من المقرر أن يتم إعدامه بتهمة جريمة قتل عام 1998. ولكن الادعاء يقول إن الأدلة الجينية تشير إلى أنه لم يستخدم سلاح الجريمة

من المقرر أن يقدم محامون من مكتب المدعي العام في سانت لويس أدلة في المحكمة يوم الأربعاء يقولون إنها تستبعد أن يكون أحد المحكوم عليهم بالإعدام في ولاية ميسوري هو مرتكب جريمة قتل عام 1998، والتي من المقرر أن يتم إعدامه بسببها الشهر المقبل.

ومن المقرر أن يتم تنفيذ حكم الإعدام في مارسيلوس ويليامز (55 عامًا) في 24 سبتمبر/أيلول بتهمة الطعن المميت لمراسلة صحيفة سانت لويس بوست ديسباتش فيليسيا غايل التي كانت تعمل مراسلة فيليسيا غايل في وقت ما، على الرغم من أنه كان يؤكد دائمًا على براءته. يستشهد محامو ويليامز والمدعي العام في سانت لويس ويسلي بيل بثلاثة خبراء في الحمض النووي يقولون إن اختبار سلاح الجريمة الذي أُجري في عام 2016 يستبعد أن يكون ويليامز هو قاتل غايل - وهو ادعاء يرون أنه يتعزز أكثر لأنه لا يمكن ربطه بأدلة جنائية أخرى من مسرح الجريمة.

قالت تريشيا روجو بوشنيل، إحدى محاميات ويليامز والمديرة التنفيذية لمشروع البراءة في الغرب الأوسط، لشبكة سي إن إن: "لا شيء يضع مارسيلوس ويليامز في مسرح الجريمة". "لم يره أحد هناك، ولا يوجد أي دليل مادي يضعه هناك... لم يكن هو من استخدم السكين. لقد كان لدينا بالفعل هذا الدليل غير الموثوق به في المقام الأول؛ والآن نضيف دليل الحمض النووي وتصبح براءته أكثر وضوحًا."

مع اقتراب موعد إعدامه، يسلط ادعاء ويليامز بأنه أدين خطأً الضوء على خطر متأصل في عقوبة الإعدام: يمكن أن يتم إعدام شخص بريء على الأرجح. في الواقع، تمت تبرئة ما لا يقل عن 200 شخص حُكم عليهم بالإعدام منذ عام 1973، أربعة منهم في ولاية ميسوري، وفقًا لمركز معلومات عقوبة الإعدام.

وقال روجو بوشنيل إن بيل - التي هزمت في وقت سابق من هذا الشهر النائبة الأمريكية كوري بوش في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي على مقعدها - قدمت طلبًا لإلغاء إدانة السجين وحكم الإعدام في يناير، نتيجة مراجعة مستقلة من قبل وحدة مراجعة الإدانة والحوادث في المكتب. في حين أن مكتب المدعي العام في سانت لويس تولى محاكمة ويليامز في عام 2001، إلا أن بيل لم تتولَّ منصبها حتى عام 2018.

وقد عارض مكتب المدعي العام في ولاية ميسوري أندرو بيلي هذا الطلب، وسعى الشهر الماضي إلى منع محكمة دائرة مقاطعة سانت لويس من عقد جلسة استماع يوم الأربعاء ومراجعة الأدلة، بحجة أن المحكمة العليا للولاية - التي حددت موعد إعدام ويليامز في يونيو - قد رفضت بالفعل الادعاءات التي يعتزم مكتب بيل تقديمها. ومع ذلك، لم تنجح هذه المحاولة: ورفضت المحكمة العليا في ميسوري الطلب الذي تقدم به بيلي، وهو جمهوري.

وفي طلبه الخاص الذي يسعى إلى رفض طلب المدعي العام، جادل مكتب بيلي بأن المحكمة العليا للولاية هي الوحيدة التي تملك سلطة وقف تنفيذ حكم الإعدام في ويليامز.

لكن طلب المدعي العام يقول إن دليل الحمض النووي المشكوك فيه الآن "لم تنظر فيه محكمة من قبل".

