مصير بايدن على المحك في أيامه الحاسمة في مسيرته السياسية التي تمتد لخمسين عامًا

إن الأسبوع المقبل الذي ينطوي على مخاطر كبيرة سيكون حاسمًا فيما إذا كان تحدي الرئيس جو بايدن سينقذ مسعاه لإعادة انتخابه أو ما إذا كان الديمقراطيون الذين يشككون في قدرته على الاستمرار في فترة ولاية ثانية سينجحون في الضغط عليه للتنحي.

وبينما دعا عدد قليل فقط من الديمقراطيين في مجلس النواب علنًا الرئيس إلى إنهاء حملته الانتخابية، إلا أن هناك قلقًا عميقًا داخل الحزب من احتمال أن بايدن، الذي أطاح دونالد ترامب من البيت الأبيض قبل أربع سنوات، قد يدمر إرثه ويزج بالبلاد في منطقة سياسية مجهولة من خلال الفشل في ردع الناخبين عن إعادة منافسه إلى المكتب البيضاوي بعد انتخابات نوفمبر.

ترددت أصداء قلق الديمقراطيين خلال مكالمة هاتفية استضافها زعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز في مؤتمره بعد ظهر يوم الأحد. قال بعض الأعضاء إن بايدن يجب أن يرحل، وهناك إجماع بين عشرات المشرعين في الحزب على ضرورة تنحيه جانباً، حسبما أفادت مصادر لشبكة CNN. لكن الاجتماع الذي خطط السيناتور مارك وارنر لعقده يوم الاثنين للنظر في مستقبل الرئيس قد تم إلغاؤه الآن، ولم يقرر السيناتور الديمقراطي عن ولاية فرجينيا ما إذا كان يعتقد أن بايدن يجب أن يتنحى، حسبما قال مصدر.

وقال العديد من الشخصيات الحزبية الرئيسية ذات الوزن الثقيل في البرامج الإخبارية الصباحية يوم الأحد إن الرئيس بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد لتخفيف الشكوك بين الناخبين. وقال السيناتور كريس مورفي من ولاية كونيتيكت في برنامج "حالة الاتحاد" على شبكة سي إن إن: "أعتقد أن هذا الأسبوع سيكون حاسمًا حقًا بالنسبة له للإجابة على تلك الأسئلة المتبقية".

ومع ذلك، أصر الرئيس في جولة حملته الانتخابية في ولاية بنسلفانيا يوم الأحد على أنه "أنا مستعد لهذا المنصب!"

وقد عزز بايدن رفضه التنازل عن الترشيح الديمقراطي الذي حصل عليه من خلال خوض الانتخابات التمهيدية دون معارضة إلى حد كبير في مقابلة عالية المخاطر مع شبكة ABC News يوم الجمعة، محذراً من أن "الرب سبحانه وتعالى" وحده هو من يمكنه إجباره على إنهاء حملته. لكن المقابلة عززت حالة الذعر لدى الديمقراطيين التي أعقبت أداءه المدمر في المناظرة الشهر الماضي حول فرصه في التغلب على المرشح الجمهوري المفترض ترامب. كما أثارت المقابلة أيضًا المزيد من التساؤلات حول صحة بايدن في ظل سعيه لولاية جديدة تنتهي عندما يبلغ من العمر 86 عامًا، وحول ما إذا كان يدرك خطورة محنته السياسية في ظل تأخره عن ترامب في استطلاعات الرأي.

وأدى الاضطراب المحيط بمستقبل بايدن إلى خلق حالة مزاجية قاتمة داخل البيت الأبيض، حسبما أفاد مراسل سي إن إن، إم جيه لي، في تقريره. ويشعر موظفو الجناح الغربي بالاضطراب بسبب أداء الرئيس في المناظرة وتغطية صراعات الرئيس اللاحقة، على الرغم من أن الدعم لمحاولة إعادة انتخابه لا يزال قوياً في المبنى.

لحظة بحث عن الذات بالنسبة للحزب الديمقراطي

من بين الأسئلة الرئيسية المطروحة الآن هو ما إذا كانت كتلة حرجة من المشرعين ستتحد لمحاولة إقناع الرئيس بالتنحي.

