عودة بافرت إلى الديربي وسط الشكوك والمخاوف

عودة بوب بافرت إلى سباق كنتاكي ديربي

كانت الساعة 1:30 صباحاً في مونروفيا، كاليفورنيا، غير بعيد عن أكبر مضمار سباق في الولاية. استيقظ تيم ياكتين، أحد مدربي الخيول العاملين في المضمار، على صوت غريب أمام منزله، فأيقظه صوت غريب.

عندما تفحص اللقطات من كاميرا المراقبة الخاصة به، رأى رجلين على الأقل في شاحنة يلتقطان صوراً لمنزله، والأكثر غرابة أنهما كانا يفتشان في قمامته على الرصيف.

أخاف ذلك يقطين الذي كان لديه أطفال في المنزل. فقدم بلاغاً للشرطة، معتقداً أنه كان شخصاً يراقب منزله من أجل اقتحامه.

لم يكن مخطئًا أكثر من ذلك.

أزمة الهوية في عالم السباقات

في الواقع، كانت تلك الشخصيات الغامضة محققين خاصين، استأجرهم أحد كبار مضامير السباق في كنتاكي للتحقيق مع رئيس ياكتين السابق المدرب الأسطوري بوب بافرت لمحاولة العثور على دليل على أن الفارس الشهير ذو الشعر الأبيض كان يتعاطى المنشطات لخيوله.

جاء المحققون إلى منزل ياكتين لأنه كان في ذلك الوقت يدرب بعض خيول بافرت. وقد تم إيقاف بافرت نفسه من السباقات بعد أن جاءت نتيجة اختبار أحد خيوله، "مدينا سبيريت"، إيجابية لعقار شائع مضاد للالتهابات خلال سباق ديربي كنتاكي 2021. كان استخدام هذا العقار قانونيًا أثناء التدريب، لكن تم العثور على كميات صغيرة منه في عينات دم وبول الحصان بعد السباق في يوم السباق وهو ما كان مخالفًا لقواعد السباقات.

كان بافرت يعمل منذ فترة طويلة تحت سحابة من الشكوك داخل وخارج السباقات، ويرجع الفضل في ذلك جزئياً إلى شخصيته العامة التي تفوق الحياة وهيمنته المطلقة على المنافسة في مضمار السباق ناهيك عن سلسلة من المخالفات الأخرى المتعلقة بالمخدرات في السباقات الكبيرة التي سبقت ديربي 2021. هذا التاريخ إلى جانب نظارته الشمسية البنفسجية المميزة جعلته وجهًا للجمهور الأمريكي الذي قد لا يهتم بسباقات الخيول إلا في أول سبت من شهر مايو عندما يقام الديربي.

الإيقاف المبدئي لبوب بافرت

عندما جاءت نتيجة اختبار "مدينا سبيريت" إيجابية، أصبح بافرت سيء السمعة. وقد سخر منه برنامج "ساترداي نايت لايف" على قناة إن بي سي خلال فقرة "تحديث نهاية الأسبوع"، حيث أشار زوراً إلى أن الحصان قد تم إعطاؤه منشطاً. قام مضمار السباق الذي يستضيف ديربي كنتاكي، تشرشل داونز، بحظره لمدة ثلاث سنوات وتحرك لتوظيف شركة استخبارات خاصة للتحقيق بشكل أعمق في ممارسات بافرت، كما ذكرت حصريًا في كتابي الجديد، Death of a Racehorse.

{{MEDIA}}

اختبار "مدينا سبيريت" وتأثيره على بافرت

ولكن بعد أكثر من عامين من إعداد التقارير، وجدت أن قصة بوب بافرت ليست قصة آثم واحد، بل هي حكاية لرياضة تكافح من أجل شرح ممارساتها في مجال الرعاية الاجتماعية والأدوية للجمهور الأمريكي الذي يرفضها بشكل متزايد.

تسليط الضوء على رياضة السباقات

يوم السبت، سيعود بافرت إلى الديربي للمرة الأولى منذ عام 2021. وسيحضر حصاناً يُدعى "سيتيزن بول". إنه ليس المرشح المفضل، لكن لا أحد يستبعد بوب بافرت عندما يتعلق الأمر بديربي كنتاكي: لقد فاز به ست مرات، بما في ذلك مع حصانين فازا بسباق التاج الثلاثي المراوغ في السباقات.

