الأنهار في ألاسكا تتحول إلى اللون البرتقالي. السبب أدهش حتى العلماء

تشير دراسة جديدة إلى أن الأنهار والجداول في ألاسكا يتغير لونها - من اللون الأزرق الصافي النظيف إلى اللون البرتقالي الصدئ - بسبب المعادن السامة التي يطلقها ذوبان الجليد الدائم.

وقد فاجأت هذه النتيجة باحثين من خدمة المتنزهات الوطنية وجامعة كاليفورنيا في ديفيس وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، الذين أجروا اختبارات في 75 موقعًا في الممرات المائية في سلسلة جبال بروكس في ألاسكا. وبدا أن الأنهار والجداول المائية في السلسلة قد صدأت وأصبحت غائمة وبرتقالية اللون على مدى السنوات الخمس إلى العشر الماضية، وفقًا للدراسة التي نُشرت في مجلة Communications: الأرض والبيئة.

وقد وجد الباحثون أن تغير اللون ناتج عن معادن مثل الحديد والزنك والنحاس والنيكل والرصاص - وبعضها سام للنظم البيئية للأنهار والجداول - حيث يذوب الجليد الدائم ويعرض المجاري المائية للمعادن المحبوسة تحت الأرض لآلاف السنين.

"لقد اعتدنا على رؤية هذا الأمر في أجزاء من كاليفورنيا، وأجزاء من أبالاشيا حيث لدينا تاريخ تعدين. هذه عملية كلاسيكية تحدث في الأنهار هنا في الولايات المتحدة القارية التي تأثرت لأكثر من 100 عام منذ بعض عمليات التعدين في خمسينيات القرن التاسع عشر"، كما قال بريت بولين، المؤلف المشارك في الدراسة وأستاذ علم السموم البيئية في جامعة كاليفورنيا في ديفيس.

"لكن من المذهل للغاية أن ترى ذلك عندما تكون في بعض المناطق البرية النائية والبعيدة عن مصدر المنجم."

تقول الدراسة إن التربة في القطب الشمالي تحتوي بشكل طبيعي على الكربون العضوي والمغذيات والمعادن، مثل الزئبق، داخل التربة دائمة التجمد. وقد تسببت درجات الحرارة المرتفعة في التقاء هذه المعادن مع مصادر المياه المحيطة بها مع ذوبان التربة الصقيعية.

وقد أظهرت الدراسات أن القطب الشمالي ترتفع درجة حرارته أربع مرات أسرع من بقية العالم.

يقول بولين: "ما نعتقد أننا نشهده هو ذوبان التربة الذي يحدث هناك بشكل أسرع مما يحدث في أي مكان آخر". "إنها في الحقيقة نتيجة غير متوقعة لتغير المناخ."

استخدم الباحثون صور الأقمار الصناعية لتحديد وقت حدوث التغير في اللون في الأنهار والجداول المختلفة.

قال بولين: "في العديد من المواقع التي حدث فيها ذلك، كانت الزيادات الأكثر حدة بين عامي 2017 و2018 وتزامنت مع أحر السنوات المسجلة في تلك المرحلة".

وقد تم ربط هذا التغير في اللون بـ "الانخفاضات الكبيرة" في الحياة المائية، مما يثير المخاوف بشأن كيفية تأثير الذوبان المستمر للتربة الصقيعية على المجتمعات التي تعتمد على تلك المجاري المائية للشرب وصيد الأسماك.

كتب الباحثون أنه في أنهار ألاسكا القطبية الشمالية وحدها توجد مجموعة متنوعة من الأسماك التي تعتبر "ضرورية لمصائد الأسماك المعيشية والرياضية والتجارية". وقال بولين إن المجتمعات المحلية أعربت عن مخاوفها وملاحظاتها للباحثين في الدراسة منذ سبع سنوات.

ألاسكا ليست الولاية الوحيدة التي تعاني من هذه الظاهرة. فقد نشرت دراسة أخرى، نُشرت قبل شهر واحد فقط من إعلان الباحثين في ألاسكا عن نتائجها، توضح بالتفصيل كيف تشهد جبال روكي في كولورادو تأثيرات مماثلة من بين أمور أخرى، من ارتفاع درجة حرارة المناخ.

تشير الدراسة، التي نشرتها مجلة Water Resources Research، إلى زيادة في تركيزات المعادن - وتحديداً الكبريتات والزنك والنحاس - في 22 من الجداول الجبلية في كولورادو خلال الثلاثين عاماً الماضية. ووجد الباحثون أن انخفاض تدفق المجاري المائية يمثل نصف هذه الزيادة، بينما النصف الآخر، كما يقولون، ناتج عن ذوبان الأرض المتجمدة التي تسمح للمعادن بالتسرب من الصخور الأساسية.

وقد امتدت هذه الدراسات إلى خارج الولايات المتحدة في الماضي. فقد أُجريت أبحاث مماثلة حول الزيادات في تركيزات المعادن والعناصر الأرضية النادرة في الأنهار والجداول الجبلية في جبال الأنديز التشيلية وجبال الألب الأوروبية وجبال البرانس في شمال إسبانيا.

وعلى الرغم من أن بعض هذه المناطق تعرضت لمواقع التعدين وبالتالي شهدت تركيزات المعادن في الأنهار والجداول على مر السنين، إلا أن الزيادات الملحوظة تثير تساؤلات حول كيفية استمرار تأثير تغير المناخ على مصادر المياه الجبلية.

سيواصل الباحثون في ألاسكا دراستهم في السنوات القادمة لتحديد موقع مصادر المعادن والمصادر المعدنية، وكيف ستتأثر الحياة المائية والبشرية.