رؤية مشوشة، ضيق في التنفس، فواتير باهظة: سكان بالقرب من حريق مصنع كيميائي يعبرون عن معاناتهم بعد شهر من الحادث

لقد اختفت منذ فترة طويلة أعمدة الدخان الضارة المتصاعدة من مصنع للكيماويات في جورجيا. لكن الآثار المستمرة لحريق مختبر بيولاب في كونيرز لا تزال واضحة للعيان، كما يقول السكان من الطفح الجلدي المتفاقم إلى الفواتير المتزايدة إلى الأعراض المزعجة وأكوام الوصفات الطبية.

قالت كيشا ريد: وهي ممرضة قالت: إنها زارت ثلاثة أطباء على الأقل منذ أن دفع الحريق دخان الكلور لأميال "ما زالت رؤيتي ليست كما ينبغي أن تكون". "لا أعرف ما إذا كانت المواد الكيميائية قد أحرقتها بشدة."

تحدثت CNN مع العديد من سكان كونيرز على مدار الأسبوع الماضي الذين قالوا إنهم ما زالوا يعانون من ضبابية الرؤية وضيق التنفس وتهيج الحلق أو الصداع المزمن منذ حريق مصنع الكيماويات في 29 سبتمبر/أيلول. لكنهم يقولون إن أطبائهم لم يتمكنوا من إثبات ما إذا كانت أمراضهم مرتبطة مباشرة بجحيم مصنع بيولاب.

قال زوج ريد: أكينو إنه لا يزال يعاني من ضيق التنفس والصداع المزمن الذي لا يزول بالأدوية.

وقال: إنه عندما يصاب بالصداع، "لا يمكنك العمل لأنه شديد للغاية".

قال المدرب الشخصي: إنه اضطر أيضًا إلى "استنزاف مدخراته" واستهلاك بطاقاته الائتمانية بسبب كارثة مختبر بيولاب. "لدي العشرات من العملاء الذين أدربهم. ومن الواضح أنهم لم يرغبوا في الخروج بالفعل".

توقفت شركتاه الأخريان - إدارة شركة نقل وإدارة Airbnb محلية - عندما ملأ الضباب الكيميائي الهواء لأيام. أُلغيت حجوزات Airbnb. وتركه اثنان من عملاء تدريبه الشخصي بشكل دائم.

قال السيد ريد: إن كارثة مختبر بيولاب كلفت عائلة ريد ما لا يقل عن 20,000 دولار في الدخل المفقود والإقامة في الفنادق أثناء إجلائهم والفواتير الطبية ومعدات التنظيف لإزالة بقايا الدخان من منزلهم.

وقال متحدث باسم شركة بيولاب: إن الشركة دعمت السكان من خلال المساعدة في المطالبات وطلبات التعويض وإزالة الحطام من الممتلكات الخاصة. كما تلقت الشركة "عشرات الآلاف من المكالمات إلى مركز الاتصال الخاص بنا على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع"، وافتتحت مركز مساعدة شخصي وعينت مسؤول اتصال للاستماع إلى احتياجات المجتمع.

لكن عائلة ريدز وسكان آخرون يقولون إنه لا يمكن لأي مبلغ من المال أو الدعم أن يعوض عن كل الأضرار التي لحقت بهم ، والخوف المستمر من العواقب المحتملة على المدى الطويل.

قال السيد ريد: "هذا هو أكبر مخاوفنا".

تقول إحدى المخضرمات في حرائق مختبر بيولاب إنها تعاني من الأعراض مرة أخرى

هذا هو ثاني حريق كبير في بيولاب يقلب حياة براندي كونر رأساً على عقب.

قبل عشرين عامًا، اضطرت كونر إلى الإخلاء من مكان عملها بعد أن ملأ [عمود ضار من مختبر بيولاب، السماء. عادت إلى المنزل لتكتشف أن منزلها كان في مسار الدخان المتصاعد.

وتذكرت قائلةً: "انتقلت من المرور بجانب الحريق السام مباشرةً إلى المسار المباشر للسحابة السامة التي كانت تنبعث في مقاطعتنا". "لقد تأثر الجميع في المقاطعة."