"إن هذا الدليل الذي لم يسبق النظر فيه من قبل، عندما يقترن بالندرة النسبية للأدلة الأخرى الموثوقة التي تدعم الإدانة، بالإضافة إلى اعتبارات إضافية تتعلق بالمساعدة غير الفعالة للمحامي والتمييز العنصري في اختيار هيئة المحلفين، يلقي شكوكًا لا يمكن التغاضي عنها على إدانة السيد ويليامز والحكم عليه."

وقد أدين ويليامز بشكل أساسي بناء على شهادة اثنين من المخبرين غير الموثوقين، كما يزعم الالتماس، واصفًا إياهما بـ"الكاذبين المعروفين" اللذين واجهوا مشاكل قانونية خاصة بهم وتم "تحفيزهم" بمكافأة قدرها 10,000 دولار قدمتها عائلة غايل.

كان من المقرر تنفيذ حكم الإعدام في ويليامز في عام 2017، لكن الحاكم السابق إريك غريتنز، وهو جمهوري، أوقف تنفيذ حكم الإعدام وعين مجلسًا من خمسة أشخاص لمراجعة الأدلة الجديدة في القضية، بما في ذلك الحمض النووي. إلا أن غريتنز استقال بعد عام تقريبًا، وفي العام الماضي أصدر الحاكم الجمهوري مايك بارسون أمرًا تنفيذيًا بحل المجلس ورفع الإيقاف، قائلًا في بيان له إن التأخير أدى إلى تأجيل العدالة وترك عائلة غايل "في حالة من النسيان". وبعد ذلك بيوم، قدم المدعي العام بيلي طلبًا إلى المحكمة العليا للولاية لتحديد موعد إعدام ويليامز.

ولدى الاتصال بنا للحصول على تعليق، أحال متحدث باسم مكتب المدعي العام في سانت لويس شبكة سي إن إن إلى طلب إلغاء إدانة ويليامز. ولم يرد مكتب المدعي العام في ميسوري على طلب التعليق. كما تواصلت CNN مع دانيال بيكوس، أرمل غايل.

وفي مقال رأي نشرته صحيفة بوست ديسباتش في عام 2017، قالت زوجة بيكوس، لورا فريدمان، إنه وعائلة غايل وقعوا ضحية ليس فقط بسبب مقتلها، ولكن "بسبب نظام عدالة بطيء للغاية لدرجة أن نهايته بعيدة المنال بعد ما يقرب من عقدين من الجريمة والآن، بسبب الهيجان الإعلامي".

وكتب فريدمان: "بالإضافة إلى ذلك، إذا كان القاتل المدان بريئًا، كما يدعي البعض، فهذا يعني أن هناك قاتل لم يتم القبض عليه بعد - وهو سيناريو مرعب للغاية بحيث لا يمكن التفكير فيه - ومن المؤكد أنه قد فات الأوان تقريبًا للبحث عن العدالة أو إيجادها". "هذه هي النتيجة الطبيعية الضرورية، ولكن غير المعلنة، وأول ما يخطر ببال أفراد الأسرة عندما يتم التأكيد بحزم على براءة القاتل المدان".

جريمة قتل فيليسيا غايل

قُتلت غايل، البالغة من العمر 42 عامًا، في منزلها في ضاحية سانت لويس في المدينة الجامعية في 11 أغسطس 1998، بعد أن طُعنت 43 طعنة بسكين مطبخ، كما جاء في مذكرة المدعي العام وسجلات المحكمة الأخرى. وكتبت هيئة تحرير صحيفة بوست ديسباتش في عام 2017 أنها كانت "امرأة لطيفة ولطيفة كانت تبذل قصارى جهدها للقيام بأشياء لطيفة للناس"، مضيفةً أنها تركت الصحيفة قبل ست سنوات من وفاتها للتطوع بدوام كامل.

عثر المحققون في مكان الحادث على شعر وآثار أقدام وبصمات أصابع لا تخص غايل ولا زوجها. وكان من بين المفقودات في المنزل جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص ببيكوس وحقيبة غايل التي تحتوي على العديد من الأغراض الشخصية.

لكن التحقيق تعثر، كما تقول المذكرة. على أمل تشجيع شخص ما على التقدم بمعلومات، عرضت عائلة غايل مكافأة قدرها 10,000 دولار، والتي تقول المذكرة إنه "تم التأكيد عليها" في "التغطية التلفزيونية والصحفية الكبيرة للقضية".

