هل يوجد بركان بحجم جبل إيفرست مختبئًا أمام أعيننا على المريخ؟ البحوث الجديدة تثير الجدل في مجتمع العلوم

قد يكون العلماء قد حددوا بركانًا ضخمًا بشكل غريب أعلى من جبل إيفرست على سطح المريخ - وكان يختبئ بوضوح منذ عقود، وفقًا لأبحاث جديدة.

التعريف المحتمل لبركان مريخي غير معروف سابقًا قد أثار أمواجًا عبر المجتمعات العلمية الكوكبية منذ عرض رئيس معهد المريخ باسكال لي، المؤلف الرئيسي لملخص حول التكوين، النتائج في 13 مارس في المؤتمر الخامس والخمسين لعلوم القمر والكواكب في ذا وودلاند، تكساس.

البحث أثار حماسًا - وحاز على بعض المتشككين.

قال لي إنه وسوراب طلاب الدكتوراه في الجيولوجيا في جامعة ماريلاند بكوليد بارك، قد حددوا بركانًا داخل منطقة (لابيرينثس نوكتيس) - قطعة ممزقة من التضاريس بالقرب من خط الاستواء مع وجود شبكة من الأودية. قد يكون البركان في "متاهات الليل" قد نجى من عيون العلماء على الرغم من سنوات من الملاحظات الفضائية لأنه لا يتلاطم بتضاريسه المحيطة بشكل كبير.

"إنه أيضًا متآكل بشكل كبير، مأكول وانهارت بفعل التآكل بحيث ما لم تكن تبحث حقًا عن بركان، ستكون عاجزة حقًا على سرعة اكتشافه"، أخبر شبكة CNN.

إذا كان الفريق على حق، فإن الكشف يمكن أن يكون له تأثيرات واسعة على فهم العلماء للجيولوجيا المريخية. وقال لي، إنه يأمل أن يساهم الاكتشاف في استقطاب البعثات الاستكشافية المستقبلية إلى المنطقة للبحث عن جليد الماء أو حتى علامات على الحياة.

الشهادة الدامغة

في البداية، أدت جهود الفريق البحثي إلى دراسة قدمت في مارس ٢٠٢٣ واقترحت أن منطقة (لابيرينثس نوكتيس) قد تكون المنزل لنهر جليدي ضخم مغطى بترسبات ملحية.

منذ ذلك الحين، دقق لي وشبهم في البيانات المجمعة عن طريق مرصد المريخ "مارس للمراقبة" التابع لوكالة ناسا، في محاولة لتحديد ما إذا كان الماء قد ظل مجمدًا تحت الصودا.

البحث عن جليد الماء أمر حاسم - إنه مورد يمكن استخدامه للحفاظ على استكشاف الإنسان على المريخ أو حتى تحويله إلى وقود للصواريخ. بينما كان يفحص التضاريس، قال لي إنه انبهر بـ "تدفق الحمم الباردة بجوار النهر الجليدي".

لم تتأكسد الحمم بشكل كامل بعد، وهو عملية من شأنها أن تحولها لون الرؤ البرتقالي الواحد الذي يحيط بالسطح، وفقًا لي.

وهذا ما أشار إلى أن الحمم قد تكون نسبيًا جديدة بمعنى هذا أول دليل على أن بركانًا غير مكتشف قد يكون قريبًا.

"بدأنا النظر في التضاريس بعناية"، قال لي. "وبالتأكيد، عندما فحصنا النقاط المرتفعة من هذه المنطقة، لاحظنا أنها تشكل قوسًا".

ذلك القوس يذكر ببركان الدرع، أضاف لي، وهو نوع من البركان يوجد أيضًا على الأرض. يتميز البراكين الدرعية بجوانبها العريضة والمتدرجة بلطف - تبدو أوسع من ارتفاعها.

أدى هذا الاكتشاف إلى أن يجمع لي وشبهم المزيد من الأدلة، لتحديد في نهاية المطاف أن قمة بارتفاع 9202 متر (29600 قدم) في الواقع هي قمة بركانية مريخية.

وهو أعلى بضع مئات من القدم من جبل إيفرست، الذي يرتفع 848 مترًا (29029 قدمًا) عن سطح البحر.

رسم خرائط المريخ

عندت العلماء تصنيفها وتسميتها، وتضمنوا أكثر من دهرة من البراكين على سطح المريخ، بما في ذلك جبل أولمبوس مونس، أعلى بركان معروف في نظامنا الشمسي.

قال لي إنه وشبهم يعملان على تقديم النتائج في ورقة علمية محكمة الصنع، وهو عمل مفصل يمكن أن يضفي مصداقية أكبر على الفكرة في جميع مجتمع العلوم.

ولكن فرضية وجود البركان تلقي بالفعل التنويهات.

"إنه أمر كبير"، قال الدكتور أدريان بروكيه، دراسات علمية زميلة في مركز الفضاء الألماني الذي درس البراكين المريخية. "فهو مرتفع كجبلنا الأعلى على الأرض. لذا، فهو ليس سمة صغيرة في المريخ لدينا تحقير. ولدينا الكثير من علامات الاستفهام (عن سطح المريخ)."

البحث عن الحياة في متاهات الليل

بدأت رحلة تحديد هذا البركان - الذي أطلق عليه الفريق اسم "بركان نوكتيس" مؤقتًا - في عام ٢٠١٥، قال لي، عندما طلبت وكالة الفضاء الأمريكية من الجالية العلمية لعلوم الكواكب تقديم مواقع جذابة على المريخ حيث يمكن أن تهبط مهمات الاستكشاف البشرية في المستقبل.

اقترح لي موقعًا مباشرًا للجانب الشرقي من منطقة "لابيرينثس نوكتيس"، والتي أطلق عليها "هبوط نوكتيس".

