قد يتنازل روبرت كينيدي جونيور، ولكنه قد يؤثر لا زال في سباق رئاسي متقارب. ترامب يعول على ذلك

في الجزء الأكبر من العام الماضي، وبينما كان روبرت كينيدي الابن يبني قاعدة دعم صغيرة ولكن كبيرة لمحاولته المشاكسة للبيت الأبيض ويحافظ عليها، تصارع الحزبان الرئيسيان مع سؤال يزداد إلحاحًا: من الذي يمكن أن يتضرر أكثر من غيره من التطلعات الرئاسية من قبل مستقل منحاز لليمين المتآمر ولكنه يحمل اسمًا ديمقراطيًا شهيرًا؟

والآن، ومع اقتراب كينيدي من الخروج من السباق، سيراقب كلا الحزبين عن كثب من سينجذب إليه أتباعه في الأشهر الأخيرة قبل يوم الانتخابات.

من المتوقع أن يعلن كينيدي رسمياً يوم الجمعة أنه سيعلق حملته الرئاسية. وقد تحوّلت التكهنات بالفعل إلى ما إذا كان كينيدي قد يؤيد الرئيس السابق دونالد ترامب، وهي نتيجة بدت حتى يوم الخميس محتملة وإن لم تكن مضمونة. ومن المقرر أن يظهر كلا المرشحين في ولاية أريزونا يوم الجمعة، وقد أثار ترامب "ضيفًا خاصًا" في هذا الحدث.

على الرغم من أن احتمالات فوزه كانت تتضاءل بسرعة حيث قاس استطلاع رأي أجرته شبكة سي بي إس نيوز مؤخرًا نسبة تأييده بـ2% فقط إلا أن قرار كينيدي بالانسحاب قبل 74 يومًا من الانتخابات يمثل منعطفًا آخر في سباق لا يشبه أي سباق آخر. وفي خضم التحول في الزخم الذي دفع بالمرشحة الديمقراطية التي تم تنصيبها حديثًا، نائبة الرئيس كامالا هاريس، إلى منافسة متقاربة مع ترامب، هناك أمل داخل عملية الرئيس السابق بأن خروج كينيدي قد يكون حاسمًا إذا ما تم حسم بعض جبهات القتال بآلاف الأصوات، تمامًا كما حدث في عام 2020.

ليس من المؤكد ما الذي سيفعله مؤيدو كينيدي. ومن الصعب قياس ما إذا كان الكثير منهم يعتزمون التصويت له أو على الإطلاق، وقد يختار البعض منهم عدم المشاركة في الانتخابات دون وجود بديل في بطاقة الاقتراع.

ومع ذلك، تشعر حملة ترامب بالقلق منذ فترة طويلة من أن حملة كينيدي، المبنية على المؤامرات والخطاب المناهض للقاحات، قد سحبت مباشرة من جانبهم، خاصة في عدد قليل من الولايات الرئيسية. يرى مستشارو ترامب الآن فرصة سانحة لمغازلة بعض ناخبي كينيدي، لا سيما أولئك الأمريكيين الذين يقعون في منطقة التداخل بين مؤيدي الحملات الرئاسية السابقة لسيناتور فيرمونت بيرني ساندرز والجناح اليميني المناهض للمؤسسة الحزبية في الحزب الجمهوري. هناك افتراض بين فريق ترامب وحلفائه بأن الأمهات ذوات الميول المحافظة وهي فئة سكانية كافح المرشح الجمهوري لكسبها يمكن أن تتأثر أيضًا. كانت النساء أكثر ميلاً لتأييد كينيدي من الرجال، وفقًا لاستطلاع أجراه مركز بيو للأبحاث مؤخرًا، على الرغم من أن استطلاعات الرأي الأخرى لم تظهر فرقًا ذا مغزى.

