بـ"ستراندز"، وجدت صحيفة نيويورك تايمز لعبتها القادمة الناجحة

بعد نجاح برنامجي Connections وWordle، كان الضغط على صحيفة نيويورك تايمز للعثور على لعبتها الناجحة التالية. لم يكن عليها أن تبحث بعيداً.

فقد انضمت لعبة "ستراندز"، وهي لعبة بحث عن الكلمات، رسميًا إلى مجموعة ألعاب الصحيفة يوم الجمعة بعد مرحلة اختبار استمرت أربعة أشهر حصلت فيها على ملايين اللاعبين على الرغم من كونها مخفية عمليًا. وتمثل هذه اللعبة اللغز الأحدث في سلسلة من النجاحات التي حققها قسم الألعاب في صحيفة التايمز، والتي ساعدت على تنمية أعمال الاشتراك في الصحيفة وتعزيز أرباحها في عصر تتراجع فيه إيرادات الإعلانات.

خلال مرحلة الاختبار، كانت "ستراندز" متاحة فقط على الويب أو عبر روابط من ألعابها الأخرى. والآن بعد أن خرجت اللعبة من مرحلة الاختبار التجريبي، ستتم إضافتها قريباً إلى تطبيق التايمز للألعاب، مما يعرضها لملايين اللاعبين الجدد وينضم إلى مجموعة الألعاب العشر التي يضمها التطبيق، والتي تشمل أيضاً الكلمات المتقاطعة و"تهجئة بي" و"سودوكو".

"أصبحت Strands كبيرة جداً وبسرعة كبيرة. لقد كان أكبر قليلاً مما كنا مستعدين له في الأيام القليلة الأولى"، اعترف جوناثان نايت، رئيس قسم الألعاب في التايمز. ويرجع ذلك جزئيًا إلى الشعبية المستمرة للعبة Connections، والتي كانت ثاني أكبر محيل إلى Strands بعد الأشخاص الذين يبحثون عنها، ولا يزال لديها ملايين اللاعبين.

وقال لـCNN: "نحن نرى الألعاب الجديدة تبني على بعضها البعض، وهذا أمر مثير حقًا حيث نما جمهورنا بشكل كبير جدًا خلال السنوات القليلة الماضية."

ما هي "ستراندز"؟

تم إطلاق Strands، مثلها مثل Connections، مؤخرًا في "جيم جام" (فكر في: هاكاثون ولكن للألعاب) وسدّت الحاجة إلى لعبة من نوع البحث عن الكلمات في التطبيق. وقال "نايت": "لقد ظهرت كنسخة من لعبة البحث عن الكلمات التي كانت مطابقة لألعاب نيويورك تايمز".

وجد البحث الذي أجرته صحيفة التايمز على مشتركيها أن لاعبي Wordle يحلون أيضًا ألعاب البحث عن الكلمات، مما يجعل Strands إضافة طبيعية إلى تشكيلة ألعابها. والجدير بالذكر أن "ستراندز" تشترك أيضًا في نفس محررة Wordle - تريسي بينيت - التي تقوم مع فريقها من المحررين والمختبرين بصياغة الألغاز اليومية.

يتم تنظيم Strands من خلال شبكة من 6 في 8 من الأحرف التي تبدو عشوائية مع تلميح فئة في الأعلى. يتعين على اللاعبين العثور على عدة كلمات تتعلق بالموضوع. ومع ذلك، فإن تطور التايمز هو أنه يتعين عليهم أيضًا العثور على "سبانغرام"، الذي يصف ما تشترك فيه جميع الكلمات.

يقترح نايت على اللاعبين البدء من زوايا اللغز والبحث عن الكلمات الواضحة هناك. ويقول: "إذا حصلت على موضع قدم في الزاوية، تبدأ عملية ملء اللوحة بأكملها ويتدفق الأمر من هناك". "هناك اندفاع من الإنجاز في النهاية."

