بوينغ يلغي مهمة تاريخية تحمل رائدي فضاء دقائق قبل الإقلاع

تم إلغاء إطلاق طائرة بوينج ستارلاينر، التي كان من المقرر أن تقلع في رحلتها الأولى بطاقمها يوم السبت.

كان من المتوقع أن تقلع المركبة الفضائية الجديدة على متن صاروخ أطلس V في الساعة 12:25 ظهراً بتوقيت شرق الولايات المتحدة من محطة كيب كانافيرال للقوات الفضائية في فلوريدا، وعلى متنها رائدا الفضاء المخضرمان بوتش ويلمور وسوني ويليامز.

لكن التوقيف التلقائي الذي تم تشغيله من قبل جهاز تسلسل الإطلاق الأرضي، أو الكمبيوتر الذي يطلق الصاروخ، أوقف ساعة العد التنازلي عند 3 دقائق و50 ثانية قبل الإطلاق.

لم يتضح سبب التوقّف التلقائي، لكن فرق البعثة تقدّر وقت الإقلاع بـ24 ساعة، وفقاً لما بثته ناسا. وقد حدث التوقف على الأرجح لأن الكمبيوتر اكتشف حالة غير متوقعة بعد إصدار أمر ما، ولم يتمكن الكمبيوتر من التحقق من الاستجابة المناسبة للأمر، وفقاً للبث المباشر لناسا.

قام الفريق بإخراج رواد الفضاء بأمان من الكبسولة حتى يتمكنوا من العودة إلى أماكن الطاقم في انتظار فرصة الإطلاق التالية.

هناك فرص احتياطية للإطلاق غداً في الساعة 12:03 ظهراً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، أو 5 يونيو و6 يونيو، وفقاً لوكالة ناسا، ولكن من غير الواضح حالياً متى ستتم محاولة الإطلاق التالية.

كانت الظروف الجوية مواتية بنسبة 90% للإطلاق، وكانت المخاوف الوحيدة هي الرياح والسحب الركامية، وفقاً لمارك بيرغر، مسؤول طقس الإطلاق في سرب الطقس رقم 45 في محطة كيب كانافيرال للقوات الفضائية.

في حوالي الساعة 10 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، أبلغت فرق المهمة عن فقدان البيانات من الصمامات الأرضية المسؤولة عن تجديد الأكسجين السائل والهيدروجين إلى المرحلة الثانية، أو المرحلة العليا، من صاروخ أطلس V. ويغلي كل من الأكسجين السائل والهيدروجين المستخدمان في تزويد الصاروخ بالوقود، بينما يجلس الصاروخ على المنصة قبل الإطلاق، لذا فإن عملية التجديد مستمرة حتى الإقلاع.

وبعد تقييم المشكلة، التي منعت إغلاق الفتحة بعد دخول رواد الفضاء إلى كبسولة الطاقم لمدة 45 دقيقة تقريباً، تحولت فرق المهمة إلى نظام احتياطي لبيانات الصمامات. بعد ذلك، استأنفت الفرق تجديد الهيدروجين السائل والأكسجين. ولحسن الحظ، كانت فرق المهمة متقدمة على الجدول الزمني المتوقع عندما حدثت المشكلة، واستؤنف العد التنازلي للإطلاق، وفقاً للبث المباشر من ناسا.

لم تتسبب مشكلة الصمام في أي مخاوف تتعلق بالسلامة للطاقم، وأغلقت الفتحة على متن ستارلاينر حوالي الساعة 11:20 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.

وتأتي هذه المهمة، التي أطلق عليها اسم "اختبار رحلة الطاقم"، تتويجاً لجهود بوينج لتطوير مركبة فضائية لمنافسة كبسولة كرو دراغون التابعة لشركة سبيس إكس وتوسيع خيارات الولايات المتحدة لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء في إطار برنامج ناسا التجاري للطاقم. تهدف مبادرة الوكالة الفيدرالية إلى تعزيز التعاون مع شركاء الصناعة الخاصة.

أهداف مهمة بوينج لاختبار رحلات الطاقم

أشار مدير ناسا بيل نيلسون في مؤتمر صحفي في مايو إلى أنه عندما يتم إطلاق ستارلاينر، فإن الرحلة ستكون الرحلة الافتتاحية السادسة فقط لمركبة فضائية مأهولة في تاريخ الولايات المتحدة.

وقال نيلسون: "لقد بدأ الأمر مع عطارد، ثم مع الجوزاء، ثم مع أبولو، ثم مكوك الفضاء، ثم مركبة (سبيس إكس) دراغون - والآن ستارلاينر".