قال مسؤولون: في مقاطعة روكديل في [دعوى قضائية حديثة بعد حريق بيولاب الأخير إن حريق عام 2004 "أدى إلى عمليات إجلاء جماعي بسبب انبعاث أكثر من 12.5 مليون رطل من المواد الكيميائية"

تذكر كونر أن عمود الدخان في عام 2004 كان مرئيًا لمدة يوم أو يومين وقالت إنها عانت من الغثيان لمدة أسبوع تقريبًا.

لكنها تعتقد أن كارثة هذا العام كانت كارثة أكبر بكثير.

بدأ الحريق قبل الفجر في 29 سبتمبر/أيلول في مختبر بيولوجي [مستودع لتخزين المواد الخام.

تنتج شركة بيولاب منتجات تعقيم مياه المسابح والمنتجعات الصحية. كان المستودع الذي اشتعلت فيه النيران [يحتوي على حمض ثلاثي كلورو السيانوريك وهي مادة كيميائية تستخدم في صنع أقراص الكلور لمكافحة البكتيريا والطحالب وحمض ثنائي كلورو السيانوريك (DCCA)، الذي يستخدم في صنع صدمة حمام السباحة وهو علاج يستخدم للمساعدة في تكسير الملوثات.

لم يتضح سبب اندلاع الحريق الأولي، والذي لا يزال قيد التحقيق من قبل مجلس السلامة الكيميائية الأمريكي. لكن الحريق تحول إلى جحيم مستعر بعد أن "نشط نظام الرش الذي تعطل وأدى إلى غمر حمض ثلاثي كلورو السيانوريك المتفاعل مع الماء ("TCCA") داخل المبنى"، حسبما ذكرت مقاطعة روكديل في الدعوى القضائية التي رفعتها.

عندما يلامس حمض TCCA كمية صغيرة من الماء ولا يذوب، "يمكن أن يتعرض لتفاعل كيميائي، مما يولد حرارة ويتسبب في تحلل المادة الكيميائية، والتي بدورها [تنتج غاز الكلور السام 2023-4-24 ويمكن أن تنتج ثلاثي كلوريد النيتروجين المتفجر"، حسبما جاء في تقرير صادر عن مجلس التحقيق في السلامة الكيميائية والمخاطر الأمريكي لعام 2023.

جاء التقرير الفيدرالي بعد حادث وقع في عام 2020 في منشأة أخرى تابعة لشركة بيولاب في ويستليك بولاية لويزيانا. وجاء في التقرير: "بعد أن تضررت المباني في منشأة المختبر الحيوي بسبب رياح إعصار لورا، لامست مياه الأمطار مادة TCCA المخزنة بالداخل، مما أدى إلى بدء تفاعل كيميائي وتحلل لاحقًا لمادة TCCA".

"أدت الحرارة الناتجة عن التفاعل والتحلل إلى نشوب حريق، وأطلق التحلل عمودًا كبيرًا من الغازات الخطرة، بما في ذلك الكلور السام، في الهواء."

بعد أربع سنوات من ذلك، وجدت كونر نفسها عالقة في ضباب حريق آخر في مختبر بيولاب في كونيرز.

قالت: "أنا أعمل من المنزل، والذي يقع مرة أخرى... في المسار المباشر لتلك السحابة السامة".

حتى بعد إخماد الحريق، ظل الضباب الكيميائي يخيم على الأحياء التي تبعد أكثر من عشرة أميال.

لأيام، جرفت الرياح المتغيرة الضباب الكيميائي ذهابًا وإيابًا في عدة مدن، بما في ذلك أجزاء من أتلانتا - على بعد حوالي 30 ميلًا. وأصدرت مقاطعة روكديل تحذيرًا بإيواء 90,000 شخص من السكان، واضطر حوالي 17,000 شخص من السكان إلى الإخلاء.

وقالت مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها في رسالة بالبريد الإلكتروني لشبكة CNN إن الآثار الصحية للتعرض للكلور "تعتمد على مدة التعرض وتركيز التعرض".

