تراجع سريع في موقف بايدن السياسي مع اقتراب مؤتمر صحفي حاسم

24 ساعة مذهلة تصدعت فيها الأسس السياسية لمحاولة إعادة انتخاب جو بايدن في الانتخابات الرئاسية التي جرت يوم الخميس الماضي، مما جعله يواجه أكثر المؤتمرات الصحفية الرئاسية ضغطًا في التاريخ الحديث.

تضاعفت المخاطر التي واجهها بايدن خلال ظهوره المنفرد في ختام قمة حلف شمال الأطلسي (الناتو) مع تفاقم موقفه السياسي بوتيرة تهدر كرامته. وقد حذره مؤيدوه من الكونجرس إلى هوليوود من ضرورة تنحيه جانباً من أجل الحزب والبلد، وأرسلت رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي إشارة واضحة بأن على الرئيس المتمرد أن يعيد التفكير في خياراته.

ويعكس هذا التمرد، الذي انضمت إليه أقلية صغيرة من الديمقراطيين في الكونجرس ولكن يبدو أنه يتعمق أكثر، الخوف الذي يجتاح الآن الكابيتول هيل من أن الرئيس السابق دونالد ترامب قد يستحضر انتصاراً ساحقاً للحزب الجمهوري يكتسح المحافظين لاحتكار السلطة في الكونجرس والبيت الأبيض والمحكمة العليا.

ويخشى بعض الديمقراطيين من أن إصرار بايدن البالغ من العمر 81 عامًا على الترشح مجددًا، على الرغم من القدرات المنخفضة التي كشفتها المناظرة، قد يعرض الديمقراطية ذاتها التي يقول إنه يحاول إنقاذها للخطر.

ويصر الرئيس - الذي كان في حالة سياسية سيئة حتى قبل المناظرة الكارثية - على أنه لن يمرر الشعلة إلى ديمقراطي أصغر سناً. لكن هناك ثلاثة عوامل يمكن أن تجعل موقفه غير قابل للدفاع عنه: انقسام الدعم في حزبه؛ ونضوب جمع التبرعات؛ وبيانات استطلاعات الرأي المدانة. وبينما كان بايدن يحيي قادة العالم في قمة الناتو يوم الأربعاء ويقود المناقشات حول كيفية إنقاذ أوكرانيا، كانت القطع تتجمع في مكانها الصحيح، الأمر الذي قد يجعل هذه الثلاثية المصيرية حقيقة واقعة.

لا شيء أقل من آمال بايدن في الفوز بولاية ثانية سيكون على المحك في المؤتمر الصحفي بعد أسبوعين بالضبط من أدائه غير المتماسك والمرتبك في المناظرة والذي أدى إلى سقوط حملته الانتخابية. إنها الحلقة الأحدث في سلسلة من الأحداث العامة التي تحولت إلى اختبارات مؤلمة لصحة بايدن وقدرته الإدراكية، والتي يمكن أن تؤدي أي هفوة أو ارتباك خلالها إلى كارثة سياسية. إن أي إشارة على أن منطقه أو أدائه مشوش بسبب التقدم في السن من شأنها أن تعزز الانطباع عن العجز الرئاسي الذي ترسخ في الوعي الوطني في مناظرة سي إن إن، وقد تشعل ثورة ديمقراطية مذهلة.

الأرض تتحرك من تحت الرئيس

بدأ اليوم بتناقض بيلوسي، التي لا تزال وسيطاً رئيسياً في الحزب، مع إصرار بايدن على أن مسألة أدائه الهزيل في المناظرة وترشيحه قد أُغلقت. وفي ظهورها في برنامج "مورنينغ جو" على قناة MSNBC، قالت إن الأمر متروك لبايدن "ليقرر ما إذا كان سيترشح" - وهي تعليقات فسرها الجميع في واشنطن على أنها طلب لبايدن لتغيير رأيه. وبدا أن الديمقراطية عن ولاية كاليفورنيا تعرض على الرئيس فرصة أخرى لتغيير رأيه بأمان بعد أن حذر في وقت سابق من هذا الأسبوع قائلاً: "لن أذهب إلى أي مكان".

