مزارع الكرز تعاني من نقص العمالة والإيرادات

تتعفن ثمار الكرز على أشجار بساتين إيان تشاندلر. غصن تلو الآخر يتدلى منه ثمارٌ ثقيلةٌ يُطلق عليها المزارع الأوريغوني اسم "المحنطة" داكنة، ذابلة، وغير شهية.

كان من المفترض قطفها قبل أسبوعين لإغراء المتسوقين في الأسواق والمتاجر، أو معالجتها لتزيين مشروبات شيرلي تيمبل غير الكحولية، لامعةً ودسمة، تُبشر بنفحاتٍ من الحلاوة.

لقد تضرر ما يقرب من ربع مساحة أشجار الكرز في تشاندلر، البالغة 125 فدانًا، ليس بسبب سوء الأحوال الجوية أو الأمراض أو الآفات، بل لمجرد عدم وجود من يقطف الثمار.

قال تشاندلر بحزن، وهو يقف بين أشجاره التي لا تزال مثقلة: "ما سترون هو مجموعة من حيوانات الراكون السمينة والسعيدة هذا الشتاء. للأسف، لم نتمكن من قطفها".

وقال إنه قام ببناء قوة عاملة موسمية مخلصة لعملياته في مقاطعة واسكو التي تدعى CE Farm Management، على بعد حوالي 90 دقيقة من بورتلاند، حيث يأتي نفس الأشخاص عاماً بعد عام ويبقون على اتصال مع إعلانات الميلاد وبطاقات عيد الميلاد فيما بينهما. ولكن هذا العام لم يصل نصفهم، وكان العديد من جيرانه يتدافعون من أجل الحصول على جامعي المحاصيل أيضاً. وإجمالاً، قال تشاندلر إنه سيخسر ما بين 250,000 و 300,000 دولار من الإيرادات، التي تُركت لتتعفن على الأشجار.

وقال: "إنها إيرادات ضائعة للعملية، وهذا شيء، ولكنها أيضًا إيرادات ضائعة للعمال الذين كانوا سيتمكنون من قطفها لو كانوا هنا".

وقال: "تزامنت بداية الموسم، لسوء الحظ، مع الكثير من إجراءات إنفاذ قوانين الهجرة القوية حقًا في جنوب كاليفورنيا، حيث تأتي قوتنا العاملة، وكان لذلك تأثير سلبي على الأشخاص الذين يرغبون في الانتقال."

معظم جامعي محصول تشاندلر هم من اللاتينيين الذين يتابعون المحاصيل في الغرب والشمال الغربي. ولكن مع المداهمات التي تقوم بها سلطات الهجرة والجمارك على المدن وأماكن العمل والاعتقالات وحتى الترحيلات التي أوقعت بالكثيرين ممن ليس لديهم سجلات جنائية، فقد شهد انخفاضًا كبيرًا في العمالة هذا العام.

{{MEDIA}} {{MEDIA}}

وهو الوضع الذي يتكرر في جميع أنحاء البلاد مع نضوج المحاصيل استعدادًا للحصاد. وتقدر وزارة الزراعة الأمريكية 42% من عمال زراعة المحاصيل المستأجرين هم مهاجرون غير موثقين، وليس لديهم تصريح بالعمل. وهناك 26% آخرون من المهاجرين الذين أصبحوا مواطنين أو مقيمين دائمين.

منذ أبريل/نيسان، تسرب 1.4 مليون شخص من القوى العاملة في الولايات المتحدة 802,000 منهم من المولودين في الخارج، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل. لا يتم تتبع العمال الزراعيين في تقارير الوظائف الشهرية الرسمية، لكن المحللين يتفقون على أن سياسة الهجرة تؤثر بشكل عام في جميع أنحاء البلاد.

وقد لفتت هذه القضية انتباه الرئيس دونالد ترامب الذي وعد بمساعدة القطاع الزراعي في مقابلة هاتفية صباح الثلاثاء. "أنا أهتم بالمزارعين. أنا أحب المزارعين. فهم جزء مهم جدًا من هذا البلد، ولا نريد أن نفعل أي شيء يضر بالمزارعين".