أدى اختبار "ميدينا سبيريت" الإيجابي في عام 2021 إلى تسليط الأضواء على رياضة كانت تعاني بالفعل من الصحافة السلبية بعد سلسلة من الإصابات المميتة البارزة في عام 2019 في مضمار كاليفورنيا حيث يقيم بافرت لم يكن من بينها أي من خيوله والاتهام الفيدرالي لعام 2020 لعشرات المدربين والأطباء البيطريين في الساحل الشرقي بتهمة تعاطي المنشطات.

في بيانها الذي أعلنت فيه إيقاف بافرت المبدئي عن العمل، أكدت تشرشل داونز على سلامة الخيول باعتبارها العامل الأهم في قرارها الذي أشادت به جماعات الرفق بالحيوان. طعن بافرت في قرار الإيقاف، وفي إجراءات المحكمة اللاحقة، كان المسؤولون التنفيذيون في تشرشل داونز صريحين بشأن الأسباب الكامنة وراء الحظر: شهد رئيس الشركة بأن الاختبار الإيجابي وسلسلة من الظهور العلني الذي قام به بافرت دفاعاً عن نفسه كان "خطراً على العلامة التجارية لـتشرشل داونز".

واستأجرت شركة 5 ستونز إنتليجنس، وهي شركة استخبارات خاصة كانت تستخدمها مجموعات أخرى من كبار العاملين في الصناعة لمحاولة ملاحقة المنشطات. قبل عدة سنوات، جمعت شركة 5 Stones حزمة من المعلومات عن المدربين المشتبه في تعاطيهم للمنشطات وقدمتها إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي مما أدى في النهاية إلى الملاحقات القضائية الفيدرالية في عام 2020.

{{MEDIA}}

بموجب عقد تشرشل داونز، تعقبت شركة 5 ستونز العاملين في إسطبلات بافرت وراقبت خارج منزله المسور في لا كندا، كاليفورنيا. لم يكن من الواضح ما إذا كانت شركة تشرشل، التي عملت من خلال شركة محاماة، قد وضعت اسم بافرت على العقد.ومع ذلك، فقد كان بلا منازع أحد الأهداف الرئيسية إن لم يكن الهدف الرئيسي للتحقيق، حسبما أخبرتني مصادر متعددة على دراية مباشرة بالعمل.

ولكن لم تكن نتيجة اختبار "مدينا سبيريت" الإيجابية في الديربي ولا أي من نتائج بافرت الإيجابية الأخرى التي أجراها مؤخراً كانت بسبب محفزات الأداء غير القانونية "المنشطات". بل كان بسبب مضاد للالتهاب من الكورتيكوستيرويدات القشرية المضادة للالتهاب التي تسمى بيتاميتازون، وهي واحدة من مجموعة من "العلاجات" القانونية تماما التي تسمح قواعد السباق للمدربين باستخدامها أثناء التدريب، ولكن ليس في يوم السباق.

يبدو أن فايف ستونز لم تجد في نهاية المطاف أي دليل موثوق على أن بافرت يستخدم أي معززات أداء محظورة على خيوله، وفقًا لمصادري. وقد أنهى المضمار العقد بعد بضعة أشهر فقط من الجهود التي بذلها المراقبون الخاصون.

في الواقع، وخلال أكثر من عامين من إعداد التقارير، لم أتمكن أنا أيضًا من تحديد أي معلومات تشير إلى أن بافرت على الرغم من سجله الحافل بالاختبارات الإيجابية "للمواد العلاجية" "يخدر" خيوله. على الرغم من أن بافرت غالبًا ما يتم التعامل معه على أنه استثنائي، إلا أن الفحص الدقيق للسجلات المتاحة يُظهر أنه عندما يتعلق الأمر بانتهاكات المنشطات، فإن سجل بافرت يتماشى بشكل أساسي مع العديد من كبار المدربين الآخرين في هذه الرياضة المدربين الذين لا يلفتون نفس الاهتمام الوطني.

على سبيل المثال، في أقل من عام واحد بين عامي 2022 و 2023، أجرى تود بليتشر وهو مدرب بارز في الساحل الشرقي ستة اختبارات إيجابية. كان معظمها لمضادات الالتهاب الشائعة، وكان أحدها في أحد السباقات الكبرى لعقار غير مسموح به في أي مكان لخيول السباق. وقد أرجع بليتشر سبب هذه النتائج الإيجابية إلى الفحوصات المعملية شديدة الحساسية ونفى إعطاء أي دواء غير مسموح به بموجب قواعد السباقات.

