بايدن لن يترشح لولاية جديدة؛ يدعم هاريس

أنهى الرئيس جو بايدن يوم الأحد الماضي حملته لإعادة انتخابه وأيد نائبة الرئيس كامالا هاريس لخلافته.

وكتب بايدن في رسالة نُشرت على حسابه الرسمي على موقع X: "لقد كان أعظم شرف لي في حياتي أن أخدم كرئيس لكم"، وأضاف: "وبينما كانت نيتي السعي لإعادة انتخابي، أعتقد أنه من مصلحة حزبي والبلاد أن أتنحى وأركز فقط على أداء واجباتي كرئيس للفترة المتبقية من ولايتي".

وقال بايدن إنه سيتحدث إلى الأمة في وقت لاحق من هذا الأسبوع

وفي تدوينة لاحقة، أشاد بايدن بهاريس وحث الديمقراطيين على الاتحاد خلفها. "وكتب بايدن: "كان قراري الأول كمرشح للحزب في عام 2020 هو اختيار كامالا هاريس نائبة للرئيس. "وقد كان أفضل قرار اتخذته. أريد اليوم أن أقدم دعمي الكامل وتأييدي لكامالا لتكون مرشحة حزبنا هذا العام."

وسرعان ما خرج العديد من الديمقراطيين البارزين، بمن فيهم الرئيس السابق بيل كلينتون ووزيرة الخارجية السابقة هيلاري كلينتون، لدعم هاريس، على الرغم من أن بعض الذين أصدروا بيانات ردًا على قرار بايدن لم يذكروا نائب الرئيس.

وتوجت مغادرة بايدن أسابيع من القلق بشأن قدرة الرئيس البالغ من العمر 81 عامًا على التحمل وقدراته العقلية والتشكيك في قدرته على القيام بحملة فعالة ضد الرئيس السابق دونالد ترامب وحكم البلاد لأربع سنوات أخرى. وقد أثار قرار بايدن دعوات فورية من الجمهوريين له بالتنحي عن منصب الرئيس. وقال ترامب إن بايدن "لا يصلح للخدمة"

وقال رئيس مجلس النواب مايك جونسون في بيان: "إذا كان جو بايدن لا يصلح للترشح للرئاسة، فهو لا يصلح للعمل كرئيس". "يجب أن يستقيل من منصبه على الفور."

هذه هي المرة الأولى التي ينسحب فيها رئيس أمريكي من الترشح لإعادة انتخابه منذ عقود، وتعيد إلى الأذهان قرار الرئيس ليندون جونسون بعدم السعي لولاية ثانية كاملة في عام 1968 - على الرغم من أن قرار بايدن يأتي بعد أشهر من الحملة الانتخابية مقارنة بقرار جونسون. كما أنه أحدث تطور صادم في حملة سياسية مشحونة للغاية تضمنت محاولة اغتيال ترامب.

لم تستطع حتى محاولة اغتياله وتأثيرها الصاخب على السباق أن توقف فقدان بايدن للدعم الذي كان يواجهه بين الديمقراطيين في الكونغرس الذين أصبحوا مقتنعين بشكل متزايد بأن الإقصاء في نوفمبر/تشرين الثاني سيغرق أيضاً في منافساتهم في الانتخابات الفرعية أيضاً.

قال أحد كبار مستشاري الحملة الانتخابية إن قرار بايدن النهائي بالانسحاب من السباق قد تم التوصل إليه في الساعات الـ 48 الأخيرة، حيث استشار عائلته وكبار مستشاريه عبر الهاتف. لم يعقد اجتماعًا شخصيًا أخيرًا مع كبار مستشاري حملته الانتخابية أو مستشاري البيت الأبيض أثناء تعافيه من كوفيد-19 في منزله الشاطئي في ريهوبوث بيتش بولاية ديلاوير.

خروج بايدن من السباق الانتخابي يمهد الطريق لختام مسيرة سياسية امتدت لنصف قرن، مسيرة شهدت دخول بايدن كأحد أصغر أعضاء مجلس الشيوخ سنًا في تاريخ الولايات المتحدة وخروجه كأكبر رؤسائها سنًا.

كان العمر والتساؤلات حول القدرات العقلية للرئيس أكبر عائق سياسي لبايدن منذ ترشحه لأول مرة ضد ترامب في عام 2020. وقد أدى أداء بايدن الكارثي في مناظرة شبكة سي إن إن في 27 يونيو - حيث تحدث الرئيس بهدوء، وبدت عليه نظرة زجاجية في إحدى المناظرات، وبدا في إحدى اللحظات وكأنه فقد سلسلة أفكاره في منتصف جملته بينما قدم خصمه أداءً متحركًا وخاليًا من الحقائق بشكل أساسي - إلى وضع هذه المخاوف في مقدمة النقاش السياسي وقضى في النهاية على مساعي إعادة انتخابه.

كانت حملة بايدن قد طلبت إجراء مناظرة يونيو على أمل أن تجبر الناخبين على متابعة السباق - وما قاله بايدن - في وقت أبكر من المعتاد. لكن يبدو أن هذه الاستراتيجية أتت بنتائج عكسية حيث عزز الرئيس ما كان أكثر المخاوف المستمرة بشأن ترشيحه.

لقد صدم أداء الرئيس مانحيه وأقرب حلفائه و50 مليون أمريكي شاهدوا بايدن يتعثر طوال المناظرة التي استمرت 90 دقيقة - وهي أكبر تعرض لبايدن غير المكتوب منذ الجولة الأخيرة من مناظرات الانتخابات العامة قبل أربع سنوات. وقد ترك هذا الأمر البيت الأبيض وحملة بايدن في حالة من التدافع المحموم لتبرير حالته - في البداية، أرجعوا ذلك إلى إصابته بنزلة برد، قبل أن يقولوا بعد أيام إن الرئيس كان متعبًا من السفر الدولي الذي انتهى قبل المناظرة بحوالي 12 يومًا.

