مستقبل الطاقة النووية في أمريكا بين الأمل والخوف

مقدمة حول الطاقة النووية في الولايات المتحدة

كانت محطة الطاقة النووية في إنديان بوينت بمثابة طاغوت للطاقة لمدة 50 عامًا، حيث كانت تولد ربع الطاقة الكهربائية التي كانت تغذي أفق مدينة نيويورك المتوهج والمميز.

مشكلة النفايات النووية في أمريكا

وهي الآن في مرحلة إيقاف تشغيلها بعد إغلاقها في عام 2021: وقد تم إغلاق النفايات المتبقية من الوقود المشع الذي كان يولد كل تلك الطاقة داخل أكثر من 120 علبة معدنية وخرسانية ضخمة.

وقد تم لحام الحاويات الضخمة وإغلاقها وتقف في صفوف خلف أسوار من الأسلاك الشائكة، ويراقبها حراس الأمن الذين يحملون بنادق طويلة على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع.

هذا واحد من عدة مفاهيم خاطئة عن الطاقة النووية: فالنفايات النووية الأمريكية ليست مدفونة في جبل أو مدسوسة في قاع كهف صخري عميق. إنها محفوظة في صناديق تشبه التابوت وموزعة على أكثر من 50 موقعاً في جميع أنحاء البلاد.

أسباب معارضة التخزين بالقرب من المجتمعات

ومعظم الدول الأخرى التي لديها برامج طويلة الأمد للطاقة النووية لديها خطط لإنشاء موطن دائم لعبوات الوقود المستنفد هذه. أما الولايات المتحدة فلا. فالفكرة التي طرحها الكونغرس منذ عقود لدفنها في أعماق جبل يوكا في نيفادا قد ماتت منذ فترة طويلة، ولم يتم تحديد أي بديل.

الصين تفوز في هذا السباق التكنولوجي. ترامب يريد الاستسلام.

ويرجع ذلك كله تقريبًا إلى أن الأمريكيين إلى حد كبير يعارضون العيش في أي مكان بالقرب من النفايات النووية، ويشككون في محاولات الحكومات أو المرافق لتهدئة المخاوف النووية. لا يزال المنتج الثانوي للطاقة النووية مرتبطًا بالقنابل الذرية أو الانصهار النووي. وفي الواقع، فإن ما يخرج من المفاعلات النووية بعيد كل البعد عن الحمأة المشعة الخطيرة التي نراها في الأفلام أو التي نستحضرها في مخيلتنا.

قال بول موراي، نائب مساعد وزير الطاقة الأمريكي الذي يركز على النفايات النووية، إن الناس "يتخيلون أنه مثل البراميل الخضراء من المواد اللزجة التي لدى هومر سيمبسون". قال موراي إن الوقود المستنفد - قضبان معدنية تحتوي على كريات اليورانيوم - "آمن بشكل ممل" عندما يتم إغلاقه بشكل صحيح.

وقال براين فانجور، المشرف على تخزين النفايات في إنديان بوينت إن النفايات النووية تشكل خطراً ضئيلاً للغاية، بحيث يحتاج الشخص إلى الوقوف بالقرب منها لمدة عام كامل ليتعرض لإشعاع "ربما يعادل شعاعاً أو شعاعين من الأشعة السينية".

لكن تصور الخطر هو العقبة التي سرعان ما تصبح واحدة من أكبر العقبات التي تواجهها البلاد لتحميل وفرة من الطاقة الصديقة للمناخ على الشبكة.

التحديات التي تواجه الطاقة النووية

وتضخ الشركات النووية الناشئة - بما في ذلك شركة يديرها بيل غيتس - مليارات الدولارات في تكنولوجيا المفاعلات ذات الموجة الجديدة. وقد تم تشغيل مفاعلين ضخمين مؤخرًا في جورجيا، كما أن موجة من النشاط في مجال الذكاء الاصطناعي جعلت عمالقة التكنولوجيا يتدافعون لإعادة الحياة إلى محطات مثل ثري مايل آيلاند في بنسلفانيا - موقع الانصهار النووي الأمريكي سيئ السمعة -.

وعلى عتبة نهضة الطاقة النووية في أمريكا، يناشد المسؤولون الفيدراليون المجتمعات المحلية أن توافق على تخزين الوقود المستنفد. لم ترفع أي ولاية يدها حتى الآن لتخزين نفايات الطاقة النووية في البلاد، على الرغم من الصفقات المربحة التي يمكن أن تثيرها. ولا حتى بشكل مؤقت.

