البيت الأبيض يواجه أسئلة صعبة حول لياقة بايدن العقلية بعد أدائه في النقاش

تصدى البيت الأبيض يوم الثلاثاء لأسئلة صعبة حول لياقة الرئيس جو بايدن العقلية، معترفًا بأدائه الضعيف في مناظرة الأسبوع الماضي، مع التأكيد على أن الرئيس لا يزال قادرًا على تولي المنصب والترشح له.

"أولاً، أريد أن أقول، نحن نتفهم المخاوف. لم يقضِ الرئيس ليلة رائعة"، قالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير.

وأضافت لاحقًا: "نحن لا ننتقص مما رآه الشعب الأمريكي."

جاء المؤتمر الصحفي يوم الثلاثاء، وهو الأول منذ المناظرة، في الوقت الذي واجه فيه بايدن واحدة من أصعب الفترات في فترة رئاسته وفي ظل ترنح حملة إعادة انتخابه. ويسعى مسؤولو الحملة الانتخابية جاهدين لتهدئة المتبرعين الذين صُدموا بأداء بايدن المتوقف والمبتذل. أعلن البيت الأبيض يوم الثلاثاء أنه من المتوقع أن يلتقي بايدن مع حكام الولايات الديمقراطيين وزعماء الكونغرس الديمقراطيين يوم الأربعاء بعد أن طالب البعض بلقاء الرئيس. وقد انزعج بعض المسؤولين من تجاهل حملة بايدن لمخاوفهم بشأن صحة الرئيس. وفي وقت سابق من يوم الثلاثاء، أصبح عضو ديمقراطي في الكونغرس أول من طلب من بايدن الانسحاب من السباق.

وقد استبق البيت الأبيض الأسئلة الأولى من الصحفيين بإعلانه أن بايدن سيظهر في حدثين رفيعي المستوى خلال الأسبوع المقبل: مقابلة مع جورج ستيفانوبولوس من قناة ABC ستبث جزئياً يوم الجمعة، ومؤتمر صحفي منفرد خلال قمة حلف شمال الأطلسي في واشنطن الأسبوع المقبل.

وتعد مثل هذه الأحداث غير المكتوبة نادرة بالنسبة للرئيس، الذي يتخلف عن أسلافه الأخيرين في المؤتمرات الصحفية الرسمية حسب إحصاءات شبكة سي إن إن. كانت مناظرة يوم الخميس أكبر حضور جماهيري لبايدن منذ آخر جولة مناظرات له ضد الرئيس السابق دونالد ترامب قبل أربع سنوات - مما زاد من الصدمة التي شعر بها البعض من أدائه.

وردًا على سؤال حول ما إذا كان بايدن يقدم نفسه بانتظام بالطريقة التي قدمها في المناظرة، استحضرت جان بيير خطابًا ألقاه بايدن في ولاية كارولينا الشمالية في اليوم التالي للمناظرة: "إنه يدرك أنه ليس شابًا صغيرًا"، مضيفةً أن تركيزه سينصب على مواصلة "تقديم ما هو مطلوب منه للشعب الأمريكي في القضايا التي يهتم بها".

في تقرير نشرته صحيفة نيويورك تايمز يوم الثلاثاء، ذكرت الصحيفة أن الأشخاص الذين كانوا في الغرفة مع بايدن أصبحوا قلقين بشكل متزايد من الطريقة التي قدم بها نفسه مؤخرًا، واصفين الرئيس بأنه بدا مرتبكًا في بعض النقاط خلال رحلتين رفيعة المستوى إلى أوروبا في الأسابيع الأخيرة.

وقد أشار بايدن بشكل متزايد إلى أنه على دراية بالمشاكل التي تعتري أداءه في المناظرات مع تصاعد التداعيات داخل حزبه. وقال الرئيس خلال حملة لجمع التبرعات يوم الثلاثاء إنه "كاد أن يغفو على المنصة" خلال المناظرة الرئاسية التي أجرتها شبكة سي إن إن الأسبوع الماضي، وألقى باللوم في أدائه الضعيف على جدول رحلاته المرهق، وفقًا لتقارير مجموعة من التقارير.

