يجب ألا تكون كايتلين كلارك قد تم استهدافها من قبل مجلة تايم، كما تقول شيلا جونسون، مالكة فريق واشنطن ميستكس

انتقدت شيلا جونسون، المليارديرة الشريكة في ملكية امتياز اتحاد كرة السلة الأمريكي لكرة السلة النسائية في واشنطن ميستيكس، مجلة تايم لمنحها جائزة "أفضل رياضية للعام" لنجمة إنديانا فيفر كيتلين كلارك.

يوم الثلاثاء، منحت المجلة المجلة هذا التكريم للفتاة البالغة من العمر 22 عامًا بعد عامها الرائع الذي حطمت فيه العديد من الأرقام القياسية في الجامعة ورابطة كرة السلة النسائية لكرة السلة الأمريكية والبث الإذاعي.

ومع ذلك، في مقابلة مع أماندا ديفيز من شبكة سي إن إن سبورتس، اقترحت المؤسسة المشاركة لتلفزيون الترفيه الأسود (BET) أن تقوم وسائل الإعلام بعمل أفضل في الترويج لجميع لاعبات الدوري، بدلاً من التركيز على مآثر كلارك.

وتساءلت جونسون عن السبب في أن الصحيفة "لم يكن بإمكانها وضع جميع لاعبات كرة السلة النسائية لكرة السلة النسائية على الغلاف" بالنظر إلى المواهب التي يمتلكها الدوري.

"وأضافت جونسون، وهي شريك في ملكية ثلاثة امتيازات رياضية في واشنطن - كابيتالز في دوري الهوكي الوطني، وويزاردز في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفات.

"هذا العام، حدث شيء ما في رابطة كرة السلة النسائية لكرة السلة النسائية وذلك بسبب مجموعة اللاعبات اللاتي جئن. ليس فقط كايتلين كلارك، بل (أنجيل) ريس (أيضاً). لدينا الكثير من المواهب هناك."

في موسمها الأول مع فريق إنديانا فيفر، فازت كلارك بجائزة أفضل لاعبة صاعدة في العام وتم اختيارها ضمن الفريق الأول في دوري كرة السلة الوطني لكرة السلة - وهي أول لاعبة صاعدة تفعل ذلك منذ عام 2008.

وقد تزامن موسمها الأول أيضًا مع زيادة غير مسبوقة في تغطية الدوري، مع تحطيم أرقام المشاهدات باستمرار.

فقد زاد الحضور الجماهيري للدوري بنسبة 48% على أساس سنوي ليصل إلى أعلى مستوى له منذ أكثر من 20 عامًا، Time. وقد أطلق على هذه الظاهرة اسم "تأثير كيتلين كلارك".

كان أحد الآثار الجانبية لنجاح كلارك هو زيادة الصفقات التجارية، والتي يقول جونسون إنها قد تخلق سوء نية بين نظراء كلارك.

والجدير بالذكر أن كلارك وافقت على صفقة مدتها ثماني سنوات مع شركة نايكي بقيمة 28 مليون دولار تتضمن حذاءً يحمل توقيعها. وقد أثار هذا الأمر انتقادات من بعض الأوساط بأن عرقها ساهم جزئياً في نجاحها التجاري، نظراً لأن النجوم السود الآخرين لم يحصلوا على صفقات على نفس المستوى.

"يودون الحصول على نفس النوع من التقدير. بدأ كل شيء مع رعاية شركة نايكي التي حصلت عليها كيتلين"، قالت جونسون، أول مليارديرة سوداء في أمريكا.

"هناك لاعبون آخرون يقولون: "ماذا عنا؟

التنافس في الملعب

طوال مسيرتها في الجامعة وفي دوري كرة السلة للمحترفات، كانت كلارك في تنافس على أرض الملعب مع زميلتها النجمة ريس. وبينما ساعدت هذه المنافسة على تطوير اللعبة، إلا أنها أثارت أيضًا نقاشًا حول العرق في الولايات المتحدة.

في سبتمبر/أيلول، قارنت مفوضة اتحاد كرة السلة الأمريكي للمحترفات كاثي إنجلبرت تنافسهما بتنافس إيرفين 'ماجيك' جونسون ولاري بيرد في أواخر السبعينيات والثمانينيات. كانت تلك الحقبة هي الحقبة التي ميّزت الدوري الأمريكي للمحترفين لفترة من الزمن، لكن السرد كان خطابًا غالبًا ما كان يتسم بالعنصرية، من خلال تأليب رجل أسود ورجل أبيض ضد بعضهما البعض.

وردًا على سؤال حول ما إذا كان من الممكن عقد مثل هذه المقارنات بين كلارك وريس، وما إذا كان ذلك أمرًا جيدًا للدوري، قالت جونسون "أعتقد أن وسائل الإعلام يجب أن تكون حريصة جدًا جدًا على عدم جعل هذه القضية قضية عرقية، وهذا هو المهم حقًا."

"أنا قلقة بشأن الاقتتال الداخلي والتلميحات العرقية الجارية لأن ذلك سيؤدي إلى إبعاد المعلنين عنا."

كلارك على علم بالمعاملة التفضيلية التي ربما تكون قد تلقتها بسبب عرقها. ففي مقابلة التايم معها، قالت "أريد أن أقول أنني استحق كل شيء، ولكنني كشخص أبيض، هناك امتيازات".

"الكثير من هؤلاء اللاعبين في الدوري الذين كانوا جيدين حقًا كانوا لاعبين سود البشرة. لقد بُني هذا الدوري عليهم نوعاً ما. وكلما استطعنا تقدير ذلك، وتسليط الضوء على ذلك، والتحدث عن ذلك، ثم الاستمرار في جعل العلامات التجارية والشركات تستثمر في هؤلاء اللاعبين الذين جعلوا هذا الدوري مذهلاً، أعتقد أنه أمر مهم للغاية.

"يجب أن أستمر في محاولة تغيير ذلك. كلما تمكنا من رفع مستوى النساء السود، سيكون ذلك شيئاً جميلاً."

قالت جونسون إنه ما كان ينبغي على كلارك أن تشعر بالحاجة إلى تناول هذا الموضوع، لكنني "أحييها على قولها ذلك".

وأضافت جونسون: "علينا أن نعمل معًا لأن اتحاد كرة السلة الوطني لكرة السلة النسائية في نقطة انعطاف حيث بدأنا حقًا في الصعود، ولا أريد أن نفقد هذا الزخم".