وزارة العدل تواجه مجددًا تحديات بين الانتخابات وأداء واجباتها

قبل شهر واحد من توجه الناخبين إلى صناديق الاقتراع، تجد وزارة العدل نفسها عالقة في تقاطع شائك بين سياسات العام الانتخابي ومواصلة عمل وكالة إنفاذ القانون الأولى في البلاد - في محاولة للحفاظ على سمعتها في الحياد مع الاستمرار في الوقت نفسه في ملاحقة دونالد ترامب، المرشح الجمهوري للرئاسة.

وقد بلغ هذا التوتر ذروته يوم الأربعاء، عندما أعلن القاضي المشرف على القضية الجنائية في واشنطن العاصمة ضد الرئيس السابق عن ملخص المستشار الخاص جاك سميث المكون من 165 صفحة للأدلة وتحليل لسبب عدم حصانة ترامب من الملاحقة القضائية الفيدرالية بسبب جهوده لإلغاء انتخابات 2020.

وقد وصف بعض النقاد توقيت الملخص بأنه "مفاجأة أكتوبر" - وهو كشف سياسي يأتي قبل شهر من يوم الانتخابات، وقد تم تقديمه بعد حكم المحكمة العليا هذا الصيف بمنح الرئيس السابق حصانة جزئية.

وقد انتقد ترامب بالفعل الإيداع، متهمًا وزارة العدل التابعة للرئيس جو بايدن في عدة منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي مساء الأربعاء بمحاولة التأثير على الانتخابات لصالح نائبة الرئيس كامالا هاريس. ويزعم ترامب أن موجز سميث ينتهك ممارسة طويلة الأمد للوزارة تتمثل في التزام الصمت قبل الانتخابات الوطنية.

خلال ما يسمى بـ"فترة الهدوء" التي تتبعها وزارة العدل، يحاول المدعون العامون تجنب أي تصريحات علنية أو إجراءات يمكن أن يُنظر إليها على أنها سياسية في الأسابيع التي تسبق انتخابات نوفمبر. وتعد فترة الهدوء جزءًا من الجهود المبذولة لتوضيح أن وزارة العدل وتحقيقاتها ليست مدفوعة بالسياسة.

وقد كتب ترامب في أحد المنشورات: "لقد خالفوا قانونهم الخاص لصالح التدخل الكامل والتام في الانتخابات".

ولكن تم إصدار الإيداع من قبل القاضية الفيدرالية تانيا تشوتكان قبل بدء فترة الهدوء في نهاية هذا الأسبوع، وكان سميث يتبع أمر القاضية التي حددت الموعد النهائي لتقديم موجزه. تقرر تشوتكان كيفية المضي قدمًا في هذه القضية بعد صدور حكم المحكمة العليا.

علاوة على ذلك، تم تحديد توقيت استئناف الإجراءات في هذه القضية منذ أشهر. فمع ضغط ترامب من أجل التأخير، رفضت المحكمة العليا طلبًا من سميث لتسريع نظرها في مسألة الحصانة. وبمجرد أن أصدرت المحكمة العليا حكمها في يوليو (تموز)، أُعيدت القضية بموجب القواعد إلى تشوتكان بعد شهر، مع اقتراب موعد الانتخابات بسرعة.

في حين أن فترة الهدوء تحدث قبل كل انتخابات وطنية، إلا أن هناك القليل من السياسات المكتوبة حول ما يمكن وما لا يمكن للمدعين العامين القيام به مع اقتراب تلك الانتخابات. لا توجد حتى قواعد مكتوبة حول المدة التي يجب اتخاذ أي احتياطات إضافية قبل الانتخابات. في الواقع، هناك ارتباك داخل وزارة العدل حول موعد بدء الفترة الهادئة فعليًا - وما إذا كان ينبغي أن تبدأ بعد 30 أو 60 يومًا.

بدلاً من ذلك، يلتزم موظفو الوزارة بعرف يميل إلى التغيير قليلاً في كل دورة انتخابية ومع كل إدارة. وممارسة وزارة العدل التي كانت غير ضارة في السابق أصبحت الآن محور جهود ترامب للعودة إلى المكتب البيضاوي.

وليست هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إقحام وزارة العدل وأجهزة إنفاذ القانون الفيدرالية في دورة انتخابية. فقبل أحد عشر يومًا من انتخابات عام 2016، قال مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي آنذاك جيمس كومي في رسالة إلى أعضاء الكونجرس إن المكتب يحقق في رسائل بريد إلكتروني إضافية في التحقيق حول تعامل هيلاري كلينتون مع معلومات سرية.

وأُغلق هذا التحقيق في نهاية المطاف دون توجيه اتهامات، وأصدرت هيئة الرقابة الداخلية في وزارة العدل تقريرًا لاذعًا يقول إن تصرفات كومي كانت "استثنائية ومتمردة" لكنه لم يكن مدفوعًا بتحيز سياسي.

ومع ذلك، استفاد ترامب، مستغلًا كشف كومي لما تبقى من الحملة الانتخابية. وقد ألقى حلفاء كلينتون لسنوات باللوم على المدير السابق لمكتب التحقيقات الفيدرالي جزئيًا في خسارتها في الانتخابات.