وقال بايدن خلال حفل جمع التبرعات في فيرجينيا مساء الثلاثاء: "قررت السفر حول العالم بضع مرات... قبل المناظرة بفترة وجيزة... لم أستمع إلى طاقمي... وكدت أن أغفو على المسرح". وقوبلت هذه الملاحظة بضحكات قصيرة من الحاضرين، وفقًا لتسجيل لتصريحات الرئيس.

قال العديد من المراسلين الذين كانوا في القاعة إنهم يعتقدون أن عبارة "كدت أن أنام" بدت وكأنها مزحة وأن بايدن كان يحاول أن يخفف من حدة الموقف بطريقة مستهجنة ذاتياً، لكنها لم تنجح في رأيهم.

كان لدى بايدن ما يقرب من أسبوعين بين عودته في 15 يونيو من إيطاليا لحضور اجتماع مجموعة السبع والمناظرة في 27 يونيو، وفقًا لمراجعة CNN لجدول أعماله.

كررت جان بيير خلال المؤتمر الصحفي أن بايدن كان مريضًا خلال المناظرة الأسبوع الماضي - مضيفًا أنه كان لا يزال مصابًا بنزلة برد. وقالت إن الرئيس لم يتناول أي دواء للزكام قبل المناظرة.

وقالت جان بيير: "لن أرى هذا على أنه نوبة مرضية". "أود أن أرى هذا على أنه ما كان عليه وما نعتقد أنه كذلك - وهي أنها كانت ليلة سيئة."

وأضافت أن الإدارة "لا تخفي على الإطلاق" معلومات حول صحة الرئيس أو قدرته على القيام بعمله.

كما تناولت جان بيير أيضًا التقارير الأخيرة التي أفادت بأن هانتر بايدن كان ينضم إلى والده في اجتماعات البيت الأبيض الأخيرة. وكانت شبكة إن بي سي أول من أبلغ عن مشاركة هانتر بايدن في الاجتماعات. وقال جان بيير إن نجل الرئيس، الذي أدين الشهر الماضي بثلاث تهم جنائية تتعلق بحمل السلاح، عاد إلى البيت الأبيض مع والده بعد قضاء عطلة نهاية الأسبوع في كامب ديفيد و"دخل معه" في اجتماع للتحضير لخطاب بايدن مساء الاثنين حول قرار المحكمة العليا في قضية حصانة ترامب.

"وانتهى به الأمر بقضاء بعض الوقت مع والده وعائلته في تلك الليلة. هذا ما حدث في الأساس". "لقد كانا معًا في كامب ديفيد. وعادا معًا."

كما رفض جان بيير الرد على سؤال من إم جيه لي من شبكة سي إن إن حول استطلاع رأي أجرته شبكة سي إن إن بعد مناظرة الأسبوع الماضي أظهر تفوق نائبة الرئيس كامالا هاريس على بايدن في سباق افتراضي ضد ترامب.

يُظهر الاستطلاع أن هاريس على مسافة قريبة من ترامب في منافسة افتراضية: 47% من الناخبين المسجلين يؤيدون ترامب و45% يؤيدون هاريس، وهي نتيجة ضمن هامش الخطأ الذي يشير إلى عدم وجود متصدر واضح في ظل هذا السيناريو.

وقد قدم جان بيير ردًا مربكًا يحيل الاستطلاع إلى حملة إعادة انتخاب الرئيس.

"ما يمكنني التحدث عنه هو سجل الرئيس. وما تمكن من إنجازه". "والأشياء التي كان قادرًا على القيام بها وإنجازها... هي في الواقع تتماشى مع غالبية الأمريكيين. وأعتقد أنه من المهم أن نلاحظ ذلك، سأقول مرة أخرى، مع التقدم في العمر تأتي الحكمة والخبرة. وهذا بالتأكيد شيء يجلبه الرئيس."

ورفضت هاريس فكرة الترشح بدلاً من بايدن خلال مقابلة قصيرة مع شبكة سي بي إس بعد ظهر يوم الثلاثاء: "انظروا، جو بايدن هو مرشحنا. لقد هزمنا ترامب مرة واحدة وسنهزمه مرة أخرى، نقطة على السطر".