محاكمة مينينديز تكشف فسادًا مدويًا في السياسة

قد يواجه السيناتور الديمقراطي السابق بوب مينينديز عقوبة السجن لأكثر من عشر سنوات عندما يُحكم عليه يوم الأربعاء بتهمة تقاضي أموال نقدية وسيارة مرسيدس بنز وسبائك ذهبية كرشاوى مقابل مساعدة ثلاثة رجال أعمال من نيوجيرسي والحكومة المصرية.

أدين مينينديز في يوليو ب 16 تهمة جنائية في مخطط الفساد الذي طال أمده بعد محاكمة استمرت تسعة أسابيع. وأصبح أول سيناتور أمريكي يتم اتهامه وإدانته بالعمل كعميل لحكومة أجنبية. وأدلى عشرات الشهود بشهاداتهم، بمن فيهم أحد رجال الأعمال المتورطين في المخطط.

ويمثل الحكم عليه سقوطًا دراماتيكيًا للنائب المولود من مهاجرين كوبيين والذي بدأ حياته السياسية في مدينة يونيون سيتي بولاية نيوجيرسي. تغلب مينينديز على لائحة اتهام فيدرالية واحدة بتهم الرشوة في عام 2018 وأصبح أحد أقوى أعضاء مجلس الشيوخ كرئيس للجنة العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ - وهو المنصب الذي تخلى عنه بعد اتهامه في مخطط الرشوة الحالي في عام 2023.

وقد طلب المدعون العامون بمكتب المدعي العام الأمريكي في مانهاتن من القاضي سيدني ستاين أن يحكم على سيناتور نيوجيرسي السابق بالسجن "15 عامًا على الأقل" وأن يأمره بدفع ملايين الدولارات كمصادرة وغرامات "لتوفير عقوبة عادلة على هذه الإساءة غير العادية للسلطة وخيانة الثقة العامة".

وكتب المدعون العامون أن "سلوك مينينديز قد يكون أخطر سلوك أدين به سيناتور أمريكي في تاريخ الجمهورية". ويوصي مكتب المراقبة الأمريكي بعقوبة السجن لمدة 12 عامًا.

وقد قدم النائب البالغ من العمر 71 عاماً، والذي كان يصر على براءته، أكثر من 100 رسالة دعم، بما في ذلك من رئيس قبرص السابق وسياسيين محليين من نيوجيرسي وشخصيات دينية وناخبين. ويطلب محاموه عدم الحكم عليه بالسجن وسنتين على الأقل من "الخدمة المجتمعية الصارمة".

Loading image...

كتب محاموه للقاضي: "نحن نقدم بكل احترام أنه على الرغم من إدانته، فإن بوب يستحق الرحمة بسبب العقوبات المفروضة عليه بالفعل، وعمره، وعدم وجود حاجة ملحة لفرض عقوبة السجن". وأضافوا: "إلى أن شوهت هذه الإدانة سمعته، كانت مسيرته المهنية وحياته مشهوداً لها أساساً بعمله نيابة عن الضعفاء والمضطهدين".

وطلب محاموه من القاضي أن يسمح لمينينديز بالبقاء خارج السجن بينما يستأنف إدانته.

وخلال المحاكمة، استمعت هيئة المحلفين إلى أدلة على أن عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي عثروا أثناء تفتيش منزل السيناتور على سبائك ذهبية ومظاريف محشوة بالنقود، بعضها داخل حذاء وفي جيب سترة يحمل اسم السيناتور.

في المقابل، زعم المدعون العامون أن مينينديز ضغط على وزارة الزراعة الأمريكية بشأن احتكار إصدار شهادات اللحوم الحلال التي استفاد منها أحد رجال الأعمال، كما أنه دفع باتجاه تقديم مساعدات عسكرية لمصر و"خفف من انتقاده" لانتهاكات حقوق الإنسان في البلاد. كما حاول التلاعب في تحقيقين جنائيين مرتبطين برجلي الأعمال الآخرين.

Loading image...

لم تكن هذه المحاكمة الجنائية هي الأولى للسيناتور السابق الذي سبق أن وجهت إليه اتهامات بالفساد في عام 2015 بزعم قبوله رشاوى من طبيب عيون ثري مقابل الحصول على امتيازات سياسية. بعد محاكمة باطلة في عام 2017، تمت تبرئة مينينديز من عدة تهم في عام 2018 مع إسقاط وزارة العدل التهم المتبقية.

تم توجيه الاتهام للسياسي في سبتمبر 2023 إلى جانب زوجته نادين، ولكن تم وقف محاكمتهما بعد تشخيص إصابتها بالسرطان وبدء تلقيها العلاج. وقد دفعت نادين مينينديز ببراءتها ومن المقرر أن تحاكم في مارس.