ومع اتضاح أن أيام كينيدي في السباق الانتخابي أصبحت معدودة، قام العديد من كبار حلفاء ترامب، بمن فيهم ابنه دونالد ترامب الابن، بالمناورة من وراء الكواليس لترتيب تأييده. وفي الوقت نفسه، أغدق الرئيس السابق على كينيدي بالمبادرات، وقال لشبكة سي إن إن إنه قد يجد مكانًا لمنافسه السابق في مجلس الوزراء في المستقبل.

"وقال ترامب يوم الخميس على قناة فوكس نيوز: "إذا قام بتأييده لي، فسوف يشرفني ذلك. "سأكون فخورًا جدًا بذلك. إن قلبه في المكان المناسب حقًا."

وقد هاجمت اللجنة الوطنية الديمقراطية والمجموعات الخارجية المتحالفة معها كينيدي بقوة منذ بداية هذا العام في محاولة للتقليل من تأثيره على السباق. في مذكرة صدرت يوم الجمعة، قال رامزي ريد، مسؤول اللجنة الذي يراقب مرشحي الحزب الثالث، إن انسحاب كينيدي لن يؤثر على السباق، مشيرًا إلى استطلاعات الرأي الأخيرة التي أظهرت تراجع دعمه.

"وقال ريد في المذكرة: "إليكم ما سيغيره تأييد آر إف كينيدي الابن لدونالد ترامب: لا شيء. "الدعم الضئيل المتبقي هو دعم ضعيف ومنقسم بين الأيديولوجيات ومنقسم بشكل غير متناسب بين الناخبين ذوي الميول المنخفضة."

ومع ذلك، وفي خضم حالة عدم اليقين، مدت حملة هاريس غصن الزيتون إلى مؤيدي كينيدي.

قال مايكل تايلر المتحدث باسم هاريس: "إذا كانوا يبحثون عن شخص سيقاتل بالفعل من أجل مصالحهم وقيمهم، أو يبحثون عن شخص يفهمون أنه فيما يتعلق بالقرارات الشخصية التي يتخذونها في حياتهم، يجب على الحكومة أن تبتعد عن طريقهم"، "فهناك منزل لهم في حملة كامالا هاريس."

بديل لبايدن وترامب

دخل كينيدي السباق لأول مرة في أبريل 2023 كمنافس ديمقراطي للرئيس جو بايدن. في أكتوبر، أنهى هذا السباق وأعلن أنه سيخوض الانتخابات كمرشح مستقل بدلاً من ذلك.

متسلحًا بنسبه العائلي العريق فهو ابن المدعي العام الراحل روبرت كينيدي وابن شقيق الرئيس جون كينيدي وبفضل سنوات نشاطه البيئي وكونه أحد أبرز مروجي مؤامرات اللقاحات التي فُضحت زيفها، سرعان ما وجد كينيدي جمهورًا من الأمريكيين الذين خاب أملهم من الحزبين الرئيسيين في إعادة المنافسة بين أقدم رئيسين توليا المنصب.

وعلى الرغم من أن دعمه الوطني بلغ ذروته في سن المراهقة وانخفض مؤخرًا إلى أرقام أحادية منخفضة، إلا أن حملة كينيدي أثارت مخاوف الحزبين من أن يقلب ولاية أو اثنتين حاسمتين.

في المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري الشهر الماضي، قال كريس لاسيفيتا مدير حملة ترامب المشارك في المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري في غرفة مليئة بالصحفيين أن استطلاعاتهم الداخلية توقعت أن كينيدي قد سحب أصواتًا أكثر بقليل من الديمقراطيين في ميشيغان وويسكونسن، ولكن "أكثر بكثير منا" في بنسلفانيا، التي تعد أصوات المجمع الانتخابي الـ19 التي تعد من أهم الجوائز هذا العام ويمكن أن تحسم الانتخابات.

ولدى سؤاله عن السبب، أجاب لاسيفيتا: "لا أعرف. لم أكتشف ذلك بعد."