• إذا حدث ذلك، فهل سيكون كبار قادة الحزب على استعداد للذهاب إلى الرئيس ومناقشة موقفه بأن موقفه غير قابل للاستمرار؟
• وحتى لو فعلوا ذلك، هل سيوافق بايدن - الذي حصل على أصوات الملايين من الديمقراطيين لتأمين الترشيح والذي يؤكد أنه لائق تمامًا لخدمة فترة ولاية جديدة - على التنازل عن حملته؟
• إذا استمر الرئيس في تعنته في هذه المرحلة، سيواجه الديمقراطيون قرارًا بشأن ما إذا كانوا سيعلنون عن آرائهم علنًا، وسيتعين على الكثيرين في الولايات والمقاطعات الحرجة التفكير في النأي بأنفسهم عن مرشح حزبهم للرئاسة لمحاولة إنقاذ أنفسهم في نوفمبر.

هناك ما يشبه السريالية في هذا النقاش السياسي المحموم في الوقت الذي ينغمس فيه بايدن في النقاش. سيكون تحولًا استثنائيًا في عام استثنائي بالفعل، حيث سيرشح الجمهوريون مجرمًا مدانًا ورئيسًا سابقًا تم عزله مرتين، إذا رفض الديمقراطيون في اللحظة الأخيرة ترشيح رئيس حالي يعتقد معظمهم أنه قضى فترة ولاية ناجحة، بسبب مخاوف من عدم قدرته على الفوز.

كما سيمثل رفض ترشيح بايدن أيضًا خاتمة مهينة لمسيرة سياسية امتدت لنصف قرن، ومن المرجح أن يعتبر الرئيس نفسه ضحية خيانة لاذعة.

إذا قام الديمقراطيون بتنحيته جانبًا، فسيخلقون سيناريو عالي الخطورة لم يسبق له مثيل في التاريخ الحديث. وسيتعين عليهم أن يقرروا ما إذا كانوا سيضطرون إلى الالتفاف حول نائبة الرئيس كامالا هاريس - وهو ما بدأ بالفعل في بعض الأوساط - أو ما إذا كانوا سينظمون عملية خاطفة لاختيار مرشح جديد لم يتم فحصه. لن يكون هناك أي ضمانة بأن حامل اللقب الجديد سيحقق أداءً أفضل من بايدن، الذي سبق له أن هزم ترامب مرة واحدة. لكن حقيقة أن الكثيرين يرغبون في المحاولة تُظهر شدة الانزعاج في الحزب وقوة صورة الرئيس المسن وغير المتماسك أحيانًا التي اشتعلت في أذهان 50 مليون مشاهد تلفزيوني في مناظرة سي إن إن في أتلانتا.

وفي إشارة مقلقة لبايدن، حتى كبار الشخصيات الحزبية المؤيدة عادةً له والتي تشيد بإنجازاته خلال فترة ولايته يرون أن عليه بذل المزيد من الجهد لإقناع الناخبين بأنه على مستوى متطلبات الرئاسة.

قال ميرفي في برنامج "حالة الاتحاد" على شبكة سي إن إن: "لا شك أن أداء الرئيس في المناظرة أثار تساؤلات لدى الناخبين، ليس أسئلة حول شخصيته أو أخلاقه أو من يهتم به أو من يحارب من أجله، بل أسئلة حول ما إذا كان هذا لا يزال جو بايدن القديم". وأخبر دانا باش أن الرئيس بحاجة إلى الخروج و"أن يقوم بمؤتمر صحفي، (لكي) يُظهر للبلاد أنه لا يزال جو بايدن القديم".

كما أعرب النائب آدم شيف عن مخاوفه. وعلى غرار مورفي، أغدق شيف المديح على إنجازات بايدن وانتقد ترامب. لكنه قال في برنامج "قابل الصحافة" على شبكة إن بي سي إن أداء المناظرة أثار مخاوف الناخبين حول ما إذا كان بايدن لديه القدرة على الفوز في "سباق وجودي". وبالنظر إلى أن ترامب مجرم مدان، قال الديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا إن الانتخابات لا ينبغي أن تكون متقاربة وأن عمر الرئيس هو السبب الوحيد في ذلك. "عليه أن يبحث عن أشخاص يتمتعون ببعض المسافة والموضوعية. عليه أن يبحث عن مستطلعين غير مستطلعي الرأي الذين يقومون باستطلاعات الرأي الخاصة به. وينبغي عليه أن يتريث قليلاً ليصدر أفضل حكم مستنير. وإذا كان الحكم هو الترشح، فعليه أن يركض بقوة ويهزم ذلك السافل."