قال نائب الرئيس جيه دي فانس إن الحل المفضل لديه هو الأتمتة. ولكن مزرعة تشاندلر لن تكون ميكانيكية فهو يعتقد أن من الأفضل حصاد الكرز يدوياً، ويفضل أن يكون ذلك يدوياً حتى لا يتم اقتلاع محصول العام المقبل الذي بدأ يظهر كبراعم. وهو يقوم بالتوظيف محلياً، لكنه يقول إن سكان أوريغون، سواء كانوا طلاباً في العطلة الصيفية أو بالغين يبحثون عن عمل بدوام كامل، لا يستمرون إلا في الوظائف التي لا تتطلب قطف المحصول، مثل مسح دلاء المحصول أو قيادة الجرار.

وقال: "لقد عملت في المدرسة الثانوية في صناعة الكرز في التسعينيات ثم عدت إلى هذه الصناعة في عام 2011 حتى الوقت الحالي. أنت لا تجد أشخاصًا يولدون عادةً هنا في الولايات المتحدة، إلا إذا كانوا أبناء مهاجرين يقومون بهذا العمل بالفعل، ويرغبون في العمل في هذا النوع من الصناعة." "هذا غير موجود."

ومع ذلك، فإن كل شخص يوظفه تشاندلر يقدم بطاقة هوية وتصريح عمل حتى لا يعرف من قد يكون موجوداً في البلاد بشكل غير قانوني.

وقال: "لدينا علاقات مع هؤلاء العمال منذ سنوات". "أنت تتحدث إلى عائلة ما، وتقيم علاقة جيدة معهم، ويوصون بالمزيد من أفراد العائلة، وهكذا تبني قوة عاملة لديك. يمكن أن يكون لديك جميع الأطفال المولودين في الولايات المتحدة، ولكن إذا كانت الأم لا تزال تحاول العمل من خلال نظام الهجرة، ولديها مشكلة، فقد تقول العائلة بأكملها: "انظر، لن نخاطر، لأننا لا نريد أن يتم القبض على أمنا، لذلك سنبقى في كاليفورنيا. ومن ثم نخسر قوتنا العاملة."

{{MEDIA}}

البقاء في المنزل "لنكون في أمان"

واحدة من الغائبين عن مزارع أوريغون هذا العام هي امرأة طلبت منا أن ندعوها ليزا. لديها إذن بالعمل من خلال برنامج العمل المؤجل للقادمين في مرحلة الطفولة (DACA)، لكنها طلبت عدم استخدام اسمها الحقيقي خوفًا من أن يعيق تجديد برنامج DACA الخاص بها. أطفالها الثلاثة الصغار جميعهم مواطنون أمريكيون، ولكنها قلقة بشأن والدتها وزوج والدتها اللذين عاشا في الولايات المتحدة لعقود من الزمن كعاملين لا يحملون وثائق، ولذلك بقيت في كاليفورنيا.

وقالت: "والداي عاملان زراعيان موسميان، لذا كانا يهاجران كل صيف إلى ولاية أوريغون للعمل في موسم الكرز"، مضيفة أنها كانت تنضم إليهما هي وأطفالها في كثير من الأحيان. "لكن هذا العام، قررنا البقاء في المنزل لنكون بأمان."

في حين أشار تشاندلر إلى الخسارة المالية التي سيتكبدها هو وعماله هذا الموسم، سلطت ليزا الضوء على تأثير ذلك على صغار المزارعين مثل تشاندلر. وقال كلاهما إن الحكومة الفيدرالية ستخسر أيضًا.

"لا توجد أمور مشبوهة من تحت الطاولة. كل شيء فوق الطاولة"، قال تشاندلر، مشيرًا إلى الاستقطاعات التي قام بها من شيك كل عامل لدفع الضرائب الفيدرالية والمحلية وتقديم المساهمات في الرعاية الطبية والضمان الاجتماعي. "يبدو أن هناك انفصالًا كبيرًا عندما (يقول المعارضون:) "هناك اقتصاد الظل هذا من الأشخاص غير الموثقين الذين يتقاضون أجورهم بطرق معينة. كلا، كل شيء واضح. الجميع يظهرون وثائقهم للعمل."

