تقرير الكونغرس: شركات الطيران تحقق مليارات الدولارات من رسوم إضافية غير ضرورية

استحوذت شركات الطيران على مليارات الدولارات مما يسمى بـ"الرسوم غير المرغوب فيها" من خلال فرض رسوم إضافية على العملاء لاختيار مقعد أو حمل الحقائب، وفقًا لتقرير لجنة فرعية في مجلس الشيوخ نُشر يوم الثلاثاء.

وقال التقرير إن بعض شركات الطيران دفعت للعاملين فيها حوافز نقدية للتعرف على العملاء الذين يحاولون تجنب رسوم الحقائب المحمولة.

في الفترة من 2018 إلى 2023، حققت خمس شركات طيران أمريكية أكثر من 12 مليار دولار أمريكي من رسوم اختيار المقعد وحدها، وهي تكلفة "غير مجمعة" كانت تُدرج كجزء من تذكرة الطيران.

وذكر التقرير، الصادر عن اللجنة الفرعية الدائمة للتحقيقات في مجلس الشيوخ، أنه في عام 2023، فرضت شركة يونايتد إيرلاينز ما يصل إلى 319 دولاراً مقابل مقعد بمساحة إضافية للساقين، وفرضت شركة سبيريت إيرلاينز ما يصل إلى 299 دولاراً، وفرضت شركة دلتا إيرلاينز ما يصل إلى 264 دولاراً، وفرضت شركة فرونتير إيرلاينز 141 دولاراً، وفرضت شركة أمريكان إيرلاينز 140 دولاراً.

وقال التقرير: "لقد أصبحت رسوم المقاعد أكثر تكلفة وأبعد مدى". "تفرض شركات الطيران الخمس هذه رسومًا إضافية على الركاب مقابل الحصول على مساحة إضافية للأرجل، أو مقاعد الممر والنافذة، أو حتى اختيار مقعد مسبقًا، مما يجبر الآباء والأمهات الذين لديهم أطفال قاصرين على الدفع مقابل الجلوس معًا."

يأتي هذا التقرير المكون من 55 صفحة في الوقت الذي تقوم فيه إدارة بايدن المنتهية ولايتها بحملة على شركات الطيران من خلال تعزيز حماية المستهلك. في وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت وزارة النقل أنها ستبدأ في تطبيق قاعدة جديدة تتطلب من شركات الطيران تقديم تعويضات تلقائية للركاب عن الرحلات الملغاة أو المتأخرة بشكل كبير.

وتناول التقرير بالتفصيل الإجراءات التي اتخذتها بعض شركات الطيران لضمان دفع الركاب ثمن الحقائب المحمولة. وذكر التقرير أن شركات الطيران منخفضة التكلفة للغاية مثل فرونتير وسبيريت أنفقت 26 مليون دولار كحوافز لتحفيز الوكلاء في عامي 2022 و2023 "للقبض على الركاب الذين يُزعم أنهم لا يتبعون سياسات الحقائب الخاصة بشركات الطيران، مما يجبر هؤلاء الركاب في كثير من الأحيان على دفع رسوم الحقائب أو تفويت رحلاتهم".

وقال التقرير: "يمكن لموظفي شركة فرونتير أن يكسبوا ما يصل إلى 10 دولارات عن كل حقيبة يجبر الراكب على فحصها عند البوابة". "أخبر أحد مسؤولي شركة فرونتير اللجنة الفرعية أن تطبيق سياسة الحقائب ضروري لأن شركة الطيران لا تريد أن يأخذ العملاء المزيد أو "يسرقون" من شركة الطيران."

أقرت شركة فرونتير بهذه الممارسة في بيان لشبكة CNN. وقال البيان: "إن عمولة وكلاء البوابة مصممة ببساطة لتحفيز أعضاء فريقنا على ضمان الامتثال لمتطلبات حجم الحقائب بحيث يتم التعامل مع جميع العملاء على قدم المساواة والإنصاف، بما في ذلك الأغلبية الذين يمتثلون للقواعد"

لم تستجب خطوط سبيريت الجوية على الفور لطلب التعليق.

دمقرطة السفر؟

كما ذكر التقرير أيضاً أن بعض شركات الطيران يبدو أنها تتجنب الضرائب الفيدرالية من خلال تصنيف بعض الرسوم على أنها "رسوم غير خاضعة للضرائب"، مما يضع شركات الطيران مثل دلتا وأمريكان التي لا تستخدم هذه الممارسة في وضع غير مواتٍ.

وقالت مجموعة الضغط الصناعية Airlines for America لشبكة CNN في بيان لها إن "أعضاءها يمتثلون لجميع القوانين واللوائح، بما في ذلك تلك المتعلقة بالضرائب والرسوم".

ودافعت شركة فرونتير عن الرسوم غير المجمعة كوسيلة لجعل السفر الجوي أكثر تكلفة.

"تعمل شركة فرونتير كل يوم على زيادة إمكانية وصول المستهلكين إلى السفر الجوي بأسعار معقولة وضمان توفير أفضل قيمة ممكنة لعملائها. لقد أدى نموذج الخدمات غير المجمعة الذي نقدمه إلى إضفاء الطابع الديمقراطي على السفر الجوي، مما أتاح لملايين الأفراد والعائلات والشركات الصغيرة الذين لم يكونوا ليتمكنوا أو لم يكن بإمكانهم تحمل تكاليف السفر، فرصة السفر جوًا."

وقد ردد بيان منظمة الخطوط الجوية الأمريكية هذا الشعور. "من الواضح أن اللجنة الفرعية تفتقر إلى تقدير حقيقة أن السفر الجوي اليوم أصبح ديمقراطياً، مما يسمح للأمريكيين من جميع مستويات الدخل بالسفر جواً. واليوم، وبسبب الثورة في مجال السفر الجوي، أصبح ما يقرب من تسعين في المئة من الأمريكيين يسافرون جواً. ويرجع ذلك إلى أن الأمريكيين لديهم القدرة على الاختيار لدفع ثمن الخدمات التي يريدونها والتخلي عن تلك التي لا يريدونها."

وقالت شركة سبيريت إيرلاينز في بيان لها إنها لا تتفق مع الكثير مما جاء في التقرير وأنها "تتحلى بالشفافية بشأن منتجاتنا وأسعارنا، وتضمن سياساتنا في المطارات معاملة الضيوف بعدالة ومساواة، ونلتزم بجميع القوانين واللوائح الضريبية".

كانت "الرسوم غير المرغوب فيها" في مرمى نيران إدارة بايدن. في أغسطس الماضي، اقترحت وزارة النقل قواعد من شأنها إلغاء رسوم اختيار المقاعد للعائلات التي ترغب في الجلوس معاً.

قال وزير النقل بيت بوتيجيج في مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي: "أعلم أن بعض الرؤساء التنفيذيين لشركات الطيران أعربوا عن أملهم في أن تكون الإدارة القادمة أقل صداقة للركاب وأكثر صداقة للشركات من هذه الإدارة". "إن إجراءات حماية الركاب التي وضعناها تتمتع بجدارة بدعم شعبي واسع النطاق من الحزبين."

تقول اللجنة الفرعية الدائمة للتحقيقات في مجلس الشيوخ إنها ستعقد جلسة استماع مع مسؤولين من شركات أمريكان ودلتا ويونايتد وفرونتير وسبيريت الأسبوع المقبل.