تؤكد تعليقات اثنين من كبار الديمقراطيين على الانفصال في الحزب. وفي حين أن هناك قلقًا بين الكثيرين في الكابيتول هيل ورغبة في أن يبذل الرئيس المزيد من الجهد في مواقف غير مكتوبة لإثبات لياقته، إلا أن بايدن نفسه استبعد بالفعل إنهاء مسعاه لإعادة انتخابه. فقد رفض الإجابة على سؤال في مقابلة مع شبكة ABC News حول ما سيفعله إذا أخبره قادة مثل جيفريز وزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر أنه قد يضر بالديمقراطيين في الكونغرس إذا بقي في السباق. "لن أجيب على هذا السؤال. لن يحدث ذلك." قال بايدن.

لكن الرئيس يحصل على دعم قوي من حلفائه في تجمع السود في الكونغرس. وقالت النائبة عن ولاية أوهايو جويس بيتي، الرئيسة السابقة لتجمع السود في الكونغرس، إن الديمقراطيين "لا ينبغي أن ينشقوا على رئيسنا". كما أعرب الناخبون في مهرجان إيسنس في نيو أورلينز عن ثقتهم في بايدن وقاوموا الدعوات له لإنهاء حملته الانتخابية، حسبما أفادت إيبوني ديفيس وإيفا ماكيند من شبكة سي إن إن.

وبغض النظر عن مقابلة شبكة ABC News، فإن الرئيس لا يلقي بنفسه في التدقيق الشديد في الأحداث السياسية المتكررة والعفوية التي يريدها حتى العديد من مؤيديه. ففي يوم الأحد، ألقى الرئيس خطاباً في كنيسة للسود في فيلادلفيا وخاطب العاملين في حملته الانتخابية في خطاب قصير وغير مرتجل في هاريسبرغ بولاية بنسلفانيا. وقد أمضى وقتاً طويلاً في العمل على خط الحبال في حرارة خانقة. وفي وقت لاحق من هذا الأسبوع، من المتوقع أن يعقد مؤتمراً صحفياً في قمة الناتو التي يستضيفها في واشنطن، والتي ستكون مقياساً آخر حاسمًا لقدراته.

لكن العديد من الديمقراطيين يريدونه أن يبذل المزيد من الجهد وسط مخاوف من أن يكون موقفه غير مستقر لدرجة أنه لن يخسر البيت الأبيض فحسب، بل قد يجر حزبه إلى أسفل، مما يسمح للجمهوريين باستعادة مجلس النواب والاحتفاظ بمجلس الشيوخ. ومع ترسيخ المحكمة العليا لحقبة من الفقه القانوني المحافظ المتشدد، فإن العديد من الديمقراطيين يخشون علانية من عواقب رئاسة ثانية غير مقيدة لترامب.

عبّر الديمقراطيون في مجلس النواب يوم الأحد عن إحباطهم من مشاكل بايدن وتأثيرها على استعادة مجلس النواب، وهو احتمال كان العديد من الأعضاء متفائلين به حتى المناظرة. وقال أحد كبار المساعدين الديمقراطيين لمراسل شبكة سي إن إن جيف زيليني الذي تحدث شرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة المحادثة الخاصة بين قادة مجلس النواب: "كان الأمر قاسياً للغاية".

وقال مساعدون إنه من غير المتوقع أن يتم اتخاذ أي قرارات بشأن المطالبة بعقد اجتماع في البيت الأبيض أو حول إمكانية إرسال رسالة إلى بايدن قبل اجتماع التجمع الديمقراطي الكامل يوم الثلاثاء. وقال مصدر كان في مكالمة يوم الأحد لمراسل سي إن إن إم جيه لي إن جيفريز لم يتخذ موقفًا بشأن ما يجب أن يحدث. لكن اجتماع الثلاثاء يلوح في الأفق كلحظة مصيرية للرئيس.