قالت ليزا إنه تم خصم حوالي 150 دولارًا أمريكيًا تلقائيًا من راتبها البالغ حوالي 900 دولار، وتعتقد أن الأمر نفسه ينطبق على والديها على الرغم من أنهما لا يستطيعان تقديم طلب لاسترداد الضرائب أو استخدام برنامج الرعاية الطبية أو الضمان الاجتماعي، وكلاهما يدفعان فيه.

وقد أثار ترامب الحجة الضريبية أيضًا في مقابلته. "سنخرج بقواعد ولوائح. أعني، سترى مزارعًا يعمل لديه نفس الشخص لمدة 20 عامًا. حتى أن هذا الشخص يدفع الضرائب وأشياء أخرى"، قال ترامب مميّزًا بين المهاجرين غير الموثقين الذين يعملون بجد في المزارع وبين أولئك الذين يرتكبون جرائم عنف.

{{MEDIA}}

كلمة "مجرم" هي التي أثارت ليزا، التي اختنقت وهي تؤكد أن والدتها لم ترتكب أي جرائم. وسلطت الضوء على الدور الذي لعبه والداها في إبقاء الطعام على الموائد الأمريكية أثناء تفشي كوفيد-19. وقالت: "أتذكر في عام 2020 عندما حدثت الجائحة بأكملها، كان والداي يعتبران من العاملين الأساسيين". وأضافت: "كان والداي يعملان ويعرضان نفسيهما للخطر من أجل توفير الطعام للآخرين". مُنح العمال الزراعيون تصريحًا خاصًا للسفر والعمل عندما بقي معظم الناس في منازلهم في عام 2020. وقالت إن ليزا، التي كانت تعمل في ذلك الوقت مسعفة طوارئ طبية، كانت مشغولة أيضًا.

وقالت: "في ذلك العام، في ذلك الصيف، اصطحب والداي أطفالي إلى ولاية أوريغون فقط حتى أتمكن من العمل في الخط الأمامي ونقل المرضى إلى المستشفى حتى يتمكنوا من الحصول على العلاج الذي يحتاجونه. كان والداي يحافظان على سلامة أطفالي خلال ذلك الوقت حتى أتمكن من التواجد في الخط الأمامي."

"من سيقوم بالوظائف إذا استقلنا؟"

في حقول ولاية أوريغون، يحاول المزارعون والمدراء الحفاظ على الروح المعنوية. يتكئ تشاندلر على سنوات خدمته الست كضابط مشاة في الجيش، محاولاً رفع معنويات عماله كما رفع معنويات قواته في العراق.

وقال: "عليك أن تتحلى بالثبات على الاستمرار في العمل، لأن جميع العاملين لديك يعتمدون عليك، و... عليك أن تظهر الوجه الإيجابي."

في مزرعة توت قريبة، قال المشرف على طاقم العمل مانويل نافا إن فرقه من العمال الذين يقطفون التوت أرادوا بالطبع المال الذي ستجنيه كل حاوية فاكهة حوالي 5 دولارات لكل دلو من التوت الأزرق الذي يتم قطفه لكنهم شعروا أيضًا أنهم يستحقون الاحترام.

وقال: "عندما يسمعون كل هذه التعليقات في الأخبار والتلفاز، لا يعجبهم ذلك". "يقولون: انظروا كم نعمل بجد تحت الشمس عندما تكون درجة الحرارة 80 أو 85... من سيقوم بالوظائف إذا استقلنا أو غادرنا؟ إنها محادثة كبيرة. إنه عمل شاق."

يقول نافا إن هناك آثاراً أوسع نطاقاً لهذه الإجراءات الصارمة، محذراً من انتشارها خارج نطاق الزراعة. فالعديد من عماله يتنقلون إلى صناعات مختلفة بعد انتهاء الموسم، بما في ذلك صناعة أكاليل عيد الميلاد.

{{MEDIA}} {{MEDIA}} {{MEDIA}} {{MEDIA}}

قال: "إذا استمر (مسؤولو) الهجرة بالطريقة التي يتصرفون بها، فهم متشددون جدًا مع الناس، فلن يؤثر ذلك على المزارع فحسب، بل سيؤثر على ... البناء، والمناظر الطبيعية.

