توجه العدل كلارنس توماس في رحلات أكثر على طائرة خاصة تابعة لمانح جمهوري ثري مما كان معروفًا سابقًا

كشف أحد كبار الديمقراطيين في مجلس الشيوخ يوم الخميس أن القاضي كلارنس توماس قام بعدة رحلات على متن طائرة خاصة تابعة لممول الحزب الجمهوري هارلان كرو أكثر مما كان معروفًا من قبل.

ووفقًا للمعلومات التي حصل عليها رئيس الهيئة القضائية في مجلس الشيوخ ديك دوربين، سافر توماس على متن طائرة كرو الخاصة خلال رحلات في 2017 و2019 و2021 بين مختلف الولايات الأمريكية، وكذلك في رحلة معروفة سابقًا في عام 2019 إلى إندونيسيا، والتي أقام خلالها توماس أيضًا على متن يخت كرو الضخم.

تضيف رحلات الطائرة الخاصة التي تم الكشف عنها حديثًا إلى صورة السفر الفاخر الذي استمتع به توماس وموّلها أصدقاء القاضي الذين تربطهم علاقات بالسياسة المحافظة.

وقد تعرض توماس لانتقادات بسبب فشله في إدراج مثل هذه الرحلات في استمارات الإفصاح المالي التي يصدرها القضاة كل عام، على الرغم من أنه والمدافعين عنه يجادلون بأنه اتبع قواعد الإفصاح الخاصة بالمحكمة كما كانت مفهومة في ذلك الوقت.

ومن المرجح أن يزيد هذا الكشف من حدة التوتر بين المحكمة العليا، حيث يتمتع المحافظون بأغلبية 6-3 قضاة، والديمقراطيين في الكابيتول هيل، الذين يضغطون منذ أكثر من عام من أجل تشديد قواعد الأخلاقيات. وقد أدت سلسلة من الفضائح الأخلاقية التي تورط فيها توماس، ومؤخرًا القاضي صامويل أليتو، إلى تراجع التأييد الشعبي للمحكمة إلى أدنى مستوياته التاريخية.

في العام الماضي، وفي خضم القصص التي نشرتها وكالة بروبابليكا عن أسلوب حياة القاضي الذي يسافر على متن الطائرات، قالت هيئة صنع السياسات في القضاء الفيدرالي إنه يجب الإبلاغ عن سفر القضاة على متن الطائرات الخاصة لسد ثغرة قال توماس إنها أعفته من الإبلاغ عن "الضيافة الشخصية" التي تلقاها من أصدقائه الأثرياء. ويجادل منتقدو المحكمة بأن الفهم الحالي لقواعد الإفصاح يجب أن يطبق بأثر رجعي.

لم يرد توماس، من خلال متحدثة باسم المحكمة، على استفسار سي إن إن حول الكشف الجديد وسبب عدم الكشف عن الرحلات.

وقد قال في وقت سابق أنه تم إبلاغه في ذلك الوقت أنه لم يكن مطالبًا بالكشف عن الضيافة التي تلقاها من الكراوز، لكنه كان ينوي اتباع التغييرات الأخيرة في التوجيهات من الآن فصاعدًا. وقد أشار المدافعون عنه إلى رسالة صادرة عام 2012 من المؤتمر القضائي، الذي يدير اللوائح الخاصة بالإفصاحات المالية للقضاة، والتي برأته من الادعاءات في ذلك الوقت بأنه كان ينبغي عليه الإبلاغ عن رحلاته مع كرو.

في الأسبوع الماضي، مع صدور إقراراته المالية لعام 2023، قال توماس إنه "أغفل عن غير قصد" من الإقرارات المالية السابقة إقامة في فندق دفعها آل كرو خلال رحلة عام 2019 إلى إندونيسيا وإقامته في العام نفسه في نادٍ خاص هم أعضاء فيه في مونتي ريو بكاليفورنيا.

لكنه لم يكشف عن سفره على متن طائرة كرو الخاصة في أي من هاتين الرحلتين اللتين كشف عنهما دوربين.

