حماية المستهلك تحت إدارة بايدن تكتسب قوة جديدة

ربما يكون الديمقراطيون قد خسروا السلطة في واشنطن جزئياً لأن الناخبين ألقوا باللوم عليهم في ارتفاع تكلفة السلع، ولكن عندما تسلم إدارة جو بايدن السلطة، فإنها ستترك وراءها أيضاً سلسلة من إجراءات الحماية الجديدة القوية للمستهلكين.

هذه هي أنواع الإجراءات، الكثير منها واضح وغير مثير للجدل نسبيًا، والتي تؤثر من خلالها الحكومة بشكل تدريجي على حياة الناس اليومية. إنها قائمة لا بأس بها:

الحد الأقصى للتكاليف المزعجة 35 دولارًا هو الحد الأقصى للتكلفة الشهرية للأنسولين للأمريكيين في برنامج ميديكير بفضل قانون أقره الديمقراطيون، وتقوم بعض شركات تصنيع الأدوية الآن بتوسيع هذا السقف السعري ليشمل المزيد من الأشخاص. هناك أيضًا حد أقصى جديد بقيمة 5 دولارات لرسوم السحب على المكشوف في البنوك بفضل قاعدة جديدة وضعها مكتب الحماية المالية للمستهلك.

حظر الجهود المبذولة لإخفاء التكاليف عن المستهلكين اتخذت لجنة التجارة الفيدرالية إجراءات صارمة ضد الرسوم غير المرغوب فيها على تذاكر الحفلات الموسيقية وتخضع الإيجارات قصيرة الأجل لقواعد الشفافية الجديدة. يمكن أن تؤدي المراجعات المزيفة عبر الإنترنت إلى فرض غرامات.

الحماية للمسافرين تطلب وزارة النقل الآن من شركات الطيران إصدار تعويضات عن بعض الإلغاءات وأنشأت الحكومة موقعًا إلكترونيًا لمقارنة سياسات المستهلكين لشركات الطيران المختلفة. اقترحت إدارة الطيران الفيدرالية قاعدة لمساعدة العائلات التي لديها أطفال على الجلوس معًا دون أي تكلفة إضافية.

الشفافية في فواتير الكابل والإنترنت ستسهل قواعد لجنة الاتصالات الفيدرالية الجديدة على الناس معرفة ما يتم تحصيله "بالكامل" في فواتير الكابل و"بطاقة التغذية" لإزالة الغموض عن فواتير مزودي خدمة الإنترنت.

حملة على الرسائل النصية الاحتيالية تطلب لجنة الاتصالات الفيدرالية أيضًا من مزودي خدمة الهاتف المحمول حظر بعض الرسائل النصية من مصادر مشبوهة.

طريقة أفضل لإلغاء الاشتراك تشترط لجنة التجارة الفيدرالية أن تتضمن الاشتراكات التي يتم شراؤها عبر الإنترنت خيار "انقر للإلغاء" عبر الإنترنت.

حتى في الأيام الأخيرة من إدارة بايدن، هناك المزيد من الأمور التي تحدث. يعمل مكتب حماية المستهلك على إزالة الديون الطبية من معظم التقارير الائتمانية، على الرغم من أن هذه القاعدة التي تم الانتهاء منها في أوائل يناير هي بالفعل موضوع دعوى قضائية. ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أيضًا يوم الاثنين أن لجنة التجارة الفيدرالية ستقاضي أكبر مالك عقارات في البلاد، شركة Greystar Real Estate Partners، بدعوى ممارسات التسعير الخادعة.

عندما سألت تيريزا موراي، مديرة مراقبة المستهلكين في مجموعة أبحاث المصلحة العامة، كيف تغير المشهد على مدى السنوات الأربع الماضية، كانت جاهزة بقائمة من التطورات والحجة بأن الأمور قد تحركت في الاتجاه الصحيح.

قالت موراي: "أود أن أقول إن كونك مستهلكًا في الولايات المتحدة أصبح أكثر شفافية بكثير، أو أنه في طريقه ليصبح أكثر شفافية، وهذا أمر جيد جدًا".

وذهبت سوزان وينستوك، الرئيسة التنفيذية لاتحاد المستهلكين في أمريكا، إلى أبعد من ذلك.

