطي، أنه سيتقاعد. وبعد ذلك بأسابيع، أعلنت السيناتور الديمقراطية عن ولاية مينيسوتا تينا سميث تقاعدها.

ووصفت سميث تقاعدها، إلى جانب زملائها، بأنه قرار شخصي حول كيفية قضاء العقد القادم من حياتهم. وقالت خلال مقابلة أجرتها معها يوم الأربعاء إن ثلاثتهم لديهم "ثقة كبيرة" في وجود مجموعة قوية من المرشحين في ولاياتهم.

وقالت: "لا أعتقد أن أياً منا نحن الثلاثة يشعر بأننا الوحيدون القادرون على القيام بهذه المهمة في هذه اللحظة، ولكن من المهم أن نعرف أنني أعتقد أن ديمقراطياً قوياً سيشغل المقعد عندما أنتهي من هذه الوظيفة".

إن شغل المنصب هو ميزة قوية وخسارته في تلك الولايات هي ضربة للحزب. مع رحيل شاهين، يواجه الديمقراطيون فجأة احتمال المنافسة على ثلاثة مقاعد شاغرة، بما في ذلك مقعدان في ولايات الغرب الأوسط التي كانت تتجه نحو الجمهوريين في الدورات الانتخابية الأخيرة.

Loading image...

في ولاية نيو هامبشاير، يتداول الديمقراطيون شاهين - وهي حاكمة سابقة وعضو مجلس الشيوخ لثلاث فترات وفازت في آخر محاولة لإعادة انتخابها بفارق 16 نقطة - في الوقت الذي يحقق فيه الجمهوريون تقدمًا في ولاية غرانيت. فقد فازت السناتور الجمهورية السابقة كيلي أيوت في سباق حاكم الولاية لعام 2024 بفارق 9 نقاط، وحسّن ترامب هامش هزيمته من أكثر من 7 نقاط في عام 2020 إلى أقل من 3 نقاط في عام 2024.

قال جيم ميريل، وهو خبير استراتيجي جمهوري مقيم في نيو هامبشاير عن تقاعد شاهين: "هذا زلزال، وهو بالتأكيد يضع هذا الأمر في الحسبان". "ليس هناك شك في ذلك، فالمقعد الآن تنافسي تمامًا."

وفي نعمة محتملة للجمهوريين، قال الحاكم السابق للحزب الجمهوري في نيو هامبشاير كريس سونونو لصحيفة واشنطن إكزامينر في وقت سابق من هذا الأسبوع إنه لم يستبعد الترشح للمقعد.

وقال جوش هولمز، وهو خبير استراتيجي جمهوري وموظف سابق لزعيم الحزب الجمهوري السابق في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل، إنه في حين أن تقاعد الديمقراطيين جعل بعض المقاعد أكثر تنافسية لحزبه، فإن العمل الحاسم الذي يجب على الجمهوريين القيام به خلال فترة ما بعد العام هو أن يكونوا على نفس الصفحة عندما يتعلق الأمر بالتوظيف.

وقال هولمز: "إنها بيئة مثيرة للاهتمام بالنسبة للمرشحين الجمهوريين الذين يرغبون في المشاركة". "أعتقد أن التوافق هو المفتاح. عليك أن تتأكد من أن لديك رئيسًا في البيت الأبيض يرى العالم بنفس الطريقة التي يرى بها زعيم الأغلبية أو لجنة مجلس الشيوخ."

سيحتاج الجمهوريون إلى تجنيد مرشحين أقوياء في المقاعد المفتوحة وحماية شاغلي المناصب من التحديات الأولية. وقد واجه بعض الجمهوريين، بما في ذلك السيناتور بيل كاسيدي من لويزيانا وتوم تيليس من نورث كارولينا، تحديات أولية بالفعل. وقد هدد إيلون ماسك وحلفاء آخرون لترامب بدعم المنافسين في الانتخابات التمهيدية للجمهوريين الذين يبتعدون عن أجندة الرئيس.

وقد أقرّ ترامب نفسه علنًا بأن الجمهوريين الذين يفشلون في التصويت معه قد يتعرضون للترشيح في الانتخابات التمهيدية. وبعد أن أنفق ماسك أكثر من ربع مليار دولار لدعم عودة ترامب إلى البيت الأبيض في عام 2024، أظهر ماسك أكثر من استعداده للإنفاق على الحملات الانتخابية.

الانتخابات التمهيدية المزدحمة

إن تقاعد كل من بيترز وسميث وشاهين يخلق أيضًا إمكانية إجراء انتخابات تمهيدية مزدحمة ومثيرة للجدل للديمقراطيين قد تؤدي إلى انقسام الحزب وتضر بفرصه أكثر.

هناك دلائل على أن هذه العملية جارية بالفعل. وقد أدى إعلان تقاعد بيترز إلى اندفاع تصريحات من متنافسين بارزين أعربوا عن اهتمامهم بالسباق، بما في ذلك وزير النقل السابق في إدارة بايدن بيت بوتيجيج؛ والنائب العام دانا نيسل؛ والنائبتان رشيدة طليب وهيلاري شولتن؛ وعضو مجلس الشيوخ عن الولاية مالوري ماكمورو.

في مينيسوتا، حدثت قصة مماثلة. فقد سارعت نائبة حاكم الولاية بيغي فلاناغان إلى التحرك، معلنةً عزمها الترشح بعد ساعات من إعلان سميث، في حين أصدر فريق النائبة التقدمية إلهان عمر بيانًا في ذلك اليوم، قال فيه إن النائبة "ستتحدث مع سكان مينيسوتا" حول المقعد. وتشمل قائمة المتنافسين المحتملين أيضًا النائب كيث إليسون والنائب الأمريكي السابق دين فيليبس.

