هنتر بايدن يعترف بذنبه في تهم الضرائب الفيدرالية والقاضي يقبل اعترافه

أقرّ هانتر بايدن بالذنب في جميع التهم التسع الموجهة إليه في قضيته الضريبية الفيدرالية يوم الخميس، وقد قبل قاضي المقاطعة مارك سكارسي في لوس أنجلوس إقراره بالذنب.

ومن المقرر صدور الحكم في 16 ديسمبر، أي بعد الانتخابات الرئاسية في نوفمبر. ولم يعترض الادعاء العام على الموعد الذي اقترحه القاضي.

وقد أقرّ نجل الرئيس الآن رسميًا بالذنب في تهمة جناية التهرب الضريبي، وتهمتين بجناية تقديم إقرارات ضريبية مزورة، وأربع جنح بعدم دفع الضرائب، وتهمتين بجنحة عدم تقديم إقرارات ضريبية.

جاء الإقرار بالذنب في جلسة استماع معقدة استمرت طوال اليوم في نفس اليوم الذي كان من المفترض أن تبدأ فيه محاكمته باختيار هيئة المحلفين في لوس أنجلوس. انتظر حوالي 120 محلفاً محتملاً في غرفة اجتماع معزولة طوال اليوم، بينما كان المدعون العامون ومحامو بايدن يتجادلون في المحكمة حول كيفية المضي قدماً.

كما جاء الإقرار بالذنب بعد ساعات من عرض بايدن "التماس ألفورد"، حيث كان سيؤكد براءته ويتخطى المحاكمة ويقبل أي عقوبة عند النطق بالحكم. لكن فريق بايدن تراجع عن تلك الخطة بعد أن أثار المدعون العامون اعتراضات قوية، وقال القاضي إنه يريد دراسة الأمر والانعقاد صباح الجمعة.

كان الإقرار بالذنب خطوة أحادية الجانب من قبل بايدن، ويطلق عليه "الإقرار العلني" لأنه تم دون اتفاق مسبق مع المدعين العامين.

من النادر أن يقرّ متهم رفيع المستوى بالذنب في جرائم دون اتفاق مع المدعين العامين.

وقال المدعي العام ليو وايز: "لقد صُدمنا كما صُدم الجميع في قاعة المحكمة هذا الصباح".

ولكن في منعطف مفاجئ بعد ظهر يوم الخميس، غيّر فريق بايدن مساره، وبدلاً من ذلك قال إن بايدن مستعد للدخول في "إقرار مفتوح" والاعتراف بأن سلوكه يستوفي عناصر الجرائم الضريبية التي اتُهم بها.

وقال بايدن تحت القسم في المحكمة الفيدرالية في لوس أنجلوس يوم الخميس إن أحداً لم يقدم له أي وعود، لإقناعه بالإقرار بالذنب في قضيته الضريبية. كما أدلى نجل الرئيس بشهادته بأنه لم يضغط عليه أحد للإقرار بالذنب بأي شكل من الأشكال.

بعد أن قرأ المدعون العامون لائحة الاتهام الكاملة المكونة من 56 صفحة خلال إجراءات الإقرار بالذنب، والتي استغرقت ما يقرب من 90 دقيقة، سأل سكارسى هانتر بايدن الأسئلة المعتادة التي تعد جزءًا من كل صفقة بازلاء.

"هل توافق على أنك ارتكبت كل عنصر من عناصر كل جريمة؟ سأل سكارسى.

فأجاب بايدن: "نعم".

كان محامي بايدن آبي لويل قد قال في وقت سابق: "لم يكن هناك اتفاق" بين الطرفين مثل اتفاق الإقرار بالذنب يقر فيه بايدن بالذنب في بعض التهم مقابل إسقاط التهم الأخرى. وقال لويل إن العرض الوحيد الذي حصل عليه فريق هانتر من المدعين العامين هو أن يقر بالذنب في جميع التهم التسع.

وجاء حل قضية الضرائب على شفا محاكمة في وسط مدينة لوس أنجلوس. كانت هذه ستكون ثاني محاكمة جنائية لبايدن هذا العام، بعد إدانته في يونيو في ثلاث تهم فيدرالية تتعلق بحيازة أسلحة فيدرالية في ويلمنجتون بولاية ديلاوير.

زعم المدعون العامون أن بايدن لم يدفع 1.4 مليون دولار من الضرائب الفيدرالية وتهرب من الضرائب عن طريق تقديم إقرارات ضريبية مع خصومات تجارية احتيالية. كما يزعمون أيضاً أن بايدن كان يستخدم أمواله على السيارات الفارهة والفنادق الباهظة والعاملين في مجال الجنس، بدلاً من دفع الضرائب عند استحقاقها.