"يمكن أن يؤدي التعرض لمستويات منخفضة من الكلور إلى تهيج الأنف والحلق والعين. عند المستويات الأعلى، قد يؤدي استنشاق غاز الكلور إلى تغيرات في معدل التنفس والسعال وتلف الرئتين." قالت [وكالة [وكالة تسجيل المواد السامة والأمراض التابعة لمركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.

قال بريان فاسر: منسق وكالة حماية البيئة في موقع الحادث، إن وكالة حماية البيئة وضعت أجهزة مراقبة جودة الهواء في يوم الحريق واختبرت الهواء لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا.

قال فاسر: "كان لدينا ما بين ثمانية و10 أجهزة مراقبة هواء ثابتة في مواقع ثابتة تم نصبها من حوالي ربع ميل من الموقع إلى حوالي ميل واحد من الموقع"، مع التركيز على المناطق السكنية.

وأضاف فاسر: "بمجرد مرور ثلاثة أو أربعة أيام من الاكتشافات منخفضة المستوى فقط" - وبعد أن اعتقد المسؤولون أن المصنع لن ينبعث منه انبعاثات غير خاضعة للرقابة في الهواء - "اتخذت المقاطعة قرارًا برفع قرار الإيواء في المكان وعمليات الإخلاء، بناءً على البيانات التي قدمتها وكالة حماية البيئة".

لكن أجهزة مراقبة جودة الهواء كانت مثبتة في الهواء الطلق - وليس داخل أي منزل.

"لم تقم وكالة حماية البيئة بأي مراقبة للهواء في الأماكن المغلقة. كانت نصيحة مسؤولي الصحة هي أن الكلور عادةً ما يكون غير ثابت"، مما يعني أنه يميل إلى التبدد بسهولة، كما قال فاسر.

وقال: "إذا كان الناس قلقين بشأنه، يُنصحون... بفتح الأبواب والنوافذ" الآن بعد أن أصبح الهواء الخارجي طبيعيًا. "تشغيل مكيف الهواء الخاص بك هو (أيضًا) وسيلة فعالة لتبادل الهواء داخل منزلك."

لكن كونر تتساءل عما إذا كانت المواد الكيميائية السامة قد تجمعت في منزلها عندما اتبعت تحذير المقاطعة بشأن الإيواء في مكانه، وأغلقت جميع النوافذ وأغلقت مكيف الهواء. "نعلم جميعًا أن منازلنا ليست مغلقة بالهواء. فالهواء يدخلها. لذا فإن هذا مصدر كبير للقلق".

تعتقد كونر أن التعرض المكثف للكلور تسبب في إصابتها بالصداع الذي تعاني منه الآن بشكل يومي - والذي يمكن أن يكون "قاسياً" ومقاوماً للأدوية، على حد قولها.

وقالت الأسبوع الماضي: "حتى يومنا هذا، أستيقظ من النوم وأنا أشعر بالصداع، وأذهب إلى الفراش وأنا أشعر بالصداع". "لقد أجريت مؤخراً تصويراً بالرنين المغناطيسي وفحصاً للعين. ولا يوجد أي شيء يعزوه الأطباء إلى الصداع اليومي."

قد يكون من الصعب إثبات ما إذا كان التعرض للكلور قد تسبب في ضرر طويل الأمد لجسم كونر وأدى إلى صداع مزمن حتى بعد اختفاء الدخان.

وقالت وكالة تسجيل المواد السامة والأمراض: "لا توجد [اختبارات طبية لتحديد ما إذا كنت قد تعرضت للكلور على وجه التحديد".

"يتحول الكلور في الجسم إلى أيونات الكلوريد، وهي مكونات طبيعية في الجسم. يجب استنشاق أو تناول كمية هائلة من الكلور من أجل اكتشاف زيادة كبيرة في أيونات الكلوريد في الدم."

أعراض كثيرة ولا إجابات

وضعت كيشا ريد حوالي نصف دزينة من زجاجات الوصفات الطبية والكريمات وجهاز الاستنشاق لأعراض مختلفة منذ اندلاع الحريق.

