"بصراحة، فقط الأحمق من يبقى. سكان فلوريدا يتجهون للداخل مع اقتراب عاصفة الإعصار ميلتون"

لم تستطع كارول ويتمور أن تحزم سيارتها الكبيرة ذات الدفع الرباعي لمغادرة هذه الجزيرة الحاجزة بينما كان الإعصار ميلتون يستهدف يوم الثلاثاء الساحل الغربي لفلوريدا بعنفه التاريخي بالفعل.

أخذها إعصار هيلين قبل أسبوعين.

وقالت: "حتى ألواح الأبواب"، حيث اصطدمت الموجة العاتية من تلك العاصفة القاتلة التي هبت على الشاطئ في مكان غير قريب من هنا ولكن على بعد حوالي 200 ميل إلى الشمال.

ومع ذلك، لفترة من الوقت في هيلين، كانت ويتمور معزولة. بعد ذلك، عثرت عليها ابنتها على تطبيق الأمان العائلي Life360، كما قالت، قبل أن "يلتقطني بعض الأطفال الذين أعرفهم منذ أن كانوا صغارًا" في قارب.

في صباح يوم الثلاثاء قبل حوالي 40 ساعة من توقع وصول ميلتون إلى اليابسة لم تتجاهل المسؤولة العامة في مقاطعة ماناتي منذ فترة طويلة درسها الأخير. لن تخاطر ويتمور مرة أخرى. في مركبتها الأخرى، كانت ستتوجه إلى أورلاندو، حاملةً معها أوراقًا مهمة من صندوق ودائعها و"ملابس تكفي لفترة من الوقت".

وقالت: "كل ما أملكه الآن في سيارتي، وكان عليّ أن أفسح المجال لكلبتي مادي، وهي كلبة إنقاذ صغيرة".

وأضافت ويتمور: "بصدق، لن يبقى إلا الأحمق"، ووصفت ميلتون بأنه "الأحمق الذي لطالما أعددنا له ولكننا لم نحظى به أبداً".

مثلها مثل الملايين في جميع أنحاء فلوريدا، كانت ويتمور تعمل بكل طاقتها يوم الثلاثاء على خطتها لمواجهة إعصار هائل وقوي يزداد اتساعًا وقوة كل ساعة مع تهديده باستخدام أطنان لا حصر لها من حطام هيلين الذي لم يتم جمعه بعد كمستودع للصواريخ بينما يرهب الجمهور المرهق مع توقع حدوث عاصفة ورياح قياسية.

في اليوم الماضي فقط، ترددت التحذيرات على مستوى الولاية بينما كان ميلتون، الذي كان يغازل في خليج المكسيك الدافئ بقوة من الفئة الخامسة، يستهدف رقعة من فلوريدا بطول شبه الجزيرة نفسها تقريبًا. وقد أصدر رئيس بلدية تامبا القريبة تحذيراً شديد اللهجة: "إذا اخترت البقاء في إحدى مناطق الإخلاء هذه،" كما قالت جين كاستور: "ستموت."

وفي هذه الجزيرة ذات الشواطئ البحرية ذات المستوى العالمي، كرر قائد شرطة هولمز بيتش يوم الثلاثاء هذا التحذير: قال بيل توكاجر: "إذا لم تأخذوا حذركم، فأنتم وحدكم". "يمكنك أيضًا أن تأخذ قلمًا حاذقًا وتكتب اسمك ورقم الضمان الاجتماعي على ساقك حتى عندما نجدك، يكون لدينا جهة اتصال.

قال "لأن بقاءك هنا لن يجدي نفعًا". "لن يكون ذلك جيدًا بالنسبة لك."

في أماكن أخرى في جميع أنحاء فلوريدا، قام السكان يوم الثلاثاء بتعبئة الجسور والطرق الفرعية والطرق السريعة بين الولايات للفرار من السواحل مع توقع ارتفاع العاصفة إلى 15 قدمًا. خلف عجلة القيادة على الطريق السريع 4، كان جيك كيغلور قد وضع منزله في سيمينول، بالقرب من سانت بطرسبرغ، في مرمى البصر بحلول الساعة 9 صباح يوم الثلاثاء.

ولكن سرعان ما واجهته مشكلة جديدة.

'هناك الكثير من الطرقات التي تعتبر منطقة حرب'

قال كيغلور: "الوقود هو المشكلة الأكبر". قطع مع قطته الرمادية العانس البالغة من العمر 14 عاماً "سوغس" رحلة الـ 100 ميل إلى الشمال الشرقي إلى أورلاندو في اليوم التالي لقضاء والديه ثماني ساعات في طريق الإجلاء المزدحم. "جميع المضخات عليها أكياس" لأنها فارغة.

أما بالنسبة لحركة المرور، فهي أيضًا "لم تكن رائعة"، كما قال، حتى مع وجود "جميع الممرات الجانبية مفتوحة".

عادةً مع وجود إعصار متجه في طريقه، كان كيغلور يبقى في مكانه: على بعد 3 أميال من الساحل، في منطقة الإخلاء "ج".

قال كيغلور: "قبل أسبوعين، مع هيلين، لم أرَ قط ما رأيناه من قبل". فالأصدقاء الذين كانوا في البداية غير مبالين على وسائل التواصل الاجتماعي بشأن العاصفة أصبحوا فجأة "لم يعودوا هادئين بعد الآن: سيارتهم في منتصف الطريق تحت الماء."