وجاء في المذكرة أن المخبر الأول ظهر في يونيو 1999، حيث اتصل هنري كول بالشرطة وأخبرهم أنه كان في السجن مع ويليامز، الذي كان خلف القضبان بسبب عملية سطو مسلح ارتكبها في العام السابق. وزعم كول - الذي اعترف بأنه تقدم من أجل المكافأة وعانى من إدمان المخدرات والمرض العقلي، كما تقول المذكرة - أن ويليامز اعترف بقتل غايل، وقدم تفاصيل الجريمة التي ادعى أن ويليامز شاركه فيها.

لكن أقوال كول كانت غير متناسقة وفي بعض الأحيان متناقضة مع الأدلة، كما يقول مكتب المدعي العام في مذكرته. ومع ذلك، وبينما كان المحققون يسعون إلى تأكيد روايته، لجأوا إلى صديقة ويليامز السابقة، لورا أسارو، التي أخبرهم كول أن ويليامز رآها يوم القتل.

ونفت المرأة في البداية أن تكون لديها معلومات عن الجريمة، كما جاء في مذكرة الادعاء العام. ولكن بعد مقابلة الشرطة عدة مرات - ووعدها بإسقاط التهم الموجهة إليها وإخبارها بأنها ستكون مؤهلة للحصول على المكافأة - تعاونت أسارو في نهاية المطاف، وأخبرت الشرطة بأنها شاهدت ويليامز بالفعل بعد ظهر يوم الجريمة، كما جاء في المذكرة.

وقالت إنه كان هناك دماء على قميص ويليامز وخدوش على رقبته وجهاز كمبيوتر في سيارته، وفقًا لمذكرة المدعي العام. وقد اعترفت ويليامز في وقت لاحق بقتل غايل، كما أخبرت المحققين، وفقًا للمذكرة، التي تشير بالمثل إلى وجود تناقضات بين أقوال أسارو وكول، بالإضافة إلى تناقضات مع الأدلة المعروفة في القضية.

في اليوم التالي، صادرت الشرطة سيارة ويليامز وعثرت بداخلها على مسطرة من صحيفة بوست ديسباتش، على الرغم من أن المذكرة تقول إنه لم يتم الإبلاغ عنها ضمن ممتلكات غايل المفقودة. وقد عثرت الشرطة على حاسوب بيكوس المحمول المفقود في منزل رجل يدعى غلين روبرتس، الذي قال إنه استلمه من ويليامز.

لم تتم مراجعة أدلة الحمض النووي من قبل محكمة من قبل

يؤكد طلب المدعي العام أن إدانة ويليامز "استندت في المقام الأول" على شهادة أسارو وكول، لأنه لا يمكن ربط أي من الأدلة من مسرح الجريمة بويليامز: لم تكن البصمات الدموية بصمات أقدامه ولا شعره، كما جاء في الطلب. ولم يتم ربط بصمات الأصابع بويليامز أيضًا.

وعلى الرغم من استعادة جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص ببيكوس، إلا أن مكتب المدعي العام يقول إن روبرتس أخبر المحققين أن ويليامز قال إنه حصل عليه من أسارو - وهو ادعاء كرره روبرتس في إفادة خطية موقعة في عام 2020. لم يستمع المحلفون في المحاكمة إلى هذا التأكيد، والذي يقول اقتراح المدعي العام إنه يوضح أن "الشخص الأكثر صلة مباشرة بالجريمة" هو "لورا أسارو، وليس مارسيلوس ويليامز".

لم يكن دليل الحمض النووي الموجود الآن في مركز ادعاء براءة ويليامز متاحًا في محاكمته. أمرت المحكمة العليا للولاية بفحص الدليل في عام 2015، ولكن بعد عامين - بعد إجراء الاختبار - رفضت المحكمة وقف تنفيذ حكم الإعدام في السجين دون جلسة استماع.

يستشهد اقتراح المدعي العام بثلاثة خبراء في الحمض النووي الذين قرروا أن النتائج تستبعد ويليامز كمصدر للحمض النووي للذكور الموجود على السكين. "عندما تطعن، ينتقل الحمض النووي بسبب التقييد والقوة. إذا كنت تطعن أي شخص، فلديك فرصة جيدة لنقل الحمض النووي الخاص بك بسبب تلك القوة"، كما قال أحد هؤلاء الخبراء في تصريح سابق لشبكة CNN.