تسجيل أكبر تراجع شهري في ثقة المستهلكين منذ أغسطس 2021 مع تفشي مخاوف التضخم

يشعر المستهلك الأمريكي بالقلق بشأن الاقتصاد.

وتظهر التوترات الاقتصادية في مختلف استطلاعات الرأي في ظل سعي إدارة ترامب إلى إعادة تشكيل علاقة أمريكا التجارية مع العالم، في حين تظهر علامات على أن التضخم قد بدأ يتعثر.

ويأتي أحدث دليل على ذلك من مؤشر كونفرنس بورد لثقة المستهلكين لشهر فبراير/شباط، والذي صدر صباح الثلاثاء. فقد انخفض المؤشر إلى 98.3، متراجعًا للشهر الثالث على التوالي، ومسجلاً أكبر انخفاض شهري منذ أغسطس/آب 2021، مع ارتفاع توقعات التضخم في العام المقبل. ويتزامن ذلك مع الاتجاهات التي انعكست في مسح المستهلكين الذي أجرته جامعة ميشيغان لشهر فبراير/شباط.

يتزايد قلق بناة المنازل أيضًا، وفقًا للرابطة الوطنية لبناة المنازل؛ حتى الشركات الأمريكية الصغيرة، التي لا تزال متفائلة إلى حد ما بشأن إلغاء القيود والتخفيضات الضريبية، تشعر بالشك بشأن مستقبل الاقتصاد. ارتفع مؤشر عدم اليقين للاتحاد الوطني للأعمال المستقلة في يناير إلى ثالث أعلى قراءة له على الإطلاق.

ويُعد المزاج الاقتصادي الأمريكي المتعكر، مدفوعًا بالمخاوف بشأن نهج الرئيس دونالد ترامب العدواني تجاه التعريفات الجمركية، انعكاسًا مذهلاً عن موجة التفاؤل (القصيرة) التي أعقبت انتخاب الرئيس دونالد ترامب في نوفمبر.

وقالت ستيفاني غيتشارد، كبيرة الاقتصاديين في قسم المؤشرات العالمية في كونفرنس بورد، في بيان لها إن "المستهلكين أصبحوا متشائمين بشأن ظروف العمل المستقبلية وأقل تفاؤلاً بشأن الدخل المستقبلي".

الاحتياطي الفيدرالي ومخاوف التضخم

بالنسبة لمجلس الاحتياطي الفيدرالي، من المهم للغاية أن يثق الأمريكيون في أن التضخم سيعود في نهاية المطاف إلى طبيعته على المدى الطويل. يولي محافظو البنوك المركزية اهتمامًا وثيقًا بتصورات الناس للأسعار لأنها يمكن أن تتحقق ذاتيًا: إذا توقع الأمريكيون ارتفاع التضخم، فإنهم يعدلون إنفاقهم وفقًا لذلك.

وحتى الآن، لم يدق مسؤولو الاحتياطي الفيدرالي في خطاباتهم الأخيرة ناقوس الخطر بشأن توقعات التضخم. ولكن أعرب البعض عن أهمية أن تظل التوقعات تحت السيطرة.

وقال ألبرتو موسالم، رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي في سانت لويس، في حدث أقيم مؤخرًا في نيويورك، إنه إذا تسببت سياسات ترامب في ارتفاع التضخم، "فقد يكون من المناسب تجاهل أو النظر من خلال زيادة مستوى الأسعار إذا كان من المتوقع أن يكون التأثير على التضخم وجيزًا ومحدودًا". "ومع ذلك، يمكن أن تكون استجابة السياسة النقدية المختلفة مناسبة إذا استمر ارتفاع التضخم، أو إذا ارتفعت توقعات التضخم على المدى الطويل."

وقال موسالم: "سأكون قلقًا بشكل خاص من الأدلة التي تشير إلى أن (توقعات التضخم) أصبحت غير راسخة".

وقال أوستان جولسبي رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي في شيكاغو يوم الأحد في مقابلة مع News Nation إن الارتفاع في توقعات التضخم الذي انعكس في استطلاع جامعة ميشيغان "لم يكن رقمًا كبيرًا".

"لكنها بيانات شهر واحد فقط. أنت بحاجة إلى شهرين أو ثلاثة أشهر على الأقل لكي يتم احتسابها."

خطط الإنفاق في اقتصاد غير مؤكد

لا تتنبأ استطلاعات الرأي بالضرورة بسلوك الإنفاق المستقبلي.

على سبيل المثال، عندما انخفضت معنويات المستهلكين إلى مستوى قياسي منخفض في يونيو 2022، حيث وصل التضخم إلى أعلى مستوى له منذ أربعة عقود، استمر الأمريكيون في الإنفاق.

لكن المشهد الاقتصادي اليوم مليء بعدم اليقين، مما قد يؤثر على خطط الإنفاق لدى الناس، وفقًا لمسح جديد أجرته شركة Wells Fargo صدر يوم الثلاثاء. قال حوالي ثلاثة أرباع البالغين البالغ عددهم 3657 بالغًا و203 مراهقين الذين شملهم الاستطلاع في جميع أنحاء البلاد إنهم يخططون لتقليل إنفاقهم، مشيرين إلى حالة عدم اليقين في الاقتصاد.

وقال مايكل لييرش، رئيس قسم المشورة والتخطيط في ويلز فارجو في بيان: "سلوكيات المستهلكين آخذة في التحول". "قد لا يمكن التنبؤ بقيمة الدولار وما يوفره بعد الآن، وهو ما يبدو أكثر وضوحًا بالنسبة للأمريكيين الأصغر سنًا."

أظهر الاستطلاع أن 82% من البالغين من جيل Z و79% من جيل الألفية يخططون لتقليص إنفاقهم في الأشهر المقبلة. ووفقًا للاستطلاع، كان تناول الطعام خارج المنزل أو توصيل الطعام هو أكثر ما أثار صدمة للمشاركين في الاستطلاع، يليه خزان الوقود وأسعار الحفلات الموسيقية أو الأحداث الرياضية.