والد المراهق الأسترالي الذي توفي في لاوس يدعو الحكومة "لحماية الآخرين" من الكحول الملوث

أصدر والد فتاة أسترالية توفيت نتيجة تسممها بالميثانول أثناء عطلتها الصيفية نداء إلى حكومة لاوس للتحقيق بشكل كامل في وفاة ابنته وضمان عدم تكرار مثل هذه الحوادث مرة أخرى.

كانت بيانكا جونز، 19 عامًا، واحدة من بين ستة سياح أجانب لقوا حتفهم في حادث تسمم جماعي بالميثانول في فانج فينج، وهي وجهة شهيرة للرحالة في شمال لاوس.

ودفعت وفاة مراهقين أستراليين وامرأة بريطانية ورجل أمريكي وامرأتين دنماركيتين - وتقارير عن إصابة آخرين بالمرض - العديد من الدول الغربية إلى تحذير مواطنيها من العواقب المميتة المحتملة لشرب الكحول الملوث في الدولة الواقعة في جنوب شرق آسيا.

ظلت لاوس، وهي دولة شيوعية مبهمة تسيطر بإحكام على وسائل إعلامها، صامتة بشأن الوفيات لأكثر من أسبوع قبل أن تصدر بيانها الأول، لكن التفاصيل لا تزال شحيحة، بما في ذلك من بقي في المستشفى، والجنسيات التي تأثرت ومدى انتشار حالات التسمم.

وقد حث مارك جونز، والد بيانكا، حكومة لاوس على "التحقيق في هذا الأمر على أكمل وجه، للتأكد من عدم تكرار هذا الحادث مرة أخرى"، حسبما ذكرت شبكة ناين نيوز التابعة لشبكة سي إن إن الإخبارية.

وقال: "لا يمكننا أن ندع وفاة ابنتنا لا يمكن أن لا يؤدي وفاة ابنتنا إلى تغيير لحماية الآخرين".

كانت بيانكا جونز تستمتع برحلة تخييم إلى لاوس مع صديقتها عندما أصيبتا بمرض شديد بعد قضاء ليلة في فانغ فينغ. ونُقلت الصديقتان في نهاية المطاف إلى مستشفيين منفصلين في تايلاند المجاورة حيث أمضيتا عدة أيام تصارعان من أجل النجاة بحياتهما في حالة حرجة.

أُعلن عن وفاة بيانكا جونز يوم الخميس، وتوفيت صديقتها هولي بولز في اليوم التالي.

وقالت جونز: "كانت ابنتنا في رحلة العمر مع واحدة من أعز صديقاتها"، وفقًا لموقع ناين نيوز. وأضافت: "كان من المفترض أن تكون هذه الرحلة مليئة بالذكريات التي ستبقى في الذاكرة مدى الحياة، وكان من المفترض أن تكون الأولى من بين العديد من الرحلات".

وأضافت: "يجب أن يكون الشباب والشابات قادرين على السفر وخلق تجاربهم الحياتية الخاصة بهم وأن يكونوا آمنين". "سنفتقد ابنتنا الجميلة إلى الأبد ونأمل ألا يكون فقدانها قد ذهب هباءً."

وكانت المواطنة البريطانية سيمون وايت، وهي محامية تبلغ من العمر 28 عاماً، من بين الذين لقوا حتفهم في لاوس.

في أعقاب وفاة ابنتيهما، أنشأ والدا بيانكا جونز وهولي بولز صفحة GoFundMe للمساعدة في زيادة الوعي بتسمم الميثانول، واصفين إياه بأنه "خطر صامت ولكنه مميت، وغالباً ما يودي بحياة الناس دون سابق إنذار".

تهدف حملة جمع التبرعات، التي تلقت حتى الآن أكثر من 133,000 دولار، إلى مساعدة العائلتين في تحمل نفقات إعادة أحبائهم إلى المنزل، ودعم جهود الوقاية وإطلاق حملات توعية لتثقيف المسافرين والمجتمعات المحلية والشركات حول مخاطر التسمم بالميثانول.

الميثانول هو مادة كيميائية كحولية تُستخدم عادةً في المذيبات الصناعية ومنتجات التنظيف والوقود، على الرغم من أنه يمكن إضافته إلى المشروبات الكحولية إما عن غير قصد من خلال طرق التخمير التقليدية أو عن عمد - عادةً سعياً وراء الربح.

وعلى الرغم من أن الملابسات الكاملة لهذه الوفيات لا تزال غير واضحة، إلا أن بيانًا صادرًا عن وكالة الأنباء اللاوية الرسمية (KPL) يوم الجمعة أفاد بأن "السبب المشتبه به للوفاة يُعتقد أنه استهلاك مشروبات كحولية ملوثة".

لكن سلطات لاوس لم تقدم أي إشارة إلى مكان وكيفية تقديم المشروبات الكحولية الملوثة.

وفي يوم السبت، حددت وسائل الإعلام الرسمية في لاوس صحيفة "فينتيان تايمز" هوية ثلاثة آخرين لقوا حتفهم وهم المواطنة الدنماركية آن صوفي أوركيلد كويمان، 20 عامًا، وفريلا فينرفالد سورنسن، 21 عامًا، والمواطن الأمريكي جيمس لويس هوتسون، 57 عامًا.

وفي بيان رسمي، قالت حكومة لاوس إن التحقيقات جارية لمعرفة سبب الوفيات وتعهدت بـ "تقديم الجناة إلى العدالة".

