صورة السونار التي بدت كطائرة أميليا إيرهارت كانت في الواقع تشكيلًا طبيعيًا من الصخور

لا يزال اختفاء الطيارة الرائدة أميليا إيرهارت منذ أكثر من 87 عاماً واحداً من أكثر الألغاز التي أسرتنا في التاريخ، حيث كرس حفنة من المستكشفين أنفسهم للبحث في البحار عن أي دليل على مكان وجودها الأخير.

كشفت صور السونار التي تم التقاطها في يناير/كانون الثاني عن وجود شذوذ على شكل طائرة في قاع البحر على بعد حوالي 100 ميل (161 كيلومتر) من جزيرة هاولاند في المحيط الهادئ - وهو الموقع التالي الذي كان من المتوقع أن تهبط فيه إيرهارت قبل أن يُعلن عن فقدانها في البحر وقد جدد هذا الاكتشاف اهتمامًا عالميًا بالغموض وترك الكثيرين يتساءلون عما إذا كان قد تم العثور أخيرًا على طائرة إيرهارت المفقودة Lockheed 10-E Electra.

بعد العودة إلى الموقع في 1 نوفمبر، حددت شركة Deep Sea Vision - شركة استكشاف المحيطات ومقرها تشارلستون، ساوث كارولينا، التي التقطت الصورة الأصلية بالسونار - أن الجسم هو تشكيل صخري طبيعي.

قال توني روميو، الرئيس التنفيذي للشركة، وهو طيار وضابط استخبارات سابق في سلاح الجو الأمريكي: "تحدث عن أقسى تشكيل خلقته الطبيعة على الإطلاق". "يبدو الأمر كما لو أن شخصًا ما وضع تلك الصخور في هذا النمط الصغير الجميل لطائرتها، فقط ليعبث مع شخص ما هناك يبحث عنها."

قال روميو إنه مندهش من أن الجسم لم يكن على الأقل طائرة مختلفة أو جسم من صنع الإنسان.

وقال روميو لشبكة CNN في مكالمة هاتفية: "لم نفتح أي زجاجات شمبانيا في المرة الأولى، لأننا أردنا أن نكون متأكدين بنسبة 100%، (لكن) كانت هناك لحظة كئيبة". وأضاف: "أعتقد أن الجميع أخذوا نوعًا ما بعض الوقت والفسحة قليلاً، ثم استجمعنا أنفسنا. وعدنا مباشرةً إلى العمل على البحث في بعض المناطق الجديدة التي أردنا البحث فيها."

أعلنت "ديب سي فيجن" عن التحديث في منشور على إنستجرام في 6 نوفمبر، قائلة إن البحث مستمر. وقال روميو إنه بعد اكتشاف التكوين الصخري، قام طاقم البعثة باستكشاف أكثر من 1000 ميل مربع (2590 كيلومترًا مربعًا) ليبلغ إجمالي مساحة البحث 7700 ميل مربع (19.943 كيلومترًا مربعًا) من المحيط على الأقل.

وفي حين لم يكن هذا هو التحديث الذي توقعه الفريق، قال روميو وخبراء آخرون إنه لا ينبغي فقدان الأمل في العثور على خاتمة لأسطورة الطيران في يوم من الأيام.

البحث عن طائرة إيرهارت مستمر

كان التكوين الصخري على عمق أكثر من 16,000 قدم (4,877 متر) تحت الماء. وقال روميو إنه عند الاكتشاف الأول، كانت مركبة الفريق المتطورة ذاتية القيادة تحت الماء، أو AUV، وهو جهاز يرسم خرائط لقاع البحر باستخدام تقنية السونار، على بعد حوالي 1640 قدم (500 متر).

وقد أرسل الفريق المركبة AUV مباشرةً فوق الموقع في أوائل نوفمبر/تشرين الثاني، مما أنتج صورة عالية الدقة للتشكيل الصخري.

وقال روميو: "كان المزاج العام مبتهجاً للغاية في طريق الخروج". "لقد كنا متحمسين (ولكن) متفائلين بحذر لأننا كنا نعلم أن هناك احتمال ألا يكون (الشذوذ) هو ما كنا نعتقده، ولكن من الواضح أن الجميع كانوا متحمسين."

قال روميو إنه كان انتظاراً طويلاً حتى تصل المركبة الفضائية AUV إلى موقعها لمسح الجسم - حوالي 24 ساعة من الإطلاق حتى تمكن الفريق من رؤية البيانات. وقال إنه بعد الانتظار المثير للقلق، كشفت الصورة بشكل مفاجئ أن الجسم كان عبارة عن تكوين صخري طبيعي.