وفي الوقت نفسه، شن الديمقراطيون هجومًا ضد كينيدي على مدار العام الماضي، وسعوا إلى تصويره كمفسد لترامب من خلال تسليط الضوء على علاقاته بالمتبرع الضخم تيموثي ميلون، الذي تبرع للجان العمل السياسي الكبرى التي تدعم كل من ترامب وكينيدي.

حاربت اللجنة الوطنية الديمقراطية ولجنة الاختيار الواضح PAC بنشاط جهود كينيدي للحصول على بطاقة الاقتراع في 11 ولاية، كل منها ساحة معركة أو معقل ديمقراطي. وكان كينيدي قد فاز في جميع المعارك القانونية التي واجهها ضد الديمقراطيين في مختلف الولايات حتى منعه قاضٍ في نيويورك من الظهور على بطاقة الاقتراع في الولاية في وقت سابق من هذا الشهر.

وقد أمضت حملة كينيدي وعمليتها المستضعفة ساعات لا تحصى، ناهيك عن عشرات الملايين من الدولارات، في العمل على تحقيق هدفها المتمثل في الوصول إلى بطاقة الاقتراع على مستوى البلاد. وقد تأهل كينيدي للاقتراع في 21 ولاية، على الرغم من أنه من غير الواضح ما إذا كان اسمه سيظهر على بطاقات الاقتراع في تلك الولايات بدونه في السباق. وقد انسحب يوم الخميس من بطاقة الاقتراع في ولاية أريزونا، حسبما قال مكتب وزير الخارجية في الولاية لشبكة CNN.

إذا انسحب كينيدي، فسيكون قد خذل العديد من الأحزاب الصغيرة التي رشحته كمرشح رئاسي لها لمنحه حق الاقتراع في ولايات محددة. وقد يكون مصير تلك الأحزاب الصغيرة، التي تحصل في بعض الولايات على حق الوصول إلى صناديق الاقتراع بناءً على أدائها في الانتخابات السابقة، في خطر.

من مصدر إزعاج إلى مشكلة حقيقية

شنّت حملة ترامب هجومًا مبكرًا ضد ترشح كينيدي المستقل، واصفةً إياه بالليبرالي المتطرف ومروجةً لمعتقداته الأكثر تقدمية. وتصاعدت الهجمات أكثر في ربيع عام 2024، حيث كشفت المزيد من استطلاعات الرأي العامة والداخلية أن كينيدي حصل على دعم من ترامب بقدر ما حصل عليه من بايدن.

وبحلول شهر مايو، انتقل مستشارو ترامب وحلفاؤه الخارجيون من اعتبار كينيدي مصدر إزعاج إلى مشكلة حقيقية تحتاج إلى إطفاء. وكان ترامب نفسه قد أدلى بدلوه شخصيًا، وحث الأمريكيين الذين لم يحسموا أمرهم على عدم الإدلاء "بصوت احتجاجي ضائع".

كما تصاعد الإحباط أيضًا مع التغطية الودية التي حظي بها كينيدي في الصيف من وسائل الإعلام المحافظة ليس فقط فوكس نيوز ونيوزماكس ولكن أيضًا بين المؤثرين المحافظين.

وقال مصدر مطلع على المحادثات: "كانت تلك التغطية سببًا رئيسيًا في أن يبدأ دون جونيور في الضغط من أجل إيجاد طريقة لحمل كينيدي على إنهاء حملته الانتخابية".

داخل المدار السياسي لترامب، لم يكن التحالف مع كينيدي بعيدًا عن الاحتمال.

فقد اقترح روجر ستون، الناشط الجمهوري القديم المقرب من الرئيس السابق، في صيف عام 2023، أن كينيدي قد يكون منافسًا على منصب وزاري في ولاية ثانية لترامب. وفي أبريل/نيسان، أقالت الحملة مسؤولة في حملة كينيدي في نيويورك بعد أن حثت الناخبين مرارًا وتكرارًا على التصويت لكينيدي لتحسين فرص فوز ترامب في الولايات الزرقاء مثل نيويورك. بالنسبة للديمقراطيين، أكدت هذه الحادثة ما اعتبروه تقاربًا غير مريح بين الجهود التي تقف وراء ترامب وكينيدي.