فعلى سبيل المثال، تتطلع شركة Holtec، وهي الشركة التي تمتلك الآن محطة إنديان بوينت التي خرجت من الخدمة، إلى موقع في نيو مكسيكو لتخزين الوقود المستنفد.

ويرفض المسؤولون في نيو مكسيكو - حيث اختبر مشروع مانهاتن أول قنابل نووية دون إخبار أي من المجتمعات المحيطة بها بما يحدث - رفضًا قاطعًا هذه الفكرة.

وقال جيمس كيني، سكرتير وزارة البيئة في نيو مكسيكو: "ليس معنى أننا نمتلك الجيولوجيا المناسبة، وقلة عدد السكان، وكبر مساحة الأرض، أننا نوافق على أن نكون منطقة تضحية أخرى لصناعة الدفاع في البلاد أو حتى لصناعة الطاقة".

النهج السياسي في إدارة النفايات النووية

أمضت الدول الغربية الأخرى التي اتجهت إلى الطاقة النووية - بما في ذلك فنلندا والسويد وكندا - سنوات في تقديم صفقات رائعة للمجتمعات لاستضافة مستودعات دائمة، إما في شكل أموال أو استثمارات في مرافق طبية جديدة أو مكتبات أو مراكز مجتمعية أو غيرها من المباني العامة.

أما الولايات المتحدة فقد اتبعت نهجًا أكثر تعقيدًا. فقرار الكونغرس في أواخر الثمانينيات بدفن نفايات البلاد النووية في أعماق جبل يوكا في نيفادا تم إلى حد كبير دون استشارة مسؤولي ولاية نيفادا، ناهيك عن سكانها.

وقال أليسون ماكفارلين، الرئيس السابق للجنة التنظيمية النووية الأمريكية الذي ألف كتاباً عن ملحمة جبل يوكا: "اتبعت الولايات المتحدة نموذج اتخاذ القرار والإعلان والدفاع، وهو نموذج فاشل بشكل واضح".

أثار القرار عاصفة من ردود الفعل العنيفة. وأطلق عليه قادة الولاية اسم "مشروع قانون نيفادا اللعين"، وحاربوه بكل ما أوتوا من قوة. كان بعض العلماء والمسؤولين في الولاية على حد سواء قلقين بشأن تاريخ يوكا من النشاط الزلزالي وخشوا من أن يكون المستودع أكثر عرضة للأكسجين الحر - مما يزيد من احتمالات التسرب الإشعاعي.

وحقيقة أن الكونغرس كان يخبر وليس يطلب، مما أدى إلى تكلس المعارضة في ولاية لم يكن لديها محطات طاقة نووية وكانت صحراؤها موقعًا لأكثر من 900 اختبار للقنابل الذرية في حقبة الحرب الباردة.

بالإضافة إلى المخاوف من شحن النفايات النووية عبر لاس فيغاس - المحرك الاقتصادي للولاية وعاصمة الحفلات في البلاد - إلى حسم مصير يوكا. لقد كان هاري ريد من ولاية نيفادا هو من دق المسمار الأخير في نعش يوكا عندما أصبح زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ.

استراتيجيات تقليل القلق العام

يعمل موراي، وهو مواطن بريطاني لطيف الكلام يعمل في مجال الطاقة النووية منذ عقود، في مهمة لجعل النفايات أقل رعباً.

ويتمثل التحدي الأول الذي يواجهه في نزع فتيل القلق العام بشأن نقل النفايات النووية إلى موقع تخزين مؤقت في نهاية المطاف لم يتم تحديد موقعه بعد. وسيشرع مكتب موراي في مهمة في العام المقبل لوضع حاويات تخزين الوقود في اختبار إجهاد مبتكر للغاية - وعلني للغاية - باستخدام أي سيناريو يخشاه الناس أكثر من غيره.

"قال موراي: "نريد أن نأخذ عبوة ونريد أن نصطدم بقطار ونلقيها على سطح صلب، أو نلقيها على دعامة، أو نشعل فيها النار، أو نلقيها في بحيرة، أو نخرجها من السمك. "هل يريدون أن يرونا نرمي الديك الرومي أو الدجاج عليه؟" سيفعلون ذلك.

هذه السلسلة من المآثر لها هدف واحد: إظهار أن الوقود النووي المستنفد آمن، وليس القول بذلك. وتنقل العديد من البلدان الأخرى - فرنسا والمملكة المتحدة واليابان - بانتظام حاويات الوقود المستنفد الخاصة بها بالقطارات أو القوارب أو حتى الشاحنات.