وقال روميو إن صوراً أخرى أكدت التكوين الصخري بشكل أكبر، لكن الشركة لم تنشر بعد أي مواد أخرى غير صورة سونار واحدة، حيث يجري العمل على فيلم وثائقي عن البعثة. وقال روميو إن الفريق قد لا يعود إلى المنطقة للبحث بشكل أكبر حتى عام 2026، بسبب مهام أخرى. وأضاف: "سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن نعود إلى هناك"، "لكننا نريد العثور عليه، وأعتقد أننا سنفعل ذلك."

وفي الوقت نفسه، يواصل المستكشفون الآخرون بحثهم، مثل شركة Nauticos، وهي شركة استكشاف أعماق المحيطات ومقرها في كينيبانكبورت، مين، والتي قامت بعمليات بحث عن الطائرة المفقودة في الماضي. قال ديفيد جوردان، الشريك المؤسس ورئيس شركة نوتيكوس، إن الشركة انتهت مؤخرًا من تحليل ما تعتقد أنه مناطق ذات احتمالية عالية للعثور على الطائرة استنادًا إلى بيانات الراديو، ومن المحتمل أن يتم تغطية المنطقة المتبقية التي لا يزال يتعين البحث فيها في رحلة استكشافية أخرى.

عندما أعلنت شركة Deep Sea Vision لأول مرة عن الشذوذ، حذر جوردان من استخدام صور السونار لتحديد أي شيء في قاع البحر.

"على موقعنا الإلكتروني، نقول: "(L) لقد أثبتت صور السونار ذات المدى البعيد تاريخياً أنها خادعة، خاصة في المناطق ذات التكوينات الجيولوجية". هذه طريقة مهذبة للقول إنها قد تكون مجرد كومة من الصخور. وقد اتضح أن هذا هو الحال"، كما قال جوردان مؤخرًا في رسالة بالبريد الإلكتروني.

إن العثور على الأجسام الموجودة في قاع البحر يشبه "البحث عن عدسة لاصقة في ملعب كرة قدم في الظلام باستخدام مصباح قلم للإضاءة. يمكن القيام بذلك، ولكن الأمر يتطلب عملاً دقيقاً ومنهجياً". "إن جودة بيانات السونار مهمة، وكذلك الأمر بالنسبة لتتبع المكان الذي بحثت فيه وعدم إغفال أي بقع على طول الطريق."

اختفاء إيرهارت الغامض

تطورت نظريات المؤامرة منذ اختفاء الطيارة، لكن الحكومة الأمريكية تشتبه في أن إيرهارت وملاحها قد تحطمت في المحيط الهادئ عندما نفد وقود الطائرة.

أقلعت إيرهارت والملاح فريد نونان من لاي، بابوا غينيا الجديدة، في 2 يوليو 1937. ازدادت قوة آخر الإرسال اللاسلكي للطيارة كلما اقتربت من جزيرة هاولاند، مما يشير إلى أنها كانت تقترب منها قبل اختفائها، وفقًا لدوروثي كوكرين، أمينة الطيران العام في قسم الطيران في قسم الملاحة الجوية في متحف سميثسونيان الوطني للطيران والفضاء وقد تم الإعلان عن فقدانها في البحر بعد أن أجرت الحكومة الأمريكية بحثًا استمر 16 يومًا.

قالت كوكرين إنها لم تتفاجأ بالانتكاسة في البحث عن طائرة إيرهارت. "أود أن آمل أن يتمكنوا من العثور عليها، فقط لإنهاء كل شيء. ولكن في الواقع، إنه طلب كبير. إنه حقًا شيء صعب القيام به".

"إنه واحد من أعظم الألغاز التي لم يتم حلها على الإطلاق، كما اعتدت أن أقول في أيام القرن العشرين. والآن نحن في القرن الحادي والعشرين. لم يكن هناك أحد لديه شهرة مثل إيرهارت، (التي) كانت ملاحقة في جميع أنحاء العالم في ذلك الوقت وكانت تقوم برحلات مثيرة كهذه."

وقال روميو إنه يعتقد أن البحث سيصبح أسهل مع تقدم التكنولوجيا.

"في بعض النواحي، أنا متحمس أكثر الآن بشأن ذلك، أليس كذلك؟ وكأن الحبكة تتعقد، واللغز لا يزال دون حل. آمل أن يلهم هذا الأمر أشخاصًا آخرين ربما للبحث عنها أو على الأقل التعرف عليها وعلى قصتها". "أريد أن أرى العثور على الطائرة. إنها هناك. إنها لم تختفِ في الهواء."