وزارة العدل تقاضي شركة نورفولك ساوثرن، اتهامها بتسببها في تأخير ركاب قطارات أمتراك

قالت وزارة العدل الأمريكية يوم الثلاثاء إنها رفعت دعوى قضائية مدنية ضد شركة نورفولك ساذرن (Norfolk Southern)، زاعمةً أن الشركة تسببت عن علم في تأخير كبير لركاب أمتراك المسافرين بين نيويورك ونيو أورليانز.

على الرغم من أن القانون الفيدرالي يلزم قطارات الشحن التابعة لشركة نورفولك ساذرن بالسماح لقطارات أمتراك للركاب بالمضي قدمًا أولًا، إلا أن وزارة العدل تزعم أن شركة السكك الحديدية "تفشل بانتظام في القيام بذلك، مما يؤدي إلى تأخيرات واسعة النطاق تضر بركاب القطارات وتسبب لهم الإزعاج، وتؤثر سلبًا على الأداء المالي لشركة أمتراك، وتعيق نقل الركاب بالسكك الحديدية".

"لا ينبغي أن يعاني الأمريكيون من تأخيرات في السفر لأن شركات النقل بالسكك الحديدية تخالف القانون. يزعم الإجراء الذي اتخذناه اليوم أن شركة نورفولك ساذرن تنتهك القانون الفيدرالي من خلال عدم إعطاء الأفضلية المطلوبة قانونًا لقطارات أمتراك للركاب على قطارات الشحن."

قالت شركة نورفولك ساذرن إنها عملت مع شركة أمتراك والولايات لتوسيع خدمة الركاب وهي ملتزمة بالامتثال للقانون.

"على مدى الأشهر العديدة الماضية مع شركة أمتراك، ركزنا على أداء قطار ركاب كريسنت في الوقت المحدد. ونأمل في حل هذه المخاوف والاستمرار في إحراز تقدم معًا"، قال المتحدث باسم الشركة توم كروسون في بيان.

وفقًا للشكوى المقدمة في محكمة فيدرالية في واشنطن العاصمة، في الأول من يناير، تأخر قطار أمتراك على بعد 10 أميال خارج نيو أورلينز لمدة ساعة تقريبًا عندما طلب مرسلو شركة نورفولك ساذرن من القطار أن يسير خلف قطار شحن بطيء الحركة. وفي مناسبة أخرى، قال المسؤولون إن المرسلين أجبروا قطار أمتراك على الانتظار لأكثر من ساعة بينما سمحوا لثلاثة قطارات شحن منفصلة بالمرور.

وقالت وزارة العدل في بيانها الصحفي: "في العديد من الحالات، تدير شركة نورفولك ساذرن قطارات شحن على طول طريق الهلال، والتي، بسبب قيود المسار، لا يمكنها التحرك إلى الجانب لتمر قطارات الركاب."

وقد خضعت شركة نورفولك ساذرن للتدقيق الفيدرالي في قضية أخرى: خروج أحد قطاراتها عن مساره في فبراير 2023 في شرق فلسطين، أوهايو.

وقد توصلت وكالة حماية البيئة ووزارة العدل في مايو/أيار إلى اتفاق تسوية بقيمة 310 مليون دولار مع شركة نورفولك ساذرن بشأن خروج القطار عن القضبان الذي أدى إلى تسرب أكثر من مليون رطل من المواد الكيميائية الخطرة في التربة والمياه والهواء في المجتمع المحلي.

أشعل خروج القطار عن مساره جحيمًا استمر لأيام، ونفث أبخرة سامة في الهواء، وقتل آلاف الأسماك، وترك السكان يتساءلون عما إذا كان العيش في شرق فلسطين آمنًا.

في الأسابيع التي تلت الكارثة، قال المسؤولون إن الاختبارات أظهرت أن جودة الهواء والمياه البلدية آمنة. إلا أن بعض السكان أبلغوا عن مجموعة متنوعة من المشاكل الصحية بعد وقوع الكارثة، بما في ذلك الطفح الجلدي والغثيان والأنف الدامي وصعوبة التنفس.

خلال جلسة استماع استمرت طوال الشهر الماضي في البلدة، استضافها المجلس الوطني لسلامة النقل، تركزت الانتقادات على دعوة السكك الحديدية إلى إجراء تفجير وحرق محكوم لخمس عربات صهريج مليئة بكلوريد الفينيل، وهي مادة كيميائية سامة، بعد ثلاثة أيام من خروج القطار عن مساره.

أخبرت شركة نورفولك ساذرن المسؤولين الحكوميين الذين أجازوا الحرق المتحكم فيه، والمعروف باسم إجراء التنفيس والحرق، أن هذه هي الطريقة الوحيدة لمنع حدوث انفجار كارثي وغير متحكم فيه. لكن موظفي المجلس الوطني لسلامة النقل وأعضاء المجلس أصروا في جلسة الاستماع على أن الأمر لم يكن كذلك.