وقالت في بيان مقتضب إن الحكومة "تشعر بالحزن العميق لفقدان أرواح السياح الأجانب في منطقة فانغ فينغ وتعرب عن خالص تعاطفها وتعازيها العميقة لأسر المتوفين".

ونقلاً عن تقرير إدارة الهجرة التابعة لشرطة لاوس، قالت صحيفة فيينتيان تايمز إن سلطات لاوس "على علم أيضاً بتقارير وسائل الإعلام الأسترالية، التي تشير إلى أن 12 سائحاً أجنبياً آخر قد نقلوا إلى المستشفى".

وكان خمسة على الأقل من السائحين الستة الذين لقوا حتفهم يقيمون في نفس النزل في فانغ فينغ، وركز جزء من التحقيق على تقارير تفيد بأن النزل قدم للنزلاء جرعات مجانية من الكحول قبل مغادرتهم لقضاء ليلة في الخارج.

وذكرت وكالة أسوشيتد برس نقلاً عن ضابط في مكتب شرطة السياحة في فانغ فينغ وموظفي النزل أنه تم احتجاز مالك النزل ومديره ولكن لم توجه لهما أي تهم.

بلدة الرحالة في مركز التسمم الجماعي المشتبه به

يعاني الآلاف من الأشخاص من التسمم بالميثانول كل عام، ومعظم الحالات المبلغ عنها في آسيا من الأشخاص الذين يشربون الخمور المهربة أو الكحوليات محلية الصنع. العديد من دول جنوب شرق آسيا لديها معايير سلامة منخفضة، وإنفاذ غير مكتمل للوائح التنظيمية ومستويات عالية من فساد الشرطة.

قال كولين أهيرن، صاحب صفحة "فقط لا تشرب المشروبات الروحية في بالي" على فيسبوك، والتي تعمل على رفع الوعي حول التسمم بالميثانول في المنطقة، "كانت هذه أكبر حالة صادفتها على الإطلاق".

وقال أهيرن لشبكة CNN إن غالبية حالات التسمم بالميثانول التي يراها هي "تسمم صناعي حيث يكون بمستويات لا يمكن أن تصل إليها من خلال التقطير".

وقال: "إنه أمر إجرامي من النوع السري عندما تحصل على هذا العدد من الحالات في منطقة معينة"، وأضاف: "إنها طريقة لخفض تكاليف ممارسة الأعمال التجارية".

لاوس، وهي واحدة من أفقر البلدان في جنوب شرق آسيا، تضررت بشدة من التضخم المرتفع في السنوات الأخيرة. وتعد السياحة مصدراً رئيسياً للدخل بالنسبة لاقتصاد البلاد الذي يعاني من صعوبات.

ويأتي جزء كبير من تلك الإيرادات التي تشتد الحاجة إليها من مدن مثل فانغ فينغ. فلطالما اجتذبت هذه المدينة حشودًا من السياح الأجانب باعتبارها نقطة توقف مثالية بين العاصمة فينتيان ومدينة لوانغ برابانغ المدرجة على قائمة اليونسكو للتراث العالمي.

في أوائل ومنتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، اكتسبت البلدة الريفية الخلابة سمعة سيئة السمعة في جنوب شرق آسيا بسبب حفلاتها الصاخبة وثقافة ركوب الأنابيب النهرية، إلى جانب توافر الكحول الرخيصة والمخدرات غير المشروعة على نطاق واسع.

دفعت سلسلة من الحوادث المميتة المرتبطة بضعف معايير السلامة وثقافة الإفراط على طول النهر الحكومة في عام 2012 إلى إغلاق العديد من الحانات والأنشطة وإعادة اختراع البلدة كمدينة بيئية ووجهة للمغامرة.

ليس الرحالة هم المجموعة الوحيدة التي تنجذب إلى لاوس ومحيط فانغ فينغ الجبلي. ففي السنوات الأخيرة، أصبحت البلدة تحظى بشعبية لدى مجموعة أوسع من السياح، خاصة بين العائلات والمجموعات السياحية من كوريا الجنوبية والصين المجاورة.

كما أصبحت لاوس أيضاً محط تركيز رئيسي لرؤية الصين لجنوب شرق آسيا كجزء من مبادرة الحزام والطريق، وهو برنامج واسع لتطوير البنية التحتية في الخارج تم إطلاقه منذ أكثر من عقد من الزمان.

وقد جلب خط سكك حديدية بقيمة 5.5 مليار دولار طوفاناً من الاستثمارات الصينية إلى البلد النائي غير الساحلي. في عام 2021، افتتحت سكة حديد لاوس - الصين شبه عالية السرعة أمام الركاب، حيث تربط المركز التجاري جنوب غرب الصين كونمينغ بعاصمة لاوس - وهي رحلة تستغرق حوالي 10 ساعات تمتد حوالي 1000 كيلومتر (621 ميلاً).

ويزعم المسؤولون أنه عزز أعداد المسافرين الصينيين برًا مع إفادة البائعين والشركات المحلية بشكل كبير، على الرغم من أن بعض المحللين ينظرون إلى المشروع على أنه فخ مالي.(https://www.reuters.com/world/asia-pacific/china-urges-faster-progress-billion-dollar-railway-link-thailand-2024-01-29/)

وفي هذا العام، تم إطلاق مبادرة "عام لاوس 2024" بهدف جلب 4.6 مليون سائح وتوليد 712 مليون دولار.