ومنذ ذلك الحين، كانت الطواقم في جميع أنحاء فلوريدا في اندفاعة مجنونة لإزالة جبال من الحطام الأبواب والمراتب والأرائك والثلاجات والطاولات الجانبية، وحتى تذكار الشرف الذي حصل عليه شخص يدعى أنجل الذي لا يزال متبقياً من هيلين قبل أن يتمكن ميلتون من استخدامها كذخيرة.

قال غريغ موليس، مدير عمليات الشركات في شركة كوليدج H.U.N.K.S. College H.U.K.S. لسحب الخردة، أثناء عمله يوم الثلاثاء في مجتمع غاندي في مقاطعة بينيلاس جنوب تامبا: "لقد كنا هنا خلال الـ 48 ساعة الماضية نفعل كل ما في وسعنا للمساعدة في تنظيف هذه الشوارع".

"هناك الكثير من الطرقات التي تعتبر منطقة حرب."

"قال زميله، دان ويلان، نائب رئيس العمليات في الشركة: "نحن نعمل دون توقف منذ يوم الأحد للمساعدة في عمليات نقل الخردة على الرصيف فقط لإزالة الأضرار التي، كما تعلمون، غير ضرورية في هذه المرحلة.

'مجرد القيام بنزهتنا العاطفية الأخيرة'

قالت ماري سافيكيس، البالغة من العمر 82 عاماً، إنها أرادت البقاء في منزلها الساحلي خلال فترة ميلتون. ولكن أولادها وأحفادها أصروا على إجلائها إلى بيلير بلافز جنوب كليرووتر، وهو ما ستفعله ولكن ليس قبل أن تستعد.

قالت ابنة مدينة بيتسبرغ التي ربت أربعة أطفال كأم عزباء وتدير صالوناً لتصفيف الشعر: "لقد استحممت الليلة الماضية قبل أن أخلد إلى النوم". "سآخذ حماماً آخر بعد قليل عندما أذهب لغسل شعري، ولا أضع أي مستحضر فيه، ثم آخذ حقيبتي الصغيرة وأذهب إلى زوج ابنتي في الصباح.

وتابعت: "بالنسبة لي، إنها أدوات النظافة والأدوية". "وملابس نظيفة لأنني مهووسة بالنظافة لا أهتم بمكياجي ولا بشعري؛ أحتاج فقط أن أكون نظيفة."

وبالعودة إلى جزيرة آنا ماريا، كان سكيب وآني راديك اللذان يعيشان في مونتانا يتنزهان مع كلبهما سكيب في وقت مبكر من بعد ظهر يوم الثلاثاء على طول الرمال المسطحة وأعشاب الكثبان الرملية المتناثرة التي كانت حتى هيلين تقف صامدة في وجه العاصفة.

قال سكيب: "كنا نتمشى في آخر نزهة عاطفية ونلتقط بعض الصور، ونتجه إلى الداخل". "لقد كنا في الجزيرة وداخلها منذ عام 1997، ونعم: لأول مرة لم نرَ أحدًا على الشاطئ لأول مرة."

خطط الزوجان للإخلاء في غضون ساعات قليلة. قالت آني: "لا أعتقد أنه سيتبقى لنا منزل في غضون أيام قليلة."

قال سكيب: "إنه لأمر محزن بالطبع، لأننا نحن وأولادنا وأحفادنا منذ 12 عامًا نأتي إلى هنا". "إنه جزء من نموهم، أليس كذلك؟ وربما لن يكونوا هنا بعد الآن. لذا، هذا ما هو عليه. الكثير من الناس يمرون بما هو أسوأ بكثير."

مع اقتراب ساعة الوصول إلى اليابسة، كان توكاجير قائد شرطة هولمز بيتش - "يتلاعب".

وقال: "لا توجد كلمة أخرى تصف ذلك". "ما زلنا نعمل على هيلين، وفي نفس الوقت نعمل على ميلتون. لذا، نحن نحاول إخراج الجميع من ميلتون، ونحاول إخراج جميع الحطام من هيلين.

"وإذا لم تكن قد أخليت، فلتخرجوا الليلة عليكم الخروج من هنا". "يبدو، حتى الآن، أن هذا سيكون ضعف ما حدث في هيلين. إذا كان لدينا ضعف اندفاع هيلين، فستكون المياه فوق رأسي هنا. لن نكون هنا.

"سيكون الأمر سرياليًا."

في وقت سابق على الطريق السريع رقم 4 مع قطته العانس كان كيغلور يفكر في عملية إجلاء نادرة خاصة به، والتي عكست في بعض النواحي الطبيعة غير العادية لميلتون بالنسبة للساحل الغربي الأوسط لفلوريدا: وحذرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية في المدينة يوم الاثنين من أنه "إذا بقيت العاصفة على المسار الحالي، فستكون أسوأ عاصفة تؤثر على منطقة تامبا منذ أكثر من 100 عام".

وقال كيغلور: "من الناحية الإحصائية، أعتقد أننا لم نتعرض لضربة مباشرة منذ 100 عام، ويبدو أن هذه هي العاصفة".

ثم، بينما كان يزحف على طول الطريق السريع وميلتون يتمخض في الخليج ذهب ذهن كيغلور إلى جزء من التقاليد التي التقطها خلال السنوات التي عاشها في سيمينول.

وشرح قائلاً: "إنها مثل قبيلة توكوباغا التي وضعت بركة على منطقة خليج تامبا لدرء العواصف".

"ويبدو أن الوقت قد حان لإعادة إحياء تلك البركة."