السفر لم يمت. إنه فقط يأخذ عطلة

يبدو الرؤساء التنفيذيون لكثير من أكبر شركات الفنادق والسفر هذه الأيام وكأنهم من المتشائمين بتحذيراتهم من تراجع صحة المستهلكين وتراجع إقبالهم على السفر.

وقد حظيت هذه التحذيرات باهتمام كبير بعد تقرير الوظائف الضعيف غير المتوقع الذي صدر الشهر الماضي، والذي رفع معدل البطالة في الولايات المتحدة إلى أعلى مستوى له منذ خريف عام 2021. وقد أدى ذلك إلى وضع المزيد من الناس في حالة تأهب قصوى تحسبًا لعلامات الركود. وفي العادة، عندما يكون هناك ركود، فإن السفر هو أول ما يتراجع، حيث يؤجل الناس الإجازات لإعطاء الأولوية للإنفاق على الضروريات اليومية.

والخبر السار هو أن الحذاء بعيد كل البعد عن السقوط إنه مجرد تطبيع أو اعتدال أو تليين على حد تعبير اللغة التي يستخدمها المسؤولون التنفيذيون.

قال بريان تشيسكي الرئيس التنفيذي لشركة Airbnb في مكالمة أرباح الشركة الأسبوع الماضي: "نحن نشهد فترات حجز أقصر على مستوى العالم وبعض علامات تباطؤ الطلب من الضيوف الأمريكيين". وأضاف المدير المالي لشركة Airbnb إيلي ميرتز في وقت لاحق في المكالمة: "لا يعني ذلك أن المستهلكين لن يحجزوا بالضرورة تلك الرحلة في عيد الشكر أو عيد الميلاد، ولكن يبدو أنهم لم يحجزوا بعد". وأشاروا إلى أن هذا الاتجاه لم يكن سائدًا في السنوات الأخيرة.

حذر الرئيس التنفيذي لشركة هيلتون كريس ناسيتا من أنه بعد الخروج من الجائحة عندما كان المستهلكون في حالة من التوفير الشديد، أصبح لديهم الآن "دخل وقدرة أقل على القيام بأي شيء، بما في ذلك السفر"، كما قال في مكالمة أرباح الشركة الأسبوع الماضي.

بدأت متنزهات ديزني الترفيهية في الولايات المتحدة تعاني من ضعف مادي مع انخفاض في عدد الحضور في الربع الأخير مما ساهم في انخفاض الأرباح الإجمالية المتحققة من خلال المتنزهات والرحلات البحرية. قال الرئيس التنفيذي والمدير المالي لشركة ديزني في تعليق نُشر الأسبوع الماضي أنهما يتوقعان أن يستمر "اعتدال طلب المستهلكين" "لبضعة أرباع".

وقد فسرت وول ستريت في معظمها هذه التصريحات على أنها تعبير ملطف عن "أن الأمور على وشك أن تسوء"، وقد تسبب ذلك في الكثير من عمليات بيع أسهم شركات السفر. ولكن قد يكون المستثمرون مرة أخرى يبالغون في ردة فعلهم تجاه الرؤساء التنفيذيين الذين يحاولون تهيئتهم للأسوأ فقط ليتجاوزوا توقعاتهم في نهاية المطاف.

لا يزال الأمريكيون يسافرون كثيرًا

أشار ميرتز من Airbnb إلى نقطة عادلة: فقط لأن الأمريكيين لم ينتهوا من حجوزات السفر في المستقبل لا يعني أنهم لن يقوموا برحلات. فالطلب لا يزال موجوداً بشكل كبير، حتى في ظل الرياح الاقتصادية المعاكسة.

أفادت نسبة أعلى من المستهلكين الأمريكيين أنهم يعتزمون قضاء إجازة في الأشهر الستة المقبلة في يونيو مقارنة بشهر يونيو من العام الماضي، وفقًا لاستطلاع ثقة المستهلكين الذي أجراه كونفرنس بورد.

بالإضافة إلى ذلك، كانت معدلات إشغال الفنادق الأمريكية أعلى في الأسبوع المنتهي في 10 أغسطس مقارنة بالأسبوع نفسه من العام الماضي، وفقًا لبيانات مجموعة CoStar Group التي تستقي معلوماتها من أكثر من 82,000 موقع فندقي في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

السحب العاصفة تتشكل، ولكن التوقعات قد تتغير بسهولة

قال جان فريتاج، المدير الوطني لتحليلات الضيافة في CoStar، إن أكبر مصدر للضعف هو العقارات الاقتصادية المنخفضة، حيث انخفضت معدلات الإشغال خلال الأشهر الستة الأولى من العام. لكن الفنادق الفاخرة تشهد طلبًا أعلى، مما يؤكد على التشعب بين المستهلكين ذوي الدخل المنخفض والمرتفع.

وقال فريتاج: "يتراجع المستهلكون في الحد الأدنى، بينما يبحرون بسلاسة في الحد الأعلى."

عبر جميع فئات الدخل، انخفض الإنفاق على السفر في شهر يونيو مقارنة بشهر مايو، وفقًا لتقرير معهد بنك أوف أمريكا الذي استند إلى معاملات بطاقات الائتمان. ومع ذلك، عزا الباحثون ذلك إلى انخفاض الأسعار، وقالوا إن "الصورة الأساسية للسفر لا تزال قوية".

وقال ديفيد تينسلي، كبير الاقتصاديين في معهد بنك أوف أمريكا، إن الكثير من نمو الإيرادات الذي سجلته شركات السفر في السنوات الأخيرة نتج عن التضخم، وأضاف أنه مع تراجع التضخم، فمن "الطبيعي" أن "يعود نمو إيرادات السفر إلى الانخفاض".

وبغض النظر عن التضخم، فإن المستهلكين أصبحوا أكثر حكمة في إنفاقهم، وهو على الأرجح نتاج ضعف سوق العمل، حسبما قال تينسلي.

"وقال لشبكة CNN: "كان من الصعب دائمًا توقع أن يُظهر الإنفاق على السفر الزخم الذي أظهره قبل 12 شهرًا. وأضاف قائلاً: "لا أعتقد أن الوضع الحالي قاتم بشكل خاص فمن المعقول أن نرى المزيد من التطبيع في الإنفاق على السفر،" في إشارة إلى عودة الإنفاق على السفر إلى ما كان عليه قبل الجائحة.

أشار الرئيس التنفيذي لشركة Kayak ستيف هافنر إلى الوضع الحالي على أنه "ركود الخريف التقليدي" في تصريح لشبكة CNN. ومع ذلك، أشارت الشركة إلى أن أطوال الرحلات "استقرت"، مما يعني أن الناس يقومون برحلات أقصر. ولكن مقارنةً بعام 2021، ارتفع متوسط طول الرحلة بنسبة 18%، حسبما قالت Kayak.

ومع ذلك، ليس من الصعب أن نرى لماذا تدفع هذه الصورة المختلطة شركات السفر إلى توخي الحذر.

قال متحدث باسم Airbnb لشبكة CNN: "نحن نراقب اتجاهات الطلب عن كثب بينما نواصل تنفيذ استراتيجيتنا للنمو".