الصين تحافظ على نفوذها في المعادن النادرة

على الرغم من الهدنة التي استمرت 90 يومًا في حربها التجارية مع الولايات المتحدة، يبدو أن الصين تحافظ على سيطرتها الصارمة على صادراتها من التربة النادرة مما يحافظ على مصدر رئيسي للنفوذ في المفاوضات المستقبلية وسط احتدام التنافس الاستراتيجي مع واشنطن.

وكجزء من الاتفاق التجاري الذي تم التوصل إليه الأسبوع الماضي في جنيف للتراجع مؤقتًا عن الرسوم الجمركية، تعهدت الصين بتعليق أو إزالة التدابير المضادة "غير الجمركية" التي فرضتها على الولايات المتحدة منذ 2 أبريل/نيسان.

وقد ترك ذلك الشركات تتدافع لمعرفة ما إذا كان هذا الوعد ينطبق على ضوابط التصدير الصينية على سبعة معادن أرضية نادرة والمنتجات المرتبطة بها، والتي تم فرضها في 4 أبريل كجزء من ردها الانتقامي ضد الرسوم الجمركية "المتبادلة" التي فرضها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب على السلع الصينية.

تُعد المغناطيسات المصنوعة من هذه العناصر الأرضية النادرة الثقيلة جزءًا أساسيًا من كل شيء بدءًا من أجهزة iPhone والسيارات الكهربائية إلى الأسلحة ذات التكلفة العالية مثل الطائرات المقاتلة F-35 وأنظمة الصواريخ. ومع ذلك، تهيمن الصين على إمداداتها بالكامل.

وقد سعى الممثل التجاري الأمريكي جاميسون جرير بعد عودته من المحادثات التجارية في جنيف الأسبوع الماضي إلى تخفيف المخاوف المتعلقة بهذا الضعف المحتمل. ففي مقابلة أجاب بالإيجاب عندما سُئل عما إذا كانت الصين قد وافقت على رفع القيود المفروضة على صادراتها من المواد الأرضية النادرة كجزء من الهدنة.

قال جرير: "نعم، وافق الصينيون على إزالة تلك التدابير المضادة". "إذا لم يفعلوا تلك الأشياء، فسوف نعود إلى وضع مختلف. لكنني أتوقع أنهم سيزيلونها."

ومع ذلك، هناك القليل من الدلائل التي تشير إلى أن الصين ستلغي نظام الرقابة على الصادرات الأرضية النادرة الذي فرضته حديثًا. إذا كان هناك أي شيء، وفقًا للخبراء والمطلعين على الصناعة، يبدو أن السلطات الصينية تعمل على تعزيز التنفيذ وتكثيف الرقابة.

لا يحظر النظام الذي تم إدخاله في أبريل/نيسان التصدير بشكل كامل، ولكنه يتطلب موافقة الحكومة على كل شحنة. وقد تسبب ذلك في تعطل لأسابيع طويلة بينما كانت الشركات تتعامل مع النظام الجديد، مما أثار مخاوف مجموعة واسعة من الصناعات الأمريكية من السيارات إلى الدفاع.

قال جون هيكاوي، رئيس شركة Stormcrow Capital الاستشارية الصناعية ومقرها تورونتو: لن أشعر بالصدمة إذا وجدت أن السيد جرير يعبر عما يأمل أن يحدث مقابل ما تم التفاوض عليه بالفعل.

وأضاف هيكاوي: "تهدف هذه الضوابط. إلى ضمان عدم حدوث نقص في بعض المواد التي تحتاجها الصين للأولويات الصينية المحلية".

قال جراسيلين باسكاران، مدير برنامج أمن المعادن الحرجة في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية (CSIS)، إن نظام تراخيص التصدير الصيني "وُجد ليبقى" و"قد يبقى لفترة طويلة"، مما يسمح لبكين بالاحتفاظ بنفوذها في المحادثات التجارية المستقبلية مع الولايات المتحدة.

وقالت إنه إذا عادت الولايات المتحدة وتراجعت عن سياسة التعريفة الجمركية الخاصة بها، فيمكن للصين بسهولة حجب التراخيص المطلوبة، مضيفة أن سياسة الترخيص ديناميكية من حيث التصميم، مما يمنح بكين سلطة تحديد الشركات أو الدول التي يمكنها الوصول إلى معادنها الأرضية النادرة والمغناطيس في أي وقت معين.

