تقرير يفيد بمحاولة ناشر صحيفة واشنطن بوست، ويليام لويس، حذف قصة تتعلق بتورطه في فضيحة اختراق الهواتف في المملكة المتحدة

أفادت تقارير أن ويليام لويس، الناشر الجديد والرئيس التنفيذي لصحيفة واشنطن بوست، حاول حذف قصة حول تورطه المزعوم في التستر على فضيحة قرصنة الهاتف في المملكة المتحدة، حيث عرض على مراسل الإذاعة الوطنية العامة مقابلة مقابل إلغاء المقال المرتقب.

الفضيحة التي تعود إلى عقد من الزمن في المملكة المتحدة والتي اجتاحت صحيفة "نيوز أوف ذا وورلد" التابعة لقطب الإعلام اليميني روبرت مردوخ، تم إحياؤها في السنوات الأخيرة في دعوى قضائية جديدة رفعها الأمير هاري وشخصيات بارزة أخرى بما في ذلك غاي ريتشي وهيو غرانت. في ذلك الوقت، كان لويس مسؤولًا تنفيذيًا كبيرًا في شركة نيوز كوربوريشن التي يملكها مردوخ. وقد نفى مرارًا وتكرارًا ارتكاب أي مخالفات.

وفي يوم الخميس، أفاد المراسل الإعلامي المخضرم ديفيد فولكنفليك من الإذاعة الوطنية العامة أنه في ديسمبر/كانون الأول، عرض عليه لويس، الذي كان قد عُيّن للتو ناشرًا ورئيسًا تنفيذيًا لصحيفة "واشنطن بوست"، إجراء مقابلة حصرية معه مقابل عدم نشر قصة عن تورط لويس المحتمل في الفضيحة.

وذكر فولكنفليك: "في عدة محادثات، عرض لويس مرارًا وتكرارًا - وبحرارة - إجراء مقابلة حصرية معي حول مستقبل البوست، طالما أسقطت القصة المتعلقة بالادعاءات". "في ذلك الوقت، أكد لي نفس المتحدث، الذي يعمل مباشرة مع لويس من المملكة المتحدة ويقدم له المشورة منذ أيام عمله في وول ستريت جورنال أن عرضًا صريحًا كان مطروحًا على الطاولة: أسقط القصة، واحصل على المقابلة".

على الرغم من محاولة لويس سحق القصة، نشرت الإذاعة الوطنية العامة المقال في أواخر ديسمبر/كانون الأول تحت عنوان "الرئيس التنفيذي الجديد لـ"واشنطن بوست" متهم بالتستر على قرصنة صحيفة مردوخ"، وعرضت صورة للويس مع مردوخ عام 2011.

جاء هذا الكشف بعد يوم واحد من نشر صحيفة نيويورك تايمز أن لويس قد اشتبك في الأسابيع الأخيرة مع المحررة التنفيذية السابقة في الصحيفة سالي بوزبي حول قرار نشر مقال في مايو حول فضيحة القرصنة التي ذكرت اسم لويس. وفقًا للتايمز، أخبر لويس بوزبي أن القصة لا تستحق التغطية في الصحيفة.

وذكرت التايمز أنه "عندما قالت السيدة بوزبي إن البوست ستنشر مقالًا على أي حال، قال إن قرارها يمثل هفوة في الحكم وأنهى المحادثة فجأة".

وأكد شخص مطلع على رواية بوزبي لـCNN المحادثة، مضيفاً أن المحررة آنذاك شعرت بالضغط من قبل لويس بسبب القصة.

بعد أيام، عندما سمح القاضي في قضية المملكة المتحدة بإدراج المزاعم حول لويس في الدعوى القضائية، نشرت الصحيفة قصة أخرى تشير إليه.

وفي ليلة الأحد، أعلنت صحيفة بوست بشكل مفاجئ أن بوزبي ستغادر الصحيفة وسيحل محلها على الفور المحرر السابق في وول ستريت جورنال مات موراي في تغيير جذري في الصحيفة.

"وقال لويس في بيان له: "سالي قائدة رائعة ومديرة تنفيذية إعلامية موهوبة للغاية سنفتقدها بشدة. "أتمنى لها كل التوفيق في المستقبل."

والجدير بالذكر أن بوزبي لم تقدم مذكرة وداع للموظفين.

وقال الموظفون في الصحيفة الذين تحدثوا إلى سي إن إن شريطة عدم الكشف عن هويتهم إن معنويات غرفة الأخبار قد انخفضت في أعقاب رحيل بوزبي والتقارير المنشورة عن لويس.

تأتي هذه الأخبار بعد أسبوعين من كشف لويس عن خطة جديدة لتغيير مسار الصحيفة المحاصرة، حيث أخبر الموظفين أن الشركة خسرت 77 مليون دولار خلال العام الماضي وشهدت انخفاضًا كبيرًا بنسبة 50٪ في حركة الجمهور منذ عام 2020.

"وقال لويس للموظفين: "لنتحدث بصراحة، "نحن في مأزق، وقد كنا كذلك منذ بعض الوقت."