رأي: فشل بايدن في العدالة الجنائية قد يكلفه الفوز في الانتخابات

في الثامن من فبراير، أدلى شاهد بشهادته في جلسة استماع للجنة تشريعية في ولاية ويسكونسن استغرقت حوالي دقيقة. خلال تلك اللحظات، قيل شيء بليغ يجب أن يقلق حملة بايدن بشدة.

المتحدث، إريك ألكسندر، رجل أسود سابقًا في السجن، تحدث نيابةً عن الحملة من أجل الحكم العادل على الشباب، داعيًا إلى مشروع قانون يحد من الأحكام بالسجن المؤبد للمراهقين.

خلال الجلسة، سُئل ألكسندر من قبل عضو الهيئة التشريعية عن سجل الرئيس جو بايدن في العدالة الجنائية مقارنةً بسلفه، دونالد ترامب، والتشريع المميز لإدارة الأخير في مجال العدالة الجنائية، قانون الخطوة الأولى.

كان هذا القانون قد ساهم في تقليص آلاف الأحكام الفيدرالية التي شملت أشخاصًا حُكم عليهم بموجب قوانين صارمة للكوكايين المُتصدع التي تم تعديلها لاحقًا. وكان رد ألكسندر دون لبس: "لقد فهمت الإدارة السابقة أننا لا نستطيع الخروج من هذه المشكلات عبر السجن. ولذلك، كان قانون الخطوة الأولى هو بالفعل أول خطوة لضمان أن يتسنى للمواطنين الأمريكيين فرصة ثانية للعودة إلى ديارهم."

كان بعض المراقبين يتوقعون أن يُشيد ألكسندر ببايدن (أو على الأقل يعترف بجهوده)، لكنه لم يفعل ذلك. بل واصل قائلاً: "أعتقد أنه لو تم السماح للإدارة السابقة بأن تكون في المكتب مرة أخرى، لما كنا هنا نجري هذا النقاش. كانت تلك الإدارة ستتعامل مع هذا... لقد أدركوا أن الأطفال هم أثمن ما نملك، فلماذا نهمل أطفالنا؟"

لم يكن ألكسندر مخدوعًا أو غير مُطلع. في حين وعد ترامب بلا شيء عن إصلاح العدالة الجنائية لكنه قدم شيئًا هامًا بالفعل، وعد بايدن الكثير لكنه حتى الآن لم يقدم شيئًا ذا جوهر حقيقي. بالنسبة لأولئك الذين لا يرغبون في إعادة انتخاب ترامب، هذه حقيقة مزعجة، لكن بالنسبة لبايدن وحملته، يجب أن تكون دعوة للفعل.

صحيح أن ترامب قد وقع على قانون الخطوة الأولى في وقت غريب عندما تم تجميد وزارة العدل تحت قيادة المدعي العام جيف سيشنز - الذي من المحتمل أن يكون قد عارض الإصلاح - خارج البيت الأبيض، وأن ترامب لاحقًا بدا أنه نادم على قراره. كما أنه صحيح أن ترامب يترشح مرة أخرى كمرشح صارم في الجريمة.

لكن من الصعب تجاهل نجاح قانون الخطوة الأولى نفسه. القانون قلص الأحكام لحوالي 30,000 شخص وسجل نسبة عودة للجريمة ب12% لأولئك الذين أُطلق سراحهم - نسبة أقل بكثير من نسبة الـ45% لعودة الجريمة بين عموم السجناء.

يُعتبر هذا المبادرة في عهد ترامب الإصلاح الأكثر أهمية في عقود، وتفوق حتى مبادرة الرأفة للرئيس السابق باراك أوباما (التي قدمت تخفيضات في الأحكام لحوالي 1,700 شخص في السجن).

وعد بايدن بالكثير. في الواقع، وصفت مشروع مارشال تعهدات بايدن بأنها "أكثر البرامج التقدمية للعدالة الجنائية لأي مرشح لحزب رئيسي في أجيال" مع وعود لإنهاء الكفالة النقدية، والحكم الإلزامي الأدنى، وعقوبة الإعدام الفيدرالية. كما اقترح أنه يمكن خفض عدد السجون الأمريكية إلى أكثر من النصف.

لم يحدث شيء من ذلك. بدلاً من ذلك، فعليًا زاد عدد السجون الفيدرالية قليلاً، ووزارة العدل في عهد بايدن تسعى لأحكام بالإعدام وتعلن عن إجراءات تكاد تكون بلا معنى في قضايا ماريجوانا منخفضة المستوى، حيث السجن نادر في النظام الفيدرالي.

بايدن، بالطبع، كان جزءًا من إدارة حاولت على الأقل القيام بشيء حول إصلاح العدالة الجنائية؛ بينما ترك مشروع الرأفة الخاص بأوباما الكثير معلقًا، إلا أنه عكس جهدًا حقيقيًا. لكن هذا لا يحدث الآن. ورث بايدن نظام رأفة بيروقراطي بشكل مفرط مع سبعة مستويات من المراجعة التسلسلية، ثم قرر إضافة الثامنة مع المجلس السياسي الداخلي.

لم ينس الناس جو بايدن الذي دفع نحو قانون الجريمة الصارم لعام 1994 (الذي أضاف 50 جريمة فيدرالية جديدة، وأنشأ قاعدة "الضربات الثلاث" القاسية، وشجع على سجون ممتلئة في الولايات)، وكثيرون منهم هم نفس الأشخاص الذين يعول عليهم للخروج بأعداد كبيرة للتصويت له في نوفمبر.

لا يزال أمامه الوقت للقيام بشيء، على الرغم من ذلك - ويجب عليه ذلك. في الأشهر المقبلة، يحتاج إلى التحدث عن قضايا العدالة الجنائية هذه، والإعلان عن تدابير جريئة في المجالات التي تخضع مباشرة لسيطرته، مثل الرأفة، وجعلها ممكنة حيث يمكن عن طريق الأمر التنفيذي.

من ناحية أخرى، قد يتجاهل بايدن العدالة الجنائية، كما فعل في خطاب حالة الاتحاد. من المحتمل أن يكون محاطًا بأشخاص يخبرونه أن إصلاح العدالة الجنائية مخاطرة سياسية كبيرة.

في الحقيقة، بناءً على خريطة المعركة التي يواجهها، قد تكون المخاطرة الأكبر هي عدم الفعل. وبعيدًا عن السياسة، كما يعلم ألكسندر، الفعل الحقيقي هو أيضًا الشيء الصواب الذي يجب القيام به.