وقد سعى وكلاء الرئيس ومسؤولو حملته الانتخابية إلى تهدئة مخاوف الديمقراطيين، حيث سارعوا إلى عقد اجتماعات مع المانحين وكبار المؤيدين لطمأنتهم بأن أداء بايدن كان نتاج ليلة واحدة سيئة وطلبوا منهم النظر إليه في سياق رئاسته التي استمرت ثلاث سنوات ونصف السنة.

وقد أدرك الرئيس نفسه مدى سوء الليلة على الفور تقريبًا؛ وفي تجمع انتخابي سعى في اليوم التالي إلى الترويج لصورة مفعمة بالحيوية والنشاط كانت غائبة إلى حد كبير عن منصة المناظرة.

"قال بايدن: "أنا لا أمشي بالسلاسة التي اعتدت عليها. "أنا لا أتحدث بالسلاسة التي اعتدت عليها. أنا لا أناظر كما كنت أفعل في السابق. لكنني أعرف ما أعرفه: أعرف كيف أقول الحقيقة. أعرف الصواب من الخطأ. أعرف كيف أقوم بهذا العمل. أعرف كيف أنجز الأمور."

لكن الضرر كان قد وقع بالفعل.

فبحلول يوم الاثنين الذي تلا المناظرة، كانت الهمهمات حول استبدال بايدن في التذكرة قد تحولت إلى نقاش عام كامل. كان المزاج السائد في البيت الأبيض وفي مقر حملة بايدن في ويلمنجتون قد تعكر. وسعياً منه لتأكيد سيطرته على حملته الانتخابية ورئاسته، ألقى بايدن في ذلك المساء تصريحات مقتضبة حول قرار المحكمة العليا بشأن الحصانة في وقت سابق من ذلك اليوم، مطالباً الناخبين ب "المعارضة" في لفتة سياسية نادرة من البيت الأبيض.

وفي اليوم التالي، أصبح النائب لويد دوجيت من ولاية تكساس أول عضو في الكونغرس من حزب بايدن نفسه يطلب منه الانسحاب. ومنذ ذلك الحين، اتسعت التصدعات في دعم بايدن بشكل مطرد كل يوم. وبحلول الوقت الذي خرج فيه بايدن من السباق، كان العشرات من المشرعين قد طلبوا منه الانسحاب.

وكذلك فعل كبار المانحين. وقال الممثل جورج كلوني، الذي يعرف بايدن منذ سنوات وكان أحد أكبر الداعمين للرئيس في هوليوود، في مقال رأي نشرته صحيفة نيويورك تايمز في 10 يوليو / تموز إن الديمقراطيين "لن يفوزوا في نوفمبر مع هذا الرئيس" ودعا الحزب إلى اختيار مرشح جديد.

كان بايدن في البداية متحديًا بأنه سيبقى في السباق. ولكن مع استمرار الانشقاقات في قاعدة مؤيديه، واستمرار الديمقراطيين البارزين في الكونغرس في إجراء محادثات صعبة مع الرئيس حول احتمالاته ضد ترامب والتأثير الضار الذي قد يكون له على الديمقراطيين في الانتخابات الفرعية في السباقات التنافسية، انفتح بايدن أكثر على فكرة الانسحاب من السباق.

في مقابلة مع جورج ستيفانوبولوس من قناة ABC في 5 يوليو، سخر بايدن من الأسئلة المتعلقة بمستقبله السياسي وقال إن "الرب وحده القادر على إقناعه بالانسحاب من السباق.

وبعد ذلك بأيام، أخبر ستيفانوبولوس أحد المارة بصراحة أنه لا يعتقد أيضًا أن بايدن يمكنه أن يخدم أربع سنوات أخرى.

وقال بايدن للصحفيين في مؤتمر صحفي لحلف شمال الأطلسي إنه سينسحب إذا أظهرت استطلاعات الرأي أنه لا يستطيع الفوز. وبعد حوالي أسبوع، قال إنه سيعيد تقييم ما إذا كان سيبقى في منصبه إذا ظهرت "حالة طبية ما" وأخبره الأطباء أن ذلك سيكون مشكلة. في اليوم التالي، أعلن البيت الأبيض في اليوم التالي أن بايدن مصاب بكوفيد-19.

وأدت محاولة اغتيال ترامب في 13 يوليو إلى وقف تدفق الديمقراطيين في الكونغرس الذين طالبوا بايدن بالانسحاب لفترة وجيزة وسحب الاهتمام الوطني بعيدًا عن حملته الرئاسية المتعثرة. لكن المهلة لم تدم طويلاً. فقد أصبح النائب عن ولاية كاليفورنيا آدم شيف في 17 يوليو أول ديمقراطي في مجلس النواب يدعو بايدن إلى التنحي منذ محاولة الاغتيال، وتبعه المزيد من الديمقراطيين في الأيام التالية.

وتتابع تطور بايدن بشأن مستقبله كمرشح للحزب بشكل وثيق مع الجهود المبذولة بين أكبر حلفائه لإقناعه بأن الطريق إلى الفوز كان ضيقًا. فقد أخبرت رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي بايدن بعد أسابيع من مناظرته أن استطلاعات الرأي أظهرت أنه لا يمكنه الفوز.

وقال أحد كبار المستشارين الديمقراطيين لشبكة CNN إن الرئيس أصبح "متقبلاً" للمحادثات حول تنحيه: "لقد انتقل من قول: "كامالا لا يمكنها الفوز" إلى "هل تعتقد أن كامالا يمكنها الفوز؟.