وطوال اليوم، أرسل المشرعون إشارات مماثلة. وقال النائب الديمقراطي ريتشي توريس - عضو تجمع السود في الكونجرس، الذي دعم بايدن - لشبكة سي إن إن: "إذا كنا سنذهب في مهمة انتحارية سياسية، فعلينا على الأقل أن نكون صادقين في ذلك". ودعا زميله في نيويورك، النائب المعتدل بات رايان، بايدن إلى الوفاء بتعهده بأن يكون جسرًا لجيل جديد من القادة. "ترامب تهديد وجودي للديمقراطية الأمريكية، ومن واجبنا أن نطرح أقوى مرشح ضده. جو بايدن رجل وطني لكنه لم يعد المرشح الأفضل لهزيمة ترامب."

ومساء الأربعاء، أصبح السيناتور بيتر ويلش من ولاية فيرمونت أول سيناتور ديمقراطي يدعو بايدن علنًا إلى الانسحاب. "لقد أنقذنا من دونالد ترامب مرة واحدة ويريد أن يفعل ذلك مرة أخرى. لكنه يحتاج إلى إعادة تقييم ما إذا كان هو المرشح الأفضل للقيام بذلك. من وجهة نظري، هو ليس كذلك"، كتب ويلش في مقال رأي في صحيفة واشنطن بوست.

من المقرر أن يجتمع كبار مسؤولي حملة بايدن مع أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين يوم الخميس لعرض قضية الرئيس، لكن إحاطة الموظفين ستكون أقل بكثير من الخطوات التي يطالب بها الأعضاء لإظهار أن بايدن لديه القوة للتغلب على ترامب.

حتى مساء الثلاثاء، بدا أن بايدن قد نجح في إعاقة الزخم ضده. ولكن في غضون 24 ساعة، كان يفقد بسرعة شعبيته، وأصبح من الصعب تخيل كيف يمكن للحزب أن يتحد خلفه في المؤتمر الوطني الديمقراطي في أغسطس/آب إذا كان العديد من المشرعين سيغادرون شيكاغو ويتجهون إلى انتخابات يعتقدون أن مرشحهم الرئاسي سيختم هزيمتهم فيها.

إن مخاوف المشرعين مهمة جدًا لأنهم يستمعون إلى الناخبين ويقرأون بيانات استطلاعات الرأي في ولاياتهم ويستنتجون أن بايدن لا يستطيع الفوز فحسب، بل - كما قال السيناتور مايكل بينيت من ولاية كولورادو على شبكة سي إن إن يوم الثلاثاء - قد يمنح ترامب فوزًا ساحقًا يمكنه استخدامه لتنفيذ أجندته الاستبدادية.

لم يقل كبار القادة الديمقراطيين في الكونجرس حتى الآن أن على بايدن الرحيل. ولا يزال لدى الرئيس مدافعون عنه. فقد قال السيناتور كريس كونز من ولاية ديلاوير، وهو حليف بايدن والرئيس المشارك لحملته الانتخابية، لمراسلة شبكة سي إن إن كولينز يوم الأربعاء: "سيكون مرشحنا في المؤتمر. سيكون مرشحنا في الخريف. سيكون الرئيس القادم للولايات المتحدة الأمريكية." أما السيناتور جون فيترمان، الذي يمثل ولاية بنسلفانيا المتأرجحة الرئيسية، فقد قال لمذيعة سي إن إن إيرين بورنيت إنه سيكون "من العار أن يتم تجاهل وإقصاء رئيس رائع" وقال إنه سيحضر اجتماع الديمقراطيين في مجلس الشيوخ يوم الخميس بقبضته الحديدية للدفاع عن بايدن.

لكن الإحباط المتزايد والمؤشرات التي تشير إلى أن تراجع دعم الرئيس قد يقضي على آمال الحزب في نوفمبر/تشرين الثاني تساعد في تفسير سبب إخبار زعيم الأقلية الديمقراطية في مجلس النواب حكيم جيفريز لأعضائه بأنه سينقل مخاوفهم إلى بايدن.