تراخيص التصدير الجديدة

بعد محادثات جنيف، قامت وزارة التجارة الصينية بإزالة 28 شركة أمريكية من قائمة مراقبة الصادرات ذات الاستخدام المزدوج وسحبت 17 شركة أمريكية من قائمة أخرى للتجارة والاستثمار. لكن الوزارة لم تذكر أي تغييرات في مراقبة الصادرات على المعادن الأرضية النادرة والمغناطيس.

وقالت متحدثة باسم الوزارة في مؤتمر صحفي دوري يوم الجمعة الماضي إنها "ليس لديها معلومات لمشاركتها" حول ما إذا كانت الصين سترفع ضوابط التصدير.

وبدلاً من ذلك، قامت السلطات الصينية بشن حملة على تهريب المعادن الهامة - وهي فئة أوسع من الموارد التي تشمل العناصر الأرضية النادرة. في 12 مايو، وهو اليوم الذي أعلنت فيه الولايات المتحدة والصين عن تخفيضات التعريفة الجمركية، عقد منظمو التصدير الصينيون اجتماعًا مع السلطات من عدة مقاطعات غنية بالمعادن بهدف "منع التدفق غير القانوني للمعادن الاستراتيجية إلى الخارج" و "تعزيز الرقابة عبر كل حلقة من حلقات سلسلة الإنتاج والتوريد".

وفي اليوم نفسه، قال حساب يويوان تانتيان، وهو حساب على وسائل التواصل الاجتماعي، في منشور أن "ضوابط تصدير الأرض النادرة في الصين مستمرة".

وفي الوقت نفسه، وبعد أسابيع من التأخير، بدأت الصين في إصدار تصاريح تصدير المغناطيسات الأرضية النادرة وهو تطور يقول الخبراء إنه يُظهر أن نظام الترخيص الجديد قد بدأ العمل به، وليس تخفيف القيود.

قال منتجان صينيان للمغناطيسات الأرضية النادرة إنهما حصلا مؤخراً على تراخيص لتصدير منتجات تحتوي على الديسبروسيوم والتيربيوم وهي عناصر غالباً ما تضاف لخلق المزيد من المقاومة للحرارة في المغناطيسات عالية الأداء التي تستخدم عادة في صناعة السيارات والفضاء والصناعات العسكرية.

وتمنح هذه الموافقات بموجب قاعدة "دفعة واحدة وترخيص واحد"، مما يعني أنه يلزم الحصول على تصريح جديد لكل شحنة ولا يمكن إعادة استخدامها، وفقًا للشركات.

حصلت إحدى الشركات على أول ترخيص تصدير لشحنة متجهة إلى جنوب شرق آسيا. وقد مُنحت منذ ذلك الحين عدة تراخيص أخرى للتصدير إلى أوروبا، بما في ذلك شركة فولكس فاجن لصناعة السيارات في ألمانيا.

وقال شخص مقرب من الشركة: "لم نتلق أي مؤشرات حول تخفيف نظام (مراقبة الصادرات)".

وقالت فولكس فاجن في بيان إن مورديها تلقوا مؤشرات على "منح عدد محدود من تراخيص التصدير".

Loading image...

علامة استفهام حول شركات الدفاع الأمريكية

قال باسكاران، من مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية (CSIS)، إنه بدلاً من رفع ضوابط التصدير على المواد الأرضية النادرة، أزالت الصين 28 شركة أمريكية من قائمة مراقبة الصادرات. وهذا يعني أن تلك الشركات، ومعظمها شركات طيران ودفاع، لم تعد ممنوعة من الحصول على المواد ذات الاستخدام المزدوج من الصين، ويمكن لمورديها الصينيين الآن التقدم بطلب للحصول على تراخيص تصدير للمغناطيسات الأرضية النادرة.

ولكن يبقى أن نرى ما إذا كانت بكين ستمنح في نهاية المطاف تراخيص لشركات الدفاع الأمريكية.

قال توماس كرويمر، مدير شركة جينجر للتجارة الدولية والاستثمار ومقرها سنغافورة، إن ضوابط تصدير التربة النادرة في الصين "مصممة خصيصًا لضرب صناعة الدفاع الأمريكية، ولا يمكنني أن أتصور أن تتراجع الصين عن ذلك".