{{MEDIA}}

أصر بافرت طوال الوقت على براءته، مجادلاً بأن نتيجة "مدينا سبيريت" الإيجابية نشأت من مرهم أُعطي للحصان لعلاج طفح جلدي وهو تفسير موثوق به ولكن لا يمكن إثباته وفقاً لخبراء الفحوصات المخبرية. على مدار ثلاث سنوات، شعر بالظلم الشديد والشخصي وشعر بالتمييز على المستوى الشخصي . لقد حاول، وفشل، في مقابلة الرئيس التنفيذي لشركة تشرشل داونز، وهو مدير تنفيذي سابق في شركة جنرال إلكتريك يُدعى بيل كارستانجين.

قال لي في أوائل عام 2023، عندما كان لا يزال ممنوعًا من دخول حلبة تشرشل داونز: "التحيز ضدي، إنه أمر فظيع". "الشيء الوحيد الذي يجعلني أتجاوز هذا الأمر هو أنني أعلم أننا لم نرتكب أي خطأ. كنا نعالج الحصان من طفح جلدي. لم يكن الأمر كما قالوا."

المنشطات وصورة السباقات

رفض مضمار تشرشل داونز الرد على طلباتي المتكررة للتعليق خلال إعداد هذا الكتاب.

لطالما عانت رياضة السباقات منذ فترة طويلة من التصور السائد بأنها تعج بالمنشطات حتى أن مصطلح "المنشطات" نشأ في سباقات الخيل في مطلع القرن الماضي وعانت لتشرح للجمهور لماذا تسمح بهذا العدد الهائل من الأدوية القانونية للتدريب كل شيء من مضادات الالتهاب إلى المهدئات وكيف تختلف هذه الأدوية عن المنشطات غير القانونية.

يجادل المدافعون عن الرفق بالحيوان بأن المدربين يخفون الألم لركض الخيول المصابة، بينما يقول المتخصصون في سباقات الخيل أن العديد من تلك الأدوية يمكن مقارنتها بتقديم الرعاية المسكنة للرياضيين المحترفين من البشر، وهي جزء من الإدارة الإنسانية للحيوان الذي يؤدي أداءً جيدًا.

تقع الحقيقة في مكان ما في المنتصف، وهناك جدل حاد داخل الصناعة حول كيفية تنظيم تلك العقاقير لتحقيق التوازن بين الحاجة إلى الحفاظ على سلامة الخيول مع السماح للمدربين والملاك بإدارة الحصان بهدف الوصول به إلى السباقات أي العقاقير التي يجب السماح بها وبأي كميات وبأي كمية وبأي مدى يجب أن تكون قريبة من السباق.

{{MEDIA}}

لكن الفروق الدقيقة في هذا النقاش مشوشة في نظر الجمهور، حيث غالبًا ما تُعتبر انتهاكات مثل انتهاكات بافرت انتهاكات "منشطات" في العناوين الرئيسية في الصحف الوطنية.

نحن نراسلهم كالحيوانات الأليفة، لكننا نعاملهم كالماشية، كما قال لي أحد محترفي السباقات.

تم إقرار قانون فيدرالي جديد في أواخر عام 2020 بعد أن أصبحت لوائح الاتهام الصادرة عن وزارة العدل علنية، وقد أنشأ القانون الفيدرالي الجديد سلطة وطنية موحدة تحكم لوائح الأدوية والسلامة. وفي الولايات التي يعمل فيها هذا القانون، كان له تأثير عميق على الوفيات، حيث انخفضت الوفيات بنسبة 27% من عام 2023 إلى 2024.

لكن بعض الولايات تحارب القانون. وحتى مع توحيده لاختبار الأدوية العلاجية، فإنه لا يزال يسمح باستخدام مجموعة واسعة منها.

كانت الاستجابة لعودة بافرت إلى الديربي متباينة. فقد أشاد بعض المدربين الآخرين بعودته مجادلين بأن العقوبة التي واجهها بافرت بسبب جرعة زائدة صغيرة من عقار يستخدم بشكل روتيني كانت قاسية بشكل غير متناسب. ومع ذلك، وخلال القرعة التي أجريت بعد سحب القرعة التي أقيمت في الأسبوع السابق للداربي وحضرها المشجعون سُمعت صيحات الاستهجان عند سحب أول خيول بافرت.

{{MEDIA}}

أسقط تشرشل الحظر الذي فرضه على بافرت الصيف الماضي، بعد فترة وجيزة من إقامة السباق الكبير رقم 150 لداربي كنتاكي. أصدر بافرت بيانًا علنيًا قال فيه إنه "يقبل (إد) المسؤولية عن الاختبار الإيجابي لـ"مدينا سبيريت". انتهى كل شيء، وأصبح حراً في العودة هذا العام.

"وقال: "لم يكن الأمر شخصياً مع بيل (كارستانجن). "لقد كان مجرد عمل."