تتزايد الجهود لكشف سر أصل حجر المذبح الغامض في ستونهنج

على أمل حل أحد الألغاز الدائمة حول هذا الصرح الأيقوني الشهير، حوّل الجيولوجيون مسار البحث عن أصول حجر المذبح المركزي في ستونهنج إلى اسكتلندا بعد أن أعادت الأبحاث الأخيرة توجيه البحث من ويلز.

ولكن في تطور مفاجئ، يشير تحليل جديد إلى أن الحجر لم ينشأ من أوركني، وهو أرخبيل يقع قبالة الساحل الشمالي الشرقي لاسكتلندا، وهو موطن لمواقع تعود إلى العصر الحجري الحديث عمرها 5000 عام.

تأتي هذه النتائج، التي نُشرت في 5 سبتمبر في مجلة العلوم الأثرية: تقارير، تأتي في أعقاب دراسة صدرت في أغسطس/آب أشارت إلى شمال شرق اسكتلندا كأصل محتمل لحجر المذبح. وقد أسقط ذلك البحث، الذي نُشر في مجلة Nature، فكرة عمرها قرن من الزمان مفادها أن الحجر جاء من ويلز الحالية.

ويقع حجر المذبح، وهو أكبر الأحجار الزرقاء المستخدمة في بناء ستونهنج، في قلب النصب التذكاري القديم في جنوب إنجلترا. ومن المحتمل أن تكون هذه الكتلة التي يبلغ وزنها 13,227 رطلاً (6 أطنان مترية) قد نُقلت على الأرجح لمسافة 435 ميلاً (700 كيلومتر) من شمال شرق اسكتلندا منذ ما يقرب من 5,000 عام، ربما عن طريق البحر. لكن الغرض من الحجر لا يزال لغزاً.

قام فريق جيولوجي، بما في ذلك العديد من نفس مؤلفي دراسة الطبيعة، بفحص أحجار من العصر الحجري الحديث في معلمين تاريخيين معروفين في ماينلاند، أكبر جزر أوركني، والتي كانت مشابهة في الحجم ونوع الصخور لحجر المذبح. لكن التحليل لم يكشف عن وجود صلة.

قال المؤلف الرئيسي للدراسة ريتشارد بيفينز، الأستاذ الفخري في قسم الجغرافيا وعلوم الأرض في جامعة أبيريستويث البريطانية، في بيان: "أصبح لغز مصدر الحجر أكثر وضوحًا وشفافية مع بدء استبعاد مناطق محددة في شمال شرق اسكتلندا".

"يغير هذا البحث تفكيرنا بشكل جذري حول أصول حجر المذبح. إنه لأمر مثير أن نعرف أن عملنا في التحليل الكيميائي والتأريخ يكشف ببطء عن هذا اللغز العظيم."

تجميع لغز قديم

بدأ البناء في ستونهنج في وقت مبكر يعود إلى عام 3000 قبل الميلاد، وقد تم البناء على عدة مراحل، وفقًا لأبحاث سابقة، ويُعتقد أن حجر المذبح قد وُضع داخل حدوة الحصان المركزية خلال مرحلة البناء الثانية حوالي عام 2620 قبل الميلاد إلى 2480 قبل الميلاد.

وقد ركزت أبحاث كثيرة على أنواع الحجارة المستخدمة في تجميع الدائرة الأيقونية في ويلتشاير بإنجلترا على مر السنين، وقد أظهرت التحليلات السابقة أن الأحجار الزرقاء، وهي نوع من الحجر الرملي ذي الحبيبات الدقيقة، وكتل الحجر الرملي السيليسيكي التي تسمى السارسينز قد استخدمت في بناء النصب التذكاري. يقع هذا المعلم على الحافة الجنوبية لسهل سالزبوري، الذي كان مأهولاً بالسكان منذ 5,000 إلى 6,000 سنة مضت.