بموجب القواعد الجديدة، يجب على المصدّرين تضمين معلومات عن المستخدمين النهائيين في طلباتهم، والتي تستغرق الموافقة عليها ما يصل إلى 45 يوم عمل.

وقال كرويمر: "أنا متأكد من أنه في حالة مقاولي الدفاع، ستثير وزارة التجارة الصينية أسئلة مزعجة قد لا يرغب الأمريكيون في الإجابة عنها أو قد يحتاجون إلى إذن من البنتاجون للإجابة عليها".

"وبهذه الطريقة يمكنهم بسهولة تأخير إصدار تراخيص تصدير المنتجات ذات الاستخدام المزدوج إلى ما بعد الموعد النهائي المحدد ذاتيًا بـ 45 يومًا، وربما حتى إلى ما بعد فترة (الهدنة) التي مدتها 90 يومًا. ولا يزال لديها خيار رفض طلبات الترخيص على أي حال."

يمكن لقواعد الترخيص أن توفر للصين أيضًا رؤية واضحة للمكان الذي تنتهي إليه المغناطيسات الأرضية النادرة.

"لا يزال بإمكانك الحصول على المواد، ولكن عليك أن تملأ الأوراق، وتصف للصين من هو المستخدم النهائي. ستعطي كل هذه المعلومات ومن ثم يمكن (للصين) أن ترى داخل قاعدة عملائك النهائية واستخدامك وتبحث عن المزيد من نقاط الضعف"، قال جيمس كينيدي، رئيس شركة ثري كونسالتينج، وهي شركة استشارية في مجال التربة النادرة ومقرها في سانت لويس بولاية ميسوري.

"لذا فهي ذكية للغاية. فهم يطلعون على ما تقومون به."

'سلاح جيوسياسي'

لعقود من الزمن، كانت الولايات المتحدة ودول أخرى تعتمد على إمدادات الصين من المعادن الأرضية النادرة، والتي يعتبر استخراجها ومعالجتها أمراً صعباً ومكلفاً وملوثاً للبيئة. تستحوذ الصين على 61% من الإنتاج العالمي من المعادن الأرضية النادرة المستخرجة من المناجم، ولكن سيطرتها على مرحلة المعالجة أعلى بكثير بنسبة 92% من الإنتاج العالمي، وفقًا لوكالة الطاقة الدولية.

إن ضوابط التصدير في أبريل ليست المرة الأولى التي تستفيد فيها بكين من هيمنتها على هذه الصناعة. في عام 2010، أوقفت الصين شحنات الأتربة النادرة إلى اليابان لمدة شهرين تقريبًا بسبب نزاع إقليمي. وفي أواخر عام 2023، فرضت حظراً على تقنيات استخراج التربة النادرة وفصلها.

كما قيدت بكين أيضًا صادرات المعادن الهامة الأخرى التي تعتبر حيوية للاقتصاد وسلاسل التوريد العالمية بما في ذلك الحظر الصريح على شحنات الغاليوم والجرمانيوم والأنتيمون وما يسمى بالمواد فائقة الصلابة إلى الولايات المتحدة.

قال كينيدي: إن سيطرة الصين على الأتربة النادرة والكوبالت والغاليوم وجميع هذه المواد الحيوية هي سلاح جيوسياسي لم يسبق له مثيل من قبل. "وفي نهاية المطاف، ما يفعله هذا هو أنه يخلق الكثير من عدم اليقين. وهذا في حد ذاته سلاح قوي."

وقال باسكاران إنه من خلال منح بعض تراخيص التصدير الأولى من المغناطيسات الأرضية النادرة لشركة فولكس فاجن، فإن الصين تبعث برسالة جيوسياسية واضحة.

"ألمانيا في ذروة التقاطع الجيوسياسي. فالولايات المتحدة غير راضية عن كون ألمانيا ودودة للغاية مع الصين بشكل علني. لذا، فمن خلال منحها أحد التراخيص الأولى، ترسل الصين إشارة إيجابية للغاية في العلاقة الصينية الألمانية". "في هذه الحقبة من التوتر المتزايد بين القوتين الجيوسياسيتين العظميين في العالم، قد يبقى نظام التراخيص كشكل أكبر من أشكال القوة".