والبند الكبير الآخر على قائمة موراي هو البحث عن دول ترفع أيديها لاستضافة الوقود المستهلك في البلاد بشكل مؤقت.

وقال موراي: "في الأساس، أي دولة تتقدم، يمكننا أن نجعلها تعمل".

وقد عارضت الدول حتى الآن بشكل قاطع إنجاح ذلك.

يعارض القادة في ولاية تكساس أن تكون ولايتهم حلاً مؤقتًا، وهناك قضية حول مستقبل تخزين النفايات النووية في كل من تكساس ونيو مكسيكو المجاورة تتجه إلى المحكمة العليا.

أقرت ولاية نيو مكسيكو مؤخرًا حظرًا على تخزين النفايات النووية لمنع شركة هولتيك، التي تمتلك عدة محطات نووية أخرى بالإضافة إلى محطة إنديان بوينت، من استكمال موقع تخزين هناك.

وقال كيني، وزير البيئة في الولاية، إن معارضته تأتي دفاعًا عن الأشخاص الذين عانوا من مشاكل صحية أثناء عملهم في مناجم اليورانيوم في الولاية، أو العيش بالقرب من النفايات التي تنتجها تلك المناجم.

حتى أن محاولات تنظيف نفايات مناجم اليورانيوم القديمة في نيو مكسيكو أثبتت أنها مثيرة للجدل. فقد احتج طلاب المدارس الثانوية في ثورو في نيو مكسيكو على خطة وكالة حماية البيئة للقيام بذلك لأن الوكالة اقترحت تخزين النفايات في بلدتهم.

قال إزيكيل غونزاليس، الطالب في مدرسة ثورو الثانوية لشبكة CNN: "تاريخياً، لم تعامل الحكومة النافاجو (قبيلة أمريكية) والأمريكيين الأصليين بشكل صحيح". "لا يمكننا أن نثق بحكومتنا بسبب ما فعلوه بنا. هذا يزعجني وأنا متأكد من أنه يغضب كل شخص آخر في مدينتي."

إعادة التدوير كحل محتمل

لقد دفع دافعو الضرائب بالفعل 47 مليار دولار كرسوم تخزين على جميع النفايات النووية المشردة، وسيستمر هذا الثمن في الزيادة حتى يتمكن الفيدراليون من إيجاد حل دائم.

وقال فرانك روسكو، المدير في مكتب المحاسبة الحكومي الأمريكي الذي يركز على الطاقة: "كلما طال انتظارنا لنقلها، كلما زاد المبلغ الذي سيدفعونه".

ولهذا السبب يروج بعض الخبراء لحل آخر، وإن كان أكثر صعوبة من الناحية السياسية: إعادة التدوير. وقد فعلت فرنسا ذلك لسنوات، حيث تقوم بتحويل البلوتونيوم المستخدم إلى منتج يمكن أن يعود إلى المفاعلات وتوليد المزيد من الطاقة.

ويؤكد بعض الخبراء أن المخزون الأمريكي الهائل من الوقود المستنفد الذي يبلغ 94000 طن هو مال ضائع.

قال جريج بيفر، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة شاين تكنولوجيز، وهي شركة اندماج نووي تستكشف إعادة المعالجة: "لا يجب أن تكون عملية لمرة واحدة فقط". "في كل مرة تحرقه، يمكنك توليد المزيد من البلوتونيوم، ثم تحرق هذا البلوتونيوم مرة أخرى."

ولكن أولاً، ستحتاج الدولة إلى بناء منشأة لإعادة تدوير النفايات وإعادة استخدامها فعلياً - وسيكون بناءها مكلفاً.

وكما هو الحال مع جبل يوكا، سيحتاج الكونغرس إلى تغيير قانون قائم يهدف إلى تثبيط انتشار الأسلحة.

إنه خيار نووي يستحق الدراسة مع ارتفاع تكاليف دافعي الضرائب والطلب على الطاقة. ويتفق بعض المشرعين على ذلك.

قال السيناتور الديمقراطي بن راي لوجان من ولاية نيو مكسيكو لشبكة سي إن إن: "يجب أن تكون إعادة المعالجة جزءًا من النقاش، مع فهم مدى تكلفتها". "إذا كان هناك شيء يذهب إلى الأرض، فينبغي أن يكون بأقل كمية ممكنة."