القاضي يراجع اتفاقية التماس بوينغ وسيتخذ قراره بشأن القضية "قريبًا"

سيتعين على شركة بوينج وعائلات ضحايا حادثي تحطم طائرتين من طراز 737 ماكس المميتين منذ أكثر من خمس سنوات الانتظار لمعرفة العقوبة التي ستواجهها الشركة بسبب سوء تصرفها الذي سبق الحادثين.

وقد ضغط قاضٍ فيدرالي يوم الجمعة على مسؤولي وزارة العدل الأمريكية لتبرير شروط اتفاق بوينج على الإقرار بالذنب في أعقاب حادثتي تحطم طائرتين من طراز 737 ماكس المميتتين، لكنه لم يحكم بشأن ما إذا كان سيتم قبول الصفقة.

جادل محامو بوينج والمدعون الفيدراليون أمام قاضي المقاطعة الأمريكية ريد أوكونور في فورت وورث بولاية تكساس بأنه يجب عليه قبول صفقة الإقرار بالذنب، بينما حثه محامو أقارب ضحايا التحطم على رفضها. وافقت بوينج في يوليو على الإقرار بالذنب بالتآمر للاحتيال على المنظمين.

وقال القاضي أوكونور يوم الجمعة إنه سيصدر حكمه في أقرب وقت ممكن.

وقد تلقى القاضي مئات الصفحات من المذكرات القانونية من الأطراف على مدار الأسابيع العديدة الماضية. في قاعة المحكمة يوم الجمعة، قال بول كاسيل، أحد المحامين الذين يمثلون عائلات 346 شخصًا لقوا حتفهم في حوادث تحطم الطائرات، التي وقعت في عامي 2018 و2019، "هناك ثمانية أسباب لرفض صفقة الإقرار بالذنب الفاسدة هذه".

وشملت هذه الأسباب ادعاءه بأن الاتفاق يسمح لشركة تدر أموالاً طائلة بإملاء عقوباتها قبل إصدار الحكم، وأن الاتفاق لم يذهب بعيداً بما فيه الكفاية في تحميل شركة بوينج أو مسؤوليها التنفيذيين مسؤولية وفاة أحبائهم.

ودافع شون تونولي، النائب الأول لرئيس قسم الاحتيال في القسم الجنائي بوزارة العدل، عن الاتفاق ووصفه بأنه "عادل ومنصف"، وقال إن الحكومة عدلت نهجها في اتفاق الإقرار بالذنب لمراعاة مخاوف العائلات.

وقال المدعون العامون إنهم توصلوا إلى اتفاق الإقرار بالذنب بعد تحقيق مكثف وسلسلة من الاجتماعات مع العائلات.

"ولكن في النهاية"، كما قال المدعون العامون في إيداع للمحكمة في أغسطس/آب، فإن مسؤولي وزارة العدل "لم يجدوا الشيء الوحيد الذي يكمن وراء اعتراضات العائلات الأكثر حماسة على القرار المقترح: دليل يمكن أن يثبت بما لا يدع مجالاً للشك أن احتيال بوينج تسبب في وفاة أحبائهم".

وقال مارك فيليب، المحامي الذي يمثل شركة بوينج للقاضي إن بوينج "تأسف للخسائر التي لا توصف التي عانت منها العائلات". وقال إن القاضي يجب أن يقبل اتفاق الإقرار بالذنب. وكانت الشركة قد قالت في وقت سابق في إيداع للمحكمة أنها "مستعدة للإقرار بالذنب وبالتالي قبول المسؤولية النهائية عن جريمة" التآمر للاحتيال على المنظمين. وقالت بوينج إن الشركة المصنعة للطائرات قد عززت بشكل كبير ممارسات السلامة والامتثال الخاصة بها وزادت من الاستثمار فيها.