وعلى الصعيد الخاص، ظلت خطوط الاتصال مفتوحة بين مداراتهما السياسية الممتدة. بدأت المناقشات بين حلفاء ومستشاري ترامب وفريق كينيدي في الفترة التي سبقت المؤتمر الجمهوري في يوليو. ونشر نجل كينيدي، بوبي كينيدي الثالث، مقطع فيديو لمكالمة هاتفية ودية بين والده وترامب في الشهر نفسه.

خلال المحادثة، بدا الرئيس السابق وكأنه يؤيد نظريات خاطئة حول سلامة اللقاحات وهي نقطة محورية منذ فترة طويلة في الدعوة العامة لكينيدي. وقد اعتذر كينيدي الأكبر لترامب عن نشر فيديو مكالمتهما الهاتفية، والذي تم حذفه لاحقًا.

في إحدى الفعاليات الشهر الماضي، أقر كينيدي للمرة الأولى بأن طريقه إلى الفوز يتقلص وأكد أن ترامب "من المرجح جدًا أن يكون الرئيس القادم".

بعد ذلك، يوم الثلاثاء، فتحت نيكول شاناهان، نائبة كينيدي في الانتخابات الرئاسية الأمريكية، الباب أمام "توحيد الجهود" مع ترامب لمنع هاريس من الفوز في الانتخابات.

كان دونالد ترامب الابن يضغط على والده وحملة ترامب منذ أسابيع لتشجيع كينيدي على إنهاء ترشحه وتأييد الرئيس السابق، وفقًا لمصدر مطلع على المحادثات.

وبالإضافة إلى ترامب الابن، ساعد في تسهيل المحادثات بالإضافة إلى ترامب الابن، مقدم البرامج السابق في قناة فوكس نيوز تاكر كارلسون المقرب من كينيدي وكذلك رجل الأعمال أوميد مالك، وهو متبرع لترامب تبرع أيضًا لحملة كينيدي.

ويمكن أن يأتي التأييد، إذا حدث، في أقرب وقت ليلة الجمعة في تجمع ترامب في منطقة فينيكس. وقال ترامب يوم الخميس إنه "لم يتم وضع أي خطط". ومن المقرر أن يتحدث كينيدي عن "اللحظة التاريخية الحالية وطريقه إلى الأمام" في حدث ليس ببعيد قبل ساعات فقط. وسيكون هذا أول حدث عام لكينيدي منذ يوليو.

شخصية زئبقية

ركزت المحادثات الداخلية داخل إدارة ترامب لأشهر على ما إذا كان تأييد كينيدي سيحقق أي فائدة. كان كينيدي شخصية زئبقية قبل فترة طويلة من ترشحه للرئاسة، وقد تمكن من حشد المزيد من الخلافات خلال سعيه الذي استمر 16 شهرًا للوصول إلى البيت الأبيض.

ففي مايو/أيار، كشف كينيدي لأول مرة عن دخول دودة طفيلية إلى دماغه ذات مرة وموته، وهي الفترة التي أدت إلى "ضبابية في الدماغ" و"وجود مشكلة في استرجاع الكلمات والذاكرة قصيرة المدى". وفي وقت لاحق من حملته الانتخابية، تفادى الاتهامات التي نُشرت في مجلة فانيتي فير بأنه اعتدى جنسيًا على مربية أطفال سابقة، وقال في حديث إذاعي أن لديه "العديد من الهياكل العظمية في خزانة ملابسي".

وقال كينيدي عندما سُئل عن هذه المزاعم: "أنا لست فتى الكنيسة".

كما نشر مقال فانيتي فير نفسه صورة لكينيدي أرسلها إلى أحد أصدقائه، والتي يبدو أنها تصور كينيدي وهو يتظاهر بأنه يأكل جثة كلب. نفى كينيدي أن الصورة تظهره وهو يأكل كلباً.