حيث قالت لي: "أود أن أقول إن الرئيس بايدن كان أقوى رئيس لحماية المستهلك ربما يكون قد مر علينا على الإطلاق"، معتبرةً أن إدارة بايدن بذلت قصارى جهدها لإصلاح "المعضلات التي يجد المستهلكون أنفسهم فيها عندما يحاولون اتخاذ قرارات يومية في حياتهم بشأن تذاكر الطيران، أو تذاكر حضور الفعاليات المباشرة، أو الخدمات المصرفية".

وقد تم سن هذه التدابير بطرق متنوعة، مثل إصدار قوانين جديدة، كما هو الحال مع الحد الأقصى لتكلفة الأنسولين في برنامج الرعاية الطبية أو بعض قواعد السداد المتعلقة بشركات الطيران.

لكن معظمها تم من خلال وضع القواعد، وهي العملية التي تقترح بموجبها وكالة حكومية قاعدة ما، وتستمع إلى الجمهور على مدار شهور، ثم تنخرط في عملية وضع القواعد، والتي تستغرق وقتًا وتخضع لدعاوى قضائية.

لا يحدث التراجع عن مثل هذه القواعد بين عشية وضحاها، وليس هناك ما يشير إلى أن ترامب سيسعى إلى التراجع عن أي من هذه الإجراءات التي يُفترض أنها تحظى بشعبية.

ولكنه يريد إعادة تنظيم الحكومة. وقد قال الرئيس التنفيذي لشركة تسلا وسبيس إكس إيلون ماسك، وهو أحد القادة المشاركين في جهود ترامب لتحقيق الكفاءة الحكومية، إنه يريد "حذف" مكتب الحماية المالية للمستهلك.

وقد تم إنشاء الوكالة، وهي من بنات أفكار السيناتورة إليزابيث وارن من ولاية ماساتشوستس حاليًا، بموجب القانون خلال إدارة الرئيس باراك أوباما استجابةً لانهيار النظام المالي عام 2008. وقد أنقذت المحكمة العليا هذا العام مكتب الحماية المالية للمستهلكين من الانقراض عندما رفضت دعوى قضائية من مجموعة من مقرضي يوم الدفع.

وكثيرًا ما يتم الطعن على قواعد مجلس حماية المنافسة وحماية المستهلك في المحاكم. هناك قاعدة لـ وضع حد أقصى للرسوم المتأخرة لبطاقات الائتمان عند 8 دولارات 20%20banking%20) من قبل مجموعة من الشركات معلقة بسبب دعوى قضائية في تكساس.

بالإضافة إلى ذلك يعارض ترامب بشكل عام القواعد التي تهدف إلى معالجة تغير المناخ، ووعد بإلغاء معايير الاقتصاد في استهلاك الوقود للسيارات والشاحنات. عندما تذمر بشأن ضغط المياه خلال مؤتمر صحفي في مار-أ-لاغو، ربما كان يشير إلى [قاعدة جديدة قاعدة إدارة بايدن مصممة لجعل سخانات المياه أكثر كفاءة بدءًا من عام 2029. وتجادل وزارة الطاقة بأن هذه القاعدة ستوفر على المستهلكين المال من تكاليف المرافق، ولكنها قد تؤدي أيضًا إلى ارتفاع تكلفة سخانات المياه الجديدة.

كما دفع ترامب أيضًا من أجل حماية المستهلكين خلال فترة ولايته الأولى، كما ذكرت تامي لوهبي من CNN. وقد أقر الكونغرس قانون "لا للمفاجآت" في نهاية ولاية ترامب، على الرغم من أنه دخل حيز التنفيذ بعد تولي بايدن الرئاسة.

هذا القانون، الذي كان يهدف إلى حظر الرسوم الطبية غير المتوقعة من مقدمي الخدمات الطبية من خارج الشبكة، هو أيضًا مثال على كيف يمكن لشيء يحظى بدعم واسع النطاق أن يستغرق سنوات حتى يمرر في الكونغرس.

قالت موراي إن القواعد المؤيدة للمستهلكين مثل إلغاء الرسوم غير المرغوب فيها وخلق الشفافية في المراجعات هي من الأشياء التي استغرقت وقتًا طويلاً وتحظى بدعم الحزبين. وقالت إن الشركات الصادقة لا ينبغي أن تمانعها لأنها تساوي بين الشركات في السوق.

"إنهم يريدون فقط القيام بكل شيء بنزاهة. يريدون أن يفعلوا ذلك بشفافية، وإذا تم سحق جميع الجهات الفاعلة السيئة وطُلب منهم اللعب بنفس القواعد".