بلدة في كنتاكي تنعى القاضي وسط تساؤلات حول المشادة التي أدت إلى مقتله واعتقال شريف المنطقة

بينما يحزن سكان بلدة صغيرة في جنوب شرق كنتاكي على فقدان قاضٍ بارز في إحدى المقاطعات في كنتاكي، يبحثون عن إجابات حول المشادة التي تقول السلطات إنها أدت إلى مقتله داخل غرفة القاضي واعتقال المأمور في مقتله.

أطلق مأمور مقاطعة ليتشر شون م. ستاينز (43 عاماً) - وهو رجلٌ كان منصبه يجعله مسؤولاً عن الأمن الشخصي للقضاة - النار على قاضي المقاطعة كيفن مولينز (54 عاماً) داخل محكمة مقاطعة ليتشر في وايتسبيرغ يوم الخميس، وفقاً لشرطة ولاية كنتاكي. وقالت السلطات إنه بعد إطلاق النار، اعتُقل ستاينز في المحكمة ويواجه الآن تهمة القتل من الدرجة الأولى.

لكن ما حدث في غرفة القاضي قبل لحظات من إطلاق النار المميت بعد ظهر ذلك اليوم لا يزال غير واضح - تاركاً البلدة التي يقل عدد سكانها عن 2000 شخص للتساؤل عما يمكن أن يكون قد تسبب في القتل الذي تورط فيه اثنان من أركان نظام العدالة الجنائية المحلي.

في وقت سابق من ذلك اليوم، كان مولينز وستينز يتناولان الغداء معًا في وقت سابق من ذلك اليوم في الشارع الذي يقع في أسفل مبنى المحكمة، وفقًا لما ذكره كاتب الدائرة مايك واتس.

قال واتس في مقابلة مع قناة WKYT التابعة لشبكة WKYT التابعة لشبكة CNN: "تناول القاضي والمأمور الغداء معًا رأيتهما في وقت سابق".

ثم بعد بضع ساعات، حدث جدال بين الرجلين داخل غرفة القاضي، حسبما كشف تحقيق أولي.

وقالت شرطة ولاية كنتاكي إنه بعد المحادثة الساخنة، ورد اتصال بالطوارئ 911 يفيد بإطلاق أعيرة نارية في الطابق الثاني من مبنى المحكمة قبل الساعة الثالثة مساءً، ثم عُثر على قاضي المقاطعة الذي قضى 15 عاماً مصاباً بعدة طلقات نارية وأُعلن عن وفاته، حسبما قالت شرطة ولاية كنتاكي.

وقالت جاكي ستيل، محامية الكومنولث المكلفة بالقضية، إن مأمور مقاطعة ليتشر الذي قضى ثماني سنوات في السجن في مقاطعة ليزلي ومن المقرر أن يمثل لأول مرة أمام قاضٍ في مقاطعة كارتر في 25 سبتمبر/أيلول. وتحاول CNN تحديد ما إذا كان لدى ستاينز محامٍ.

وقد هزّت جريمة القتل بلدة وايتسبورغ الصغيرة - التي يبلغ عدد سكانها 1711 نسمة - وتركتهم بدون مأمورهم أو قاضي المقاطعة.

قال واتس"لقد دمر هذا الأمر المقاطعة بأكملها، لم نفقد مأمورنا وقاضي المقاطعة فحسب، بل فقدت صديقين شخصيين كنت أعمل معهما يوميًا."

في ولاية كنتاكي، العمد مسؤولون عن الأمن في المحاكم - بما في ذلك الأمن الشخصي للقضاة - وفقًا لجيري واجنر، وهو مأمور متقاعد يشغل الآن منصب المدير التنفيذي لرابطة مأموري كنتاكي.

"لدينا 120 مأمور شرطة يعملون بشكل يومي مع قضاتنا. نحن نعمل معهم عن كثب أكثر من أي مسؤولين منتخبين آخرين"، قال واغنر لشبكة CNN يوم الجمعة. "لم يتوقع أحد حدوث ذلك".

ومن المقرر أن تقام جنازة مولينز بعد ظهر يوم الأحد في جينكينز بولاية كنتاكي، وفقًا لدار هول وجونز للجنازات. وإحياءً لذكرى مولينز، سيتم تنكيس الأعلام في جميع مرافق محكمة العدل في كنتاكي إلى نصف الأعلام حتى يوم الاثنين.

وقال مات بتلر، محامي الكومنولث في المقاطعة: "إذا كنت تعرف مقاطعة ليتشر، فستعرف أن العائلات تبقى مترابطة بشدة في جميع الأوقات وتترابط أكثر في أوقات المآسي التي لا توصف مثل اليوم".

جاء في نعيه. يقول النعي: "توفي في غرفته في المحكمة حيث قضى حياته المهنية في العمل على مساعدة الناس".

وبصفته "مدافعًا شغوفًا عن جهود التعافي في جميع أنحاء ولاية كنتاكي"، عمل مولينز على معالجة وباء المواد الأفيونية من خلال توفير إمكانية الوصول إلى العلاج ومساعدة المتضررين من اضطرابات تعاطي المخدرات والأمراض العقلية والإعاقات، وفقًا لما جاء في نعيه.

جميعنا في حالة صدمة

قال بتلر: "في مقاطعة ليتشر، "كلنا نعرف بعضنا البعض". لهذا السبب تسبب مقتل اثنين من المسؤولين المنتخبين البارزين في إحداث صدمة في المجتمع، وترك أصدقاء كل من المأمور والقاضي يكافحون لفهم سبب حدوث ذلك.

