خطة هاريس لوقف تضخيم الأسعار قد تؤدي إلى مشاكل أكثر مما تحل

ارتفعت أسعار المواد الغذائية بنسبة تزيد عن 20% في ظل إدارة بايدن-هاريس، مما جعل العديد من الناخبين يتوقون إلى زيادة أموالهم في متجر البقالة.

يوم الجمعة، قالت نائبة الرئيس كامالا هاريس إن لديها حلًا: حظر فيدرالي على التلاعب بالأسعار في صناعة الأغذية.

وقالت هاريس في إحدى فعاليات حملتها الانتخابية: "ستتضمن خطتي عقوبات جديدة على الشركات الانتهازية التي تستغل الأزمات وتخرق القواعد".

هناك مشكلة واحدة فقط: يقول بعض الاقتصاديين إن اقتراح هاريس قد يخلق مشاكل أكثر من تلك التي يحاول حلها.

درس غافن روبرتس قوانين مكافحة التلاعب بالأسعار التي أقرتها بعض الولايات أثناء الجائحة. وكان أحد أكبر الآثار التي لاحظها، خاصة في متاجر البقالة، هو أن هذه القوانين حفزت الناس "على الذهاب لشراء السلع أكثر مما كانوا سيشترون لو ارتفعت الأسعار".

قال روبرتس، رئيس قسم الاقتصاد في جامعة ولاية ويبر، لشبكة CNN، إنه عندما تكون الأسعار مرتفعة، في معظم الحالات، فإن أفضل إجراء سياسي للاستجابة لذلك هو في الواقع عدم اتخاذ أي إجراء.

وهذا من شأنه أن يجعل المستهلكين الذين ينفرون من ارتفاع أسعار لحوم البقر، على سبيل المثال، يشترون بدلاً من ذلك نوعاً آخر من اللحوم أو البروتين. ويساعد ذلك على إبقاء لحوم البقر على رفوف متاجر البقالة للأشخاص الذين يرغبون فيها بما يكفي لدفع الأسعار المرتفعة.

وبينما تدّعي هاريس أن اقتراحها "سيساعد صناعة الأغذية على أن تصبح أكثر تنافسية"، قال روبرتس إن ذلك سيؤدي إلى عكس ذلك تماماً. وقال: "من المرجح أن يحافظ على الوضع الراهن"، لأنه سيمنع المنافسة الجديدة من التحرك للاستفادة من هوامش الربح الأكبر - المنافسة التي يمكن أن تساعد في خفض الأسعار على المدى الطويل.

وشاطر جيسون فورمان، أحد كبار الاقتصاديين في إدارة أوباما، وجهة نظر روبرتس بأن قوانين مكافحة التلاعب بالأسعار قد تضر بالمستهلكين عن غير قصد. حيث قال لصحيفة نيويورك تايمز: "هذه ليست سياسة معقولة، وأعتقد أن الأمل الأكبر هو أن ينتهي الأمر بالكثير من الخطابات الرنانة دون أي واقع". "لا يوجد جانب إيجابي هنا، وهناك بعض الجوانب السلبية."

وبدلاً من اتباع سياسات مكافحة التلاعب في الأسعار، أوصى روبرتس بأن يقوم هاريس بالتحقيق في ما الذي يمنع الأطراف الجديدة من دخول الصناعات المركزة إن وجدت.

وفي هذا الصدد، ذكرت صحيفة وقائع حملته الانتخابية أن هاريس تخطط أيضًا لتوفير المزيد من الموارد "للحكومة الفيدرالية لتحديد ومكافحة التلاعب بالأسعار وغيرها من الممارسات المناهضة للمنافسة في صناعات الأغذية والبقالة".

وقد رفض موظفو الحملة التعليق على الانتقادات الموجهة لحظر التلاعب بالأسعار الذي اقترحه هاريس، وأشاروا إلى خطاب هاريس وصحيفة الحقائق التي نُشرت قبل الخطاب.

ما وراء ارتفاع الأسعار في السنوات القليلة الماضية

لا تزال هيئة المحلفين غير متأكدة من مدى مساهمة التلاعب بالأسعار في التضخم خلال السنوات القليلة الماضية.

تشير الأبحاث الصادرة عن مجلس الاحتياطي الفيدرالي في سان فرانسيسكو إلى أن التلاعب المزعوم في الأسعار من قبل الشركات لم يكن المحفز الرئيسي لارتفاع التضخم الذي بدأ في عام 2021، في حين نشرت مراكز الأبحاث ذات الميول التقدمية أبحاثًا تشير إلى وجود صلة مباشرة أكثر.

حتى أواخر العام الماضي، كانت الشركات تقول بشكل روتيني في مكالمات أرباحها الفصلية مع المستثمرين أن العملاء استمروا في دفع ثمن السلع حتى مع قيام الشركات برفع الأسعار. وذلك لأن الطلب ظل مرتفعًا، مدعومًا برواتب أكبر وحوافز الجائحة التي أدت إلى زيادة حسابات التوفير. لذلك يؤكد العديد من الاقتصاديين أن أرباح الشركات قد ارتفعت بسبب ذلك الشيء الذي تعلمته في مادة الاقتصاد 101: العرض والطلب - وليس جشع الشركات (وحده، على أي حال).

على أي حال، فإن التضخم الذي عانى منه الأمريكيون على مدى السنوات القليلة الماضية هو نتاج التقاء أحداث تشمل الحرب في أوكرانيا، والإنفاق الحكومي، والاضطرابات المرتبطة بالجائحة في جميع أنحاء الاقتصاد. على سبيل المثال، ساهم الضغط غير المسبوق على سلاسل التوريد في خضم الجائحة بشكل كبير في ارتفاع التضخم في أوائل عام 2021.

وكان لمقترح هاريس مؤيدوه أيضًا.

فقد أشادت ليندسي أوينز، المديرة التنفيذية لمؤسسة Groundwork Collaborative، وهي مؤسسة فكرية تقدمية، بالخطة. وقالت لشبكة CNN: "لا أعتقد بالتأكيد أن قانون التلاعب بالأسعار سيؤدي إلى نقص في الأسعار"، مضيفةً أنه سيمنح الوكالات الحكومية مثل لجنة التجارة الفيدرالية المزيد من السلطة "لقمع الجهات الفاعلة السيئة" التي تفرض أسعارًا أعلى على المستهلكين.

وقالت: "من الجيد أن نرى هذا النهج الصارم".