المحكمة العليا ترفض التسوية بمليارات الدولارات لشركة Purdue Pharma التي تحمي عائلة ساكلر

رفضت المحكمة العليا يوم الخميس تسوية مثيرة للجدل كان من شأنها أن ترسل مليارات الدولارات إلى برامج العلاج وضحايا وباء المواد الأفيونية في البلاد، ولكنها أيضًا تحمي عائلة ساكلر من الدعاوى القضائية المستقبلية على الرغم من حقيقة أنها جمعت ثروتها من بيع المواد الأفيونية الموصوفة طبيًا.

وقد كتب القاضي نيل غورسوش الرأي بأغلبية 5-4 قضاة.

كتب غورسوش: "يسعى آل ساكلر إلى الحصول على إعفاء أكبر مما يوفره عادةً إبراء الإفلاس، لأنهم يأملون في إطفاء حتى الدعاوى القضائية المتعلقة بالقتل الخطأ والاحتيال، ويسعون إلى القيام بذلك دون وضع أي شيء قريب من جميع أصولهم على الطاولة". "صِف الإعفاء الذي يسعى إليه آل ساكلرز كيفما شئت، فلا شيء في قانون الإفلاس يتصوره (ناهيك عن أنه لا يسمح به)."

وقال القاضي بريت كافانو، زميله المحافظ، في رأي مخالف إن قرار المحكمة سيكون له تأثير "مدمر" على الآلاف من ضحايا وباء المواد الأفيونية.

وكتب في المعارضة التي أنضم إليها رئيس المحكمة العليا جون روبرتس والقاضيتان الليبراليتان سونيا سوتومايور وإيلينا كاغان: "نتيجة لذلك، حُرم ضحايا المواد الأفيونية الآن من التعافي المالي الكبير الذي ناضلوا من أجله طويلًا وحصلوا عليه أخيرًا بعد سنوات من التقاضي".

وواصل كافانو مناشدته للكونجرس بتعديل قانون الإفلاس الأمريكي "لإصلاح الفوضى التي ستترتب الآن" على حكم المحكمة.

وكتب كافانو: "سيؤدي قرار المحكمة إلى الكثير من الضرر للكثير من الناس بحيث لا يمكن للكونغرس أن يقف مكتوف الأيدي دون دراسة القضية بعناية على الأقل".

في المحكمة التي غالبًا ما تركز أولاً وقبل كل شيء على نص القانون، أشار غورسوش إلى أن قانون الإفلاس لم يمنح المحكمة على وجه التحديد سلطة السماح لأطراف ثالثة مثل عائلة ساكلرز بتجنب المسؤولية المستقبلية. وبينما أقر بأن القرار الصادر يوم الخميس "قد يتسبب في انهيار خطة إعادة التنظيم الحالية لشركة بوردو"، كتب غورسوش أن هذه النتيجة ستزيد بشكل كبير من التعرض القانوني لآل ساكلرز وقد تجبر العائلة على التفاوض على شروط أفضل.

كتب غورسوش مستشهدًا بحجة من وزارة العدل: "إذا كان الماضي هو المقدمة"، "فقد تكون هناك صفقة أفضل في الأفق."

تناولت القضية مصير الشركة وقادتها الذين أنتجوا وروّجوا لعقار "أوكسيكونتين" الذي يسبب الإدمان الشديد، في الأيام الأولى لأزمة المواد الأفيونية التي أودت بحياة مئات الآلاف من الأمريكيين وحطمت الكثير منهم.

ومع استمرار الأمة في مواجهة وباء المواد الأفيونية، وافقت عائلة ساكلر على دفع 6 مليارات دولار للعائلات والولايات كجزء من اتفاق لإنهاء شركة Purdue Pharma، الشركة المصنعة لعقار OxyContin. وفي المقابل، سيتم تحصين عائلة ساكلر من مطالبات المسؤولية المدنية في المستقبل.

قامت شركة بوردو بتسويق عقار أوكسيكونتين على أنه مسكن ألم أكثر أمانًا وأقل إدمانًا، مما شجع الأطباء على وصف الدواء لفترات أطول من الوقت ولإصابات أكثر روتينية. وقد أدى نجاح العقار إلى زيادة ثروة ساكلر، واشتهرت العائلة بالعمل الخيري.

لكن سلسلة من الدعاوى القضائية والروايات الإخبارية زعمت أن العائلة استمرت في الترويج لعقار أوكسيكونتين حتى بعد أن علمت بخصائص العقار التي تسبب الإدمان. ولم يقتصر الأمر على إدمان العديد من الأمريكيين، بل تحول بعضهم إلى الهيروين والمواد الأفيونية الأخرى عندما لم يعد بإمكانهم صرف الوصفات الطبية.

في الفترة من 1999 إلى 2021، توفي ما يقرب من 645,000 شخص بسبب جرعة زائدة من المواد الأفيونية، وفقًا لمراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها.

