اكتشاف قدم بشرية على قمة إيفرست قد يكشف عن أحد أعظم أسرار تسلق الجبال

عندما اكتشف فريق ناشيونال جيوغرافيك الوثائقي حذاءً وجوربًا يخرجان من نهر جليدي ذائب على جبل إيفرست في سبتمبر/أيلول، أدركوا على الفور تقريبًا أهميتهما كدليل على لغز عمره قرن من الزمان.

فقد كان هناك ملصق اسم لا يزال مخيطاً على الجورب الصوفي مكتوب عليه "أ.س. إيرفين"، مما يكشف أنه على الأرجح يخص المتسلق البريطاني أندرو "ساندي" إيرفين. يعد اختفاءه على قمة إيفرست في عام 1924، إلى جانب مواطنه جورج مالوري، أحد أكبر ألغاز تسلق الجبال - مع حل قد يغير التاريخ.

اختفى المتسلقان في 8 يونيو 1924، على ارتفاع 800 قدم تحت قمة إيفرست، بينما كانا في طريقهما لإكمال أول صعود موثق لأعلى جبل في العالم. ولكن لا يزال من غير المعروف ما إذا كانا قد وصلا إلى القمة، وبالتالي أصبحا أول شخصين معروفين يصلان إلى هذا الإنجاز، قبل أن يلقيا حتفهما.

وفي حين تم اكتشاف جثة مالوري في عام 1999، لم يتم العثور على جثة إيرفين ولا الكاميرا التي كان يحملها المتسلقان، والتي قد تكشف ما إذا كانا قد وصلا إلى القمة أم لا.

كان ذلك حتى هذه البعثة الأخيرة، عندما اكتشف فريق ناشيونال جيوغرافيك الذي ضم المخرج المشارك في "فري سولو" جيمي تشين، قدمًا داخل ما يعتقدون أنه حذاء إيرفين. وبينما هم في انتظار تأكيد الحمض النووي، ومقارنة عينات من القدم بأخرى مأخوذة من أفراد عائلة إيرفين، يبدو أنها أول دليل على وفاته منذ اختفائه.

وقال تشين: "إنه أول دليل حقيقي على المكان الذي انتهى إليه ساندي"، وفقاً لما ذكرته ناشيونال جيوغرافيك. "لقد طُرحت الكثير من النظريات.

"عندما يختفي شخص ما ولا يوجد دليل على ما حدث له، يمكن أن يكون الأمر صعبًا حقًا بالنسبة للعائلات. ومجرد الحصول على بعض المعلومات المحددة عن المكان الذي ربما انتهى به المطاف بساندي هو بالتأكيد مفيد، وأيضًا دليل كبير لمجتمع التسلق على ما حدث".

وقبل أيام قليلة من عثورهم على الحذاء، اكتشف الفريق أسطوانة أكسجين من بعثة استكشافية في عام 1933 حاولت تسلق جبل إيفرست أيضاً. وعلى الرغم من فشل تلك البعثة، إلا أنها عثرت على فأس جليدية تعود لإيرفين على الحافة الشمالية الشرقية للجبل، مما دفع فريق تشين إلى التكهن بأنها قد تكون قريبة من جثته.

وبناءً على هذه الفرضية، أمضوا الأيام القليلة التالية في تمشيط الجبل الجليدي، إلى أن اكتشف صانع الأفلام والمتسلق إريك روبكي الحذاء.

قال تشين: "أعتقد أنه ذاب حرفياً قبل أسبوع من عثورنا عليه".

أخذ تشين والفريق الحذاء والقدم من الجبل في مبرد عندما لاحظوا أن الطيور تزعجه وأعطوه إلى جمعية تسلق الجبال الصينية التبتية (CTMA).

بعد فترة وجيزة من اكتشافهم، أبلغ الفريق عائلة إيرفين، بما في ذلك ابنة أخيه الكبرى جولي سامرز، التي ألفت كتاباً عن المتسلق.

وقالت سامرز إنها "تأثرت كثيراً" عندما علمت بوجود الحذاء في "لحظة استثنائية ومؤثرة".

وأضافت: "لقد عشت مع هذه القصة منذ أن كنت طفلة في السابعة من عمري عندما أخبرنا والدي عن لغز العم ساندي في إيفرست".

وتابعت: "أصبحت القصة أكثر واقعية عندما عثر المتسلقون على جثة جورج مالوري في عام 1999، وتساءلت عما إذا كان سيتم اكتشاف جثة ساندي بعد ذلك. بعد ربع قرن من ذلك الاكتشاف، بدا من غير المرجح أن يتم العثور على أي شيء جديد".