قالت وهي تحمل حفنتين من الأدوية: "هذه أشياء لبشرتي - لقد تفاقمت الصدفية لدي."

"هذه هي الأشياء التي ذهبت إلى طبيب العيون للحصول عليها. لم تتوقف عيناي عن الاحتراق. حصلت على هذا (جهاز الاستنشاق) من الرعاية العاجلة من أجل التنفس، وضيق التنفس. ... هيدروكسيزين، للحكة والحرقان. أعطوني ذلك أيضًا لأنه أثر على بشرتي بشدة."

وقالت إن الإحساس بالحرقان في عينيها كان لا يطاق وانتهى بعد ثلاثة أسابيع. لكن رؤيتها لا تزال ضبابية.

وقالت: "لا أعرف ما الذي كان في المواد الكيميائية، لكنها أثرت على رؤيتي وعيني بشكل سيء للغاية".

كانت السيدة ريد تعاني من الصدفية وهو مرض مناعي ذاتي يمكن أن يسبب لها طفحاً جلدياً متقشرًا ومثيراً للحكة. قالت هي وزوجها إن الصدفية التي كانت تعاني منها كانت تحت السيطرة الكاملة تقريبًا إلى أن انجرف دخان مختبر بيولاب نحو منزلهم.

وقالت إن ما كان طفحًا جلديًا بسيطًا على بعض أجزاء جسدها قبل الحريق تحول إلى طفح جلدي من الرأس إلى أخمص القدمين بعد انفجار معمل بيولاب.

قالت السيدة ريد: "كان جلدي يتقشر" - بشكل أكثر حدة من ذي قبل. وقالت إنها تخفي الطفح الجلدي على وجهها بالمكياج.

أوصاها طبيب الأمراض الجلدية بالوقوف أمام مصباح الأشعة فوق البنفسجية فوق البنفسجية على كامل الجسم للمساعدة في تقليل الطفح الجلدي. لكن السيدة ريد قلقة بشأن ما إذا كان مثل هذا التعرض للأشعة فوق البنفسجية سيسبب ضرراً طويل الأمد لبشرتها.

وقال زوجها إنه زار طبيباً أيضاً للحصول على علاج لأعراضه ولكن دون جدوى.

قال السيد ريد الأسبوع الماضي: "ما زلت أعاني من الصداع". "ضيق التنفس والصداع (هي) آثار طويلة الأمد. في الوقت الحالي، يخبرونني أنهم يريدون مراقبة الوضع ورؤية كيف يتطور."

لم تتطرق بيولاب بشكل مباشر إلى شكاوى السكان من الأمراض الدائمة، بخلاف نصح أي شخص يعاني من أعراض مستمرة باستشارة أخصائي رعاية صحية.

قال السيد ريد إنه يعلم أن بايو لاب تقدم تعويضات للسكان المتضررين مباشرة من الحريق. "ولكن في هذه المرحلة، لا أعرف كيف يمكن تعويض التوتر والقلق."

على الرغم من أنهم يعيشون في أحد أحياء كونيرز الأكثر ثراءً، يقول آل ريد إنهم يفكرون في الانتقال.

قال السيد ريد: "لا أريد أن أعيش بجوار مصنع كيماويات". "ليست هذه هي الفرصة التي أريد أن أغتنمها."

أسابيع من فقدان الدخل والمدرسة

كانت بعض آثار الكارثة أقل وضوحاً وأثرت على بعض السكان الأصغر سناً.

لم يتمكن حوالي 15,000 طالب من مدارس مقاطعة روكديل العامة من الذهاب إلى المدرسة لمدة ثلاثة أسابيع واضطروا للتعلم عن بُعد.

قال المشرف تيري أواتس في بيان الشهر الماضي: "حرصًا على إعطاء الأولوية لسلامة ورفاهية طلابنا وموظفينا، كان من الحكمة تفعيل بروتوكول التعلم المستقل والافتراضي بينما نراقب باستمرار التأثير البيئي لحادث مختبر بيولاب."

جاء هذا الإعلان في نفس اليوم الذي رفعت مقاطعة روكديل [التحذير الليلي من البقاء في المكان، والذي استمر لأسابيع.