وقد أتت كتل السارسينز من الغابات الغربية بالقرب من مارلبورو، على بعد حوالي 15 ميلاً (25 كيلومتراً)، في حين أن بعض الأحجار الزرقاء نشأت من منطقة تلال بريسيلي في غرب ويلز ويُعتقد أنها أول أحجار وُضعت في الموقع.

"يقول بيفينز: "إن حجر المذبح شاذ من عدة نواحٍ عن كل من الأحجار الزرقاء والسارسن في ستونهنج. "فهو يقع في موقع غير اعتيادي في النصب التذكاري، حيث يحتل موقعاً قريباً من المركز وليس داخل دائرة الحجر الأزرق أو حدوة الحصان الزرقاء. كما أنه من الحجر الرملي الرمادي والأخضر، على عكس جميع أنواع الصخور الزرقاء الأخرى."

ظل بيفينز يحقق في ستونهنج لمدة 15 عامًا، وقد أخذه بحثه لفهم أصول أحجارها عبر إنجلترا وويلز. لكن اكتشافه أن ويلز من غير المرجح أن تكون ويلز هي الموقع الأصلي لحجر المذبح كان بمثابة تغيير في قواعد اللعبة، على حد قول بيفينز.

وقال بيفينز عبر البريد الإلكتروني: "فجأة أصبحنا غير مقيدين في تفكيرنا حول المكان الذي قد يكون مصدر حجر المذبح، مما فتح لنا سبلًا جديدة تمامًا للتحقيق والاستكشاف".

البحث عن إجابات في اسكتلندا

قاد البحث الباحثين إلى البر الرئيسي لإجراء العمل الميداني في يونيو 2023.

وقال بيفينز: "ترتبط الأدلة على وجود روابط بعيدة المدى بين أوركني وستونهنج جزئياً بتبادل أنماط معينة من الثقافة المادية".

وقال بيفينز إن الصلة الطويلة الأمد بين ستونهنج وأوركني تشمل أنماطًا من الفخار المزخرف والهندسة المعمارية المماثلة للمساكن القديمة الموجودة في كلا الموقعين.

وقد أحضر الفريق أجهزة أشعة سينية محمولة إلى أوركني لإجراء تحليل كيميائي للمعادن الموجودة في الصخور المكشوفة في أحجار ستينيس وخاتم برودغار، وهما من بقايا الآثار الحجرية القديمة. حلقة برودغار هي دائرة حجرية احتفالية ضخمة يعود تاريخها إلى الألفية الثالثة قبل الميلاد، وكانت أحجار ستينيس عبارة عن دائرة من 12 حجرًا مع موقد مركزي بُني منذ أكثر من 5000 سنة، وهي واحدة من أقدم الآثار في الجزر البريطانية.

وقد قارن الباحثون النتائج التي توصلوا إليها مع عينات من حجر المذبح ولم يجدوا أي صلة معدنية بين الصخور.

لكن الدراسة تشير إلى أنه لا يزال من المحتمل أن يكون حجر المذبح قد جاء من مكان آخر في شمال شرق اسكتلندا، مما يوفر مساحة بحث واسعة للفريق للتحقيق في المستقبل. قال بيفينز إن أصل الحجر يمكن أن يكون في أي مكان بين "أوركني وشتلاند، وصولاً إلى أجزاء من كايثنيس وساذرلاند، وصولاً إلى إينفيرنيس، ثم شرقاً عبر أبردينشاير".

يمكن أن يساعد تحديد مصدر حجر المذبح الباحثين في التوصل إلى فهم أعمق لتاريخ العصر الحجري الحديث في بريطانيا والأشخاص الذين بنوا ستونهنج بالإضافة إلى مدى تقدمهم.

"قال بيفينز: "بصفتي أكاديمياً، كنت مفتوناً بحجر ستونهنج لعقود من الزمن. "سأواصل أنا وزملائي الآخرين في الفريق العمل على تحديد المكان الذي جاء منه حجر المذبح بالضبط في شمال شرق اسكتلندا."