وقد دفع ابن الرئيس في نهاية المطاف ما يقرب من مليوني دولار من الضرائب المتأخرة والغرامات بعد أن علم بالتحقيق وإقلاعه عن الإدمان، بعد صراع دام سنوات مع إدمان المخدرات وإدمان الكحول. في الأسابيع التي سبقت المحاكمة، منع القاضي محامي بايدن من إخبار المحلفين عن دفع الضرائب المتأخرة، أو عن الأصول المحتملة لإدمانه مما وجه ضربة كبيرة لاستراتيجية دفاعه.

وكان سكارسى قد أشار إلى أنه إذا لم يقبل محاولة بايدن لحل القضية على وجه السرعة فإن المحاكمة ستمضي قدماً في اختيار هيئة المحلفين يوم الجمعة كما هو مخطط لها.

وانتقد لويل المدعين العامين لاتهامهم بايدن بالسعي للحصول على معاملة خاصة.

وقال لويل: "أعلم أن هذا يتصدر العناوين الرئيسية"، لكن "هذا خطأ كبير".

وأضاف: "ألفورد موجود. لقد قالت المحكمة العليا إنها موجودة"، و"في جميع أنحاء الولايات المتحدة، يفعل الناس ذلك".

لم يُسمح لزوجة بايدن ميليسا كوهين بالتواجد في قاعة المحكمة في وقت مبكر من الجلسة، مما أثار شكوى من لويل. قال القاضي إنه لم يُسمح لأحد بالدخول باستثناء الأطراف ومحاميهم لأن كل المساحة الإضافية في مقاعد قاعة المحكمة كانت ستُستخدم للمحلفين المحتملين أثناء اختيار هيئة المحلفين. سُمح لها بالدخول إلى قاعة المحكمة خلال الجزء الثاني من الجلسة.

وكان يجلس مع عائلة بايدن وحلفائه كيفن موريس، وهو محامٍ وصديق قديم لنجل الرئيس. كان موريس هو من قدم ما يقرب من مليوني دولار لبايدن لتسوية ديونه الضريبية الفيدرالية في عام 2021 الضرائب غير المدفوعة التي هي في قلب هذه القضية الجنائية.

كانت إجراءات الإقرار بالذنب المعقدة والمطولة يوم الخميس في لوس أنجلوس تذكرنا بجلسة استماع مماثلة في الصيف الماضي في ولاية ديلاوير، حيث حاول الطرفان الحصول على موافقة القاضي على اتفاق إقرار مشترك. وانهارت تلك الاتفاقية بشكل مذهل في محكمة علنية، حيث اختلف الطرفان على شروطها، وفي النهاية امتنعت القاضية عن تأييدها بسبب مخاوف دستورية.

قال وايز ساخرًا: "لقد مررت بإحدى جلسات الاستماع إلى الإقرار بالذنب من قبل"، مما أثار ضحكة القاضية بينما كانوا جميعًا يحاولون معرفة طريقة للمضي قدمًا في محاولة بايدن للإقرار بالذنب.

"ديجا فو"، أجاب سكارسي: "ديجا فو".

حضر جلسة الاستماع توني بوبولينسكي شريك بايدن السابق في العمل، وجلس مع الجمهور والصحافة في قاعة المحكمة. وهو من أشد منتقدي عائلة بايدن، وقد أدلى بشهادته في تحقيق الجمهوريين في مجلس النواب في قضية عزل بايدن. لم يتم إثبات اتهاماته بأن جو بايدن كان متورطًا بشكل وثيق في صفقات بايدن التجارية الخارجية المربحة، ولم يتم إثباتها.

كان تورط لويل ملحوظًا. فقد كان محامي الدفاع الرئيسي في قضية الأسلحة النارية لموكله في ولاية ديلاوير، لكنه غاب عن جلسة استماع رئيسية قبل المحاكمة قبل أسبوعين في قضية الضرائب في كاليفورنيا. وبدلاً من ذلك، تولى محامي المشاهير مارك جيراجوس، الذي تم توكيله في وقت سابق من هذا الصيف، قيادة جلسة الاستماع تلك.

قال الرئيس جو بايدن باستمرار إنه لن يعفو عن ابنه في أي من قضيتيه. ليس من الواضح ما إذا كان تفكير الرئيس قد تغير منذ أن تخلى عن مساعيه لإعادة انتخابه، ولكن لا يزال لديه القدرة على العفو عن ابنه أو تخفيف عقوبته.

في يوليو، أضاف بايدن المحامي مارك جيراجوس من لوس أنجلوس إلى فريقه القانوني. وكان من المتوقع أن يتراجع لويل، الذي تولى قضية السلاح الخاصة ببايدن في ولاية ديلاوير، عن قضية الضرائب الخاصة به مع جيراجوس كمحامي رئيسي. وكانت شبكة CNN قد ذكرت في وقت سابق أنه كانت هناك مناقشات بشأن الإقرار بالذنب في وقت سابق من هذا الصيف لم تؤد إلى اتفاق في ذلك الوقت.