ستدخل ويليامز التاريخ أيضاً كأول امرأة تطير على متن مثل هذه المهمة.

بعد الوصول إلى المدار، ستنفصل كبسولة طاقم ستارلاينر التي تحمل ويلمور وويليامز عن صاروخ أطلس V وتطلق محركاتها الخاصة. ومن المتوقع أن تقضي ستارلاينر أكثر من 24 ساعة في السفر إلى محطة الفضاء الدولية.

سيختبر رائدا الفضاء جوانب مختلفة من قدرات ستارلاينر، بما في ذلك أداء محركات المركبة الفضائية، وكيفية عمل بدلات الفضاء داخل الكبسولة، والقيادة اليدوية في حال احتاج الطاقم إلى تجاوز الطيار الآلي للمركبة الفضائية.

وسينضم رائدا الفضاء إلى رواد الفضاء السبعة ورواد الفضاء الموجودين بالفعل على متن المحطة الفضائية وسيقضيان ثمانية أيام في المختبر المداري.

وسيقوم رواد الفضاء باختبار قدرة "الملاذ الآمن" في ستارلاينر، المصممة لتوفير ملجأ لطاقم المحطة الفضائية في حال حدوث مشكلة في المحطة الفضائية، وفقاً لستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، الذي تحدث خلال مؤتمر صحفي يوم الجمعة.

عندما يحين وقت العودة إلى الوطن، سيعود ويليامز وويلمور باستخدام نفس كبسولة ستارلاينر وسيهبطان في موقع في جنوب غرب الولايات المتحدة.

وقال ستيتش إن أقرب موعد ممكن لعودة ويليامز وويلمور هو 10 يونيو، ولكن هناك تواريخ أخرى متاحة في حالة سوء الأحوال الجوية.

سلسلة من التأخيرات

أدت سنوات من تعطل التطوير، ومشاكل الرحلات التجريبية وغيرها من الانتكاسات المكلفة إلى إبطاء مسار ستارلاينر إلى منصة الإطلاق. وفي الوقت نفسه، أصبح منافس بوينج في إطار برنامج ناسا التجاري - سبيس إكس - هو مزود النقل المفضل لرواد الفضاء التابعين لوكالة الفضاء.

وقد تكون هذه المهمة آخر إنجاز رئيسي قبل أن تعتبر ناسا مركبة بوينج ستارلاينر الفضائية جاهزة للعمليات الروتينية لتوصيل رواد الفضاء والبضائع إلى محطة الفضاء.

"نتطلع إلى القيام بهذه المهمة. هذه رحلة تجريبية، ونحن نعلم أننا سنتعلم أشياء." قال مارك نابي، نائب الرئيس ومدير برنامج الطاقم التجاري في بوينج، في بيان. "سوف نتحسن، وهذا التحسن يبدأ بمهمة Starliner-1 وستكون أفضل من المهمة التي نحن على وشك التحليق بها."

كانت ستارلاينر على بعد حوالي ساعتين فقط من أول محاولة إطلاق مأهولة في 6 مايو عندما اكتشف المهندسون مشكلة في صمام في المرحلة الثانية، أو الجزء العلوي من صاروخ أطلس V. تم إرجاع الحزمة بأكملها، بما في ذلك الصاروخ والمركبة الفضائية، من منصة الإطلاق للاختبار والإصلاح.

بعد ذلك، أبلغت فرق البعثة عن تسرب صغير للهيليوم داخل وحدة خدمة المركبة الفضائية. وقد تم تتبع التسرب إلى جزء يسمى شفة على جهاز دفع نظام التحكم في رد الفعل الواحد، حيث يستخدم الهيليوم للسماح بإطلاق أجهزة الدفع.

وقالت وكالة الفضاء إن التسرب لم يشكل تهديداً للبعثة.

"وقال: "لقد نظرنا بجدية في خياراتنا فيما يتعلق بهذه الشفة تحديداً. "يدخل كل من خط الوقود وخط المؤكسد وخط الهيليوم في الشفة، مما يجعل العمل عليها صعباً. وهذا يجعل العمل عليها غير آمن تقريبًا."

قال ستيتش إنه بدلاً من إجراء عملية استبدال لإصلاح التسرب، قرر الفريق أن تسرب الهيليوم صغير بما يكفي لإصلاحه.

قال "نابي": "عندما نظرنا إلى هذه المشكلة، لم يكن الأمر يتعلق بإجراء مقايضات". "بل كان الأمر يتعلق بـ"هل هو آمن أم لا؟ وهو آمن. ولهذا السبب قررنا أنه يمكننا الطيران بما لدينا."