ما هي فترة الهدوء؟

هناك سياسة مكتوبة للوزارة تنص على أنه "لا يجوز للمدعين الفيدراليين والعملاء الفيدراليين تحديد توقيت أي إجراء، بما في ذلك خطوات التحقيق، أو التهم الجنائية، أو البيانات، بغرض التأثير على أي انتخابات، أو بغرض إعطاء ميزة لأي مرشح أو حزب سياسي".

ولكن هناك أيضًا معايير غير مكتوبة في الإدارة حول كيفية تعامل المدعين العامين مع اتخاذ إجراءات إنفاذ القانون - أو خطوات التحقيق "العلنية" مثل تنفيذ أمر تفتيش أو توجيه اتهامات - ضد مرشح ما قرب يوم الانتخابات.

هذه الاحتياطات ضيقة النطاق - تركز على الظهور الإعلامي، وحضور الفعاليات إلى جانب السياسيين، وجهود التحقيق أو قرارات توجيه الاتهامات التي يمكن اعتبارها سياسية. وهي لا تؤثر على معظم العمل اليومي للدائرة.

لا تمنع فترة الهدوء وزارة العدل من رفع قضايا أو التحدث علنًا عن مسائل أخرى لا علاقة لها بالانتخابات. سيستمر المدعون العامون في التحقيق في القضايا وتوجيه الاتهامات والمحاكمة في جميع أنحاء البلاد، ولا يزال بإمكان وزارة العدل اختيار الإدلاء ببيانات علنية حول الأحكام أو لوائح الاتهام.

في القضايا التي وجهت فيها الوزارة بالفعل اتهامات تتعلق بشخصيات أو حملات سياسية قبل يوم الانتخابات بفترة طويلة - مثل القضايا المرفوعة ضد ترامب، بما في ذلك محاكمة سميث المنفصلة في فلوريدا بشأن تعامل الرئيس السابق مع الوثائق السرية التي يحاول إحيائها في الاستئناف - لا يتم تقييد المدعين العامين في كيفية مواصلة التقاضي في قضية ما. وهذا يعني أن بإمكانهم القيام بأشياء مثل تقديم المذكرات القانونية، أو تقديم الحجج للقاضي أو إبرام صفقات مع المتهمين.

وفي حين أن وزارة العدل تتحكم في توقيت جهود التحقيق، إلا أنها لا تتحكم في الجدول الزمني للقضية بمجرد توجيه الاتهام إلى شخص ما. فالقضاة الفيدراليون، الذين ليسوا موظفين في وزارة العدل أو حتى في السلطة التنفيذية، هم من يحددون تلك الجداول الزمنية.

لماذا يهم هذا العام؟

حاول ترامب منذ فترة طويلة استخدام الانتخابات المقبلة كسبب لإسقاط قضيته الفيدرالية في العاصمة واشنطن، ويشير الآن إلى المذكرة القانونية المكونة من 165 صفحة من سميث كدليل على جهود وزارة العدل للتدخل في السياسة.

وقد نفى كل من سميث والمدعي العام ميريك جارلاند مرارًا وتكرارًا الادعاءات بأن الملاحقة القضائية سياسية أو تهدف إلى التأثير على الناخبين.

وقد تطرق المدعون العامون في فريق سميث إلى فترة الهدوء التي تتبعها الوزارة في المحكمة، حيث قال أحدهم للقاضي إن هذه الممارسة تحكم ما إذا كان "يمكننا رفع قضية جديدة خلال أي فترة زمنية قبل الانتخابات"، و"لا تنطبق على القضايا التي تم توجيه الاتهام فيها بالفعل".

ومع ذلك، من المرجح أن تستمر هجمات ترامب خلال الشهر المقبل. ومن المتوقع أن ينشر تشوتكان الأسبوع المقبل نسخًا منقحة من الأدلة، بما في ذلك محاضر هيئة المحلفين وملاحظات من مقابلات مكتب التحقيقات الفيدرالي التي أجريت خلال التحقيق الذي استمر لسنوات في قضية سميث.

تمر قضية التدخل في الانتخابات بمرحلة حرجة. سيرد فريق ترامب على مذكرة سميث. وفي نهاية المطاف، يجب على تشوتكان أن يقرر كيف ستمضي القضية قدمًا أو ما إذا كانت ستمضي قدمًا.

وكجزء من تلك القرارات، أمرت تشوتكان بتقديم إحاطات مستفيضة حول الأدلة التي يملكها المدعون العامون ضد ترامب وما إذا كانت تلك الأدلة مقبولة بسبب قضايا الحصانة الرئاسية.

تتحكم تشوتكان وحدها في موعد تقديم تلك الإيداعات وما إذا كان سيتم الإعلان عنها، وقد أوضحت أنها لن تأخذ الانتخابات في الاعتبار عند اتخاذها لتلك القرارات.

قالت تشوتكان لمحامي ترامب في جلسة استماع عُقدت مؤخرًا: "هذه المحكمة غير معنية بالجدول الزمني للانتخابات". "نعم، هناك انتخابات قادمة. لكن الوقت الحساس الذي تتحدث عنه، إذا كنت تتحدث عن توقيت القضايا القانونية وتوقيت قضايا الإثبات فيما يتعلق بموعد الانتخابات، فهذا ليس شيئًا سأضعه في الاعتبار."