يمكن أن يكون الموقع مكانًا مثاليًا للبحث عن الحياة الفضائية على المريخ، قال لي، الذي يعمل أيضًا عالمًا كوكبيًا في معهد سيتي، وهي جمعية غير ربحية مكرسة للبحث عن دليل على الحياة فضائية.

"بالطبع، نحن لسنا نبحث عن رجل أخضر صغير مع هوائيات"، قال لي. "ولكننا نبحث عن الكائنات الدقيقة التي لن تتماشى مع شجرة الحياة على الأرض".

يمكن أن تكون متاهات لابيرينثس موقعًا مثاليًا لهذا الصيد، وفقًا للي.

"إذا كنت ترغب في البحث عن الحياة القديمة، تقود الشرق (من متاهات لابيرينثس) إلى الأودية"، قال لي، مشيرًا إلى فاالس مارينيريس، أكبر أودية في نظامنا الشمسي.

هناك، يمكن للمستكشفين "فرز الطبقات الصخرية" للبحث عن الحفائر، قال.

أو، اقترح لي، يمكن للرحلة الذهاب غربًا إلى منطقة بركانية تسمى هضبة ثارسيس، حيث قد تستوطن الكهوف الدافئة الكائنات الدقيقة الحية.

مع هذه الإمكانية المغرية، الزام لي بدراسة متاهات لابيرينثس لبناء حجة لإرسال مهمات استكشافية إلى هناك.

بركان ونهر جليدي وتاريخ المريخ

يمكن أن يساعد وجود بركان في متاهات نوكتيس أيضًا في شرح إنشاء هذه التضاريس الغريبة.

يشتبه العلماء في أن الصهارة المتفجرة من الداخل تشكلت الأودية المتشعبة، لكن التفاصيل قيد النقاش.

إحدى النظريات هي أن عندما دفعت الصهارة سطح المريخ، تصدعت وانشطرت في شقوق مشعره، تاركةً وراءها متاهة من الأودية.

لي يفضل نموذجًا بديلًا: يوحي هذا النموذج بأن قشرة المريخ في متاهات لابيرينثس مليئة بالجليد. وعندما اخترقت الصهارة، ذابت الجليد أو تبخرت تحت السطح، مما أدى إلى انهيارات في الطبقات.

قال لي إن وجود بركان في المنطقة قد يقدم دعمًا أكبر للنظرية الأخيرة.

علم اليقين

قال ثلاثة علماء لم يكونوا معنيين بالبحوث إنهم لن يصدروا من التواجد أمام بركان قرب متاهات لابيرينثس.

البراكين من جميع الأشكال والأحجام تزين سطح المنطقة الأوسع، بما في ذلك حدود ثارسيس إلى الغرب من متاهات لابيرينثس.

ومع ذلك، يرغب الدكتور إرنست هاوبر، العالم الجيولوجي في المعهد الألماني لأبحاث الكواكب والذي سيه أن يرى ورقة علمية محكمة الصنع قبل قبوله لإصدارات لي وشبهم.

"إنهم غامضون للغاية بشأن الزمن، حول توقيت الأحداث"، قال هاوبر لشبكة CNN، مشيرًا إلى الملخص القصير الذي نشره لي وشبهم.

من بين أسئلة هاوبر: إذا كان البركان يمكن أن يكون لا يزال نشطًا، كما يقترح لي، فلماذا لم يصب الحمم إلى أودية المحيط المجاورة؟ لماذا لا توجد المزيد من العلامات البصرية للحمم بالقرب من الذروة؟ ربما تكون هذه بالفعل حفرة اصطدام ينظر إليها لي؟

"أنا متشكك قليلاً لعدة أسباب"، قال هاوبر.

كل من بروكيه من المركز الألماني للفضاء، والدكتور ديفيد هورفاث - عالم أبحاث في المعهد البيُشكّل الفريق البحثي، ربما، تحديدًا محتملا لاكتشاف بركان جمهورية المريخ "مارتيان" جديد بداخل منطقة "لابيرينثوس نوكتيس" - remingنطقة معقدة ومشتدة في القرب من خط الاستواء وتشبه شباكًا من الأودية. قد يكون البركان في "متاهة الليل" قد تجاوز علماء الفضاء لسنوات رغم سنوات الملاحظة الفضائية لأنه لا يرتفع عن المنظر المحيط به وكان متأكلاً بشدة جراء التآكل، مما جعل من الصعب اكتشافه بسرعة إلا إذا كنت تبحث عن بركان.

ويمكن أن يكون لهذا الاكتشاف تأثيرات واسعة النطاق على فهم العلماء للجيولوجيا المريخية. ويعتقد"باسكال لي"، رئيس معهد المريخ، الذي هو أيضًا عالم كواكبي في معهد البحوث البيولوجية "SETI"، إن البيانات التي تم جمعها من قبل مركب جمع "ناسا" لايزال القراءة فيها، لكنه يأمل أن يساعد الاكتشاف في جذب المهمات الاستكشافية في المستقبل إلى المنطقة للبحث عن الجليد المائي أو حتى علامتها التالية.

ويضيف-"لي" وعالم الجيولوجيا الدكتور سوراب شوبهام، الباحث الجامعي في تكساس، أنهما يعملان على تحديد وجود بركان على سطح المريخ-" بنشاط انه لم يكن يتوقع أبدا رؤية شيء من هذا القبيل".

بحسب البيانة الصحفية، تحققا الأولي في البيانات التي جمعتها مركبة جمع "ناسا" "مارس Reconnaissance Orbiter"' في منطقة "نوكتيس لابيرينثوس" تبين كفاية الدلائل على أن هناك حركة بركان حديث؛ تلك الدلائل جذبت اهتمام غير المحللين بجدية كبيرة.