صفقة الإقرار بالذنب أقل بكثير من الغرامة التي طلبتها العائلات

وافقت بوينج في يوليو على الإقرار بالذنب في تهمة واحدة بالتآمر للاحتيال على الولايات المتحدة. وبموجب اتفاق الإقرار بالذنب ستدفع الشركة ما يصل إلى 487 مليون دولار كغرامات وهو جزء بسيط من مبلغ 24.8 مليار دولار الذي تريد عائلات ضحايا الحادثين أن تدفعه الشركة.

وجادلت العائلات بأن مبلغ الغرامة يرقى إلى مستوى صفقة مجحفة لشركة بوينج، مما يعفيها من المسؤولية عن الحادثين المميتين اللتين وقعتا بسبب عيب في تصميم الطائرتين. ويجادلون بأن الأرباح السابقة التي حققتها بوينج على كل طائرة تم بيعها تسمح بدفع غرامة أكبر بكثير من تلك التي تقول وزارة العدل إنها يمكن أن تبررها بموجب اتفاق الإقرار بالذنب.

كما وافقت بوينج أيضًا على إنفاق 455 مليون دولار على برامج الامتثال والسلامة على مدى السنوات الثلاث المقبلة، وهو ما قالت الحكومة إنه سيمثل زيادة بنسبة 75% عما كانت تنفقه الشركة سنويًا على تلك البرامج.

ولكن التغيير الأكبر بموجب اتفاق الإقرار بالذنب هو موافقة بوينج على العمل تحت إشراف مراقب تعينه المحكمة لمدة ثلاث سنوات للتأكد من تحسين جودة وسلامة طائراتها.

وقد مثّل الإقرار بالذنب نقطة سوداء أخرى للشركة بعد سلسلة من المشاكل، التي تراوحت بين المحرجة والمأساوية للشركة على مدى السنوات الست الماضية. وكان ذلك بمثابة ضربة قاسية لسمعة بوينج، الشركة التي اشتهرت ذات يوم بجودة وسلامة طائراتها التجارية.

فبالإضافة إلى حوادث التحطم المميتة لطائرات 737 ماكس، واجهت الشركة سلسلة من التساؤلات حول سلامة وجودة طائراتها. في يناير الماضي، انفجرت سدادة باب في طائرة 737 ماكس تابعة لخطوط ألاسكا الجوية في وقت مبكر من إحدى رحلاتها، مما أدى إلى إحداث فجوة كبيرة في جانب الطائرة وألحق المزيد من الضرر بسمعة بوينج.

وجادلت وزارة العدل بأن العقوبات التي وافقت عليها بوينج كانت أخطر العقوبات المتاحة. وقالت إنها فازت بتحسينات أخرى أيضًا، بما في ذلك إشراف مراقب ومطالبة بوينج بالمزيد من الإنفاق على السلامة والامتثال للقواعد عند بناء الطائرات.

ووفقًا للاتهامات، فقد احتالت الشركة على إدارة الطيران الفيدرالية أثناء عملية التصديق على طائرة 737 ماكس لنقل أول طائرة تحمل ركابها. وقد بدأت الطائرة الخدمة في عام 2017، ولكن أدى الحادثان المميتان إلى إيقاف الطائرة لمدة 20 شهرًا. وكشفت التحقيقات عن وجود خلل في تصميم نظام الطيار الآلي. وقد اعترفت شركة بوينج بمسؤوليتها عن الحادثين المميتين، وأن موظفيها أخفوا معلومات عن الخلل في التصميم عن إدارة الطيران الفيدرالية أثناء عملية الاعتماد.

في يناير 2021، توصل المدعون الفيدراليون وشركة بوينج إلى اتفاق لتسوية الاتهامات الجنائية وإرجاء أي ملاحقة قضائية في هذا الشأن. وخلال فترة اختبار مدتها ثلاث سنوات تلت ذلك، وافقت بوينج على تحسين قضايا الجودة والشفافية مع الحكومة.

لكن حادثة خطوط ألاسكا الجوية جاءت قبل أيام فقط من انتهاء فترة الاختبار تلك، مما أدى إلى سلسلة من التحقيقات الفيدرالية في ممارساتها وفتح الباب أمام هذه الملاحقة القضائية بموجب الاتفاق الأصلي.