تم تغريم الخطوط الجوية الأمريكية 50 مليون دولار بسبب سوء معاملة الركاب ذوي الإعاقة

تم تغريم شركة أمريكان إيرلاينز مبلغاً قياسياً قدره 50 مليون دولار أمريكي بسبب طريقة تعاملها مع الركاب المعاقين الذين يحتاجون إلى مساعدة الكراسي المتحركة وإتلاف آلاف الكراسي المتحركة.

وتأتي هذه الغرامات بعد تحقيق أجرته وزارة النقل الأمريكية في شركة الطيران التي قالت إنها وجدت "حالات مساعدة جسدية غير آمنة أدت في بعض الأحيان إلى إصابات ومعاملة غير لائقة لمستخدمي الكراسي المتحركة".

كما اكتشفت الإدارة أيضًا أن شركة الطيران فشلت مرارًا وتكرارًا في تقديم المساعدة البدنية للكرسي المتحرك وأساءت التعامل مع آلاف الكراسي المتحركة أو أتلفت آلاف الكراسي المتحركة على مدار خمس سنوات.

وصرح وزير النقل بيت بوتيجيج للصحفيين قائلاً: "لقد انتهى عصر التسامح مع المعاملة السيئة لمستخدمي الكراسي المتحركة على متن الطائرات".

وقال إن الخطوط الجوية الأمريكية "يبدو أنها واحدة من أسوأ المخالفين"، لكن المشاكل "لا تقتصر على شركة طيران واحدة".

وقال بوتيجيج إن الوزارة تجري تحقيقات مماثلة في شركات طيران أخرى، لكنه لم يذكرها بالاسم.

الشكاوى الرسمية

كان الدافع وراء ذلك جزئيًا هو ثلاث شكاوى رسمية قدمتها منظمة قدامى المحاربين القدامى الأمريكيين المشلولين ضد الخطوط الجوية الأمريكية.

ألقى المحققون نظرة فاحصة على مقطع فيديو لحادثة وقعت في مطار ميامي الدولي العام الماضي. انزلق العمال بكرسي متحرك على منحدر اصطدم بشدة في أسفل المزلق وانزلق على طول الخرسانة.

تُظهر أرقام وزارة النقل أنه من عام 2019 حتى عام 2023، أساءت أمريكا التعامل مع أكثر من 10,760 كرسياً متحركاً ودراجة بخارية متحركة.

تشترط اللوائح الفيدرالية على شركات الطيران إعادة الكراسي المتحركة وغيرها من أجهزة التنقل في الحالة التي تم استلامها بها وتقديم المساعدة الفورية للركاب ذوي الإعاقة في الصعود إلى الطائرة والنزول منها.

وأثنى كارل بليك، الرئيس التنفيذي لمنظمة قدامى المحاربين القدامى الأمريكيين المعاقين، على الإجراء الذي اتخذته الإدارة.

وقال بليك في بيان له: "نحن سعداء برؤية وزارة النقل تصدر مثل هذا البيان القوي حول كيفية محاسبة شركات الطيران على تعريض سلامة الركاب ذوي الإعاقة، وخاصة مستخدمي الكراسي المتحركة والدراجات البخارية للخطر."

وقالت الخطوط الجوية الأمريكية إنها تقوم بإجراء تحسينات كبيرة على كيفية تعاملها مع الكراسي المتحركة، حيث استثمرت أكثر من 175 مليون دولار هذا العام على المعدات الجديدة والتدريب وخطوات أخرى لتحسين تجربة السفر للأشخاص ذوي الإعاقة.

وقالت أمريكان إنها خفضت أيضًا معدل سوء تعاملها مع الكراسي المتحركة والدراجات البخارية الكهربائية بأكثر من 20 في المئة، وأنها تتلقى الآن شكاوى من أقل من واحد من كل 1000 عميل يستخدمون الكراسي المتحركة.

كجزء من العقوبة، سيتعين على شركة الطيران دفع 25 مليون دولار أمريكي وستحصل على 25 مليون دولار أمريكي تم إنفاقها على تحسين ممارساتها، بما في ذلك تعويض العملاء.

كانت الغرامة القياسية السابقة ضد شركة يونايتد إيرلاينز في عام 2016 بقيمة 2 مليون دولار، والتي تم تخفيضها إلى 700 ألف دولار بعد أن حصلت يونايتد على رصيد لتعويض الركاب والإنفاق على أمور أخرى.