"كتب غورسوش: "قد يكون لكلا طرفي هذا النقاش حول السياسة العامة وجهة نظره. "ولكن، في النهاية، نحن الجمهور الخطأ بالنسبة لهم."

وقال إن الكونغرس يجب أن يحسم مسألة ما إذا كان يمكن حماية الأطراف الثالثة من الدعاوى القضائية في المستقبل.

وأضاف غورسوش: "مهمتنا الوحيدة المناسبة هي تفسير القانون وتطبيقه كما نجده"، "ولا يوجد في القانون الحالي ما يجيز إبراء ساكلر".

بوردو فارما: "الحكم يفطر القلب

في بيان، قالت بوردو في بيان لها إن الحكم سيتطلب من الشركة تجديد الجهود "للتواصل مرة أخرى مع نفس الدائنين الذين أثبتوا بالفعل أنهم قادرون على الاتحاد من أجل التوصل إلى تسوية للمصلحة العامة، وتجديد سعينا للتوصل إلى حل يوفر مليارات الدولارات من القيمة للحد من المواد الأفيونية ويسمح للشركة بالخروج من الإفلاس كشركة ذات منفعة عامة."

قالت بوردو: "إن الحكم الصادر اليوم يدمي القلب لأنه يبطل تسوية مدعومة من جميع دائنينا تقريبًا - بما في ذلك الولايات والحكومات المحلية وضحايا الإصابات الشخصية والمدارس والمستشفيات - والتي كانت ستوفر مليارات الدولارات لتعويض الضحايا والحد من أزمة المواد الأفيونية وأدوية إنقاذ الجرعات الزائدة وعلاج الإدمان". "من الأهمية بمكان أن الحكم يقتصر على المسألة القانونية الضيقة المتعلقة بنطاق الإعفاءات الممنوحة من قبل طرف ثالث بموجب الخطة. لا يثنينا القرار عن الهدفين المزدوجين المتمثلين في استخدام أموال التسويات للحد من المواد الأفيونية وتحويل الشركة إلى محرك للخير."

وفي بيان منفصل، قالت عائلتا الراحل مورتيمر ساكلر والراحل ريموند ساكلر في بيان منفصل إنهما أصيبتا بخيبة أمل من القرار.

وجاء في البيان: "لا تزال عائلتا ساكلر تأملان في التوصل إلى قرار يوفر موارد كبيرة للمساعدة في مكافحة أزمة الصحة العامة المعقدة". "الحقيقة المؤسفة هي أن البديل هو إجراءات قانونية مكلفة وفوضوية في قاعات المحاكم في جميع أنحاء البلاد. وفي حين أننا واثقون من أننا سننتصر في أي تقاضٍ مستقبلي بالنظر إلى التحريفات العميقة حول عائلاتنا وأزمة المواد الأفيونية، فإننا ما زلنا نعتقد أن التوصل إلى اتفاق سريع عن طريق التفاوض لتوفير مليارات الدولارات للأشخاص والمجتمعات المحتاجة هو أفضل طريقة للمضي قدمًا."

جادل أولئك الذين يدعمون الإفلاس بأن العملية التي استمرت لسنوات طويلة بما فيه الكفاية ومن غير المرجح أن تسفر عن أموال إضافية من عائلة ساكلر. أيدت الغالبية العظمى من ضحايا المواد الأفيونية الحاليين المعروفين وعائلاتهم الاتفاق.

لكن وزارة العدل قالت إنها كانت صفقة غير عادلة للضحايا - لا سيما الضحايا المحتملين في المستقبل. في حين أن ترتيبات "إبراء الطرف الثالث" هذه ليست غير شائعة في حالات الإفلاس، إلا أن الوزارة جادلت بأنه لا يوجد في القانون ما يخول المحكمة صراحةً بمنع الدعاوى القضائية المستقبلية إلى الأبد.

وقد وافقت محكمة استئناف فيدرالية في نيويورك على الصفقة العام الماضي، لكن المحكمة العليا أوقفت الترتيب مؤقتًا في أغسطس حتى تتمكن من مراجعة القضية.

وقد عارض خطة الإفلاس الوصي الأمريكي، وهو جزء من وزارة العدل التي تعمل كمراقب لقضايا الإفلاس، خطة الإفلاس. ووصفها المكتب بأنها "إساءة استخدام"، وقال المكتب إن منع الضحايا الأفراد من رفع دعاوى قضائية خاصة بهم ضد عائلة ساكلر "يثير تساؤلات دستورية خطيرة".

وبموجب الاتفاق، ستزول شركة بوردو فارما من الوجود وستنشأ شركة جديدة، كنوا فارما، بدلاً منها. ستقوم شركة كنوا بتوزيع علاجات الإدمان على المواد الأفيونية وأدوية عكس الجرعة الزائدة، مع الاستمرار في إنتاج المواد الأفيونية.