بالإضافة إلى تلك الرحلة، وفقًا للوثائق التي كشف عنها دوربين، سافر توماس على متن طائرة كرو من سانت لويس إلى مونتانا ثم إلى دالاس في عام 2017؛ وفي رحلة ذهاب وعودة من واشنطن العاصمة إلى سافانا في جورجيا في عام 2019؛ وفي رحلة ذهاب وعودة من واشنطن العاصمة إلى سان خوسيه في كاليفورنيا في عام 2021.

وقال دوربين في بيان أشار فيه إلى تشريع أخلاقيات المحكمة العليا الذي طرحه الديمقراطيون في مجلس الشيوخ: "إن التحقيق المستمر الذي تجريه اللجنة القضائية في مجلس الشيوخ في أزمة أخلاقيات المحكمة العليا ينتج معلومات جديدة - مثل ما كشفنا عنه اليوم - ويوضح تمامًا أن المحكمة العليا بحاجة إلى مدونة سلوك قابلة للتنفيذ، لأن أعضاءها يواصلون اختيار عدم الوفاء باللحظة". وقد عرقل الجمهوريون مناورة إجرائية قام بها دوربين يوم الأربعاء لتمرير مشروع القانون في مجلس الشيوخ.

وقال إليوت بيرك، محامي توماس، إن الرحلات التي لفت الديمقراطيون في مجلس الشيوخ الانتباه إليها يوم الخميس تندرج تحت "إعفاء الضيافة". قال توماس وآخرون في السابق إنهم فهموا أن قواعد الإفصاح تستثني الحالات التي تنطوي على "الضيافة الشخصية".

وقال بيرك لشبكة سي إن إن: "وبالتالي، وكما أوضح القاضي توماس بالفعل، فقد تم إبلاغه هو والعديد من القضاة الفيدراليين الآخرين بأنهم غير مطالبين بالإبلاغ عن هدايا الضيافة الشخصية من الأصدقاء الذين ليس لديهم أعمال أمام المحكمة".

وبالمثل، قال مارك باوليتا، وهو مسؤول كبير سابق في إدارة ترامب وحليف بارز لتوماس، في برنامج X أن توماس كشف عن الإقامات في الفنادق والنوادي الخاصة من الرحلات السابقة لأنها لم تكن مشمولة بإعفاء الضيافة الشخصية - حتى قبل تغييرات 2023 على توجيهات الإفصاح. وجادل بأن إقامات القاضي في "منازل الأصدقاء والطائرات" و"القوارب" كانت معفاة بموجب القواعد حتى مراجعة 2023.

أطلق دوربين وديمقراطيون آخرون تحقيقات في الهدايا والسفر الباذخ الذي تلقاه توماس بعد تقرير مذهل من موقع ProPublica الذي تناول بالتفصيل رحلة إندونيسيا مع كرو - والتي أقام خلالها توماس وزوجته جيني توماس على يخت كرو الذي يبلغ طوله 162 قدمًا - ورحلات باهظة أخرى قام بها توماس مع كرو وزوجة كرو.

وقد قال كرو - الذي وصفه توماس بأنه من بين "أعز أصدقاء" عائلته - إنه لم يتحدث مع توماس قط عن أمور أمام القضاء.

وقال المتحدث باسم كرو مايكل زونا عن المعلومات التي تم الكشف عنها يوم الخميس: "توصل السيد كرو إلى اتفاق مع اللجنة القضائية في مجلس الشيوخ لتقديم معلومات تستجيب لطلباتها التي تعود إلى سبع سنوات".

"على الرغم من مخاوفه الجدية والمستمرة بشأن مشروعية وضرورة التحقيق، انخرط السيد كرو في مفاوضات بحسن نية مع اللجنة منذ البداية لحل المسألة. وكشرط لهذا الاتفاق، وافقت اللجنة على إنهاء تحقيقها فيما يتعلق بالسيد كرو".