عاد الطلاب إلى المدرسة في 21 أكتوبر. ولكن بحلول ذلك الوقت، كان الآباء مثل ابنة السيدة ريد قد فقدوا بالفعل أسابيع من دخلهم لأنها اضطرت للبقاء في المنزل بينما كان طفلها خارج المدرسة.

قالت السيدة ريد: "كان عليها أن تتغيب عن العمل بدون أجر". "لم يكن لديها خيار آخر."

تشعر الجدة بالقلق أيضًا بشأن مقدار التعلم الشخصي الذي فات حفيدتها. قالت السيدة ريد: "لا يمكنها استعادة ذلك الوقت في المدرسة".

مقاطعة تحاول طرد شركة بايو لاب من كونيرز

بعد مرور شهر تقريبًا على الكارثة، رفعت مقاطعة روكديل دعوى قضائية ضد شركة بيولاب وشركتها الأم، شركة كيك للمنتجات الاستهلاكية، ساعيةً إلى استصدار أمر من المحكمة بإغلاق المصنع "لمنع أي انبعاثات أخرى من المواد الكيميائية الضارة في البيئة".

تقول الشكوى، التي قُدمت في 28 أكتوبر، إن شركة بيولاب وشركة KIK فشلتا في "تأمين وإدارة المواد الخطرة المخزنة في الموقع بشكل صحيح، وتركيب وصيانة أنظمة إخماد الحرائق بشكل صحيح وكافٍ لإطفاء الحرائق المتطايرة والمتفاعلة بسرعة وفعالية."

وتطالب مقاطعة روكديل أيضًا بتعويضات مثل "النفقات المرتبطة بجهود الاستجابة للطوارئ وإجراءات الإخلاء وإجراءات الصحة العامة التي استلزمها الانفجار في مصنع بيو-لاب"، كما جاء في الدعوى القضائية.

"تشمل الأضرار أيضًا الخسائر الاقتصادية الناجمة عن انقطاع الأعمال التجارية، وانخفاض قيمة الممتلكات، والتأثير طويل الأجل على صحة المجتمع وسلامته، والتي تمثل مجتمعةً عبئًا ماليًا كبيرًا على المدينة. هذه الأضرار ناجمة بشكل مباشر عن تلوث المدعى عليهم."

عندما سُئل المتحدث باسم الشركة عما إذا كانت شركة BioLab تخطط لإغلاق منشأتها في كونيرز، رفض المتحدث باسم الشركة التعليق. لكنه قال إن الموظفين عادوا إلى العمل.

وقالت الشركة في بيان مكتوب يوم السبت: "تم التصريح لمركز التوزيع التابع لشركة بيولاب في كونيرز من قبل السلطات والجهات التنظيمية ذات الصلة بإعادة فتحه في 4 نوفمبر واستئناف تلبية طلبات العملاء للمنتجات النهائية".

"نحن ممتنون لعودة أعضاء فريق كونيرز للعمل في مركز التوزيع ونقدر دعمهم المستمر وتفانيهم. في الوقت الحالي، لم يستأنف مصنع كونيرز عمليات التصنيع، وأي استئناف للعمليات لن يتم إلا بموافقة السلطات والجهات التنظيمية."

الجزء الأكثر غباءً في هذا الوضع برمته

تمامًا مثل مسؤولي المقاطعة، يريد كونر وعائلة ريدز أيضًا أن تخرج شركة بايو لاب من مقاطعة روكديل.

"الحوادث ستقع. لكن حادثًا كهذا، في رأيي، كان من الممكن منع وقوعه بنسبة 100٪ في حقيقة أن لديك نظام رشاشات حريق مائية على مواد كيميائية تتفاعل بشدة مع الماء"، قال كونر: "هذا هو الجزء الأكثر غباءً في هذا الموقف برمته، ألم تضع رغوة فوق شيء يتفاعل بشكل سيء مع الماء؟"

لم يُجب المتحدث باسم شركة بيولاب بشكل مباشر على الأسئلة المتكررة حول سبب وضع الشركة نظام رش المياه فوق المواد التي تتفاعل مع الماء. لكنه قال إن العثور على السبب الجذري للحريق أمر بالغ الأهمية.