وقال في بيان مساء الخميس إن بتلر تنحى هو ومكتبه عن مقاضاة المأمور لأنه والقاضي متزوجان من شقيقتين ويتصرف أطفالهما كأشقاء أكثر من أبناء عمومتهما. وأضاف بتلر أن لديه "علاقة مهنية وثيقة" مع كل من مولينز وستينز، كما قال في بيان مصور على فيسبوك يوم الجمعة.

وقال بتلر في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي: "لقد عانى مجتمعنا من عمل عنف يبدو أنه بين رجلين عملت معهما لمدة سبعة عشر عامًا وأحببتهما مثل الإخوة".

وقال صديق آخر للمأمور والقاضي، واتس، إنه يأمل أن تقدم شرطة ولاية كنتاكي "بعض الإجابات عن سبب حدوث هذا العمل العنيف، لأنه ربما يساعدنا ذلك على التعافي جميعًا".

"إنه أمر لا يمكن تصوره. لا أعرف ماذا حدث. أو ما هو السبب"، قال واتس. "المجتمع بأكمله، جميعنا في حالة صدمة."

قال غيش، رئيس تحرير صحيفة ماونتن إيغل، وهي صحيفة أسبوعية محلية، لشبكة CNN: "لم يكن أحد منا يتخيل حدوث شيء كهذا في هذا اليوم والوقت"، لكن تأثير المأساة سيكون طويل الأمد.

وقال غيش: "لا يمكنني تخيل الندبة التي سيتركها هذا الأمر على مجتمعنا".

في أعقاب جريمة القتل، يشعر سكان وايتسبورغ بالحزن على وفاة مولينز الذي كان لديه "شغف بمساعدة الآخرين"، كما جاء في النعي. وقد ساعد في تطوير برنامج يربط الأشخاص المتورطين مع نظام العدالة بخدمات العلاج، وفقًا لنعيه. في عام 2022، عينت المحكمة العليا مولينز عضوًا في لجنة كنتاكي القضائية للصحة العقلية، حيث عمل على تحسين نهج المحكمة في مجال الصحة السلوكية.

وجاء في النعي: "كان زملاؤه يحترمونه بشدة وسيشعرون بخسارته بعمق في جميع أنحاء نظام المحاكم في كنتاكي".

بالنسبة لتلر، سيتذكر بتلر دائمًا مولينز كفرد من أفراد العائلة الذي كان "ممتعًا في التواجد حوله".

"لقد كنا دائمًا على وفاق. لطالما اعتقدت أنه كان مرحًا. لطالما اعتقدت أنه كان خفيف الظل".

شرطة كنتاكي تبحث عن الدافع

تقوم شرطة ولاية كنتاكي بالتحقيق في كيفية وقوع إطلاق النار المميت وما هو سبب المشادة التي أدت إلى وقوع الحادث. وللقيام بذلك، سوف ينظرون في لقطات من الكاميرات داخل المحكمة ويجرون مقابلات مع جميع الشهود الذين كانوا في المبنى، حسبما قال الشرطي مات غاي هارت من شرطة ولاية كنتاكي.

وقال غايهيرت في مؤتمر صحفي مساء الخميس: "نحن نعلم أنه كان هناك جدال بين الاثنين أدى إلى وقوع الحادث - ولكن ما حدث بالضبط قبل إطلاق النار، هذه هي الأمور التي ما زلنا نحاول الحصول على إجابات عنها".

وقال غايتهارت إن هذه هي المرة الأولى التي تحدث فيها مأساة "بهذا الحجم" في المقاطعة.

وقال في بيان يوم الخميس إن مكتب المدعي العام في كنتاكي راسل كولمان سيعمل مع محامي الكومنولث ستيل كمدعين خاصين في القضية. وقال كولمان: "سنقوم بالتحقيق الكامل ومتابعة العدالة".

وقال مكتب كنتاكي الإداري للمحاكم يوم الخميس إنه نتيجة لإطلاق النار، سيتم إغلاق محاكم الدائرة والمحاكم الجزئية، وكذلك مكتب كاتب محكمة الدائرة، حتى يتم استئناف العمل، حسبما ذكر مكتب كنتاكي الإداري للمحاكم يوم الخميس.

وبمجرد إعادة فتح المحاكم، سيتولى قاضٍ متقاعد النظر في قضايا المحاكم الجزئية مؤقتًا إلى أن تختار لجنة الترشيح القضائي بديلًا لمولينز، حسبما قال المتحدث باسم المكتب جيم هانا لشبكة CNN يوم الجمعة.

يوم الاثنين، قبل أيام فقط من إطلاق النار، تم عزل ستينز في دعوى قضائية فيدرالية جارية تتعلق بنائب سابق أجبر امرأة على ممارسة الجنس معه في عام 2021. تزعم الدعوى القضائية أن الادعاءات الجنسية ضد النائب "لم يتم التحقيق فيها بشكل مناسب من قبل الشريف ستينز"، الذي أقال النائب في عام 2022.

قال جوناثان شو، المحامي الذي يمثل ستاينز بصفته الرسمية في الدعوى القضائية، لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني إنه لا يملك سلطة التحدث نيابة عن ستاينز شخصيًا في الدعوى الفيدرالية أو قضية القتل.