تتفكك صاروخ صيني في المدار المنخفض للأرض، مما يخلق سحابة من حطام الفضاء، بحسب قيادة الفضاء الأمريكية

تحطم أحد الصواريخ الصينية من طراز Long March 6A في المدار الأرضي المنخفض وتسبب في تكوين سحابة من الحطام تتكون من مئات القطع، وفقًا لعدة جهات متعددة لتتبع الحطام الفضائي.

أُطلق الصاروخ من مركز تاييوان لإطلاق الأقمار الصناعية يوم الثلاثاء لإيصال 18 قمراً صناعياً من طراز G60 إلى المدار، وهو ما يمثل أول عملية نشر لكوكبة الأقمار الصناعية التابعة لمجموعة شنغهاي سبيسكوم لتكنولوجيا الأقمار الصناعية "ألف سيلز".

ستضم هذه الكوكبة الضخمة من الأقمار الصناعية في نهاية المطاف 1296 قمراً صناعياً، وهناك خطط لتوسيع السعة إلى حوالي 14000 قمر صناعي لمنافسة أقمار سبيس إكس ستارلينك.

لم ترد شركة شنغهاي سبيسكوم لتكنولوجيا الأقمار الصناعية على طلب CNN للتعليق. وقد أكدت قيادة الفضاء الأمريكية، وهي فرع من وزارة الدفاع الأمريكية، تفكك الصاروخ يوم الخميس.

وقال متحدث باسم قيادة الفضاء الأمريكية: "لم تلاحظ القيادة الفضائية الأمريكية أي تهديدات فورية وتواصل إجراء تقييمات الاقتران الروتينية لدعم سلامة واستدامة المجال الفضائي".

وتواصل القيادة الفضائية الأمريكية تتبع الحطام وتقديم المعلومات إلى وكالة ناسا.

وقال روب مارغيتا، مسؤول الشؤون العامة في مقر ناسا: "لم يلاحظ أي تهديد فوري لمحطة الفضاء الدولية نتيجة لهذا الحطام".

وتغيرت كمية الحطام المتعقب على مدار الساعة يوم الخميس، بدءاً من أكثر من 50 حطاماً تم تعقبها بواسطة شبكة الاستشعار العالمية التابعة لشركة سلينغشوت أيروسبيس. ثم قالت قيادة الفضاء الأمريكية إنها تتعقب أكثر من 300 قطعة.

والآن، أكدت بيانات الرادار من منظمة التتبع LeoLabs أن الحدث أسفر عن 700 قطعة حطام على الأقل وربما أكثر من 900 قطعة.

'خطر كبير'

يُعتقد أن الصاروخ قد انفصل على ارتفاع 503 أميال (810 كيلومترات) فوق سطح الأرض، ويشكل الحطام "خطرًا كبيرًا على مجموعات النجوم (المدار الأرضي المنخفض)" على ارتفاع أقل من 497 ميلًا (800 كيلومتر)، وفقًا لـ Slingshot.

للإشارة، تدور محطة الفضاء الدولية في مدار حول الأرض على ارتفاع 254 ميلاً (408 كيلومترات) فوق الأرض.

وقد رصدت أنظمة الاستشعار "حورس" التابعة لـ"سلنغشوت"، والتي توفر تتبع الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض، "سلسلة من الأجسام الساطعة وغير المتوقعة التي تتحرك على نفس المسار المداري لجسم الصاروخ والأقمار الصناعية G60 التي نشرها".

لن تُعرف المخاطر الحقيقية لسحابة الحطام حتى تتاح الفرصة للخبراء لتحليلها بالكامل، وهو ما قد يستغرق يوماً آخر أو نحو ذلك. ولا يزال سبب تحطم الصاروخ غير معروف.

قال جون ل. كراسيديس، أستاذ الابتكار في كلية الهندسة والعلوم التطبيقية في جامعة بافالو: "لأن الأقمار الصناعية الصينية تم إيصالها إلى مدار حول قطبي الأرض، بدلاً من المدار الاستوائي، فإنها "ستحدث تأثيراً حقيقياً مع الأجسام الأخرى التي ليست في مدار قطبي" مثل اصطدام سيارتين في تقاطع طرق.

وقال كراسيديس إن كل شيء في المدار الأرضي المنخفض يتحرك بسرعة 17,500 ميل في الساعة.

"وأضاف: "السيناريو الأسوأ هو عندما يصطدم أي جزء من مجال الحطام بشيء يتحرك حول خط الاستواء. "هذه هي حالة التقاطع على شكل حرف T. تخيل سيارتين تسيران بسرعة 17,000 ميل في الساعة وتصطدمان عند تقاطع على شكل حرف T. من الواضح أن هذا أمر سيء. وعموماً فإن أي جسم في مسارها سيظل وضعاً سيئاً."

مخاطر الحطام الفضائي المستقبلية

قال كراسيديس إنه نظراً للارتفاع الذي حدث فيه الانفجار، فمن المرجح أن يبقى الحطام في مكانه لعدة سنوات، وقد يبقى بعضه لعقود، ولكن من الصعب التنبؤ بالمدة التي سيبقى فيها دون معرفة أشكال الحطام.

هذه هي المرة الثانية التي يتعرض فيها أحد هذه الأجسام الصاروخية لحدث انفصال كبير في المدار الأرضي المنخفض، وفقاً لفيكتوريا هيث، المديرة المساعدة للتسويق والاتصالات في شركة ليولابز.

وانفجر جسم صاروخ آخر من طراز Long March 6A في منطقة من المدار الأرضي المنخفض مكتظة بالأقمار الصناعية في 12 نوفمبر/تشرين الثاني 2022، وتوزعت شظايا الحطام الناتجة التي يزيد عددها عن 500 شظية بين 198 ميلاً و932 ميلاً (320 و1500 كيلومتر) وزادت من خطر الاصطدام بالأقمار الصناعية، خاصة في مركز سحابة الحطام، وفقاً لشركة LeoLabs.

وقد أجرت الشركة تحليلاً وخلصت إلى أن الحدث الذي وقع في نوفمبر 2022 نتج عن مشكلة تتعلق بنظام دفع المركبة الفضائية، بدلاً من التشظي بسبب اصطدام الصاروخ بجسم آخر.

يوجد اليوم ما يقرب من 1000 جسم صاروخي مهجور في المدار الأرضي المنخفض، وفقًا لشركة LeoLabs، ويستمر هذا العدد في الزيادة بسبب زيادة عمليات الإطلاق مع تركيز المزيد من الدول على طموحاتها الفضائية.

قالت أودري شافر، نائبة رئيس الاستراتيجية والسياسة في شركة سلينج شوت إيروسبيس، في بيان: "إذا كان جزء بسيط من عمليات الإطلاق اللازمة لإطلاق هذه المجموعة الصينية الضخمة يولد حطاماً بقدر ما يولده هذا الإطلاق الأول، فستكون النتيجة إضافة ملحوظة إلى عدد الحطام الفضائي في (المدار الأرضي المنخفض)".

"تسلط مثل هذه الأحداث الضوء على أهمية الالتزام بالمبادئ التوجيهية الحالية لتخفيف الحطام الفضائي للحد من نشوء حطام فضائي جديد وتؤكد الحاجة إلى قدرات قوية للتوعية بالمجال الفضائي للكشف عن الأجسام الفضائية المطلقة حديثًا وتتبعها وفهرستها بسرعة حتى يمكن فحصها بحثًا عن أي اقترانات محتملة."