أما في نيو هامبشاير، فقد قال النائب كريس باباس، الذي يمثل الدائرة الأولى في الكونجرس بالولاية، إنه "يفكر بقوة" في الترشح في أعقاب إعلان شاهين، بينما قالت النائبة الأمريكية الديمقراطية السابقة آن كوستر أيضًا إنها "ستلقي نظرة جادة" على سباق مجلس الشيوخ.

وقالت كيتلين ليغاكي، وهي خبيرة استراتيجية ديمقراطية عملت في حملات انتخابية لمجلس الشيوخ لصالح شاهين ومرشحين آخرين، إنه إذا كان هناك وقت للديمقراطيين للتقاعد، فهو الآن.

وقالت: "عندما تنظر إلى الصورة الأكبر، فمن الأفضل أن يكون لديك سباقات مقاعد مفتوحة في هذه الأماكن في أول انتخابات نصفية لإدارة ترامب، بدلاً من ست سنوات من الآن، عندما يكون عاماً رئاسياً ولا نعرف كيف ستكون الديناميكيات".

يمكن أن تكون الانتخابات التمهيدية المزدحمة والمثيرة للاهتمام أرض اختبار جيدة للمرشح الديمقراطي النهائي في كل ولاية - لكنها قد تؤدي بسهولة إلى انقسام فصائل الحزب، التي هي بالفعل على خلاف حول أفضل مسار للمضي قدمًا في أعقاب الخسائر في عام 2024.

كما يمكن أن تؤدي الانتخابات التمهيدية المطولة إلى إجهاد ميزانيات الحملات الانتخابية التي من المقرر أن تكون بالفعل على المحك في واحدة من أكثر دورات انتخابات التجديد النصفي تكلفة في التاريخ.

وهي أحدث دورة انتخابية نصفية جرت في عام 2022، كان سباق مجلس الشيوخ الأكثر تكلفة في جورجيا، حيث استقطب أكثر من 385 مليون دولار من الإنفاق الإعلاني. كلفت السباقات الخمسة الأولى في مجلس الشيوخ في ذلك العام أكثر من 1.4 مليار دولار مجتمعة. وفي عام 2024، كلفت السباقات الخمسة الأولى في مجلس الشيوخ الأحزاب أكثر من 1.6 مليار دولار.

ويتوقع السناتور تيم سكوت، رئيس اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ، أن تصل المبالغ الإجمالية لبعض السباقات الكبرى في العام المقبل إلى مبالغ باهظة. في إحدى فعاليات المانحين في أوائل فبراير، أخبر سكوت الحضور أن الحزبين قد ينفقان أكثر من مليار دولار للدفاع عن مقعدين فقط من المقاعد التنافسية التي يسيطر عليها الجمهوريون، وفقًا لتقرير من بوليتيكو.

Loading image...

خريطة المهام الطويلة

بينما تخلق حالات التقاعد فرصًا جديدة أو أفضل للجمهوريين، فإن أفضل فرصة لهم لقلب مقعد تبقى على الأرجح في جورجيا، حيث يسعى السيناتور جون أوسوف الذي يشغل المنصب لأول مرة إلى إعادة انتخابه.

ساعد فوز أوسوف في أوائل عام 2021 الديمقراطيين على تأمين مجلس الشيوخ قبل تنصيب بايدن. لكن الانتخابات الأخيرة كانت مخيبة للآمال. فقد خسر الديمقراطيون سباق حاكم ولاية جورجيا لعام 2022 بأكثر من 7 نقاط، وفاز ترامب بالولاية بحوالي نقطتين العام الماضي.

وفي الوقت نفسه، فإن أفضل الفرص المتاحة للديمقراطيين لتقليص أغلبية الجمهوريين هي أيضًا مهام صعبة.

إحداها في ولاية مين، حيث تترشح السيناتور الجمهورية سوزان كولينز لولاية سادسة. وقد حقق الديمقراطيون نجاحًا في السباقات على مستوى الولاية التي لا يشارك فيها كولينز - فقد فازوا بمنصب الحاكم في عامي 2018 و2022، بينما فاز السيناتور المستقل أنجوس كينج، الذي يتحالف مع الديمقراطيين، بولاية ثالثة في عام 2024. لكن كولينز تحدت تلك الاتجاهات، وحققت فوزًا حاسمًا بفارق 9 نقاط في حملة إعادة انتخابها لعام 2020.

وفي ولاية كارولينا الشمالية، يهدف الديمقراطيون إلى إقصاء تيليس - الذي فاز في عام 2014 و2020 بأقل من نقطتين - في ولاية شهدت معارك انتخابية أحبطتهم مرارًا وتكرارًا على المستوى الرئاسي. ويأمل العديد من الديمقراطيين في أن يقرر الحاكم السابق روي كوبر الذي فاز لفترتين رئاسيتين الترشح.

قال ليغاكي، في إشارة إلى فوز الديمقراطيين على مستوى الولاية في عام 2024: "هناك الكثير مما يعجبنا بشأن ما يحدث في نورث كارولينا". "إنها مجرد مسألة ما إذا كان بإمكاننا الحصول على مقعد مجلس الشيوخ. وانظروا، إذا كان هناك من يستطيع فعل ذلك، فهو روي كوبر."