في وقت سابق من هذا الشهر، اعترف كينيدي بأنه وضع قبل عقد من الزمن في حديقة سنترال بارك في مدينة نيويورك جثة شبل دب وجده على الطريق في شمال المدينة، وهي حادثة يبدو أنها مرتبطة بواقعة عام 2014 التي لفتت الانتباه الوطني.

ومع ذلك، فإن أي تردد داخل حملة ترامب بشأن تأييد كينيدي تبدد عندما أنهى بايدن حملته الانتخابية في أواخر يوليو وأصبح من الواضح أن هاريس ستتصدر على الأرجح قائمة الحزب الديمقراطي. وقال شخصان مقربان من المحادثات إنه في تلك المرحلة أصبح المزيد من الأشخاص في فلك ترامب، بما في ذلك العديد من كبار مستشاريه، يعتقدون أن دعم كينيدي سيكون عاملاً مساعداً في سباق قد يتحدد بأقل الهوامش.

"أدرك الفريق أن آر إف كينيدي الابن يمكن أن يكون أكثر ضررًا لترامب بعد ذلك. وسرعان ما أصبح من الواضح أن جذب ناخبيه إلى جانبنا يمكن أن يمنحنا ميزة، وأصبحت المحادثات التي تجري في الخلفية لتأمين تأييده أكثر جدية"، حسبما قال مصدر مطلع على المحادثات لشبكة سي إن إن.

وبينما تبنى ترامب منذ فترة طويلة بعض المؤامرات حول التطعيمات الروتينية التي روج لها كينيدي لسنوات بما في ذلك الروابط التي فُضحت زيفها بين بعض اللقاحات ومرض التوحد كان الاثنان لفترة من الوقت على طرفي نقيض في قضية لقاح فيروس كورونا. كان كينيدي قد جعل من تعامل ترامب مع جائحة كوفيد-19 وتنفيذه لعملية "عملية السرعة القصوى"، وهو برنامج تسريع تصنيع لقاحات كوفيد-19، موضوعًا رئيسيًا في حملته الانتخابية المبكرة.

ومع تزايد الدعم لحملة كينيدي الانتخابية، وصف ترامب الديمقراطي السابق بأنه عضو في "اليسار الراديكالي" وهاجم نشاطه البيئي.

لكن في شهر يوليو، تحدث ترامب وكينيدي عبر الهاتف في الأيام التي تلت نجاة الرئيس السابق من محاولة اغتيال في تجمع انتخابي في بنسلفانيا. وفي اليوم التالي للمكالمة، التقى كينيدي وترامب شخصيًا في ميلووكي في اليوم الأول من المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري.

في تلك المحادثات، ناقش المرشحان في البداية إمكانية انسحاب كينيدي من السباق الانتخابي وتأييد الرئيس السابق مقابل الحصول على دور في إدارة ترامب المستقبلية. وبعد تلك المحادثات، قال كينيدي إنه لن ينسحب من السباق.

في وقت سابق من هذا الشهر، تواصلت حملة كينيدي مع حملة نائبة الرئيس بشأن ترتيب اجتماع لمناقشة تأييدها مقابل دور محتمل في إدارة هاريس. لم يتحقق هذا الاجتماع أبدًا.

وهاجم شاناهان يوم الخميس الديمقراطيين مشيراً إلى أنهم سيتحملون اللوم إذا ساعد مؤيدو كينيدي في دفع ترامب إلى القمة في نوفمبر.

وكتبت على وسائل التواصل الاجتماعي أن "رفاقها الديمقراطيين القدامى" "مرعوبون من فكرة انضمام حركتنا إلى دونالد ترامب".

"إليكم فكرة: توقفوا عن مقاضاتنا. دعونا نتناقش. توقفوا عن التلاعب بوسائل الإعلام واستطلاعات الرأي. إنها معادلة بسيطة أيها الناس اندمجوا معها".