خلال العد التنازلي للإطلاق صباح يوم السبت، راقبت فرق المهمة التسريب، وحتى الآن، لم يتم الإبلاغ عن أي مشاكل. وقال نابي إن الفرق أمضت الأسبوعين الماضيين في تقييم المستويات المقبولة لتسرب الهيليوم واستكشاف الأخطاء وإصلاحها، والتي تم وضعها في كتاب القواعد الذي سيستخدمه المهندسون.

أثناء تقييم مشكلة الهيليوم خلال الفترة التي تسبق يوم الإطلاق، اكتشف المهندسون أيضاً "ثغرة تصميمية" في نظام الدفع - أي تحديد سيناريو بعيد قد تتعطل فيه بعض أجهزة الدفع عند مغادرة المركبة مدار الأرض، دون وجود طريقة احتياطية للوصول إلى الأرض بأمان.

وقال ستيتش في مؤتمر صحفي عُقد في 24 مايو/أيار إن ناسا وبوينغ عملتا منذ ذلك الحين مع بائع محركات الدفع للتوصل إلى خطة احتياطية لتنفيذ عملية الحرق خارج المدار، في حال حدوث هذا الموقف.

وقال ستيتش: "لقد استعدنا ذلك التكرار للقدرة الاحتياطية في حالة حدوث مجموعة من الأعطال البعيدة جداً للحرق المباشر".

بعد اجتماع مراجعة جاهزية الرحلة في 29 مايو، قام قادة من ناسا وبوينج ويونايتد لونش ألاينس، التي قامت ببناء الصاروخ، "بالتحقق من جاهزية الإطلاق، بما في ذلك جميع الأنظمة والمرافق والفرق الداعمة للرحلة التجريبية"، وفقاً لوكالة الفضاء.

كما ألقت فرق البعثة أيضاً نظرة فاحصة على مظلات ستارلاينر بعد أن فشلت إحدى المظلات في رحلة بلو أوريجين شبه المدارية الأخيرة في الانتفاخ بالكامل. وقال ستيتش إن ستارلاينر تستخدم مكونات مشابهة لنظام المظلة هذا.

شاركت بلو أوريجن بيانات الرحلة مع بوينج ووكالة ناسا، وبعد تقييم مظلات ستارلاينر اعتبرها الفريق "جيدة للطيران".

التعبئة في اللحظة الأخيرة

قالت دانا ويغل، مديرة برنامج محطة الفضاء الدولية التابعة لوكالة ناسا، إن محطة الفضاء الدولية تعرضت لحالة شاذة يوم الأربعاء يمكن أن تساعد ستارلاينر في إصلاحها.

فقد تعطلت مضخة في مجموعة معالج البول بالمحطة.

وقالت ويجل: "يأخذ معالج البول هذا كل بول الطاقم ويعالجه في الخطوة الأولى من نظام استعادة المياه". "ثم يرسله بعد ذلك إلى معالج المياه الذي يحوله إلى مياه للشرب. المحطة مصممة بالفعل لتكون حلقة مغلقة."

كان من المتوقع أن تعمل المضخة حتى الخريف، وكان من المقرر أن تطير مضخة بديلة على متن بعثة إعادة إمداد البضائع المقرر إجراؤها في أغسطس. لكن تعطل المضخة "وضعنا في موقف اضطررنا فيه إلى تخزين كمية هائلة من البول"، كما قال ويجل.

والآن، يجب تخزين البول على متن المركبة في حاويات. ولحل هذه المشكلة، تم تبديل مضخة بديلة بسرعة في حمولة ستارلاينر. تزن المضخة حوالي 150 رطلاً، لذلك قام الفريق بإزالة حقيبتين للطاقم من ستارلاينر تحملان الملابس وأدوات النظافة مثل الشامبو والصابون الذي اختاره ويلمور وويليامز.

وقال ويغل إن هناك إمدادات احتياطية من الملابس وأدوات النظافة العامة على متن المحطة الفضائية سيستخدمها ثنائي رواد الفضاء بدلاً من ذلك خلال فترة إقامتهم القصيرة.

وقال رائد الفضاء مايك فينكه رائد الفضاء مايك فينكه، الذي من المقرر أن يعمل كطيار في مهمة بوينغ ستارلاينر-1 القادمة التي ستعقب رحلة تجريبية ناجحة، إن ويلمور وويليامز كانا في الحجر الصحي للطاقم لحماية صحتهما قبل الإطلاق منذ نهاية أبريل.

وقال: "بوتش وسوني لديهما كل الثقة في صاروخنا ومركبتنا الفضائية وفرق عملياتنا وفرق إدارة القيادة، وهما بالتأكيد جاهزان للانطلاق".