بايدن ليس "الصفقة الكبيرة" لعام 2010

جاء أكثر الانشقاقات اللاذعة على المستوى الشخصي من بايدن من الممثل والمتبرع الديمقراطي الضخم جورج كلوني، الذي ظهر في حفل لجمع التبرعات مع الرئيس الشهر الماضي فقط. قال مخرج ونجم فيلم "ليلة سعيدة وحظ سعيد" إنه أحب بايدن وآمن بأخلاقه وشخصيته ورئاسته. لكنه كتب في مقال افتتاحي في صحيفة نيويورك تايمز: "جو بايدن الذي كنت معه قبل ثلاثة أسابيع في حفل جمع التبرعات لم يكن جو بايدن "الصفقة الكبيرة" لعام 2010. وتابع كلوني: "لم يكن حتى جو بايدن في عام 2020. لقد كان نفس الرجل الذي شهدناه جميعًا في المناظرة. ... لن نفوز في نوفمبر مع هذا الرئيس."

لقد أكد مقال كلوني كيف أن محنة بايدن ليست مجرد جدل سياسي بل أصبحت محنة إنسانية تدمي القلب بالنسبة للرئيس، الذي يحبه الكثير من الديمقراطيين ولكن صحته وقدراته المتضائلة أصبحت الآن مادة للنقاش المهين بأكثر الطرق العلنية التي يمكن تخيلها.

يحتفظ كلوني بعلاقات عميقة مع أصحاب المناصب والمانحين الديمقراطيين، لذا فإن وجهات نظره تحمل وزنًا أكبر من آراء أي شخصية مشهورة. وهو ليس المتبرع الوحيد الساخط. في علامة خطر أخرى على ترشيح بايدن، قال أحد الاستراتيجيين الديمقراطيين لشبكة سي إن إن: "كل شيء مجمد لأنه لا أحد يعرف ما سيحدث. الجميع في وضع الانتظار والترقب"، مضيفًا أن الأموال كانت على الهامش في انتظار نتائج المؤتمر الصحفي لبايدن يوم الخميس والمقابلات التي سيجريها. وسيجلس الرئيس مع مذيع برنامج "نايتلي نيوز" على شبكة إن بي سي ليستر هولت في مقابلة ستسجل وتبث يوم الاثنين المقبل، حسبما أعلنت الشبكة.

كان هناك تراجع لبايدن منذ المناظرة في استطلاعات الرأي العام. وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن النائبة إليسا سلوتكين، التي تخوض سباقًا متقاربًا في مجلس الشيوخ في ميشيغان، أخبرت المتبرعين في مكالمة فيديو يوم الثلاثاء أن بايدن يتخلف عن ترامب في استطلاعات الرأي الخاصة في ولايتها. إذا لم يتمكن الرئيس من الفوز بولاية ميشيغان، كما فعل في عام 2020، فإن طريقه إلى 270 صوتًا انتخابيًا اللازمة للفوز بالبيت الأبيض يصبح ضئيلًا.

إن الأزمة المتفاقمة التي تعصف بالحزب الديمقراطي لا تضر فقط بفرص بايدن في التشبث بالترشيح. بل إنها تقدم أيضًا لترامب والجمهوريين مصدرًا لا ينضب من الإعلانات الهجومية ضد بايدن إذا تم تأكيد ترشيحه. كما يمكن للمرشحين الأفراد أن يتوقعوا أيضًا أن يتعرضوا للتشكيك في سبب دعمهم لشخصية حزبية أعلن العديد من الديمقراطيين أنها غير مؤهلة للخدمة في فترة ولاية ثانية تنتهي عندما يبلغ من العمر 86 عامًا. وقد أدى أسبوعان من التألم حول عمر بايدن وقدراته العقلية، بالإضافة إلى جهود التخفيف الخرقاء التي بذلها البيت الأبيض والحملة الانتخابية، إلى إبعاد الأنظار عن ترامب وحرمان الديمقراطيين من المقارنة مع فوضى الرئيس السابق وتقلباته التي اعتقد الكثيرون في الأصل أنها ستساعد بايدن في الوصول إلى البيت الأبيض.

وحذرت عمدة أتلانتا السابقة كيشا لانس بوتومز، وهي مستشارة كبيرة لحملة بايدن، من أن الديمقراطيين بحاجة إلى إنهاء خلافاتهم والوقوف خلف الرئيس قبل فوات الأوان. وقالت لإيرين بورنيت من شبكة سي إن إن إنه من "المدهش" أن يكون حزبها في "مهمة انتحارية" مع اقتراب موعد الانتخابات.

ولكن مع استمرار التدهور السريع لمكانة بايدن السياسية، أصبح السؤال المطروح هو إلى متى يمكنه الإصرار على أنه الديمقراطي الوحيد القادر على هزيمة ترامب.