قال نافا إن جزءًا رئيسيًا آخر من عمله هذا العام هو تهدئة أي مخاوف غير ضرورية ومواجهة المعلومات الخاطئة التي تُنشر على وسائل التواصل الاجتماعي وتنتشر بين عمال المزارع في مجموعات واتساب. حتى أن مزرعته اتخذت خطوات لطمأنة عمالها، حيث وضعت لافتات تتطلب من جميع الزوار، بما في ذلك عملاء الحكومة، التوقف والحصول على إذن قبل أن يتمكنوا من القدوم إلى المزرعة.

وقالت كاتي بولتون، مزارعة من ولاية أوريغون: "أعتقد أن (موظفينا) يحبون أن يعرفوا أننا ندعمهم وأننا نعلم أنهم جزء من مجتمعنا ونريد أن نعتني بهم". "إنهم يأتون إلى هنا ويقومون بعمل شاق كل يوم من أجلنا. فبدونهم، لن يكون لدينا محاصيل تخرج إلى الحقول، لذلك نحن نحترم ما يفعلونه من أجلنا بشكل يومي."

بينما تبقى ليزا بعيدة عن الأنظار في وسط كاليفورنيا، قالت ليزا إنها وعمال آخرون يتابعون عن كثب المزارعين الذين يدعمون عمالهم علناً.

وشددت على أن "الأمر مهم حقًا". "أتمنى لو كان هناك المزيد من الأشخاص مثلهم يدعمون أشخاصاً مثلنا."

ولهذا السبب يواصل مزارع الكرز إيان تشاندلر الضغط على هذه القضية، على الرغم من أنه عادة ما يحاول تجنب السياسة والتركيز على محاصيله.

وقال: "نحن نعمل مع أناس عاديين، أناس طيبون يعملون بجد ولديهم أخلاقيات عمل جيدة". "هذا بالضبط ما تحتاجه الولايات المتحدة وتريده. ونأمل أن يكون هناك طريق للمضي قدمًا في الإصلاح الشامل للهجرة. كصناعة، نحن بحاجة إلى ذلك. وكدولة، نحن بحاجة إلى ذلك. هذه القوى العاملة حيوية لاستمرار الازدهار الاقتصادي للولايات المتحدة."

وأضاف: "ولا يتعلق الأمر بصناعتنا فقط". "إنها جميع الصناعات المترابطة التي تعتمد على قاعدة الزراعة في مجتمعنا لإنجاح كل شيء. إذا تعثرت قاعدة الزراعة، فإن كل شيء آخر سيتعثر أيضاً."

{{MEDIA}}

بينما تجلس ليزا في مطبخ والدتها وهي تقطع الخضار لتحضير السيفيتش، قالت ليزا إن عائلتها تحاول البقاء في المنزل لتجنب اكتشافها، وتعترف بأنها غالبًا ما تشعر بالملل. يقلب ابنها الأصغر طبق طائر فريسبي مكتوب عليه عبارة "الحياة جيدة" بينما يسحق طفلها الأوسط لعبة البلاي دوه. قالت ليزا إن كلاهما سيستفيدان من النشاط في الهواء الطلق أحدهما لتقوية رئتيهما المصابة بالربو والآخر لمواجهة نقص فيتامين د لكنهما في الوقت الحالي في الداخل، والستائر مسدلة لإبعاد بعض حرارة الصيف وبعيدًا عن أي أعين متطفلة.

بالنسبة لها ولعائلتها المختلطة من ثلاثة أجيال، كان قطف الكرز يعني لها أكثر من المال. وقالت: "الأمر أشبه ما يكون بتقليد، ففي كل صيف نذهب إلى هناك ونقطف الكرز، ثم بعد العمل نتعرف على المزيد من الأماكن في أوريغون". ومع ذلك، حتى هذا العام وصل القليل من أوريغون إلى وسط كاليفورنيا.

في الجانب الآخر من المطبخ، هناك صندوق من الورق المقوى أحضره أحد الأقارب. إنه مليء بالكرز الذي تم قطفه من مزرعة في أوريغون. وعلى عكس الكرز الذي يتعفن الآن في مزرعة إيان تشاندلر، فقد أتيحت الفرصة لحصاده يدويًا وهو في أوج نضجه ممتلئ الجسم ومليء بالعصارة وجاهز للأكل.