إن معدل الحل "مرتفع إلى حد ما" بنسبة 81% في لعبة Strands بسبب التلميحات التي يحصل عليها اللاعبون إذا خمنوا ثلاث كلمات بأربعة أحرف على الأقل ليست جزءًا من الموضوع. وهذا جزء آخر من اللعبة، كما قال نايت، لأنه يتحدى بعض الأشخاص بعدم استخدام التلميحات.

وقال: "يجب أن تكون قابلة للحل حقاً لمعظم الناس في معظم الأيام"، خاصةً بالمقارنة مع لعبة Connections، التي "تكون أكثر صعوبة عن عمد".

وأضاف نايت أن سهولة Strands هي جزء من استراتيجية الألعاب للحصول على "مجموعة شاملة من الألغاز ليختار الناس من بينها والتي يمكن أن تكون أسهل من جهة وأصعب من جهة أخرى". وأشار إلى أن لعبة Wordle لا تزال أكثر ألعابها شعبية وتم لعبها 4.8 مليار مرة العام الماضي.

نمو الألعاب

كانت الألعاب وتطبيقات التايمز الأخرى مثل Cooking جزءًا أساسيًا من استراتيجية التايمز لزيادة الإيرادات خارج نطاق الإعلانات. تجاوزت الإيرادات من الاشتراكات الرقمية مليار دولار لأول مرة في عام 2023. ولدى التايمز حالياً 10.6 مليون مشترك رقمي فقط، وقد تم لعب ألعابها أكثر من 8 مليارات مرة العام الماضي، وفقاً لتقريرها السنوي.

وقد ساعدت الألعاب على نمو التايمز لأن الأخبار "فئة مزدحمة وسوق الاشتراكات محدود، إلى حد كبير بسبب الأيديولوجيا، والإعلانات مقابل الأخبار سوق متراجع"، حسبما قال براين موريسي، مؤلف نشرة "إعادة التشغيل" وهي نشرة إخبارية إعلامية، في وقت سابق لشبكة CNN.

وقد دفع نجاح صحيفة التايمز شركات أخرى، مثل لينكد إن وهيرست، إلى الانتباه والبدء في إنشاء ألعابها الخاصة.

وأضاف موريسي: "لقد أثبتت الألعاب أنها وسيلة قوية لاكتساب عملاء جدد قد يكونون منفتحين على باقة مع الأخبار، ولكنهم لن يشتركوا في الأخبار فقط".

يتيح تطبيق "تايمز" للألعاب للأشخاص لعب بعض الألغاز، مثل Wordle و Strands، مجاناً. أما الوصول الكامل، الذي يتضمن الكلمات المتقاطعة وبعض الألعاب الأخرى والأرشيفات، فيكلف 6 دولارات شهرياً. وقد تم تنزيل التطبيق الذي أعيد تصميمه مؤخرًا 21 مليون مرة على مستوى العالم منذ عام 2019، وفقًا لبيانات Sensor Tower، حيث ارتفع عدد مرات التنزيل بنسبة 113% العام الماضي.

وقد استمر النمو في عام 2024، حيث ارتفع عدد التنزيلات بنسبة 165% في الربع الأول من العام مقارنةً بالفترة الزمنية نفسها من العام السابق، حسبما أفادت شركة استخبارات السوق لشبكة CNN.

ولكن مع هذا النجاح، يأتي مع هذا النجاح بعض الضغط على نايت وفريقه للعثور على تطبيق Wordle أو Connections أو حتى Strands التالي.

وقال: "المعيار مرتفع الآن". "لدينا عدد من الألعاب عالية الجودة في التطبيق. وبينما نمضي قدمًا، نحن بالتأكيد لم ننتهي ونعتقد أن هناك مجالًا لمزيد من الألعاب، ولكننا نحرص على أن نكون أكثر تفكيرًا من أي وقت مضى."