وقال المتحدث في رسالة بالبريد الإلكتروني لشبكة CNN: "نحن ندرك أهمية تحديد سبب هذا الحادث، ونجري مراجعة شاملة، ونتعاون بشكل وثيق مع مجلس السلامة الكيميائية الأمريكي (CSB)، أثناء قيامه بمراجعته، وكذلك مع وكالات الصحة والسلامة الفيدرالية الأخرى التابعة للولاية والوكالات الفيدرالية."

'الضرر قد وقع بالفعل'

بعد مرور شهر على الكارثة، قالت كريستين سميث إن الطريقة الوحيدة التي يمكن أن تشعر فيها بالراحة من تهيج الحلق هي الهروب من مقاطعة روكديل.

قالت سميث: إن العديد من أفراد عائلتها بما في ذلك كلبها شعروا بالأعراض بعد فترة وجيزة من اندلاع الحريق الكيميائي بالقرب من منزلها.

"كانت عيني تحكني وتدمع. وكان حلقي متهيجاً. كان الأمر مخيفاً".

تطاردها ذكرى النظر من باب منزلها الأمامي ورؤية "شيء من فيلم" سحب كثيفة من الدخان الأسود والأحمر.

قالت سميث: "لقد كان أكثر شيء مخيف رأيته في حياتي". "تحول الدخان من الأسود إلى الأحمر إلى الرمادي."

جمعت العديد من أفراد عائلتها وقادت سيارتها إلى تكساس للبقاء مع أقاربها لبضعة أيام. ولكن قبل أن تفعل ذلك، تركت كلبها "كايرو" في الفناء الخلفي مرة أخرى.

في الطريق إلى تكساس، قالت سميث: "بدأ كلبي يتقيأ ويتغوط على نفسه". "كنت (قد) تركت كلبي بالخارج في الفناء الخلفي وتركته يستخدم الحمام. وبالطبع، كان يشم كل شيء على الأرض. لذلك لم أكن أفكر حقًا إلا بعد حدوث ذلك."

عندما عادت بعد أربعة أيام من الحريق، قالت سميث: "كانت رائحة المبيض لا تزال ثقيلة جدًا".

"عندما عدت، عاودتني الأعراض. كان حلقي لا يزال يشعرني بالحكة طوال فترة غيابنا، ولكن يبدو أن الأمر ازداد سوءًا عندما عدت إلى هنا."

قالت سميث إن رائحة الكلور الكريهة بقيت "ثقيلة لمدة أسبوعين". وتعتقد أن الكلور ألحق الضرر أيضًا بسيارتها، تاركًا بقعًا بيضاء على السطح الخارجي وتآكل أجزاء من الطلاء قبل أن تقود سيارتها إلى تكساس.

وبعد مرور أسابيع، قالت سميث إنها لا تزال غير قادرة على التخلص من تهيج الحلق. والآن، أجبرها حريق مختبر بيولاب على التفكير في بيع المنزل المحبوب الذي ساعدت في تصميمه عام 2006.

وقالت: "إذا أتيحت الفرصة للرحيل وأشعر أن هذا هو الخيار المناسب لعائلتنا بسبب هذا الحادث، فسننتقل على الفور".

ولكن "في الوقت الراهن، وبسبب وضعي وأوضاعي المالية، ليس لدي خيار سوى البقاء في كونيرز."

إذا نجحت مقاطعة روكديل في إغلاق مصنع BioLab، فقد لا تكون النتيجة كافية لجعل سميث ترغب في البقاء.

وقالت: "حتى لو أزالوا مصنع BioLab، فإن ذلك لن يزيل ما حدث". "لقد وقع الضرر بالفعل."

مثل السكان الآخرين، تشعر سميث بالقلق من انخفاض قيمة ممتلكاتها والمخاطر المحتملة على المدى الطويل لعائلتها.

وقالت: "في الوقت الحالي، أشعر بالأمان". "لكن هل أنا بأمان؟ لا أعلم."