لا يزال القلق بشأن قدرة بايدن على الأداء في الحملة الانتخابية والآثار طويلة الأجل للمناظرة عميقاً، على الرغم من إرث ولايته الأولى التي يضاهي فيها سجله التشريعي أو يفوق سجل أي رئيس ديمقراطي منذ ليندون جونسون. على سبيل المثال، قال النائب جيري كونولي، ، لمذيعة سي إن إن باميلا براون يوم السبت إنه يعتقد أن ما حدث كان أكثر من مجرد "ليلة سيئة، ولهذا السبب فإن تلك الصورة لا تمحى من أذهان الكثيرين". وقال الديمقراطي عن ولاية فيرجينيا إنه في حين أن أداء بايدن في مقابلة ABC News كان جيدًا إلى حد كبير، إلا أن هناك بعض الجوانب المقلقة. وقال كونولي: "التضرع إلى الله عز وجل باعتباره التدخل الوحيد الذي سيثنيه عن المضي قدمًا، آمل ألا يكون جو بايدن يعني ذلك حقًا".

بايدن يصل إلى الطريق

سعى بايدن إلى سحق التكهنات حول مستقبله من خلال السعي لإظهار صورة من النشاط في حملته الانتخابية في ولاية بنسلفانيا، وهي ولاية يجب أن يبقيها في صفه في نوفمبر/تشرين الثاني للحفاظ على آماله في الفوز. وقد تحدث الرئيس عن الإيمان والمحن التي يمكن أن تساعده في التغلب عليها في محطة في كنيسة ماونت أيري في فيلادلفيا. "نحن جميعًا كائنات ناقصة. نحن لا نعرف إلى أين أو ما هو الإيمان الذي سيوصلنا أو متى"، بينما بدا وكأنه يقرأ من ملاحظات مُعدّة مسبقًا. وقد ساعد الناخبون الديمقراطيون السود في إنقاذ حملة بايدن الانتخابية التمهيدية في عام 2020 وإيصاله إلى البيت الأبيض. وقد حاصرته استطلاعات الرأي في هذه الدورة التي تشير إلى أن ترامب يحقق نجاحات في مجتمع عادة ما يصوت بأغلبية ساحقة للمرشحين الرئاسيين الديمقراطيين.

في وقت لاحق من اليوم، انتقل بايدن إلى عاصمة الولاية هاريسبورغ، بصحبة حاكم ولاية بنسلفانيا، جوش شابيرو، وهو نجم ديمقراطي صاعد يتم الحديث عنه كمرشح بديل محتمل. كما سافر بايدن بصحبة السيناتور جون فيترمان، أحد أشد الداعمين لحملة إعادة انتخابه المستمرة، وصديقه القديم السيناتور بوب كيسي، الذي يخوض سباق إعادة انتخاب صعب، ليكتمل الانطباع بأن كبار الديمقراطيين في الكومنولث يحمون ظهره. "ستتمحور هذه الانتخابات حول العرقلة والتصدي للسياسة البسيطة والأساسية والبسيطة. سيكون الأمر متعلقًا بعدد اللافتات التي نخرجها، وعدد الأبواب التي نطرقها، وعدد المكالمات التي نجريها وعدد الطلبات التي نجيب عليها"، قال بايدن لأنصاره.

وقد أعلنت حملته الانتخابية بالفعل أنه يعتزم القيام بحملة انتخابية في ولاية متأرجحة حيوية أخرى، وهي ميشيغان، يوم الجمعة، بعد قمة حلف شمال الأطلسي هذا الأسبوع في واشنطن. إن استضافة قادة العالم ستسمح لبايدن بتسليط الضوء على مؤهلاته كرجل دولة وعلى أحد أهم جوانب ولايته - وهو إعادة تنشيط وتوسيع التحالف الغربي وتصلب حلفاء الولايات المتحدة لمواجهة التهديد الذي يشكله الغزو الروسي لأوكرانيا.

إذا تمكن من اجتياز هذا الحدث بنجاح دون مزيد من الجدل، فقد يبدأ التركيز في الابتعاد عن مسؤولياته المتصورة والعودة إلى ترامب، الذي من المتوقع أن يكشف عن مرشحه لمنصب نائب الرئيس في المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري في ميلووكي الأسبوع المقبل أو قبل ذلك. وبحلول الوقت الذي يعود فيه بايدن إلى دائرة الضوء، سيكون هناك وقت أقل قبل المؤتمر الوطني للحزب الديمقراطي في أغسطس/آب المقبل لكي يدفع منتقدوه بمرشح بديل.